A lo largo de la calle, el cielo aún no se había iluminado. A ambos lados de la carretera principal se alineaban los puestos del mercado matutino: puestos de comida, puestos de frutas y verduras, puestos de productos agrícolas. Al otro lado de la carretera se encontraban las Cinco Tiendas, aún sin abrir. En el amanecer envuelto en la noche, había poca gente. Cada puesto tenía su propia iluminación, pero era tenue, apenas iluminaba el rostro del vendedor y la parte delantera de la ropa del cliente.
Lin Yuhui caminaba por la acera, guiado por las luces dispersas a ambos lados, a través de la calle del mercado matutino, a la sombra de los sauces llorones. En el cruce al final, giró a la izquierda, mirando hacia el este. El cielo empezaba a clarear. No muy lejos a su izquierda, junto a la acera, se alzaba un muro de ladrillo rojo. Detrás de él se encontraba el bosque del vivero por el que solía trepar para jugar cuando era niño. En su interior había pinos jóvenes, aún raquíticos, Cipreses y un tipo de arbusto muy bajo con hojas de color verde oscuro y bayas de color negro violáceo que no eran comestibles. No sabía cómo se llamaba, pero el recuerdo de correr por el laberinto verde que formaban parecía transportarlo de vuelta a esa infancia despreocupada.
«Bip, bip, bip, bip, bip, bip», la alarma matutina sacó a Lin Yuhui de sus sueños y lo devolvió a la realidad. Abrió los ojos, miró al techo —no era su casa— y luego miró por la ventana. Los recuerdos de su viaje finalmente se fusionaron en su mente y se dio cuenta de dónde se encontraba. A lo largo de su vida, había perdido la cuenta de cuántos lugares había visitado.
Después del desayuno, salió temprano de su alojamiento. No había ido muy lejos cuando, inesperadamente, se encontró con un colega, Harpe, en el cruce. Harpe había adoptado un nombre adjetival inglés para sí mismo, y su única fama era su juventud. Él también residía en este barrio.
Hape era de los que entablaban conversación con cualquiera y, naturalmente, la cantina a la hora del almuerzo no era una excepción, ya que Seris solía estar rodeada de admiradores. Sin embargo, Lin Yuhui nunca se unía a la multitud que la adulaba como los demás, atraído por su belleza. Lin Yuhui era diferente: una figura solitaria que se sentaba solo en un rincón, sin molestar a los demás ni desear que le molestaran, saboreando tranquilamente su comida.
Mientras caminaban, intercambiaron charla trivial sobre asuntos sin importancia. Antes de que se dieran cuenta, habían entrado en los terrenos de la fábrica. Hape se dirigía al taller de producción, mientras que Lin Yuhui se dirigía a la oficina, en direcciones diferentes. Sin embargo, detectó en la conversación de Hape un indicio de inquietud sobre la seguridad de su trabajo. Le ofreció algunos consejos:
«En mi carrera, he cambiado de lugar de trabajo —incluidas las ofertas que he rechazado— más de diez veces. He trabajado para empresas estatales, privadas y extranjeras. Un entorno de trabajo y una carga de trabajo como este son realmente poco comunes. Quédate aquí y trabaja con tranquilidad».
Ya fuera por su trayectoria profesional en el ámbito técnico o simplemente por su carácter, Lin Yuhui siempre expresaba sus pensamientos de forma directa, sin prestar mucha atención a los sentimientos de los demás.
Al entrar en la oficina esa mañana, Seris y Safir ya estaban allí, de pie frente al escritorio vacío frente al puesto de trabajo de Lin Yuhui, conversando. Se detuvieron cuando lo vieron acercarse.
Seris le echó un vistazo y Lin Yuhui se dio cuenta de que hoy no llevaba su maquillaje habitual. Aunque su piel carecía del acabado suave y luminoso de sus cosméticos, irradiaba una vitalidad natural propia de la juventud. Su cabello sin teñir estaba recogido en un moño en forma de nube en la nuca. Una camisa blanca de cuello estrecho y color azul pálido delineaba con sencillez su figura juvenil, llena del ritmo de la juventud, como si hubiera vuelto a sus días de instituto. La mirada de Lin Yuhui se detuvo en ella por un momento.
