La mensa si riempì rapidamente, la maggior parte delle persone Lin Yuhui non riconobbe. Lui e Salis scelsero un tavolo e si sedettero uno di fronte all'altro.
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Sebbene non fosse particolarmente interessato a Salis, seduta dall'altra parte del tavolo, Lin Yuhui era piuttosto interessato alle informazioni che maneggiava, così mangiò con calma mentre chiedeva:
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"Sono nuovo in questa azienda e non ne so molto. Da quanto tempo lavori qui?"
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"Oh, circa sei o sette anni", rispose Salis mentre mangiava, guardando Hunter con un tono e uno sguardo che suggerivano una mancanza di interesse per l'argomento.
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"Allora, sei contento del tuo lavoro?"
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"Va bene", rispose Lin Yuhui, che, rendendosi conto di aver interrotto la conversazione, cambiò argomento.
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"Ehm, non ho ancora figli. Pensi che l'editing genetico degli embrioni sia affidabile?"
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"Eheh, è passato più di mezzo secolo, diverse generazioni", disse Salis, con un'espressione allegra che le tornava sul viso.
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"Dimmi la verità, Hunter, non mentirmi. Hai modificato il tuo?" Aveva appena finito di parlare... Rimase seria per un attimo, poi non poté fare a meno di ridere, prima di dire con voce delicata:
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"Se sei preoccupata, puoi provare. Comunque, il governo statale ha fondi per l'ottimizzazione genetica. Avere più figli non richiede che tu rimanga incinta; migliorerai solo il mio rendimento di fine anno, ma..." Fece una pausa, sorridendo, e guardò Hunter:
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"Ma, che tipo di uova vuoi usare?"
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"Salice, hai preparato i semi per l'aiuola per la prossima primavera?" chiese qualcuno in un attimo:
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"Oh, accidenti, Vivian", imprecò Salice, guardando oltre Hunter verso la figura.
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Lin Yuhui si voltò di scatto e vide una donna snella e minuta passare, con movimenti agili. Indossava una camicia a quadri rossi e bianchi con maniche ampie, l'orlo annodato in vita, e pantaloni affusolati rosso acceso, larghi su fianchi e cosce ma aderenti sui polpacci. Il tessuto morbido ondeggiava mentre camminava, emanando energia giovanile e spirito indomito.
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Voltandosi, ridacchiò, con voce limpida e luminosa, occhi luminosi e labbra rosse accentuate dai capelli neri corti e ordinati. "È una mia cara amica. Si occupa dell'acquisto delle attrezzature di laboratorio. Vede, è giovane e un po' birichina." Lin Yuhui percepì un pizzico di amarezza nelle parole di Salis: l'invidia e la gelosia di una donna di mezza età per una donna più giovane, che ammira la sua bellezza giovanile mentre si lamenta della propria giovinezza che sta svanendo.
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"È così giovane ed energica, deve avere molti corteggiatori." Lin Yuhui non voleva chiedere direttamente a Salis della sua vita privata, quindi chiese indirettamente.
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"Ehehe, cosa, hai messo gli occhi anche su qualcuno?" chiese Salis in tono scherzoso.
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"No, no, non posso avere tutte le donne che incontro,"
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"Perché no?" borbottò Salis tra sé e sé, con la voce leggermente abbassata, mentre si infilava lentamente il cibo in bocca. Durante il breve silenzio della loro conversazione, Lin Yuhui cercò di distogliere l'attenzione dal corpo di Hunter e di concentrarla sui pensieri di Salis. Sembrava intuire che Salis desiderasse un figlio, sperando che fossero i geni di Hunter. Non era interessata ad altri uomini nella sua vita; credeva che i geni di Hunter fossero ottimizzati.
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Per coincidenza, anche Lin Yuhui lo aveva sospettato. Aveva già mescolato il materiale genetico di Hunter ad altri campioni con il pretesto di un test alla cieca e li aveva inviati per l'analisi. Stava anche aspettando con curiosità i risultati.
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Ora sembrava che, sebbene il progresso sociale avesse reso la sopravvivenza individuale non più dipendente dal lavoro, la società possedesse ancora le sue strutture formate naturalmente. Quando il denaro non fu più una barriera, il privilegio tecnologico divenne la barriera tra le classi, e il corpo che stava usando ne era il risultato. In precedenza, le donne desideravano sposare persone ricche e godersi una vita lussuosa; ora, era diventato un bisogno più istintivo: il desiderio di materiale genetico di qualità superiore.
