Li Haojun y Kasiya habían pasado unos diez días recorriendo las autopistas de Montana en su viaje por carretera y misión de aprovisionamiento. Cuando regresaron a la oficina, el verano ya estaba en pleno apogeo.
Dada la mayor latitud del corredor Seattle-Missoula-Kalispell, el clima de mediados de junio aún no había alcanzado niveles sofocantes. Li Haojun mantuvo el aire acondicionado de la oficina apagado, considerando el ligero sudor como un proceso metabólico natural del verano que expulsaba el frío y las toxinas acumuladas durante el invierno. Además, creía que las bajas temperaturas del aire acondicionado eran perjudiciales para la salud de las mujeres. Kasiya se sentó en su puesto de trabajo e introdujo los contratos de compraventa recientes, las variedades de cultivos, las cantidades y otros datos. Tenía la intención de completar estas tareas diariamente durante el viaje, pero Li Haojun se lo había prohibido.
La fábrica recién construida superaba en modernidad a las instalaciones de Boise y Ellensburg. La nave de producción presentaba una amplia superficie curva de color blanco, que recordaba a pétalos de loto blancos puros dispuestos en capas sobre el suelo. Los edificios de oficinas del complejo lucían marcos de aluminio pulido y grandes paneles de cristal curvados que cambiaban de color, lo que les confería un aspecto elegante, estéticamente agradable y claramente tecnológico. Evidentemente, la empresa pretendía que esta fábrica se convirtiera en un referente del sector.
Contemplando el cielo azul de pleno verano salpicado de nubes blancas, una brisa procedente de la ventana de ventilación trajo el fresco aroma de las plantas que se deleitaban al sol. Con una encantadora compañera a su lado, esos días se sentían verdaderamente paradisíacos.
«Ding», apareció una notificación en la pantalla del ordenador de Li Haojun. La abrió y descubrió que la inteligencia artificial auxiliar de la nueva fábrica había proporcionado nuevas sugerencias para mejorar la eficiencia operativa.
En primer lugar, sugería a Li Haojun que utilizara un equipo interactivo con ondas cerebrales para acceder al sistema de gestión central de Calispeir. Esto le permitiría dirigir conscientemente a los empleados locales contratados por la empresa para que ejecutaran las tareas necesarias, mejorando así la eficiencia operativa.
Li Haojun reflexionó sobre ello. Dado que el dispositivo empleaba una interacción no invasiva con las ondas cerebrales, se sentía menos preocupado por los riesgos de seguridad y la posible manipulación. No obstante, seguía siendo cauteloso y reacio a adoptarlo. No obstante, presentaba una línea de investigación útil. Remitió la sugerencia a Kasiya, buscando su perspectiva, pero reformulando la pregunta:
«Kasiya, si integrara mi conciencia en la red, ¿los demás percibirían mis experiencias junto con las tuyas?».
Kasiya giró la cabeza, y su única coleta alta se balanceó con el movimiento. Su mirada y su sonrisa eran notablemente animadas.
«Es muy posible», respondió ella con una sonrisa.
«¿Te importaría si lo hiciera para aumentar la eficiencia en el trabajo?».
«Quizás podría enseñarte a controlar qué aspectos de tu conciencia compartir y qué pensamientos ocultar».
Inesperadamente, ella respondió así, lo que llevó a Li Haojun a insistir:
«¿Ah? ¡Pero eso suena terriblemente difícil! ¿Y si no puedo aprenderlo? Me siento como una persona transparente, nunca puedo ocultar mis pensamientos ni mis emociones. Tú puedes percibirlos, ¿verdad?
«Sí, sin duda eres ese tipo de persona», respondió Kasiya con una sonrisa.
«Pero, ¿y si accidentalmente se me escapan ante otras personas? ¿Podrías perdonarme?
«Si es por tu trabajo, supongo que no tendría otra opción».
«Ah, tengo una solución brillante: solo contrataré personal femenino. De esa manera, nadie podrá aprovecharse de ti».
«Muy bien, te presentaré a alguien». Kasiya se levantó con una sonrisa.
«Es casi la hora de comer. Pediré el almuerzo, prepararé el comedor y haré los arreglos necesarios para que una empleada te conozca». Dicho esto, salió de la oficina.
Li Haojun se quedó paralizado. Al principio, pensó que estaba bromeando, esperando que admitiera estar celosa para halagar su ego antes de que él pudiera asegurarle que no haría tal cosa por ella. Pero ella realmente se había ido a pedir el almuerzo y a preparar el comedor. ¿De verdad tenía una amiga a la que presentarle? ¿No se sentiría celosa por él?
