Gần một tháng đã trôi qua kể từ khi Li Haojun bắt đầu làm việc tại công ty công nghệ thủy sản. Về cơ bản, anh đã nắm bắt được tình hình và hoạt động của công ty. Vấn đề duy nhất là công ty này dường như không thuộc cùng một tập đoàn mà anh từng làm việc trước đây, cũng không phải là khách hàng của anh. Anh không biết tại sao mình lại được điều đến làm việc ở đây. Các nhiệm vụ công việc ở đây không được truyền đạt qua hệ thống máy tính cá nhân trước đây của anh, và người quản lý trực tiếp của anh cũng không phải là người cũ. Trên thực tế, họ thậm chí không giống con người. Có lẽ các quản lý là con người đang sử dụng trí tuệ nhân tạo để hỗ trợ công việc. Dù sao đi nữa, miễn là họ không gây rắc rối cho anh, họ là những người quản lý trực tiếp tốt. Anh ở lại một mình trong sự cô đơn không bị quấy rầy, nghĩ về Kathy, nhớ lại quá khứ của cô, cảm nhận sự bất định và tự hỏi liệu sẽ có một tương lai với cô ấy hay không.
Ngồi trong văn phòng, kiểm tra tiến độ các dự án và hoạt động, Li Haojun cảm thấy như mình đang ở trong tình trạng nghỉ hưu. Nuôi trồng thủy sản không phải chuyên ngành của anh ta, và ngành này cũng chẳng có tương lai hứa hẹn gì. Công việc của anh ta chỉ là những thủ tục giấy tờ nhàm chán, lặp đi lặp lại. Li Haojun thậm chí còn nghĩ rằng công ty này có thể hoạt động mà không cần nhân viên. Điều duy nhất thu hút sự chú ý của anh ta là một phòng thí nghiệm nằm sâu trong núi, nơi nhà máy của công ty đã mở rộng. Anh ta thậm chí còn không được phép vào hoặc truy cập thông tin nội bộ của nó.
Li Haojun chỉ có thể thu thập thông tin từ các nhân viên làm việc trong phòng thí nghiệm đó. Ella Stevenson, chuyên về sinh học phân tử và trí tuệ nhân tạo, có làn da trắng và mái tóc nâu đỏ. Cô ấy hiếm khi nói chuyện với ai, có đôi mắt xanh nhạt, và thậm chí có vẻ hơi xa cách; cô ấy chỉ đơn giản là đến nơi làm việc để tan ca mỗi ngày. Ariana Snyder, chuyên về thiên văn học và vật lý năng lượng cao, là một người bí ẩn. Anh ta tự hỏi cô ấy đang làm gì ở một công ty hải sản, nhưng may mắn thay cô ấy cởi mở hơn, với đôi mắt to màu xanh nhạt và mái tóc dài, gợn sóng màu vàng nhạt. Cô ấy thường trò chuyện với các đồng nghiệp. Anya Joyce, với mái tóc đen và đôi mắt đen, toát lên vẻ trầm lặng và bí ẩn. Cô ấy có đôi mắt to và học ngành kỹ thuật sinh học phân tử, dù Li Haojun thích nghĩ về cô ấy như một nữ pháp sư hay một nhà tiên tri.
Nhìn vào sơ yếu lý lịch của họ, anh có thể tưởng tượng họ đang làm gì trong phòng thí nghiệm—có lẽ là cá biến đổi gen, hoặc thậm chí là người cá. Có thể một kẻ lập dị hoặc nhà từ thiện nào đó muốn sống cùng anh. Trong thời đại đa dạng này, mọi thứ đều có thể xảy ra, vậy tại sao không? Miễn là không gây hại cho người khác, sẽ luôn có người sẵn lòng trả giá.
Vừa để tâm trí lang thang, Li Haojun liếc nhìn ra ngoài cửa văn phòng đang mở. Giờ ăn trưa đang đến gần, và hầu hết những người phụ nữ trẻ đẹp, thiếu nhiệt huyết với công việc, đã tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện trong phòng nghỉ của nhân viên, chờ bữa ăn của mình.
