La pareja partió una vez más, mirando a Kacyia por el espejo retrovisor. Su nueva apariencia reflejaba su espíritu renovado; en su sonrisa compartida, parecía como si el tan esperado reencuentro hubiera finalmente satisfecho su anhelo.
Recorrieron a toda velocidad la Ruta 2, pasando por Carterbank y Shelby, con Dunkerque como primera parada. Las instalaciones, algo deterioradas, contaban con cobertizos para mecánicos y maquinaria agrícola aparcada. Localizaron a la persona de contacto, que les guió a través de las variedades y cantidades antes de formalizar el contrato de compra. Entonces Li Haojun se dio cuenta de que dos cosas le iban a salir muy caras: los hombres de todas las edades miraban con ojos codiciosos la figura de Kacyia. De vuelta en el coche, cogió un pañuelo de seda y se lo ató en diagonal alrededor de la cintura, cubriendo solo la parte delantera y trasera de sus caderas. La otra cosa era que sus zapatos estaban cubiertos de polvo de los campos.
La segunda parada fue en Devon. La misma rutina dejó a Li Haojun agotado. Aburrido durante el viaje, le comentó a Kasiya:
«Quizás debería crear una empresa de compras, contratar a algunos compradores y así el año que viene no tendríamos que estar corriendo de un lado a otro haciendo negocios como estos».
Después de pensarlo un momento, añadió:
«Entonces también podríamos crear una empresa de futuros y actuar nosotros mismos como creadores de mercado».
«No, eso no es posible ahora. Solo se permiten las transacciones directas entre productores y consumidores. Los sistemas impulsados por el capital y los sistemas impulsados por la deuda ya no están permitidos, porque cuando esos sistemas colapsaron en el pasado, el impacto en la sociedad fue demasiado grande. Lo aprendí en la clase de historia».
«Oh, entonces podrías ser mi asesora».
«¡Ja! ¿Quién te ha dicho que olvides el pasado?».
«Pero eso significa que tendremos que hacer el trabajo de campo, yendo estación por estación para negociar contratos con los lugareños».
«No pasa nada, iré contigo...». Kasiya se calló a mitad de la frase.
«¿Ir adónde?». Li Haojun no se detuvo en sus palabras inconclusas y siguió conduciendo.
«Iré contigo a cualquier parte», murmuró Kasia el resto de la frase, mirando a Li Haojun por el espejo retrovisor.
Li Haojun no respondió. Simplemente volvió a detener el coche en el arcén. Kasia observó en silencio cómo él abría la puerta primero, le acariciaba la mejilla, le besaba los labios y luego le cogía la mano y se arrodillaba ante ella, besándole el dorso de la mano.
«¿Qué pasa?». », preguntó Kasia con un tono de pánico en la voz. Observó la expresión de Li Haojun antes de continuar:
«Solo dije que iría contigo a cualquier parte».
Li Haojun le cogió la mano y la miró mientras hablaba:
«Es solo que siento... después de estar separados tanto tiempo, que sigas dispuesta a seguirme».
«¿Tanto tiempo?
«Eres muy joven».
«¿Qué? ¿Solo porque soy joven no puedo tener mis propios pensamientos? ¡Caramba, me has asustado, pensé que ibas a pedirme matrimonio!». Al ver que Li Haojun se quedaba momentáneamente sin palabras, Kasiya continuó:
«¿Y qué hay de tu Emily?». Con eso, Kasiya se echó a reír.
Mientras se ponían de nuevo en marcha, Li Haojun reflexionó sobre sí mismo. ¿Cómo se había emocionado tanto que casi la asustaba? Intentó consolarse: Kasiya era una chica joven. Solo buscaba intimidad para curar su infancia herida. Solo deseaba la sensación del presente, ese mismo proceso. Aún no había decidido seguirlo de por vida.
De camino a Chester, almorzaron tarde y llegaron aún más tarde a su alojamiento en Haver. Después de una cena sencilla, dieron un paseo hasta Milk River Park. La fresca brisa vespertina traía la luz de la luna que se filtraba a través de los árboles, iluminando el río que lamía suavemente la orilla, acariciando y reflejando las siluetas de los dos que caminaban juntos.
«Siento haberte asustado hoy. No sé por qué me sentí tan impulsivo en ese momento», Li Haojun se disculpó por los acontecimientos del día mientras caminaban.
Kasia no respondió de inmediato. Simplemente se envolvió en una manta de algodón tejida a juego con el estampado de su cárdigan, se cruzó los brazos sobre los hombros y siguió caminando lentamente. De repente, se volvió hacia Li Haojun y le preguntó:
«Dime sinceramente, ¿de verdad ibas a pedirme matrimonio?».
«No. Para mí, eres como una gran princesa, una reina. Me conmueve profundamente que estés dispuesta a caminar a mi lado».
«¿Por qué iba a ser una gran princesa o una reina?».
«Eres tan joven y hermosa. De pie ante mí, eres mi gran princesa, mi reina».
«Oh», murmuró Casey, asintiendo ligeramente antes de continuar:
«Entonces, ¿no preferirías que fuera tu hija?».
