接著幾日，可能祈福有用，在李氏送飯來之前，畫便都能賣完。他藉著還願，每日都到妙覺寺，分吃食給那人。
他發現婆婆所言不假，只要食糧尚足，那人隔日便不會出門乞討。看著那人所在此時空蕩無人，他不覺微微揚起嘴角。
朵納發覺張道玄近日心情不錯，問了原因，只說是畫賣得順利。
其實，有件事讓他隱隱心焦——那人戒心重，是以他希望那人能先主動詢問他的名姓，之後他便能順勢問出那人的身分來歷。可事與願違，那人沒問過他，也沒看香案上的畫，似乎對一切都不感興趣。
本以為情況已經夠糟，哪知有更糟的事在後頭等著他。
這日午後，他照樣帶吃食去找那人。張道玄走入妙覺寺向他問好時，他如往常沒有回應，甚至當場別開臉，張道玄內心疑惑，卻先去參拜菩薩。
拜完後，他笑著對那人道：「我帶了糯米甜糕，聽說是泰和有名的小吃，是以多買了些，等會兒也留些給你。」糯米甜糕是張道玄自小最愛吃的糕點，後來入宮八年沒什麼機會吃到，甚是懷念。既然是自己愛吃的，他料想那人應也愛吃，所以特意買來。
那人看都不看他，只冷冷說：「你拿去分給別人吧，我不吃。」
他的態度變得太過突然，張道玄愣了一下，才回道：「在這裡，我最和你認識，不分你吃，又拿去分誰呢?」
那人斜睨張道玄一眼，又別過頭去，語調中帶著壓抑不住的怒意，冷硬地說：「就算我是乞丐，也不需你可憐。李婆婆上午來過，我才知道你壓根不是來拜佛的，是受了她的囑託來找我。」
張道玄這才恍然大悟，心歎婆婆真是壞了好事。性情孤高的他怎麼能忍受被人憐憫?這下可好，之前好不容易拉近的距離，現在反倒離得更遠了。
那人果然立刻開口：「你今後別來了，你是個連在菩薩面前都敢撒謊的騙子，我不見你這種人，也不吃你送的東西。」說話時，那人仍將頭向右傾，雙手也藏在身後。縱然他料到張道玄可能從婦人那裡知道了他有張殘臉和一雙爛手，但不將它們露出來是他留給自己的最後一點尊嚴。
見他此舉，之前那種像是憐憫同情的奇特情緒又湧入張道玄的心頭，他內心酸澀，張口為自己辯白：「我來見你，與李婆婆的請託無關。不瞞你說，我確實知道你的情況了，可我並非可憐你，才來找你。如果你畢生都要因為這樣，阻止他人親近，我也無話可說。前幾日，我和你講過自己沒有朋友，你可還記得?我從未向人提起這事，卻說與你聽了，我想我應是將你當成知己了。」
那人聞言抬頭看他，似有些動搖，卻又立刻低下頭來。
張道玄見狀，轉頭看向香案上的畫軸，沉聲道：「既然我把你視為知己，如若你真不願見我，我也不會再來打擾你。但我不願你誤會我對你好，只是受人請託或是因為同情。」說完，他刻意把糯米甜糕留了一半下來，才轉身離開。
張道玄不知自己的做法能否起效，若是無用，便是徹底完了。他難得地在作畫時分神想著那人。早早就寢，卻輾轉反側，一夜難眠。
次日起了大霧，那霧像是籠罩住張道玄的心頭，他內心沉鬱。到了攤子上，他不時注意那人來了沒有，到午時，都未見那人身影。一想到他可能吃了甜糕，張道玄不禁轉憂為喜。
午飯過後，天轉為大晴，張道玄內心朗然，趕緊收拾攤子，想去見見那人。
朵納將花交到張道玄手上時，見他嘴角上揚，便笑問：「張大哥，看你春風滿面，難道是要去見意中人?」
張道玄聞言，收歛嘴角，道：「阿朵，你胡說什麼?」
朵納不服氣地喊：「阿朵才沒有胡說呢。張大哥方才嘴角都提到鬢邊了，不是在想心上人，誰信啊?」
張道玄沉默了，心想阿朵這小姑娘胡鬧，自己何須理會。自己欣喜只因事情尚有轉圜的餘地，只因自己還需要那人的幫助，並非因為在意他。
走進寺內時，那人正躺在草堆上，身體卻不尋常地起伏著，還有粗喘的聲音傳來。張道玄見情況不對，疾走過去，一瞧才發現那人全身發顫，衣服被汗水全浸成深灰色，發白的嘴囁嚅著：「好、好冷，我好冷......」