Vì tòa nhà văn phòng của công ty gồm những công trình cũ kỹ, tường kiên cố, và lại có rất nhiều nhân viên nữ, Li Haojun luôn để cửa văn phòng mở để tránh hiểu lầm hoặc tranh chấp. Xét cho cùng, một người đàn ông lớn tuổi như anh cũng chẳng có nhiều sự riêng tư để bảo vệ.
Trong bầu không khí thư thái đó, Sienna bước vào hỏi về việc sắp xếp bữa trưa của anh. Li Haojun thản nhiên gọi cô đến máy tính của mình để chỉ cho cô xem. Cô đã lưu trữ các tập tin chương trình ở sai vị trí và giải thích những tác hại tiềm tàng mà điều này có thể gây ra cho các nhân viên cấp dưới.
Sienna nhìn một lúc, không nói gì, rồi quay người rời đi. Không rõ cô có hiểu hay không. Dù sao thì Li Haojun vừa mới đến, và tất cả những nhân viên này đều mới được tuyển dụng. Họ chỉ mới gặp nhau, và Li Haojun muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp ngay từ đầu. Nhìn bóng dáng Sienna rời đi, anh vẫn cố gắng bào chữa cho cô, nói:
"Đừng để bụng. Lúc đầu anh cũng mắc lỗi tương tự. Hệ thống này được thiết kế để dễ bị hiểu nhầm."
Sienna đã rời khỏi văn phòng mà không trả lời. Li Haojun khó hiểu; cô ấy có chuyện gì vậy?
Trong lúc đang suy nghĩ, Sienna quay lại, đi đến bức tường dưới cửa sổ đầy nắng trong văn phòng của Li Haojun, kéo chiếc ghế đàn piano ra giữa văn phòng, nhấc tấm đệm lên và lấy ra một chiếc roi da ngắn màu đen được làm từ nhiều dải da mỏng đan lại với nhau.
Li Haojun kinh ngạc. Sao lại có thứ như vậy ở trên ghế đàn piano trong văn phòng? Làm sao Sienna biết được? Cô ấy đã đi đến chỗ Li Haojun, đưa cho anh ta chiếc roi và nói,
"Tôi đã phạm sai lầm, hãy trừng phạt tôi, hãy đánh tôi," cô ấy nói, rồi quay người đi về phía ghế đàn piano.
Li Haojun nhìn xuống chiếc roi trong tay, tự hỏi, "Ai đã dùng cái này?" Ngẩng đầu lên, anh thấy Sienna đã cúi xuống ghế đàn piano, mặt quay về phía anh.
Thấy vậy, mắt Li Haojun mở to trong tích tắc trước khi anh bật dậy khỏi ghế như một chiếc lò xo. Anh liếc nhìn về phía cửa; không có ai nhìn về hướng này. Anh ta bước hai bước đến cửa văn phòng, đóng sầm cửa lại, và ngay khi cửa sắp đóng hẳn, anh ta nhanh chóng kéo nó lại, nhẹ nhàng khép cửa.
Quay lại, Li Haojun thấy Sienna vẫn lặng lẽ ngồi gục trên ghế đàn piano. Anh ta bước đến, quỳ xuống và đối mặt với Sienna, hỏi:
"Tại sao em lại làm vậy?"
"Vì em đã làm sai," cô trả lời bình tĩnh, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Li Haojun, dường như không hề lay động.
"Ai nói với em rằng làm sai phải bị trừng phạt như thế này?"
"Nội quy công ty,"
"Ồ," Li Haojun đáp, nhưng trong đầu anh vẫn còn chút nghi ngờ. Công ty nào lại có nội quy như vậy?
"Sienna, nghe anh nói này. Lỗi của em rất nhỏ, nhưng hình phạt này quá nặng. Không tương xứng, em hiểu không?"
"Ồ, vậy thì chúng ta phải làm gì?"
"Đứng dậy trước đã. Anh sẽ giải thích hình phạt cho em sau," Li Haojun nói, nắm lấy tay cô và giúp Sienna đứng dậy. Rồi nhìn vào mắt cô, anh nói,
"Chuyện này đã qua rồi. Hãy coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Cô không cần..." "Phạm lỗi không nhất thiết phải bị trừng phạt. Cứ bước ra khỏi văn phòng này và tiếp tục làm việc như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Cô làm được không?"
