A diferencia de la voluptuosidad, la tez clara y la fuerza de Emma, la figura de Ruth era más esbelta y delicada, grácil y elegante. Igualmente reservadas eran su personalidad y sus deseos, tanto que incluso mientras Lübeck la sostenía en sus brazos, no sabía si ella estaba satisfecha con lo que él le había dado.
—¿Quieres más? —susurró Lübeck al oído de Ruth.
—Ya amanece. ¿Aún quieres más? —respondió Ruth en voz baja.
—Cuando quieras, estoy disponible —dijo Lübeck, y luego, recordando que pasaba casi la mitad del tiempo lejos de su familia, sin sentir culpa alguna, añadió—: Mientras esté contigo, siempre satisfaré tus necesidades. Ruth se giró ligeramente y sonrió; sus ojos eran profundos y cautivadores. No dijo nada, solo acarició suavemente los brazos de Lübeck que la rodeaban.
Al ver la tenue luz rojiza-violeta de la mañana que entraba por la ventana, Ruth se giró ligeramente y preguntó:
«Cuando volviste, ¿visitaste el lugar donde crecimos?»
«No, ¿por qué lo preguntas?» «Tengo un poco de nostalgia, o mejor dicho, echo de menos la sensación de estar en casa, tal vez sea la sensación que tenía cuando vivía allí».
«Estoy aquí contigo», dijo Lübeck, rodeándola con un brazo por la cintura y acariciándole el hombro con el otro para consolarla.
«Aquí no hay persecución religiosa, ni enfermedades infecciosas, ni guerra ni opresión, ¿verdad?» preguntó Lübeck con naturalidad.
«Sí, ojalá mi pueblo fuera así», dijo Ruth con una sonrisa, acurrucándose más cerca de Lübeck.
En ese momento, se oyó el sonido de una furgoneta de servicio que llegaba desde el camino que salía del patio.
—Espérame, vuelvo enseguida —le dijo Lübeck a Ruth, poniéndose el abrigo, saliendo de la casa y del patio, y dirigiéndose al camino. Sacó un papel doblado del bolsillo y le dijo al ordenanza:
—Dale esto a Trudy. Es la lista de la tripulación. Tenemos un viaje próximamente. Por favor, dile a Trudy que informe a todos los de esta lista que pidan permiso para irse a casa, listos para participar en el viaje en cualquier momento.
—Sí, señor —respondió el ordenanza, tomando el papel, guardándolo, saludando y a punto de partir en su carruaje cuando:
—Ah, cierto, dile a Trudy que informe a todos los de la lista que, si tienen asuntos familiares que les impidan irse, pueden solicitar permiso. Puedo encargarme de otra persona. Además, envía un carruaje para que me recoja para el funeral de Joaquín.
—Sí, señor —respondió Lübeck al regresar a la casa, y descubrió que el calor de antes había desaparecido. Ruth, a quien tanto había anhelado, ya estaba preparando la comida con Emma. Al ver regresar a Lübeck, ella simplemente lo miró, con una sonrisa asomando en sus labios, y se dirigió a la cocina, ¿como si se burlara de él? Emma, menos reservada, saludó a Lübeck con un fuerte abrazo al verlo esa mañana. Contagiado por su entusiasmo, Lübeck la estrechó contra sí, levantándole las piernas del suelo, e incluso le pellizcó juguetonamente el trasero regordete al bajarla. Emma pareció disfrutarlo.
"Están todos ocupados, iré a ver al bebé", dijo Lübeck.
"Adelante, en realidad no es necesario. Está durmiendo. Ve a verlo", dijo Emma, sacudiendo a Lübeck un rato antes de soltarlo.
Lübeck entró en la habitación de Emma y vio a su hijo durmiendo en su cuna. Sus pequeñas manos y mejillas eran tan suaves y translúcidas como el jade blanco. Al contemplar esta nueva vida, Lübeck no pudo evitar pensar en las dificultades que había soportado. Para ganarse la vida, había trabajado como obrero, empresario, luego en un astillero y, más tarde, con la guerra, se unió a la marina.
La vida había estado llena de altibajos, y solo ahora tenía un hijo. Lübeck no quería que su hijo sufriera tanto como él, pero al mirar al niño, supo que para convertirse en un verdadero hombre, estaba destinado a enfrentar pruebas.
Al ver al niño aún profundamente dormido, Lübeck se recostó en el borde de la cama, apoyándose en el colchón con las manos. Parecía que las mantas aún conservaban el calor latente de la presencia de Emma; su imagen y su voz destellaban ante sus ojos. Lübeck vaciló un instante, mirando al niño, y luego salió de la habitación.
En la cocina, Ruth y Emma ya habían calentado la comida en una olla, charlando despreocupadamente junto a la estufa. Lübeck caminó detrás de ellas, colocándose entre ellas, rodeándolas con los brazos por la cintura, mirándolas con expresión complacida, incluso sacudiéndolas suavemente.
—¿Qué? ¿No vas a cuidar al bebé? Me voy entonces —dijo Emma con voz clara y alegre.
Ruth, ya tambaleándose por el temblor, apenas pudiendo mantenerse en pie, dijo:
—Me voy —dijo, riendo mientras se alejaba. No estaba claro si se reía de su propia fragilidad o de los avances de Lübeck hacia Emma tras su coqueteo esa misma mañana.
Al ver a Ruth alejarse, Lübeck volvió a fijar la mirada en la vibrante Emma que tenía delante. Emma tenía 19 años, casi la misma edad que su hija, un privilegio del que disfrutaba como líder de este santuario. De lo contrario, ¿por qué una joven le tendría tanto cariño?
Desde que la situación bélica empeoró, Lübeck había obedecido órdenes militares y había comenzado este trabajo. Claramente, en esta dimensión transtemporal, el resultado de la guerra ya no importaba, pero la organización que le había estado dando órdenes seguía existiendo, y el plan continuaba. Simplemente no sabía de dónde venían las órdenes ni quién se las daba; lo único que podía hacer era obedecer.
En ese momento, el niño pareció despertar, llorando levemente en la habitación. Ruth lo llevaba en brazos, buscando a su madre. Bajó la mirada cuando el niño cruzó el umbral, luego alzó la vista hacia la sala, echando un vistazo hacia la cocina. Lübeck y Emma estaban allí.
Al oír el ruido, Lübeck giró ligeramente la cabeza y vio a Ruth con el niño en brazos, caminando hacia él. Ella sonrió, se dio la vuelta y regresó, tranquilizando al niño:
"Pequeño Lübeck, no te preocupes, mamá vendrá a darte de comer en un rato, ¿de acuerdo?", dijo mientras volvía a la habitación de Emma.
Emma sonrió y apartó suavemente a Lübeck mientras regresaba.
Lübeck no la siguió, dándose cuenta de que no tenía mucho tiempo para estar con la madre y el niño. Al ver a Emma alejarse, decidió hacer lo que pudiera por ellos. Luego apagó la estufa, colocó los platos del desayuno sobre la mesa uno por uno, los dispuso ordenadamente y tapó los cuencos para que la temperatura fuera la adecuada cuando Emma terminara de alimentar a la niña y saliera a desayunar.
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