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Dopo pranzo, Lin Yuhui di solito faceva un pisolino, ma questo corpo da Hunter non avvertiva la stanchezza che si aspettava dopo pranzo. Non riusciva a immaginare cosa Hunter avesse fatto di quell'energia per scopi nefasti.
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Tornato in ufficio, usò un dispositivo olografico montato sulla testa, come se si stesse ricaricando, per trasmettere rapidamente informazioni sensoriali al cervello attraverso la vista e l'udito, acquisendo una comprensione specifica dell'attività, della tecnologia e della situazione commerciale dell'azienda.
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"Fiducia", disse Lin Yuhui, posando il visore e realizzando rapidamente il problema. Si trattava di una fiducia tecnologica che abbracciava l'intera vita di una persona, dalla nascita alla morte o persino all'immortalità. Il passo successivo era controllare tutti gli aspetti della società, in tutti i settori. Forse era per questo che il fratello di Hunter, Theodore, era morto in modo così misterioso in precedenza.
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E ora si trovava in questa situazione. Non c'era da stupirsi che il padre di Hunter gli avesse detto di non prendere decisioni; doveva aver avuto paura che il ragazzo avrebbe perso la vita inconsapevolmente.
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Ma ora si trovava in questa situazione! L'istinto di sopravvivenza di Lin Yuhui si fece più forte. Sebbene fosse già morto, il corpo di Hunter era davvero utile. La bella vita che non aveva vissuto da vivo stava appena iniziando. Come poteva non cedere alla tentazione? Pertanto, doveva stabilire un punto d'appoggio saldo, accumulare forza e combattere contro le forze oscure dietro tutto questo.
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Lin Yuhui esaminò il suo ufficio, riflettendo sulle possibili cause dell'insufficienza cardiaca di Theodore. Avvelenamento? Attacco elettromagnetico? O attacco fisico? Era un peccato che non fosse lì in quel momento, e Theodore era già sepolto. Anche se non poteva sezionarlo, se fosse stato vivo, forse avrebbe potuto comunque ottenere alcuni dei suoi ricordi.
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Oh? C'è anche Grace. Pensando a questo, Lin Yuhui perse ogni interesse a rimanere in ufficio e prese subito una macchina per tornare a casa.
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Spalancò la porta di Grace, con l'intenzione di abbracciarla e baciarla per stabilire un rapporto e poi chiederle della sua vita con Theodore. Ma invece della serena Grace che lo aspettava nella sua stanza, la vide giocare e divertirsi sul letto con i loro due figli.
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Lin Yuhui chiuse la porta alle sue spalle e disse dolcemente:
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"I tuoi, i nostri, ah no, i tuoi figli?" Era un po' stordito, incerto su come esprimerlo.
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"Ah, sì, Theodore e io", disse Grace, facendosi avanti per baciare Hunter, poi continuò:
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"Anche loro sono i tuoi figli, le loro anime sono i tuoi figli".
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"Oh, sì", pensò Lin Yuhui tra sé e sé, sebbene interiormente fossero parenti ancora più lontani nello spirito, ma come poteva dirlo ad alta voce?
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"No, mamma, è lo zio Hunter, non siamo suoi figli. Tu... tu mi hai detto di stargli lontana? Non è una brava persona", disse la ragazza più grande con il broncio. Grace rise, troppo imbarazzata per guardare Hunter negli occhi, e spiegò rapidamente con un sorriso:
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"Scusa, l'ho insegnato ai bambini prima, prima che tu tornassi", disse, distogliendo lo sguardo.
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"Ehm, è vero. Non lasciare che i bambini stiano da soli con me quando non ci sei. Chissà quando tornerà Hunter?" rispose Lin Yuhui con cautela.
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"Davvero? Hunter tornerà? Te ne andrai?" chiese Grace nervosamente.
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"Per ogni evenienza. Non preoccuparti."
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"Oh." A tavola, il ritorno dei bambini aggiunse ulteriore gioia. Grace sedeva felice accanto a Hunter, mentre George e sua moglie Gillian guardavano i bambini con un leggero sollievo. Poi Hunter chiese formalmente:
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"Papà", sebbene Lin Yuhui non approvasse, stava mangiando e bevendo a spese dell'uomo, usando i corpi di suo figlio e di sua nuora – dopotutto poteva considerarlo un padrino.
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"Se dovessi ereditare l'azienda e la discendenza di famiglia, forse non dovrei menzionare lui, il mio defunto fratello Theodore. Era coinvolto in qualche conflitto di interessi? Ne sai qualcosa? Per favore, dimmelo."
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"Sospiro", sospirò Gillian sentendo le parole di Hunter, scosse la testa e guardò George.
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"Beh, parliamo dopo cena", disse George.
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