"Vâng,"
"Tốt, khoảng thời gian này là trống rỗng. Cô cảm thấy bình tĩnh chưa?"
"Vâng,"
"Hứa với tôi là cô sẽ tiếp tục sống tốt và làm tốt công việc của mình nhé?"
"Vâng, tôi hứa,"
Sau một loạt câu hỏi, Li Haojun, quan sát phản ứng của cô, có vẻ nhẹ nhõm phần nào và nói,
"Được rồi, vậy cô có thể rời khỏi văn phòng và chuẩn bị ăn trưa. Cô không cần đóng cửa khi ra ngoài, được không?"
"Vâng,"
Nói xong, Sienna lặng lẽ rời đi.
Nhìn bóng dáng cô khuất dần, Li Haojun tái hiện lại hình ảnh Sienna trong tâm trí mình. Thật khó để hiểu nổi cô ấy sẽ xử lý thế nào với những phản ứng căng thẳng trước những điều mà hầu hết mọi người coi là lẽ thường – sự riêng tư cá nhân, phẩm giá, xấu hổ và sự nhục nhã cá nhân. Chỉ khi thấy cô ấy ngồi với các đồng nghiệp khác, trò chuyện và chờ ăn trưa, anh mới cảm thấy nhẹ nhõm.
Quay lại chỗ ngồi, Li Haojun kinh ngạc khi thấy chiếc roi vẫn nằm trên ghế. Anh nở một nụ cười khinh bỉ, nhưng không còn cách nào khác ngoài tự mình dọn dẹp. Anh dùng thân mình chặn cửa văn phòng đang mở, cuộn chiếc roi lại và đặt nó trở lại trên ghế đàn piano. Sự tò mò thôi thúc anh nhìn vào bên trong; quả nhiên, có nhiều đồ chơi SM khác nhau.
Trong giờ ăn trưa, mắt Li Haojun thỉnh thoảng lại hướng về phía Sienna. Cô ấy, ngồi đối diện anh, dường như nhận thấy điều đó, đôi khi đáp lại bằng một nụ cười nhẹ và một cái nhìn liếc lại. Li Haojun hy vọng cô ấy hiểu đúng sự quan tâm của anh, chứ không phải là đang nảy sinh dục vọng hay rình mò. Tuy nhiên, dựa trên sự hiểu biết của mình về lẽ thường, Li Haojun không chắc chắn.
Sau giờ nghỉ trưa, Li Haojun gọi Sienna đến văn phòng của mình một lần nữa để hỏi thăm tình trạng tinh thần của cô. Cánh cửa vẫn mở. Li Haojun kéo ghế cho cô ngồi cạnh mình và hỏi,
"Sáng nay, em có nhắc đến nội quy công ty, em thấy ở đâu vậy?" Anh hỏi trong khi cẩn thận quan sát nét mặt cô, sợ làm tổn thương cô bất cứ lúc nào.
"Đây," Sienna nói, đưa cho Li Haojun máy tính bảng của nhân viên.
Cầm lấy, cô thấy hình phạt cho lỗi lầm trong công việc: "đánh đòn," cùng với số hiệu hướng dẫn, địa điểm thi hành hình phạt là văn phòng của giám sát viên Li Haojun, và dụng cụ là một chiếc ghế đàn piano màu đen với một chiếc roi da (người bị phạt có thể chọn). Nhấp vào chi tiết sẽ hiện ra lời giải thích chi tiết hơn, mô tả sự khác biệt về cảm giác giữa các loại roi khác nhau, và yêu cầu người bị phạt phải ý thức được trách nhiệm khi bị trừng phạt vì lỗi lầm của mình, và hiểu được mối liên hệ nội tại giữa sức mạnh của roi và cảm xúc của cá nhân, và những cảm xúc này thay đổi như thế nào khi hình phạt diễn ra.
Lật sang trang tiếp theo sẽ hé lộ các kịch bản giả định khác nhau, cho phép người đọc trải nghiệm những xu hướng thay đổi trong mối quan hệ của họ với người trừng phạt sau sự kiện. Nếu sự việc bị các đồng nghiệp khác chứng kiến, hãy cân nhắc tác động đến các mối quan hệ của bạn nếu sự việc lan truyền trong số các nhân viên khác trong công ty, và liệu bạn có cần, và làm thế nào để, hàn gắn những mối quan hệ đó hoặc giải quyết tình huống.
