Al despertarse temprano el viernes por la mañana, Lin Yuhui bajó a comprar cuatro bollos al vapor para desayunar. Aunque la zona era remota, los pequeños negocios seguían ganándose la vida aquí. Abrió su ordenador portátil mientras comía y sintonizó las noticias, sin perder ni un momento. Aunque era un ciudadano corriente, se mantenía al tanto de los acontecimientos nacionales e internacionales, centrándose especialmente en la evolución de la pandemia durante este periodo.
Solo después de terminar su desayuno mientras escuchaba las noticias se dio cuenta de que había comprado demasiados bollos: dos habrían sido suficientes para la mañana. Ya no era joven; su metabolismo se había ralentizado considerablemente y el desayuno no requería ni de lejos la misma cantidad que una comida adecuada.
Antes de salir, tomó nattokinasa para reducir la viscosidad de la sangre y aliviar la insuficiencia cardíaca, sulfato de hidroxicloroquina para la prevención de la COVID-19, azitromicina para las infecciones de las vías respiratorias superiores y probióticos intestinales para contrarrestar la diarrea inducida por los antibióticos. La vida requería un mantenimiento continuo para seguir funcionando sin problemas, una tarea que él mismo tenía que gestionar.
Al salir, caía una fina llovizna y el aire estaba cargado de humedad, aunque, afortunadamente, no hacía demasiado calor. Lin Yuhui evaluó su carga física y su estado cardíaco: todo estaba bien, salvo por una ligera sensación de saciedad por haber comido en exceso.
Con el placer de la llovizna matutina y la expectación por el nuevo capítulo que se abría ante él, Lin Yuhui caminó por la carretera mojada por la lluvia.
Sin embargo, cuando el tiempo y la distancia parecían suficientes, la puerta de la fábrica que había visto ayer seguía sin aparecer. Al darse cuenta de que había tomado un desvío equivocado, Lin Yuhui no tuvo más remedio que volver sobre sus pasos. Pero, ¿dónde se había desviado exactamente?
Al observar los alrededores para determinar su ubicación, se dio cuenta de que se trataba de un polígono industrial en el que las carreteras solían discurrir en paralelo y se cruzaban en ángulo recto. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que parecía estar en una carretera detrás de los edificios de la fábrica que había visto ayer. Frente a esa estructura, las puertas de la fábrica deberían haber estado a su derecha. Entonces se dio cuenta de que había girado a la izquierda nada más salir de casa: debería haber girado a la izquierda en el cruce que daba a la carretera principal.
Durante el viaje de vuelta, HR Safir ya le había enviado un mensaje por WeChat preguntándole dónde estaba. Lin Yuhui solo pudo responder con sinceridad y asegurarle que llegaría en breve. Afortunadamente, el jefe aún no había llegado; qué primera impresión habría causado, pensó con ironía.
Cuando volvió a llegar a las puertas de la fábrica, la temperatura había subido considerablemente. El aire era sofocante y húmedo. Lin Yuhui había pensado inicialmente en ponerse su mascarilla N95, sin saber si a los demás les molestaría, pero pronto se la quitó. La humedad la había vuelto totalmente irrespirable.
Después de esperar un momento en la puerta, Safir vino a recogerlo. Aunque no había llovido, llevaba un gran paraguas negro, tal vez para protegerse del sol.
Mientras Safir firmaba el registro de seguridad, Lin Yuhui cogió el paraguas. Se lo llevó durante el camino de vuelta; no podía dejar que una dama lo llevara por él. Sin embargo, ella parecía inusualmente distante, sin decir nada, con la mirada fija en la aplicación WeChat de su teléfono durante todo el trayecto. El paraguas era lo suficientemente grande como para que Lin Yuhui, que caminaba ligeramente detrás de ella, no pudiera espiar sus chats privados.
La nueva oficina contaba con dos filas de escritorios enfrentados, con doce asientos en total, aunque no todos estaban ocupados. A Lin Yuhui le indicaron su asiento. Al pasar junto a una compañera, no la miró directamente, pero con el rabillo del ojo se dio cuenta de que era una belleza deslumbrante. A su izquierda se sentaba Laila, una joven de aspecto bastante inexperto que se encargaba de las compras en el mercado. A su derecha estaba Stephanie, una mujer de mediana edad que parecía bastante taciturna y fría; pertenecía al departamento de proyectos.
