A differenza della voluttuosità, della pelle chiara e della forza di Emma, la figura di Ruth era più agile e slanciata, delicata e aggraziata. Altrettanto riservati erano il suo carattere e i suoi desideri, tanto che persino mentre Lübeck la teneva tra le braccia, non sapeva se lei fosse soddisfatta di ciò che le aveva dato.
"Ne vuoi ancora?" le sussurrò Lübeck all'orecchio.
"È già l'alba. Ne vuoi ancora?" rispose Ruth dolcemente.
"Quando vuoi, sono disponibile", disse Lübeck, poi, ricordando di trascorrere quasi metà del suo tempo lontano dalla famiglia, non provò alcun senso di colpa e aggiunse: "Finché sarò con te, soddisferò sempre i tuoi bisogni". Ruth si voltò leggermente e sorrise, i suoi occhi così profondi e ammalianti. Non disse nulla, limitandosi ad accarezzare dolcemente le braccia di Lübeck che la stringevano.
Osservando la debole luce mattutina rosso-violacea che filtrava dalla finestra, Ruth si voltò leggermente e chiese:
"Quando sei tornato, hai visitato il posto in cui siamo cresciuti?"
"No, perché me lo chiedi?" "Ho un po' di nostalgia di casa, o meglio, mi manca la sensazione di casa, forse è solo la sensazione che provavo quando vivevo lì."
"Sono qui con te", disse Lübeck, cingendole la vita con un braccio e accarezzandole la spalla con l'altro per confortarla.
"Qui non ci sono persecuzioni religiose, né malattie infettive, né guerre o oppressioni, non è fantastico?" chiese Lübeck con noncuranza.
"Sì, vorrei che la mia città natale fosse così", disse Ruth, con un sorriso sulle labbra, stringendosi ancora di più a Lübeck.
Proprio in quel momento, il rumore di un carro di servizio in arrivo provenne dal sentiero fuori dal cortile.
«Aspettami, torno subito», disse Lübeck a Ruth, indossando il cappotto, uscendo di casa e dal cortile e immettendosi sulla strada. Tirò fuori dalla tasca un foglio piegato e disse all'attendente:
«Dai questo a Trudy. È la lista dell'equipaggio. Abbiamo un viaggio in programma. Per favore, di' a Trudy di informare tutti coloro che sono in questa lista di prendere un permesso e tornare a casa, pronti a partecipare al viaggio in qualsiasi momento.»
«Sì, signore», rispose l'attendente, prendendo il foglio, custodendolo con cura, salutando militarmente, e stava per partire in carrozza quando:
«Oh, giusto, di' a Trudy di informare tutti coloro che sono in lista che, se hanno impegni familiari che impediscono loro di partire, possono chiedere un permesso. Posso occuparmi io di trovare qualcun altro. Inoltre, manda una carrozza a prendermi per il funerale di Joachim.»
«Sì, signore», rispose Lübeck, rientrando in casa e accorgendosi che il calore di prima era svanito. Ruth, che lui aveva tanto desiderato, stava già preparando la cena con Emma. Vedendo Lübeck tornare, gli lanciò solo un'occhiata, un sorriso sulle labbra, e si diresse in cucina, quasi a prenderlo in giro. Emma, meno riservata, lo salutò con un grande abbraccio quella mattina. Contagiato dal suo entusiasmo, Lübeck la strinse a sé, sollevandole le gambe da terra, e le diede persino un pizzicotto giocoso sul sederino paffuto mentre la rimetteva giù. Emma sembrò gradire.
"Siete tutti occupati, vado a vedere il bambino", disse Lübeck.
"Vai pure, in realtà non è necessario. Sta dormendo. Vai a vederlo", disse Emma, scuotendo Lübeck per un po' prima di lasciarlo andare.
Lübeck entrò nella stanza di Emma e vide suo figlio che dormiva nella culla. Le sue piccole mani e le sue guance erano lisce e trasparenti come giada bianca. Guardando quella nuova vita, Lübeck non poté fare a meno di pensare alle difficoltà che aveva sopportato. Per guadagnarsi da vivere, aveva lavorato come operaio, poi come commerciante, in un cantiere navale e, in seguito, con la guerra, si era arruolato in marina.
La vita era stata piena di alti e bassi, e solo ora aveva un figlio. Lübeck non voleva che suo figlio soffrisse quanto aveva sofferto lui, ma guardando quel bambino, sapeva che per diventare un vero uomo, era destinato ad affrontare delle prove.
Vedendo il bambino ancora profondamente addormentato, Lübeck si appoggiò al bordo del letto, sostenendosi con le mani sul materasso. Sembrava che le coperte conservassero ancora il calore persistente della presenza di Emma, la sua immagine e la sua voce gli riaffioravano alla mente. Lübeck esitò per un attimo, guardando il bambino, poi uscì dalla stanza.
In cucina, Ruth ed Emma avevano già scaldato il cibo in una pentola, chiacchierando allegramente intorno ai fornelli. Lübeck le seguì, fermandosi tra di loro, con le braccia intorno alla vita, guardandole con un'espressione compiaciuta e stringendole leggermente.
«Come, non hai intenzione di badare al bambino? Vado io allora», disse Emma con voce chiara e squillante.
Ruth, già barcollante per le scosse, la sua figura esile a malapena in grado di reggersi in piedi, disse:
«Vado io», disse ridendo mentre si allontanava. Non era chiaro se stesse ridendo della propria fragilità o delle avances di Lübeck nei confronti di Emma, dopo il suo corteggiamento di quella mattina.
Osservando la figura di Ruth che si allontanava, Lübeck riportò lo sguardo sulla vivace Emma che aveva di fronte. Emma aveva 19 anni, quasi l'età di sua figlia, un privilegio di cui godeva in quanto capo di questo santuario. Altrimenti, perché una giovane donna avrebbe dovuto essere così attratta da lui?
Da quando la situazione bellica si era aggravata, Lübeck aveva obbedito agli ordini militari e aveva iniziato questo lavoro. Chiaramente, in questa dimensione transtemporale, l'esito di quella guerra non era più importante, ma l'organizzazione che gli impartiva gli ordini era ancora presente e il piano era ancora in corso. Semplicemente non sapeva da dove provenissero gli ordini né chi glieli impartisse; tutto ciò che poteva fare era obbedire.
Proprio in quel momento, il bambino sembrò svegliarsi, piangendo leggermente nella stanza. Ruth lo stava portando fuori, cercando la madre. Abbassò lo sguardo mentre il bambino varcava la soglia, poi alzò gli occhi verso il soggiorno, lanciando un'occhiata alla cucina. Lübeck ed Emma erano lì.
Sentendo il rumore, Lübeck girò leggermente la testa e vide Ruth che portava il bambino, dirigendosi verso di lui. Lei sorrise, si voltò e tornò indietro, rassicurando il piccolo:
"Piccolo Lübeck, non preoccuparti, la mamma verrà a darti da mangiare tra un po', va bene?" disse mentre tornava nella stanza di Emma.
Emma sorrise e spinse delicatamente Lübeck via mentre tornava indietro.
Lübeck non la seguì, rendendosi conto di non avere molto tempo da dedicare alla madre e al bambino. Vedendo la figura di Emma allontanarsi, decise di fare il possibile per loro. Poi spense i fornelli, dispose i piatti della colazione sul tavolo uno alla volta, li sistemò ordinatamente e coprì le ciotole in modo che la temperatura fosse perfetta quando Emma avesse finito di dare da mangiare al bambino e fosse uscita a fare colazione.
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