«¡Por supuesto! ¿Acaso una hija no es la princesa de su padre?».
«Pero princesa o reina me parece algo distante. Si solo deseo ser tu hija, ¿te parece bien?».
«¡Por supuesto! Aunque me temo que podría ser demasiado poco para ti».
«En absoluto. ¿No me has comprado ropa nueva?».
«Eres una chica tan buena, tan fácil de contentar», dijo Li Haojun, rodeando con el brazo la cintura de Kasiya y atrayéndola hacia él.
«Entonces, ¿te gusto yo o te gusta Emily?», preguntó Kasiya mientras caminaban.
«Tú eres especial».
—¿Ella no es especial también?
—¿Ella? Ella también es especial, pero tú eres diferente.
—Ah. Si algún día alguien de confianza pudiera cuidar de Emily, ¿estarías dispuesto a marcharte conmigo?
Li Haojun dudó, aparentemente desconcertado por la pregunta de Kasiya. Silenciosamente sopesó si podría aceptar que Tan Wenjing perteneciera a otro hombre.
«Si fuera un clon tuyo quien la acompañara, ¿podrías dejarla con tranquilidad?». Al no obtener respuesta, Kasiya reformuló su pregunta.
«¿Un clon mío? ¿Compartiría mi alma?», reflexionó Li Haojun antes de insistir.
«Sí».
«Cada uno tiene sus propias percepciones. ¿Cómo podrían ser uno?». preguntó Li Haojun, algo perplejo.
«Entonces, ¿y si ambos pudierais compartir simultáneamente las percepciones del otro?».
«¿Él también te compartiría conmigo?».
«Ja, ja, ja, ¿estás celoso? Entonces, ¿qué tal si solo experimentas sus percepciones? Seguro que eso es aceptable, ¿no?».
«Oh, eso me parece bastante extraño. Es como saber que otro hombre se acuesta con tu novia...».
«Ese otro hombre eres tú. ¿Por qué no puedes aceptar esa idea?».
«Oh, está bien, entonces».
Después de un paseo tranquilo y una charla informal, regresaron a su habitación de hotel. Kessia envió a Li Haojun a ducharse primero, luego se acercó a la ventana y contempló el brillante cielo nocturno iluminado por la luna.
Mientras tanto, en la órbita terrestre baja, Leanna terminó su jornada laboral sintiéndose un poco cansada. La política interestelar era realmente un desastre. En la inmensidad del espacio, nadie podía verificar quiénes eran los que decían representar a ciertas razas, ni cuáles eran sus verdaderos intereses y motivos. Y eso sin tener en cuenta las formas de vida sin cuerpo físico.
Al regresar a su habitación, encontró a su hermana menor ejerciendo sus privilegios, utilizando la interfaz del terminal de su habitación para disfrutar de una experiencia inmersiva a distancia. Aunque eran hermanas gemelas, habían heredado temperamentos distintos: la mayor era tranquila y resistente, mientras que la menor era vivaz y juguetona. No estaba claro si un alma se había dividido en dos partes o si una sola alma expresaba rasgos dominantes divergentes.
«¿Qué estás haciendo?», preguntó Liana.
«Mirándolo bañarse».
«¿A él? Eh...», Liana comenzó a preguntar, pero rápidamente recordó quién era.
«¿Te apetece probarlo?».
«De acuerdo», respondió Liana. En lugar de aceptar el casco de adquisición de percepción que le ofrecía su hermana, se dirigió hacia la cápsula de control de inmersión más sofisticada y se tumbó dentro.
Al ver que su hermana se acomodaba, Lydia cogió su propio casco de adquisición de percepción, abrió la puerta interior de su habitación y se dispuso a salir. Echó un vistazo atrás para ver que su hermana estaba cómodamente instalada y cerró la puerta en silencio. De puntillas, regresó a la cápsula de inmersión de su hermana y configuró su casco de percepción en modo de observación subordinada.
Después de contemplar la luz de la luna a través de la ventana durante un rato, Kasiya volvió al interior y se acercó al cuarto de baño. El cristal era transparente y Li Haojun, al verla, sintió una pizca de sorpresa, pero no verdadera vergüenza, y se limitó a esbozar una sonrisa incómoda.
Kasiya se quitó la ropa y la dejó a un lado. Al principio, Li Haojun observaba cada uno de sus movimientos, pero pronto le resultó incómodo mirarla directamente.
Kasia abrió la puerta y entró. Li Haojun instintivamente dio un paso atrás y le ofreció el cabezal de la ducha.
—Ethan, ¿te importaría lavarme el pelo? —preguntó ella, dándole la espalda.
—Por supuesto.
Kathy cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás para dejar que el agua caliente de la ducha cayera sobre su cuerpo. Saboreó la caricia del agua que fluía sobre su piel y sintió a Li Haojun detrás de ella, desenredándole suavemente el cabello con ambas manos y humedeciéndolo con cuidado. Sin embargo, él se mantuvo meticulosamente cuidadoso, asegurándose de que ninguna parte de su cuerpo tocara la de ella.
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