«A veces, los rostros sin maquillaje son bastante bonitos», murmuró Seris a Saphir, que estaba a su lado, con una sonrisa.
Cada mañana, después de llegar a la oficina, ella y Saphir charlaban un rato. Y esa mañana estaba especialmente habladora, ya que había captado las miradas adicionales de Lin Yuhui. Atraer la atención masculina parecía ser el deseo de toda mujer madura, pero Lin Yuhui había mostrado poca reacción ante sus cambios casi diarios en apariencia y vestimenta. Solo cuando se despojó de esa capa de refinamiento capturó verdaderamente su atención.
A Lin Yuhui le disgustaba sinceramente el glamour artificial; prefería la pureza natural en la apariencia y la sinceridad impecable en el interior. Desde que se incorporó a esta oficina, sus intercambios con Serice se podían contar con los dedos de una mano. La razón era sencilla: hacía tiempo que había superado la edad de soñar despierto y se negaba a malgastar energías en asuntos poco prácticos. Además, era muy consciente del potencial letal de las mujeres hermosas en el plano emocional: ¿por qué buscar problemas?
Sin embargo, en sus breves y fugaces intercambios de miradas, había notado algo cautivador en sus grandes ojos, esos encantadores ojos almendrados. Se preguntaba si ella solo lo miraba así a él o también a los demás. Aun así, era innegable que era una chica cuyos ojos brillaban con vitalidad, ya fuera innata o cultivada. Poseía un espíritu especial en comparación con la gente corriente, lo que significaba que su encanto iba más allá de la mera apariencia.
Aunque ella sintiera algo por él, Lin Yuhui sabía en el fondo que no era la persona adecuada para él. Ella se quedaba fuera toda la noche; como mujer joven, fuera cual fuera el motivo, eso era algo que sus valores personales simplemente no podían aceptar. Pero... ¿y si ella cambiaba? Aunque alguna vez hubiera sido...
Todos estos pensamientos pasaron por la mente de Lin Yuhui en un instante. Tenía que mantener los pies firmemente plantados en su propio camino en la vida. Familiarizarse con las categorías de productos de esta empresa y las hojas de cálculo de Excel era su tarea inmediata.
«David, ¿cómo insertamos imágenes en este archivo?», preguntó Seris a su lado.
Lin Yuhui miró hacia ella. No estaba muy familiarizado con Word 2016, ya que lo había usado muy pocas veces, pero ¿cómo iba a rechazar la petición de una mujer tan guapa?
Acercó su silla, estudió la pantalla y buscó rápidamente en su memoria cómo insertar imágenes en Word 2003. En aquel entonces, se utilizaba el comando Insertar imagen, pero al examinar la interfaz, no encontró ese icono en la versión 2016.
«Mira en el menú Insertar», se dio cuenta de que se podía abrir y se lo señaló a Seris mientras hablaba.
Cuando ella hizo clic, apareció la barra de herramientas del botón de imagen.
«Imagen, desde este dispositivo», dijo Lin Yuhui, señalando a Seris, suspirando interiormente con alivio por no haber quedado en ridículo delante de la joven.
Seris insertó la imagen.
«¿Qué hago ahora?», preguntó con urgencia al ver que la imagen estaba mal posicionada y que el texto la rodeaba.
El resto era una cuestión menor, que Lin Yuhui conocía al dedillo.
«Haz doble clic en la imagen. ¿Ves la opción de ajuste de texto? Haz clic en ese botón, selecciona «Flotante sobre el texto» y podrás ajustar la posición de la imagen sin afectar al texto circundante».
Mientras observaba a Serice completar los pasos que le había descrito, Lin Yuhui continuó:
«Fíjate en cómo los bordes asimétricos restan valor a la estética. Hay un icono de recorte, prueba a recortar los bordes de la imagen».
Después de seguir las instrucciones, Seris se volvió hacia Lin Yuhui con una sonrisa dulce y cautivadora. Lin Yuhui sintió como si pudiera ver su alma a través de sus hermosos y grandes ojos. Aunque la sensación era encantadora, no pudo evitar sentirse receloso. ¿Estaba a punto de sucumbir a su ternura?
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