A su izquierda se sentaba Dylan, un hombre de complexión robusta y aspecto bastante sencillo. Se encargaba de las tareas de compras y era el supervisor de la joven sentada frente a él. A su derecha se sentaba una auténtica belleza: Ceres, de piel clara, rostro redondo y ojos grandes. Llevaba maquillaje y también pertenecía al departamento de proyectos, bajo las órdenes de la mujer sentada frente a ella.
Lin Yuhui se limitó a saludarla con un gesto de la cabeza, absteniéndose del habitual apretón de manos que observaban otros compañeros. Llevaba pestañas postizas, el pelo largo y liso peinado con un elegante corte a la altura de los hombros, y se había aplicado meticulosamente pintalabios, sombra de ojos, colorete y se había arreglado las uñas.
Sentados detrás de ella, en otra fila de escritorios, había dos compañeros responsables del control de calidad: Jin Yan y Mu Shangzhi. Ninguno de los dos tenía nombre en inglés, ya que habían decidido no adoptar uno.
Cuando Lin Yuhui fue acompañada a Safir para recoger los tickets de comida y las tarjetas de identificación temporales, sugirió de repente:
«¿Podría escribir los nombres de los nuevos compañeros en un papel según sus funciones? No se me da muy bien recordar caras y nombres».
«Por supuesto», respondió ella, arrancando una hoja de su cuaderno. Anotó los asientos y los nombres de los compañeros vecinos, añadiendo el suyo y el de la esposa del jefe, Gina.
Después de terminar todo, cuando Lin Yuhui regresó a su asiento en la oficina con el contrato de trabajo que debía firmar, de repente se oyó una voz detrás de él:
«Lin Yuhui, ¿ha llegado el ingeniero Lin?».
Lin Yuhui se levantó y se volvió para ver a una señora sonriente, que continuó:
«¿Ha tenido un buen viaje? Soy Gina», parecía bastante habladora, así que debía de ser la esposa del jefe.
«Hola, hola, soy yo», dijo, extendiendo apresuradamente la mano para estrechar la de ella.
«Oh, ¿tienes un nombre en inglés?».
«Todavía no».
«Piensa en uno. El jefe es extranjero y un nombre en inglés le resultará más fácil de recordar».
«De acuerdo, entonces llámame David».
«Christian aún no ha llegado, pero estará aquí en breve. Siéntate y relájate un momento. Estoy al lado, pásate si necesitas algo».
«De acuerdo, de acuerdo», respondió Lin Yuhui, despidiéndose de ella.
Apenas había empezado a rellenar el formulario de formación en seguridad cuando oyó que alguien le llamaba de nuevo.
«Lin, ya estás aquí».
«Así es. Encantado de conocerle», respondió Lin Yuhui. Era el jefe, Christian, un hombre occidental de mediana edad, bastante delgado, con el pelo corto y un rostro afilado que le daba un aspecto alerta.
«Sí, es un placer. Por fin nos conocemos. Pase a mi oficina y discutiremos los asuntos sentados».
Tras un breve y superficial intercambio en la oficina del jefe, Lin Yuhui regresó a su propia oficina justo a la hora del almuerzo.
«¿Alguien podría acompañarme al comedor? Todavía no conozco el camino», preguntó Lin Yuhui a sus nuevos compañeros.
«Llévale tú», le susurró Safir a Stephanie. «Me voy a casar pronto».
Lin Yuhui no dijo nada, pensando para sí mismo: Solo soy un anciano sin recursos. Cualquiera puede ver que no soy lo suficientemente bueno para una joven tan encantadora. ¿Es realmente necesario ser tan...
«Ven conmigo», dijo Stephanie, levantándose para guiarlo antes de que Lin Yuhui pudiera seguir dándole vueltas a sus pensamientos.
«De acuerdo, gracias».
Christian dedicó la mayor parte de la tarde a presentar a Lin Yuhui la empresa y sus diversas series de productos de intercambiadores de calor de grafito. Cuando regresaron a la oficina, era casi la hora de salir.
«David, ¿cómo conseguiste este puesto?», preguntó Dylan, sentado a su lado, que parecía bastante hablador. Antes de que Lin Yuhui se hubiera acomodado en su asiento, Dylan le lanzó la pregunta con entusiasmo.
«Oh, envié mi currículum por Internet», respondió Lin Yuhui, volviéndose para entablar conversación. Se dio cuenta de que la joven que estaba frente a ellos también se había vuelto para mirarlo.
«Claro, te has incorporado muy rápido, bienvenido a bordo».
¿Qué quería decir con «tan rápido»? Lin Yuhui se sintió desconcertado, pero no era apropiado insistir en los detalles.
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