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拉米亞從意識朦朧中醒來，勉強睜開眼睛。
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眼前是簡陋的軍帳，澤塔利亞皇帝凱爾維斯正坐在桌旁，神情閒適地閱讀信件。
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她曾設想過無數次戰敗的後果，然而現實卻往往出人意料——這裡既非牢房亦非地獄，而是澤塔利亞皇帝的軍帳。
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「醒了。」皇帝沒有抬頭，低沉的嗓音劃破營帳的寂靜。
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拉米亞試圖起身，劇烈的疼痛讓她倒抽一口涼氣。
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「為何不殺了我？」她聲音沙啞。
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凱爾維斯聞言，挑了挑眉，並未作答。
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「現在，我留下的最後一封信已經公開。」拉米亞眼神戒備，「你知道我不是薇薇安納，為什麼要把我當成人質？」
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凱爾維斯聽聞，並未露出驚訝之色，反而發出一聲低沉的輕笑。皇帝卻淡淡地繼續說道：「朕並不需要海利的人質。」
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他緩步走到床邊，居高臨下地俯視著她，金色眼眸銳利如鷹隼：「朕知道妳假扮薇薇安娜公主嫁入海利，也知道妳如妳的母親一般，在那裡受到冷落。一個被獻祭給費南伊連，一個自願為海利犧牲生命。」
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拉米亞攥緊拳頭，強壓怒意，直視皇帝：「你究竟想說什麼？」
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皇帝並未正面回答。他緩緩在床邊坐下，寬大的披肩隨著動作微微拂動，彷彿一道無形的屏障將拉米亞籠罩。
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「朕原定的策略，是先引海利主力出兵，再趁機命埃德加領軍佔領首都，並在王后的協助下迫使海利投降。朕預計最多只需一個月便可功成，卻未料到進展如此遲緩。埃德加忠實地執行了朕的命令，朕也並未低估海利的軍力，卻仍舊陷入僵局，逼得朕不得不親自來到前線。」凱爾維斯語氣平淡，彷彿在談論一件無關緊要的小事。
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他停頓片刻，目光落在拉米亞身上，帶著一絲欣賞：「這是朕第二次遇到如此難纏的對手，就這樣殺了妳，未免太過可惜。」他修長的手指輕撫著床沿，慢慢拉近了兩人之間的距離，「朕為了探查海利城內的真實情況才派出機械鳥，結果卻被一位被稱為『將軍』的紅髮女子射殺。」
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拉米亞恍然大悟：「你就是操控那隻機械鳥的人？」
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「沒錯。妳的樣貌、才智與勇氣讓我想起妳的母親坎特雷爾．穆拉瑪札。她是位傑出的將領，可惜死得毫無價值。」
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「母親是為國犧牲，並不是毫無價值！」
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凱爾維斯冷冷地迎上她的目光，「她是個可敬的對手。但是，她本可以活下來，以母親的身份陪伴妳成長，卻選擇愛情而拋棄自己的女兒。」他微微傾身，聲音低沉而具有穿透力，「現在，同樣的事情又在二十年後重演，難道穆拉瑪札家的女人只能透過自我犧牲才能得到認可嗎？」
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「胡說！」拉米亞怒喝道，「母親犧牲守護了聯盟，換來二十年的和平！」
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「那是『妳們的版本』。」凱爾維斯嘴角勾起一抹冷笑，「拉米亞，妳知道對一位將領而言，最大的悲哀是什麼？」
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「是戰敗。」拉米亞脫口而出。
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「不，」皇帝的聲音陡然變得低沉，「是被守護的對象背叛。」
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拉米亞眼中閃過一絲動搖：「你是什麼意思？難道說，母親不是因為戰敗才被處死？」
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凱爾維斯並未正面回答，而是拋出一個更為尖銳的問題：「如果妳死了，就永遠不會知道真相。但妳難道不曾覺得奇怪，妳的母親身為王妃與將軍，地位何等崇高。她為費南伊連王而死，身為女兒的妳卻連公主的名號都未曾擁有。她真的如妳所想的那般，受到費南伊連王的重視？」
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拉米亞啞口無言。
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事實上，她並非毫無察覺，只是不願承認罷了。
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「親眼見到妳的表現，朕便立刻明白了妳的價值。妳與坎特雷爾那女人擁有同樣的才華，只是沒有機會施展。費南伊連那個老朽，不但將坎特雷爾．穆拉瑪札留下的唯一珍寶視若敝屣，甚至將妳拱手讓給海利那等破爛國家。」凱爾維斯語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑，「既然如此，倒不如將妳納入朕的麾下。拉米亞，成為朕的收藏吧！」
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「海利並不是破爛國家！」她倔強地抬起頭，「只要伍迪加尼殿下在，所有問題都能迎刃而解。作為他的下屬，以及海利的王族，我有守護國家的義務。」
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「海利的王族？」皇帝冷笑一聲，抬手示意，「帶人進來。」
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士兵迅速押來一具紅髮女屍，容貌身形與拉米亞有幾分相似，她臉色蒼白、毫無生氣，顯然已經死去多時，身上穿著拉米亞換下的黑色長袍。
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凱爾維斯金眸一凜，下令道：「處死『王子妃』，毀掉她的臉！」
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士兵將替身粗魯地拖到營地中央，綁在木柱上。
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「動手。」
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士兵們爆發出一陣野蠻的歡呼，揮舞著刀劍，朝著屍體瘋狂砍劈，污言穢語不絕於耳。
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頃刻間，那具屍體便變得血肉模糊，難以辨認。