張道玄一驚，忙將手背貼到他額上，頓時被燙得收回手。那人發高熱的虛弱模樣，讓張道玄聯想到了張武，他慌得隨手將東西一放，疾走到街上，好不容易找到一間醫館，趕忙入內。
老大夫跟他走著，途中想歇息一會兒，可張道玄一思及那人的樣子，急喊：「停不得，大夫，人命關天啊。」
他將大夫連拖帶拉帶到妙覺寺裡。那人正雙眼緊閉，牙關不住打顫，蜷縮成團似極冷，臉卻赤紅如霞。老大夫見狀，便先撐開他的眼皮查看，又打開他的嘴，觀察完後，才開始診脈。
「雙眼無光，舌上發黃，脈象如潮高升，這是瘧熱發作之徵。可尚未明是何種瘧症。」瘧疾可分為每日、隔一日或隔三日發熱一次，用藥因之不同。老大夫先在合谷穴施針，那人的喘息才平緩下來。
「這樣吧，我先開幾服柴胡桂枝湯給這少年發發汗，等他明天清醒，再來問診。」
張道玄忙道謝，大夫卻審視寺內，直言：「此處屋瓦破敗，擋不住寒風，地上更是寒涼，不適合養病。小子，虧得你好心，你可有讓他養病的地方?」
「有的。我可以將他帶回我住的客棧。」
老大夫滿意地點頭，又吩咐：「對了，小子，除了讓他按時服湯藥，這幾日他都只能食溫熱的清粥，忌味甘辛的冷食。另外，絕不能讓他吹風受冷，否則轉為久瘧，就難醫了。備好熱水、巾布，每當他發汗發熱都要立即為他擦汗並換上乾潔的衣物。」
張道玄連聲道好，便以袖口為那人擦汗，又脫下大袖衫披在那人身上，才跟大夫去取藥。聽完煎藥、服藥的規矩後，方回寺中將那人抱回客棧。
將他置於榻上，張道玄吩咐小二拿熱水、巾布來，先為那人擦拭全身，給他換上自己的襦袴，蓋好衾被後，他才去灶房煎藥，順道請小二多買幾件衣物。
聽大夫的吩咐，取用七升水以文火將藥材慢慢熬至三升，半個時辰後，他提著裝藥的陶罐回房，先舀一碗湯藥，等藥微溫，才走去將那人攙起倚在帳柱上，又端來藥碗放在榻邊。
為方便餵藥，張道玄坐到那人身後，讓他頭靠在自己胸前，維持仰頭的姿勢，再將他的嘴打開。他端起藥碗，以蘆葦桿取少許藥汁，滴入那人舌根處，讓他慢慢服取，直到整碗湯藥用盡。
他又去提熱水。回來時，見那人汗水淋漓，趕緊上前用熱布巾擦拭他的身體。方才擦拭時，他終於第一次看清那人雙掌的模樣，發現他兩掌不只關節變形，掌心更受過烙刑，一團疙瘩似的坑疤，引人驚心。或許正因手心被烙過，那人的手指才會蜷縮成鳥爪形。不只如此，那人後背也有遭受鞭打的痕跡，一條條數不盡的鞭痕在他嶙峋的背上白得刺眼，撫過時能感受傷疤微凸。張道玄強自鎮定，快速擦完，又為他換上乾爽的衣袴。
天已微暗，他點燈坐下，將買的粥吃了。大夫囑咐，瘧症發作迅急，需時刻關注，張道玄便打算擱置賣畫一事。起身將那人換下的衣物都放到床足旁一桶內，他想著明日一早得先去滌衣，否則很快便會沒有可供更換的衣物了。此時，張道玄突然看了一眼榻上正昏迷不醒的人，而後走至床尾，將手伸進褥中，一疊緋色綢布、一銀布包和腰帶被他抽了出來，正是張道玄藏起來的官飾。
當中還有一蛇紋石製成的玉鐲，顏色深綠，質地粗糙。那是張武給張道玄贈別所送，他從不離身。
可如今那人在這養病，張道玄想，不如趁明日濯衣時，找個合適的地方將這些東西藏好。
將東西收回褥下後，他走去看那人酣眠的睡臉，伸手理開他落在頰上的青絲，又將他身上衾被覆得密些。張道玄坐回案邊，雙眼卻始終注視那人，就這樣照看到三更，才又取了碗藥，餵那人喝下，過後仍是替他拭汗更衣，忙完才趴在案上睡下。
這晚，張道玄久違地夢到張武，夢中年幼的他開心跑回家裡，到了榻邊，卻見一白布蓋在榻上，他疑惑地過去掀開，才看到張武雙目半睜，眼珠混濁，面色發黑，他嚇得放聲尖叫。驚醒過來，他喘著大氣，渾身是汗，看向榻上那人，那人靜靜躺著，沒有動靜。
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