Li Haojun détestait son emploi du temps chargé à la Société d'innovation en technologies aquatiques, qui l'obligeait à être présent sur place tous les jours. Son précédent emploi lui offrait bien moins de liberté ; il pouvait alors passer beaucoup de temps chez lui avec Qin Wenjing, mais ce travail impliquait des trajets quotidiens.
Il arriva à contrecœur au bureau ce matin. La grisaille matinale avait déjà commencé à le démoraliser. Alors que son esprit commençait à s'assoupir et que ses pensées se vidaient, on frappa à la porte et Sienna entra.
« Ethan, bonjour »,
« Bonjour », répondit-il en voyant le visage radieux de Sienna. L'humeur de Li Haojun s'améliora considérablement.
« Nous devons faire un long voyage d'affaires pour entretenir nos relations clients, aux aquariums de New York et de Boston. Quand souhaites-tu partir et quel moyen de transport préfères-tu ? »
« Nous ? Toi et moi ? »
« Oui, je dois préparer le matériel, l'itinéraire et l'hébergement pour toi. »
« Oh, merci beaucoup. Quel moyen de transport préférez-vous ? C'est vous qui choisissez, puisque c'est vous qui devez tout organiser. » Li Haojun semblait encore sous le choc ; il ne voulait pas replonger dans les souvenirs de cette belle femme qui n'était pas à ses côtés. « Alors, nous prenons un vol pour New York dans une heure, puis nous nous installons à l'hôtel, rencontrons des clients à New York le lendemain matin, puis nous allons à Boston l'après-midi pour d'autres rendez-vous clients, puis nous nous installons à l'hôtel et nous revenons ici le surlendemain, d'accord ? »
« Parfait, c'est réglé alors, merci, je me prépare. » Sienna avait réservé un jet privé six places, sans pilote, une alternative aux vols régionaux traditionnels qui ressemblaient à des bus. Dans la cabine confortable, Li Haojun parcourut rapidement les descriptions des relations clients et le catalogue de produits de son entreprise que Sienna avait préparés pour lui. Cela ne l'intéressait pas, et il n'avait aucune envie de bien faire les choses, par résistance émotionnelle.
Ce qui intriguait Li Haojun, c'était de savoir si Sienna s'endormirait aussitôt le soir. Il devait absolument la surveiller pour éviter qu'elle ne tombe ou qu'un accident ne se produise. En la regardant, le même trajet en avion, le même visage d'ange, Li Haojun ne put s'empêcher de penser à Mariah. Il se demandait ce que cette petite fée devenait et si elle menait une vie heureuse.
« Tu penses à quelqu'un ? » demanda soudain Sienna.
Li Haojun, un peu surpris, plongea son regard dans celui de Sienna, assise en face de lui. Au bout d'un moment, il se souvint de demander :
« Tu devines ce que je pense ? » Ce n'est qu'après avoir dit cela que Li Haojun réalisa qu'il avait évoqué son expérience avec Kacia.
« Oui, sinon, comment pourrais-je être ton assistante ? »
« Haha, je n'aurais plus aucune intimité en ta présence ? »
« Pourquoi as-tu besoin d'intimité ? » demanda Sienna, l'air perplexe.
« J'ai peur que mes pensées vous offensent. En fait, je suis un vieil homme, je n'ai pas besoin d'intimité, haha », dit Li Haojun en riant d'un air faussement modeste, puis demanda avec curiosité :
« Êtes-vous née avec ce don ? »
« Non, à cause d'un problème auditif congénital, j'ai besoin d'une puce pour traiter les signaux auditifs, ce qui m'a permis, par ailleurs, de détecter les ondes cérébrales. » À ces mots, Li Haojun fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'une fille aussi mignonne ait un tel handicap et ne put s'empêcher d'éprouver de la compassion pour elle. « Oh, c'est donc vrai ? Je suis vraiment désolée », s'empressa-t-elle de dire.
« Ce n'est rien, ne vous en faites pas », répondit Sienna avec un sourire. Bien que discret, son sourire était léger et doux. Cependant, Li Haojun ne le remarqua pas et continua de creuser la question qui le taraudait.