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拉米亞只覺頭皮發麻，彷彿被砍劈的是她自己的身體。
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凱爾維斯轉過身，看向拉米亞，嘴角帶著一絲冰冷的笑意：「拉米亞．穆拉瑪札，現在，妳自由了。」
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拉米亞愕然，「什麼？」
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「身為王妃的妳，已經死了。既然死過一次，就該為自己而活。難道妳不想親自找出背叛者，親眼見證太陽聯盟的腐朽，並為妳的母親復仇嗎？」
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「那不過是你的一面之詞！」拉米亞咬牙反駁，緊握的雙手微微顫抖。
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「看來我們沒有共識，不過無妨。」凱爾維斯聳聳肩，說著便抓住拉米亞的手臂，強硬地將她拉到軍帳外。
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不遠處，另一根木柱上赫然綁著剛剛那具屍體。那屍體穿著拉米亞曾穿過的黑色長袍，在風中無力地擺盪，彷彿在無聲地嘲弄著她。
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「如果妳執意尋死，朕也不會阻攔。」凱爾維斯鬆開手，居高臨下地俯視著她，語氣冰冷而充滿威懾。「但是，朕會徹底毀滅海利，讓這個國家為妳陪葬。」
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拉米亞的心臟猛地一縮，如同被一隻無形的手緊緊攥住。「你……」她發不出完整的音節。
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「朕難得親自出征。」凱爾維斯修長的手指輕輕敲擊著腰間的劍柄，金眸中閃爍著危險的光芒。「總該帶些有趣的東西回去才行。」
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拉米亞緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛讓她勉強保持著清醒。
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她很清楚，對凱爾維斯而言，這並非威脅。
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「妳流著王族血脈，卻終究不屬於費南伊連。而當妳承認自己是王子妃替身的那一刻起，妳也不屬於海利。」他逼近一步，語調中帶著一種近乎殘酷的溫柔：「不屬於費南伊連，亦不屬於海利的妳，既沒有資格成為人質，更無法為國犧牲。現在的妳，又是什麼？」
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這句話像利刃般精準地刺入拉米亞的心臟，她感到一陣窒息般的疼痛，長久以來苦苦支撐著她的信念，在這一刻徹底崩塌。她茫然地望著那具搖晃的假屍體，腦中一片空白，無助感如潮水般將她吞噬。
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我是誰……這個問題在她腦海中迴盪，她卻找不到任何答案，只能感受到前所未有的迷惘與空虛。
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看著拉米亞茫然失措的樣子，凱爾維斯眼底掠過一絲失望。他欣賞她的才華、欣賞她的勇氣，甚至欣賞她身上那股不屈的傲氣，但他沒想到，她終究也只是一個被愚忠所束縛的庸人，和死去的坎特雷爾．穆拉瑪札沒有任何區別。
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拉米亞雙腿一軟，無力地跪倒在冰冷的泥地上。
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皇帝的目光變得冰冷，語氣也毫無溫度：「穆拉瑪札，為國犧牲從來不是什麼高尚的美德，那只是愚者的自我安慰。無法保護任何人的力量，只是自欺欺人；自我犧牲，不過是失敗者的自我催眠。只有活下去，才是真正的勝利。朕給妳時間考慮，希望妳在朕改變心意之前，做出明智的選擇。」
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凱爾維斯說罷轉身離去，黑色的披風在風中獵獵作響。
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之後的幾天，仍有零星的海利士兵試圖潛入帝國軍營，想要尋找拉米亞的蹤跡，但絕大多數都在途中被帝國軍發現並擊退。在凱爾維斯的默許下，守衛故意放了幾個人進營，讓他們親眼目睹了拉米亞的「遺體」，再放任他們帶著絕望和悲痛離開。這一切，都透過魔法陣，毫無保留地呈現在拉米亞眼前。
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凱爾維斯強迫拉米亞待在軍帳中，和他一同「欣賞」這一切，彷彿這是一場精心設計的戲劇，而拉米亞則是唯一的觀眾。
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「只要妳答應，朕便會放過他們。」
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拉米亞的身體微微顫抖，她轉過身，目光複雜地看著他。她知道，自己已經沒有其他選擇。
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「你真的會撤軍？」她聲音沙啞，帶著一絲最後的希冀。
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「朕一向信守承諾。」凱爾維斯輕描淡寫地回答，語氣中充滿了帝王的自信與傲慢。
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「我還有一個問題。」拉米亞咬了咬嘴唇，似乎下定了決心。「為什麼……要我加入你們？憑我這樣的人……」
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凱爾維斯抬手制止了她接下來的話。「妳的價值，由朕來定義。妳屬於刀劍和盔甲，屬於戰場，而不是在皇宮的安逸中老去，更不該被和平磨平利爪。」他目光灼灼地注視著拉米亞，語氣中帶著一種不容置疑的肯定。「無論是費南伊連那個老廢物，還是海利王國的王子，都無法真正發揮妳的才能。但是，朕可以。」
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拉米亞默默地看著魔法陣中的畫面，那些熟悉的面孔在帝國士兵的箭矢下一個個倒下，她內心的防線終於徹底崩潰。她猛地咬緊牙關，下了最終的決心。
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畫面中，隱藏的弓箭手拉開弓弦，瞄準那些潛入的士兵，其中甚至還有幾張熟悉的面孔。
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她深吸一口氣，起身走到凱爾維斯面前，單膝跪下，低下她高傲的頭顱。
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「我，拉米亞．穆拉瑪札，願意效忠於凱爾維斯．諾．達賽爾陛下。」
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「很好。」凱爾維斯終於露出了滿意的笑容，那笑容中帶著一絲不易察覺的欣賞與期待。「現在，傳令下去，撤軍！」
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