El capitán Lübeck estaba en lo alto del puente de consola, mirando el cronómetro que tenía en la mano a la tenue luz de la luna. Amarrados en este remoto muelle, sin otros barcos entrando y saliendo, la noche era inusualmente tranquila, sin brisa marina ni nubes.
Los informes de los marineros continuaban llegando desde la consola de control inferior.
"34 evacuados han subido al barco",
"Se suelta el cabo de amarre delantero izquierdo en la proa y se cierra la escotilla delantera de la cubierta principal".
"Se suelta el cabo de amarre de babor en la popa y se cierra la escotilla trasera de la cubierta principal".
“…”
Lübeck calculó el tiempo y la tripulación estaba casi lista, por lo que dio la orden de zarpar. En la noche tranquila, respira la fresca brisa del mar. De vez en cuando se oyen órdenes y conversaciones ruidosas desde abajo. No importa qué tan fuerte o qué tan lejana sea la voz, llenará cada rincón de la cabina pequeña y cerrada y no es fácil de disipar.
Ya casi era hora de abandonar la costa y el Lübeck regresó a la torre de mando y cerró la escotilla. Regresó a su habitación de capitán desde la torre de control, cerró la puerta, sacó las coordenadas de navegación cifradas entregadas por el operador de telégrafo a través de la tubería, las decodificó según su propio libro de códigos, luego estableció las coordenadas de navegación y dio al primer oficial una orden para poner en marcha el motor antigravedad para viajar al espacio exterior.
Lübeck se encontraba sentado en su cabina de capitán, como de costumbre, observando el instrumento que mostraba los parámetros operativos del arranque del motor antigravedad. Pero hoy las cosas parecían ir mal. El primer oficial intentó ponerlo en marcha dos veces pero no lo consiguió. Como capitán, también estaba un poco confundido. Comprobó los distintos parámetros técnicos y pensó en la posibilidad de posibles factores de fallo.
Después de avisar al primer oficial que hiciera una pausa, recordé los parámetros antes y después de la falla del motor. Parecía que estaba sobrecargado, pero no era así. A bordo sólo estaba la tripulación normal. Después de dudar un momento, Lübeck no pudo evitar preguntarse: ¿podría ser que un distinguido invitado estuviera a bordo ese día?
Después de avisar a la cabina de la tripulación para que estuviera lista para la inspección, Lübeck llegó a la cabina de la tripulación con dos marineros. En el estrecho espacio, a ambos lados de la pared de la cabina, había más de treinta personas sentadas en asientos o acostadas en literas.
Después de mirarlos, Lübeck se acercó a cada uno de ellos, sacó una carta de su bolsillo, se la entregó, le dijo que recordara la carta y luego le dijo que la guardara en su bolsillo o en sus brazos, y dijo con una sonrisa: "Este es tu boleto, asegúrate de sostenerlo bien". Era como si estuviera bromeando con ellos. Luego se hizo a un lado con el marinero que lo acompañaba, cogió el teléfono y dio una orden a la consola.
"Prueba de frecuencia de la unidad antigravedad, procedimiento 1036"
Después de decir esto, se llevó el teléfono a la oreja y miró a todos en la cabina de la tripulación. Los pasajeros también miraban con curiosidad o observaban a la gente que estaba a su alrededor, sin saber qué estaba pasando.
A medida que se realizaban las pruebas a diferentes frecuencias, se escucharon zumbidos o silbidos. En Lübeck se vio caer una carta al suelo. Inmediatamente avisó que la prueba debía detenerse, colgó el teléfono, caminó hasta la carta que estaba en el suelo y la recogió.
"As de espadas, ¿es este tu boleto?" Lübeck le dijo a un hombre que estaba acostado de lado en la cama, como si no entendiera lo que estaba pasando.
Miró la carta de póquer y quiso decir que sí, pero no lo dijo en voz alta. Recordó que lo había guardado en el bolsillo del pantalón, así que rápidamente metió la mano en el bolsillo. Metí la mano en el bolsillo del pantalón pero no había nada. Metí la mano de nuevo pero realmente no había nada. El joven mostró una expresión de sorpresa en su rostro.
"¿Cómo te llamas?" Lübeck preguntó.
"John,"
"John", repitió Lübeck, mirando al joven, pálido pero delgado, de ojos oscuros y cabello negro.
"¿Johnel qué? ¿Cuál es tu apellido?"
