Sebelum fajar, kabin di kapal diterangi dengan cahaya yang terang. Lübeck dan Brittany telah mengenakan baju antariksa mereka di dalam kabin. Hari ini, mereka akan mengaktifkan portal untuk mentransfer Saint-Hacinto dan seluruh awaknya ke orbit Saturnus, menjelajahi ruang angkasa yang dalam. Namun ini bukan sekadar soal jarak; waktu itu sendiri akan berubah. Portal tersebut menciptakan lorong ruang-waktu, sisi lain dari portal itu adalah dunia yang sama sekali tidak dikenal—sebuah alam yang dicapai dengan mengubah struktur ruang dan waktu.
Lübeck meletakkan kedua tangannya di bahu Brittany, menatap matanya. Dia akan menjadi satu-satunya teman seperjalanan dalam perjalanan tak dikenal yang akan dia tempuh.
“Sudah siap?” Lübeck bertanya, menatap matanya.
“Mhm,” Brittany bergumam pelan.
“Melewati portal mungkin terasa sedikit tidak nyaman, tapi aku belum pernah mendengar insiden besar. Ini tidak akan seperti Eksperimen Philadelphia,” Lübeck menjawab. Dia sadar akan risiko operasional portal, tapi dia tahu tidak perlu membebani Brittany dengan detail tersebut dalam situasi ini.
Setelah berbicara, Lübeck melingkarkan tangannya di bahu dan pinggang Brittany, menariknya dekat ke dalam pelukannya. Dia berbisik pelan di telinganya,
“Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja.”
“Mm, aku tidak takut,” bisik Brittany di lehernya, menyembunyikan wajahnya di lehernya sambil mempererat pelukannya. Lübeck dapat mendengar napasnya dengan jelas.
Dia mempererat pelukannya, memeluknya erat. Menghirup aroma rambutnya, dia mencium pipi dan lehernya dengan lembut. Kilasan momen sejak mereka bertemu melintas di benaknya. Akhirnya, mereka berciuman perpisahan dan bergegas ke pos masing-masing.
Jembatan tetap diterangi, petugas teknis memeriksa prosedur dan data dengan konsol basis, sementara petugas jaga memberi pengarahan kepada Lübeck tentang operasi shift sebelumnya.
“Sesuai jadwal, hitung mundur tiga puluh menit untuk transmisi dimulai,” Lübeck mengeluarkan perintah sambil meninjau briefing.
Perintah tersebut segera menyebar melalui saluran verbal dan lainnya. Tak lama kemudian, Lübeck melihat area transfer pangkalan mengaktifkan lampu hitung mundur berkedip melalui sistem pengamatan jembatan.
Saluran suara meneruskan status kesiapan dari stasiun pemantauan sambil menampilkan data ke layar informasi tempur. Namun Lübeck lebih memilih menerima pembaruan melalui earpiece-nya, seolah-olah dapat menangkap nuansa lebih dalam dari suara awak kapal.
Dengan sisa 20 menit dalam hitung mundur transmisi, saluran suara menjadi sunyi. Layar publik kini menampilkan parameter peralatan kapal dan status sistem yang kritis. Dari jendela samping jembatan, Lübeck mengamati konsol kontrol pangkalan. Ia kini dapat melihat bahwa tepi jendela yang diterangi cahaya telah berubah dari garis lurus menjadi kurva bergelombang seperti riak. Distorsi ini bukan disebabkan oleh kaca yang bengkok, melainkan oleh udara yang mengubah sifat refraksinya dalam medan elektromagnetik yang mengubah frekuensi.
Operasi portal transporter berbeda dengan mesin anti-gravitasi kapal angkasa itu sendiri. Yang terakhir menyesuaikan interaksi kapal dengan medan gravitasi, sementara yang pertama mengubah struktur ruang-waktu di mana kapal tersebut berada.
Dengan sisa sepuluh menit pada hitung mundur transporter, seluruh personel menghentikan gerakan. Alarm kapal berbunyi, memicu operasi otomatis sepenuhnya. Saat transporter menahan beban yang semakin berat, fenomena aneh muncul—individu mengalami sensasi atau distorsi persepsi yang bervariasi. Lübeck secara berkala memindai kru jembatan untuk reaksi abnormal. Dia sendiri merasa seolah-olah melewati portal transporter miniatur: bunyi berdering di telinganya, seolah-olah setiap rambut di tubuhnya terpengaruh oleh medan listrik. Penglihatannya juga tampak terdistorsi, dengan bercak-bercak kecerahan yang berkedip-kedip di bidang pandangnya. Saat ia memikirkan Brittany, ia hampir dapat melihatnya duduk di kursinya sendiri, sudah terikat, tangan mencengkeram sandaran tangan dengan erat, mata tertuju ke depan, tanpa ekspresi namun jelas tegang. Gambar tersebut kekurangan saturasi warna dan menghilang dalam sekejap. Lübeck berencana untuk mencarinya nanti untuk memverifikasi detailnya.