Tất cả những điều này là sao? Li Haojun nhìn những câu hỏi trong bản mô tả công việc của Sienna với vẻ ngạc nhiên, cảm thấy như đây là một trò chơi nhập vai. Làm thế nào mà một công ty hải sản lại trở thành phiên bản đời thực của một trò chơi nhập vai nơi công sở của một cô gái tuổi teen?
Ban đầu, Li Haojun muốn hỏi về lai lịch của cô ấy, cô ấy đang làm thế nào, hoặc tại sao cô ấy lại đến công ty này, nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh. Vì không hiểu rõ cô ấy, anh sợ chạm vào điểm nhạy cảm.
Anh phải thay đổi cách tiếp cận.
"Ồ, bản mô tả công việc này... nó có phần tương tự," Li Haojun dừng lại, như thể đang cân nhắc một sự so sánh sinh động.
"Hừm, tôi thấy trong sơ yếu lý lịch của cô rằng cô lớn lên ở thị trấn này. Trong những năm đi học, có bao giờ có bạn cùng lớp nào hơi khó ưa không? Ai đó mà cô không thích?"
Sienna suy nghĩ một lát, đảo mắt, rồi ngập ngừng nói,
"Tôi hình như không nhớ nhiều về những ngày đi học,"
"Ồ," Li Haojun đáp lại, có vẻ hơi ngượng ngùng, và phải nghĩ cách khác để hỏi.
"Vậy, bố mẹ cô có bao giờ đứng ra bảo vệ và bênh vực cô trước sự bất công không?"
Sienna nhìn xung quanh, suy nghĩ một lát, rồi nói,
"Tôi cũng không nhớ. Tôi nghĩ mình chưa từng trải qua chuyện đó,"
"Ồ, vậy thì, có vẻ khó tìm được ví dụ để so sánh." Li Haojun cười tự giễu khi nói.
Sienna thấy vậy cũng khúc khích cười, nụ cười nở trên môi.
Li Haojun nghĩ thầm, "Sau tất cả những nỗ lực này, cũng không vô ích. Cuối cùng cô ấy cũng thể hiện cảm xúc. Có vẻ như những sự việc sáng nay không gây ảnh hưởng tiêu cực gì đáng kể đến cô ấy."
“Thật ra, tôi đã xa họ một thời gian dài rồi. Giờ tôi chỉ còn một mình,”
“À, tôi xin lỗi, tôi không biết. Có lẽ tôi không nên nhắc đến quá khứ của cô,” Li Haojun vội vàng nói.
“Không sao, chuyện đó đã lâu rồi. Tôi không nhớ gì cả.”
“Vậy, cô có hài lòng với cuộc sống hiện tại không?” Li Haojun nhanh chóng lái cuộc trò chuyện trở lại hiện tại.
“Tôi không chắc lắm,” Sienna nói, hơi bĩu môi, nhìn xung quanh. Đôi mắt to, đảo qua đảo lại của cô dường như đang tìm kiếm câu trả lời trong chính cảm xúc của mình.
(Cốc cốc cốc) Âm thanh đó làm gián đoạn mọi thứ. Casey bước vào văn phòng với các tài liệu.
“Ethan, xin lỗi vì đã làm gián đoạn, nhưng tôi cần sự chấp thuận của anh cho một lô hàng cá chiên,” cô nói, liếc nhìn Sienna.
“Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng xe tải của khách hàng đang đợi bên ngoài, nên…” Trước khi cô ấy nói hết câu, Sienna khéo léo đứng dậy, chào tạm biệt và rời đi.
“Vậy thì hai người cứ tiếp tục công việc của mình đi, Ethan. Tôi sẽ quay lại khi nào rảnh,” cô nói, rồi quay người rời đi.
Nhìn bóng dáng cô khuất dần, những lời nói “Tôi sẽ quay lại khi nào rảnh” khiến Li Haojun yên tâm.
79Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjq4kUxnXqr
and then Add to home screen.