"John Shidler",
Mientras Lübeck lo escuchaba, lo miró fijamente, lo que puso al joven un poco nervioso. Después de un momento, Lübeck le dio una palmadita en el hombro y dijo:
No puedo llevarte. Tienes que quedarte, casarte y tener hijos. Quedarte aquí también es tu contribución al imperio y a la nación.
—Oh —dijo, aunque estuvo de acuerdo, pero el joven obviamente no entendió el significado.
Los dos marineros que viajaban con el capitán tampoco entendieron. Miraron al joven, luego al capitán, pero no se atrevieron a preguntar. De todos modos, admiraban y confiaban en su capitán, por lo que no tenían ningún problema en hacer lo que él decía.
"Holger, Paul, ustedes dos llévenlo de regreso a la orilla en el bote salvavidas", dijo, colocando algunas monedas de plata en sus manos y dándoles instrucciones.
"Puedes beber un poco, pero no te metas en problemas. Volveré a recogerte la próxima vez".
"Sí, capitán", saludó, y luego dio un paso adelante para ayudar al joven a prepararse para partir.
Cuando pasaban, Lübeck detuvo al joven, le dio unas monedas de plata, le dio una palmadita en el hombro y le dijo:
"No te olvides de casarte y tener hijos cuando regreses."
"Sí, gracias, Capitán", esta vez el joven por fin tenía una sonrisa en su rostro.
Después de su paso, Lübeck se volvió hacia los demás.
"Está bien, deberías devolverme las cartas. El control de boletos ha terminado".
El Lübeck regresó a la habitación de su capitán, verificó las lecturas de los instrumentos del equipo y luego dio la orden de zarpar. Esta vez todo salió bien, como siempre, confiando en la antigravedad para permanecer suspendido en el aire, luego ajustando el campo espacial para saltar al espacio exterior y luego calibrando los parámetros según los procedimientos de rutina para realizar un salto espacial de larga distancia.
La cabina está completamente cerrada, sin ventanas por las que se pueda ver el paisaje exterior, ni siquiera el capitán. Todo lo que podía hacer era supervisar el funcionamiento del equipo a bordo y esperar a llegar al siguiente nodo de salto espacial.
Aunque el sistema al que servía era como una organización militar, tenía que obedecer órdenes en todo lo que hacía y ni siquiera sabía quiénes eran sus superiores. Siempre actuamos de acuerdo a procedimientos fijos e instrucciones de nuestros superiores. Pero el capitán Lübeck también tenía su propio deseo de explorar. En la medida de sus posibilidades, añadió errores a las coordenadas de navegación que dio y exploró las condiciones del campo gravitacional a lo largo del camino, tratando de comprender las características del espacio por el que pasaba su nave de transporte.
Después de varios saltos espaciales, el capitán Lübeck condujo su nave y tripulación de regreso a su nuevo hogar, al que todos llamaron Santuario. El propósito de la gente común que viene aquí es simple: vivir en paz. En cuanto a la misión del capitán Lübeck, él tiene que guiar a la gente aquí para reproducir y preservar el fuego de la nación, por lo que tiene que traer nuevos miembros una y otra vez, y al mismo tiempo tiene que gestionar la producción social y la estabilidad aquí. Él es el capitán y el dictador benévolo aquí. Como la población aquí es pequeña, la dictadura es más eficiente. Además, como no hay mucha gente y todos se conocen, las relaciones interpersonales son buenas, por lo que la dictadura también es suave.
Cuando la nave espacial atracó en la rampa de tierra y se ataron las cuerdas, algunos marineros primero entregaron a los nuevos miembros a la comunidad local, algunos miembros de la tripulación apagaron el sistema de la nave espacial y se prepararon para el siguiente viaje, y la mayoría de los marineros que no tenían puestos profesionales habían abandonado el muelle y habían regresado a casa. Después de inspeccionar la nave espacial, el capitán Lübeck y otros miembros superiores de la tripulación se despidieron en el muelle y regresaron a casa.
El muelle espacial está custodiado por milicianos que visten sencillos uniformes de tela gruesa y rifles de chispa de pólvora negra. En la sociedad preindustrial todos los recursos pueden ser producidos por talleres privados. Este es un ecosistema social autosuficiente. Por diversas razones, aunque Lübeck conocía el desarrollo de los tiempos en la Tierra, no quería desarrollar tecnología aquí.
El medio de transporte del capitán a casa también era producto de la misma base tecnológica: un carruaje tirado por caballos. Cuando el carruaje abandonó el muelle y se puso en camino, el capitán Lübeck volvió a mirar su barco, el U-2513, con sus hermosas líneas y cuerdas atadas por delante y por detrás, estacionado tranquilamente en la grada.
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