« Alors, quand je t'ai ramenée à la maison, c'était à cause de cette puce ? Tu t'es endormie dès ton arrivée et j'ai eu beau faire, impossible de te réveiller. Mais quand je t'ai portée jusqu'à ma voiture pour t'emmener à l'hôpital, tu t'es réveillée. »
« Vraiment ? Je ne me souviens pas. Ce n'est pas possible, si ? Oh, je me souviens de la scène dans ta voiture. » Cette fois, Li Haojun crut Sienna. Il semblait qu'elle ne se souvenait pas de ce qui s'était passé chez elle. Bien qu'il la crût, Li Haojun se demandait si Sienna n'avait pas mal compris le fonctionnement de la puce, ou si c'était elle-même l'effet de la puce qu'elle ne comprenait pas ou dont elle n'avait pas conscience. Li Haojun était toujours très méfiant envers les dispositifs médicaux comme les puces aux fonctions internes inconnues. « Puis-je te demander à qui tu pensais tout à l'heure ? »
Perdue dans ses pensées, Sienna, assise en face de Li Haojun, se pencha en avant, le menton appuyé sur ses mains et ses coudes sur la table basse, le regardant droit dans les yeux.
« Bien sûr », répondit Li Haojun avec un sourire.
« Elle était ma secrétaire dans mon ancienne entreprise, avec des responsabilités similaires aux vôtres. Nous avons fait ce trajet ensemble l'année dernière. »
« Ah, je vois », dit Sienna en se penchant en arrière sur son siège.
Ce genre de conversation en face à face n'était pas le point fort de Li Haojun ; fixer son interlocuteur dans les yeux le rendait un peu nerveux. Il jetait de temps à autre un coup d'œil par le hublot pour ajuster son allure.
Il n'avait jamais piloté ce type d'appareil auparavant. C'était un jet monomoteur avec un fuselage classique se terminant par un empennage élancé, un réacteur interne à l'arrière, un empennage en T et des tuyères externes rotatives bidirectionnelles enveloppant l'arrière du fuselage. Il utilisait du carburant d'aviation à base de biomasse et, en raison du poids du moteur, les ailes principales étaient positionnées relativement en arrière, ce qui lui donnait une allure plutôt agressive.
Ainsi, du décollage à l'altitude de croisière, Li Haojun suivit attentivement ses performances de vol. Il semblait que ces jouets mécaniques aient toujours eu la cote auprès des grands garçons. Même après avoir atteint l'altitude de croisière, les turbulences occasionnelles et le bruit continu du moteur continuaient de captiver son attention, et il lui arrivait de jeter un coup d'œil curieux par le hublot pour observer le mouvement dynamique des ailes dans le flux d'air.
Lorsque son regard se reporta sur la cabine, Li Haojun remarqua que Sienna l'observait toujours. Ne voulant pas l'ignorer, il lui sourit.
« À qui penses-tu le plus ? » demanda de nouveau Sienna.
Li Haojun pensait de temps à autre à la sœur de Maria, se remémorant leurs conversations sur les études de Maria, les messages que Kacia lui avait envoyés ces derniers jours, et certains moments heureux partagés avec elle.
Li Haojun se frappa le front, l'air honteux, puis sourit et dit :
« Excuse-moi, mes pensées… je n'arrive pas à les contrôler. Quand je m'ennuie, elles vagabondent. C'est mon stagiaire », répondit-il, tout en se demandant s'il devait expliquer sa relation étroite avec elle à Sienna. Il n'était pas sûr qu'elle puisse percevoir les souvenirs qui lui traversaient l'esprit. Il réalisa alors qu'il ne devait absolument pas repenser aux blagues qu'il avait faites avec Qin Wenjing à propos de Sienna quelques jours auparavant, de peur qu'elle ne le découvre. Mais plus il essayait de ne pas y penser, plus les souvenirs lui revenaient. Li Haojun ne savait pas comment arrêter ce cercle vicieux, alors il se contenta de secouer la tête, regardant Sienna avec une légère gêne. Heureusement, elle esquissa un sourire et n'ajouta rien.
Pendant le déjeuner à bord, Li Haojun repensa à son précédent dîner en avion avec Qin Wenjing. Il jeta un coup d'œil à Sienna assise en face de lui, leurs regards se croisant.
« Qui est-elle ? Ethan, tu as l'air d'un homme peu bavard, mais tu aimes bien te remémorer le passé », demanda Sienna, toujours très curieuse.