Sus pensamientos ya se habían alejado a medias. Sin Kasiya allí para charlar, no tuvo más remedio que seguir revisando las sugerencias del sistema. Además de la colaboración en red de la conciencia en tiempo real, había otro método: la transcripción de la conciencia. Esto implicaba grabar las ondas cerebrales de su proceso de trabajo, analizarlas y transmitirlas a otros ejecutores. Era un método alternativo decente, adecuado como respaldo.
El enfoque más sencillo consistía en llevar a un empleado para que observara y aprendiera todo el proceso. ¿No era eso esencialmente un aprendiz? Al principio le pareció una idea bastante divertida, pero al examinar más detenidamente el proceso, se dio cuenta de que este aprendiz era diferente de los habituales. Estaban conectados a través de redes cerebrales, lo que significaba que un solo observador podía aprender lo que, de otro modo, requeriría que muchas personas aprendieran simultáneamente.
«El almuerzo está listo»,
le escribió Kasia. Li Haojun estaba absorto en sus pensamientos, reflexionando sobre cómo aplicar su concepto, y ya había olvidado la sugerencia anterior de Kasia sobre Renren.
Al entrar en la cantina, encontró a Kasia y a otra chica sentadas frente a él en la mesa. ¿De verdad iba a presentarle a una nueva empleada?
Cuando Li Haojun se acercó, ambas mujeres se levantaron al mismo tiempo. La chica nueva llevaba dos trenzas cruzadas sobre el pecho y un maquillaje ligero: un tono de pintalabios a juego, colorete naranja pálido y sombra de ojos carmesí. Vestía una camiseta cultural azul claro con estampados de periódicos de los años 50 y 60, combinada con unos vaqueros ajustados azul claro.
«¿Eres... Malaya?», preguntó Li Haojun vacilante, sin reconocerla apenas. Después de más de medio año separados, parecía más alta y su estructura facial había cambiado sutilmente. Lo más llamativo era que el maquillaje de hoy había desvanecido gran parte de su antigua inocencia juvenil.
Ambas mujeres sonrieron sin decir nada, irradiando esa mezcla única de reserva y encanto femenino. Li Haojun rodeó rápidamente la mesa del comedor con la intención de abrazar a Malaya. Sin embargo, al estar frente a ella, la larga separación le hizo sentir una repentina incomodidad. La niña se había convertido en una mujer y no estaba seguro de poder abrazarla con la misma libertad que antes.
Malaya pareció percibir su vacilación, rodeó su cuello con los brazos y apoyó la mejilla contra su garganta en un cálido abrazo.
Li Haojun la rodeó rápidamente por la cintura, acariciándole suavemente la espalda mientras su mirada se desplazaba torpemente hacia Kasiya. Ella se limitó a sonreír sin decir nada.
El reencuentro con su amada belleza después de tanto tiempo llenó a Li Haojun de emoción. Una vez sentados para comer, no pudo evitar preguntarle a Malaya por sus experiencias durante su ausencia.
«Ah, ¿por qué no he recibido ninguna notificación de la empresa sobre tu regreso hoy?». Mirando el rostro de Malaya, Li Haojun expresó de repente su desconcierto. Sin embargo, lo que cautivaba su mirada era probablemente más que simple curiosidad: parecía ser encanto. Aunque la duración de su separación influyó, hoy el aspecto y la figura cambiados de Malaya, especialmente su maquillaje y su comportamiento, la marcaban como una mujer en pleno florecimiento. Ya no era la joven en ciernes de antes.
—Ya no está con nosotros —intervino Casey en su nombre.
Malaya se limitó a sonreír a Li Haojun, sin decir nada.
—Ahora está en el equipo de operaciones de campo. No estamos en el mismo sistema. Kasia continuó explicando en su nombre.
«¿Ah?», Li Haojun se quedó algo sorprendido, ya que no esperaba que aquella joven delicada y bien educada eligiera esa carrera profesional.
«¿El trabajo de campo es seguro para ti?», preguntó Li Haojun, abriendo los ojos con sorpresa mientras miraba a Malaya con preocupación.
«No te preocupes, solo soy una agente de campo junior, responsable únicamente de organizar tu agenda diaria». Malaya finalmente habló,
y Li Haojun se sintió un poco más tranquilo.
«Claro», murmuró casi instintivamente, con la mirada fija en el rostro de Malaya, buscando ese vago recuerdo de la niña que una vez conoció.
Malaya, sin embargo, le devolvió la mirada en silencio, parpadeó, luego miró a su hermana a su lado y se rió suavemente.
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