Contrairement à la volupté, au teint clair et à la force d'Emma, la silhouette de Ruth était plus svelte et fine, délicate et gracieuse. Sa personnalité et ses désirs étaient tout aussi réservés, à tel point que même en la tenant dans ses bras, Lübeck ignorait si elle était satisfaite de ce qu'il lui avait donné.
« Tu en veux plus ? » murmura Lübeck à son oreille.
« Il fait déjà jour. Tu en veux encore ? » répondit doucement Ruth.
« Quand tu voudras, je suis là », dit Lübeck, puis, se souvenant qu'il passait presque la moitié de son temps loin de sa famille, il n'éprouva aucune culpabilité et ajouta : « Tant que je suis avec toi, je comblerai toujours tes besoins. » Ruth se tourna légèrement et sourit, ses yeux si profonds et captivants. Elle ne dit rien, se contentant de caresser doucement les bras de Lübeck qui l'entouraient.
Regardant la douce lumière rouge-violette du matin qui filtrait par la fenêtre, Ruth se tourna légèrement et demanda :
« Quand tu es rentré, es-tu allé voir l'endroit où nous avons grandi ? »
« Non, pourquoi cette question ? » « J'ai un peu le mal du pays, ou plutôt, le sentiment d'être chez moi me manque, peut-être est-ce simplement celui que j'éprouvais quand j'y vivais. »
« Je suis là avec toi », dit Lübeck en passant un bras autour de sa taille et en lui caressant l'épaule de l'autre pour la réconforter.
« Ici, il n'y a pas de persécution religieuse, pas de maladies infectieuses, pas de guerre ni d'oppression, c'est bien, non ? » demanda Lübeck d'un ton désinvolte.
« Oui, j'aimerais que ma ville natale soit comme ça », dit Ruth, un sourire aux lèvres, en se blottissant contre Lübeck.
À ce moment précis, on entendit le bruit d'une voiture de service arrivant du chemin qui longeait la cour.
« Attends-moi, je reviens tout de suite », dit Lübeck à Ruth en enfilant son manteau, en quittant la maison et la cour, et en s'engageant sur la route. Il sortit de sa poche un morceau de papier plié et dit à l'ordonnance :
« Donnez ceci à Trudy. C'est la liste de l'équipage. Nous avons un voyage prochain. Veuillez demander à Trudy d'informer toutes les personnes figurant sur cette liste qu'elles peuvent prendre congé et rentrer chez elles, prêtes à participer au voyage à tout moment. »
« Bien, monsieur », répondit l'ordonnance en prenant le papier, le conservant précieusement, saluant, et s'apprêtait à partir dans sa calèche quand
« Ah oui, dites à Trudy d'informer toutes les personnes sur la liste que si des affaires familiales les empêchent de partir, elles peuvent demander un congé. Je peux m'en occuper pour quelqu'un d'autre. Envoyez également une calèche me chercher pour les funérailles de Joachim. »
« Bien, monsieur », répondit Lübeck en rentrant dans la maison. Il constata que la chaleur précédente avait disparu. Ruth, qu'il avait tant désirée, était déjà en train de préparer le repas avec Emma. Voyant Lübeck revenir, elle lui jeta un simple regard, un sourire aux lèvres, puis entra dans la cuisine, comme pour se moquer de lui. Emma, moins réservée, l'accueillit d'une grande accolade ce matin-là. Emporté par son enthousiasme, Lübeck la serra contre lui, souleva ses jambes et lui pinça même les fesses potelées en la reposant. Emma sembla apprécier.
« Vous êtes tous occupés, je vais voir le bébé », dit Lübeck.
« Vas-y, en fait, ce n'est pas nécessaire. Il dort. Va le voir », dit Emma en secouant Lübeck un instant avant de le lâcher.
Lübeck entra dans la chambre d'Emma et vit son fils endormi dans son berceau. Ses petites mains et ses joues étaient lisses et translucides comme du jade blanc. En contemplant cette nouvelle vie, Lübeck ne put s'empêcher de repenser aux épreuves qu'il avait traversées. Pour gagner sa vie, il avait été manœuvre, commerçant, puis ouvrier dans un chantier naval, et plus tard, avec la guerre, il s'était engagé dans la marine.
Sa vie avait été faite de hauts et de bas, et ce n'est que maintenant qu'il avait son propre enfant. Lübeck ne voulait pas que son enfant souffre autant que lui, mais en regardant ce garçon, il savait que pour devenir un homme, il était destiné à affronter des épreuves.
Voyant l'enfant toujours profondément endormi, Lübeck se laissa tomber en arrière sur le bord du lit, les mains appuyées sur le matelas. Il semblait que les couvertures conservaient encore la douce chaleur de la présence d'Emma, son image et sa voix lui revenant sans cesse à l'esprit. Lübeck hésita un instant, regardant l'enfant, puis quitta la chambre.
Dans la cuisine, Ruth et Emma avaient déjà fait réchauffer le repas dans une casserole, bavardant tranquillement près du fourneau. Lübeck les suivit, se planta entre elles, les bras autour de leur taille, les regardant avec un air satisfait, les secouant même doucement.
« Quoi, tu ne vas pas garder le bébé ? J’y vais alors », dit Emma d’une voix claire et enjouée.
Ruth, déjà chancelante à cause des tremblements, sa silhouette frêle peinant à tenir debout, répondit :
« J’y vais », dit-elle en riant et en s’éloignant. On ne savait pas si elle riait de sa propre fragilité ou des avances de Lübeck envers Emma après ses flirts plus tôt dans la matinée.
Regardant Ruth s’éloigner, Lübeck reporta son regard sur la rayonnante Emma qui se tenait devant lui. Emma avait 19 ans, presque l’âge de sa fille, un privilège dont il bénéficiait en tant que responsable de ce sanctuaire. Sinon, pourquoi une jeune femme lui porterait-elle autant d’affection ?
Depuis que la situation de guerre s’était dégradée, Lübeck avait obéi aux ordres militaires et avait commencé cette œuvre. De toute évidence, dans cette dimension trans-temporelle, l’issue de cette guerre n’avait plus d’importance, mais l’organisation qui lui donnait des ordres existait toujours, et le plan était toujours en cours. Il ignorait tout simplement d'où venaient les ordres et qui les lui donnait ; il ne pouvait qu'obéir.
À ce moment précis, l'enfant sembla se réveiller, pleurant légèrement dans la chambre. Ruth le portait dehors, cherchant sa mère. Elle baissa les yeux lorsque l'enfant franchit la porte, puis les leva vers le salon, jetant un coup d'œil vers la cuisine. Lübeck et Emma étaient là.
Entendant le bruit, Lübeck tourna légèrement la tête et vit Ruth portant l'enfant, s'approcher de lui. Elle sourit, fit demi-tour et revint sur ses pas en berçant l'enfant :
« Petit Lübeck, ne t'inquiète pas, maman viendra te donner le biberon dans un petit moment, d'accord ? » dit-elle en retournant dans la chambre d'Emma.
Emma sourit et repoussa doucement Lübeck en s'éloignant.
Lübeck ne la suivit pas, réalisant qu'il n'avait plus beaucoup de temps à passer avec la mère et l'enfant. Voyant Emma s'éloigner, il décida de faire ce qu'il pouvait pour eux. Il éteignit ensuite le fourneau, disposa les plats du petit-déjeuner un par un sur la table, les arrangea soigneusement et couvrit les bols pour que la température soit idéale lorsqu'Emma aurait fini de nourrir l'enfant et viendrait prendre son petit-déjeuner.
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