« C'est ma partenaire. Sienna semble d'ordinaire plutôt discrète, mais aujourd'hui, elle est très loquace. »
« Ah oui, puisqu'il n'y a personne d'autre, c'est parfait pour une conversation privée, non ? »
« Oh », répondit Li Haojun, se demandant si elle se souciait beaucoup de l'opinion des autres ou si elle n'aimait pas être au centre de l'attention. La manière dont elle punissait ses erreurs au travail semblait le confirmer.
« Mais on dirait que tu tiens plus à ton stagiaire ? »
« Peut-être parce que nous sommes séparés depuis peu », dit Li Haojun avec un sourire ironique.
« Je ne sais pas. »
« Je pense que tu éprouves plus d'inquiétude et de nostalgie pour elle, et plus d'affection et de souvenirs pour ta partenaire. »
« Oh ! » Li Haojun sembla s'illuminer. Cette jeune femme, qui ignorait tout de son passé, avait si bien cerné ses émotions et sa psychologie complexes.
Le moteur ronronnant après le déjeuner, Li Haojun, pris de somnolence, inclina son siège pour se reposer un instant. Sienna, pleine d'énergie, contemplait le paysage par le hublot.
Le soleil de l'après-midi était chaud et agréable sur sa peau. L'air raréfié et pur des hautes altitudes limitait la perte de lumière, lui donnant l'impression d'une douce fin d'après-midi de printemps ou de début d'été. Allongé là, il se prélassait, comme s'il pouvait absorber l'énergie du soleil pour se nourrir.
Dans un état second, il sentit vaguement quelqu'un se presser contre lui. Li Haojun tenta d'ouvrir les yeux pour voir qui c'était, mais il ne parvint pas à distinguer une personne. Était-ce dû au contre-jour ou à sa proximité ? En y repensant, il réalisa que c'était forcément Sienna, qui avait voyagé dans le même avion que lui.
« Tu ne te souviens pas de moi ? » Sienna demanda, collant presque son visage à celui de Li Haojun.
Ce nez plat, ce bout retroussé, ce visage ovale… un visage qui semblait innocent et enfantin.
Des épaules étroites, des bras fins… Li Haojun essaya d’ouvrir davantage les yeux pour mieux la voir. Ses yeux semblaient bleus. Était-ce Maria ? Li Haojun était secrètement perplexe.
…Mais ses mouvements ne s’arrêtèrent pas. Lorsque son genou effleura le bas-ventre de Li Haojun, celui-ci réalisa soudain qu’il allait se soulager et qu’il avait besoin d’uriner.
« Kathya, Sienna, laissez-moi me lever, laissez-moi me lever un instant », dit-il en ouvrant brusquement les yeux. Il réalisa alors que Sienna l’observait de l’autre côté de l’allée.
Il s’était endormi et avait rêvé. Li Haojun se remémora les événements de la nuit précédente en palpant son bas-ventre. Sa vessie était effectivement pleine et il devait absolument aller aux toilettes de la cabine arrière. Cependant, Sienna semblait capable de percevoir les souvenirs dans son esprit grâce à ses ondes cérébrales, mais il devait maintenant utiliser ce pouvoir. Que faire ? C'était un peu gênant. Il décida donc d'éviter de le regarder pendant son utilisation. C'était la seule solution.
De retour des toilettes, Li Haojun s'assit en face de Sienna, toujours sans savoir quoi dire pour détendre l'atmosphère. Elle vit Sienna poser deux boîtes à emporter sur la table et dire :
« C'est l'heure du déjeuner, bientôt. »
Li Haojun fixa les boîtes familières, complètement abasourdie.
N'ai-je pas déjà déjeuné ? J'ai même fait une sieste. Comment se fait-il que je déjeune déjà ?
Li Haojun vérifia rapidement l'heure ; c'était le matin. Elle tendit la main et toucha les boîtes ; elles étaient bien réelles. L'esprit de Li Haojun s'emballa, cherchant à comprendre ce qui venait de se passer.
Soit le temps avait été rembobiné et elle était revenue à l'instant précédant le déjeuner… Comment était-ce possible ? Sienna était-elle responsable ?
Ou bien tout n'était-il qu'une illusion, mais la sensation de réalité était pourtant si réelle ? Sienna s'était-elle créé une illusion dans l'esprit ?
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