Saat pikirannya kembali ke kenyataan, kumparan superkonduktor yang mengelilingi portal docking mengeluarkan suara mendesis tinggi melalui dinding batu yang bergetar hebat. Melalui jendela depan konsol jembatan, ia kini menyadari distorsi ruang dan pemandangan. Kulitnya merinding seolah diserbu semut, terutama anggota tubuhnya, yang terasa seolah-olah ditarik oleh semut api.
Lübeck memeriksa anggota kru lainnya untuk tanda-tanda normalitas, pikirannya melayang kembali ke Brittany. Suara siulan di telinganya semakin intens, dadanya bergetar, dan kemudian dengan bunyi retakan tajam, mozaik gambar hitam putih melintas di benaknya sebelum semuanya kembali normal.
Melihat kembali ke jendela, dia hanya melihat ruang angkasa yang tak berujung. Ketika pandangannya kembali ke konsol jembatan, para awak kapal semua menoleh untuk melihatnya.
“Perintahkan semua sistem untuk melaporkan status mereka,” Lübeck memerintahkan perwira jaga.
“Perbarui data navigasi dan posisi.” Lübeck menunjuk ke layar informasi sambil memberikan perintah, lalu membungkuk untuk memeriksa data fasilitas utama kapal induk di terminalnya, sambil mendengarkan laporan audio dari setiap sistem.
Setelah serangkaian informasi singkat, Lübeck memverifikasi dan menyetujui parameter penempatan ruang angkasa San Jacinto, memulai laporan transmisi data ke markas besar.
Meneliti diagram navigasi orbital di layar, Lübeck mengangkat telepon dan menelepon stasiun medis kapal.
“Letnan Komandan Olivia Hayes melaporkan. Stasiun medis beroperasi normal. Tidak ada permintaan bantuan medis yang diterima.”
“Dimengerti. Tolong hubungkan Brittany McGowan.” Olivia terhenti, bingung. Mengapa menghubunginya pada saat kritis seperti ini? Lübeck melanjutkan melalui saluran,
“Saya ingin memahami pengalaman subjektif para rekrutan baru tentang portal.”
“Siap, Kapten,” jawab Olivia, berbalik untuk meneruskan pesan.
“Letnan Brittany McGowan, lapor ke telepon.”
“Siapa itu?”
“Kapten.”
“Ah?” Brittany terkejut. Kapten memanggilnya? Ini bukan waktu untuk percakapan romantis. Mungkinkah dia sakit?
Dengan campuran kaget dan cemas, Brittany mengambil receiver. Suaranya bergetar sedikit saat berbicara ke mikrofon, tidak yakin tugas apa yang akan diberikan Kapten padanya.
“Ini Letnan Brittany McGowan,” katanya, memegang receiver di telinganya, berusaha mendeteksi tanda-tanda ketidaknyamanan dalam suara Lübeck.
“Transfernya berhasil. Kita sudah berada di orbit. Apakah Anda baik-baik saja?”
Mendengar suara Lübeck terdengar normal, tanpa ada tanda ketidaknyamanan, kegelisahan Brittany akhirnya mereda. Dia menyadari bahwa panggilan Lübeck pada jam ini bukan tentang pekerjaan, tapi kepedulian padanya. Gelombang kegembiraan menyapu dirinya, senyum terlukis di bibirnya saat dia menjawab lembut,
“Ah, saya baik-baik saja, tidak ada ketidaknyamanan yang serius.”
“Ada pusing atau mual?”
“Tidak.”
“Baik. Terus pantau kondisimu.”
Mendengar rentetan pertanyaan khawatir Lübeck, Brittany melirik supervisor dan rekan kerjanya di ruangan.
Benar saja, selusin pasang mata tertuju padanya. Entah karena malu atau mengingat peringatan Lübeck agar tidak membuat orang lain iri pada hubungan mereka, dia secara insting mengubah posisinya, membelakangi yang lain. Kemudian, sambil memegang receiver, dia bergumam,
“Aku akan. Kamu juga.”
“Benar, itu saja. Aku akan pulang tepat waktu. Sampai jumpa malam ini.”
“Benar. Selamat tinggal.”
Setelah menutup telepon, Lübeck tahu mereka akan melanjutkan inspeksi stasiun-stasiun kritis dan memeriksa kondisi personel di posisi berisiko tinggi—itu adalah tugas mereka. Adapun dirinya, ia memandang ke luar jendela, mencari langit berbintang untuk melihat apakah Jupiter terlihat. Kapal akan mengikuti orbit Jupiter, memanfaatkan tarikan gravitasinya untuk percepatan.
Perjalanan melalui ruang angkasa yang dalam terasa mendalam tidak hanya karena jarak yang luas tetapi juga rentang waktu. Kini tahun 1931.
65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpjnPIFyqaj
65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCuMAflWsM3
and then Add to home screen.