Les retours d'information suite à l'incident de fatigue au volant sur longue distance survenu il y a quelques jours ont rapidement porté leurs fruits au sein de l'entreprise. Li Haojun a été reconduit dans ses fonctions de superviseur de production à l'usine Kalispel et informé que d'autres nominations similaires pourraient suivre. Il a été chargé de concevoir un véhicule de transport privé à grande vitesse adapté, tel qu'une voiture volante, et son supérieur lui a également accordé une augmentation.
Li Haojun a abandonné son rêve précédent de véhicule tout-terrain guéable, car il recherchait la vitesse, et non la simple capacité à se déplacer sur terre. Il était particulièrement séduit par une voiture volante monoplace, de type Formule 1, avec des sièges en tandem. L'aileron principal était ingénieusement conçu ; au sol, il servait de diffuseur pour fendre l'air. Les ailerons avant et arrière pouvaient modifier leur angle et leur courbure, servant non seulement de surfaces de contrôle, mais aussi à générer une portance positive ou négative selon les conditions. Le moteur rotatif, grâce à son calage d'allumage, rugissait à haute vitesse comme les moteurs à pistons à haut régime des anciennes Formule 1.
Mais en pensant aux trois femmes qui lui étaient chères, s'il devait un jour les emmener toutes les trois en voyage, ou même juste les deux sœurs, ce salaire ne suffirait pas. Et même sans être vaniteux, que se passerait-il en cas de catastrophe naturelle ou d'urgence l'obligeant à les évacuer ?
Fort de ces raisons, Li Haojun décida qu'il lui fallait une voiture volante quatre places et opta pour un modèle en forme de diamant. Elle était esthétiquement réussie ; bien que moins tape-à-l'œil qu'une Formule 1, sa structure portante, ses ailes principales rétractables et sa carrosserie argentée lui donnaient un look aussi luxueux qu'une voiture de sport.
Ce voyage à Kalispel était le premier trajet de Li Haojun aux commandes, ce dernier se fiant principalement au pilotage automatique. Après l'atterrissage à l'aéroport, il lui restait encore la route jusqu'à Grant Mountain. C'est là l'avantage des voitures volantes : la possibilité de passer aisément du ciel à la route. Cependant, en traversant les villes de LaSalle et de Columbia Falls, il fut frappé par un silence de mort ; aucune voiture, aucun piéton en vue.
Li Haojun regarda l'heure : il était midi. Personne n'était sorti déjeuner, personne ne profitait du soleil. Bien qu'il se soit demandé si les habitants avaient disparu, le travail était important, il devait donc poursuivre sa route à travers la ville, ses questions en tête.
Le lieu de travail se situait au pied du mont Grant, près du réservoir de Hungryjos. L'usine n'avait pas de nom, seulement un code, et son entrée était camouflée en institut de recherche sur l'élevage aquatique. Après avoir vérifié son identité, Li Haojun créa un compte administrateur, téléchargea les données et commanda son déjeuner en se faisant passer pour un employé de cet institut.
En consultant les données, il constata que le déjeuner avait été livré par drone. Il semblait que la petite ville était toujours en activité, mais le silence de mort laissait planer un doute persistant dans l'esprit de Li Haojun.
Il n'avait pas le temps de s'y attarder ; il devait se concentrer sur son travail. Cependant, les produits et les matières premières de l'usine étaient classifiés. Les opérateurs ne connaissaient que le code et les procédures, travaillant en double aveugle, malgré un va-et-vient incessant de matières premières et de produits finis. Les informations concernant le client ne lui avaient pas été communiquées lors de son affectation, et l'usine n'avait même pas de nom, seulement un code. L'une des qualités de Li Haojun était de ne pas s'immiscer dans ce qui ne le regardait pas ; il voulait simplement faire son travail et mener une vie paisible. De plus, Qin Wenjing l'attendait à la maison, et il avait rendez-vous avec les sœurs Kathy et Maria, qui lui tenaient également à cœur. Il ne voulait pas s'attirer des ennuis en dévoilant les secrets d'autrui, ni se retrouver pris dans une sombre lutte de pouvoir.
Les heures de pointe passent toujours trop vite, et avant même qu'il ne s'en rende compte, le soleil se couchait. Aux hautes latitudes de l'hémisphère nord, la nuit polaire arrive tôt en hiver. En sortant des installations de l'usine, il vit le soleil couchant illuminer la surface du réservoir. Les ondulations du vent brisaient la lumière du soleil, dispersant des fragments rouges et orangés scintillants entre les crêtes et les creux, comme une dernière complainte pour le crépuscule.
Cette beauté envoûtante… si seulement Kassia était là. Hmm, Li Haojun ne put s'empêcher de s'interroger. Était-il déjà irrémédiablement amoureux de la douceur de Kassia ? Commençait-il à se lasser d'elle ? Il y réfléchit, et probablement pas. Au fond de lui, il savait que Qin Wenjing l'attendait à la maison, et que cette maison était son refuge éternel.
Dans la lueur déclinante du soleil couchant, Li Haojun redescendit la route du réservoir en direction de Kalispel. À la tombée de la nuit, même les rues du centre-ville restaient faiblement éclairées, désertes, sans activité commerciale, et totalement désertes. Suivant son itinéraire, Li Haojun trouva un petit restaurant de bord de route ; il n'y avait qu'une poignée de clients, et le personnel était composé d'hommes et de femmes d'âge mûr et âgés. Li Haojun murmura : « Le silence de la ville serait-il dû au vieillissement de sa population ? »
En observant le personnel, il constata qu'ils interagissaient peu ; ils semblaient tous apathiques. Son envie initiale de bavarder avec eux pour se renseigner sur la région s'évanouit. Après avoir terminé son repas, il paya, complimenta le restaurant et partit.
Décollant de l'aéroport de Kalispel dans l'obscurité, la vitesse de plus de 320 km/h s'avéra un avantage considérable ; il n'avait plus à subir les routes sinueuses ni les limitations de vitesse. Atterrissant à l'aéroport de Moshelake une heure plus tard, il rentra chez lui par l'autoroute, le trajet aussi facile qu'une courte course locale. Seulement, la voiture était si longue et si large qu'il avait dû construire un garage semi-voûté à l'extérieur de la clôture de sa petite cour, ressemblant à un hangar d'avion de chasse.
Entrant avec empressement dans sa petite cour accueillante, la lumière filtrait à travers les rideaux, illuminant le jardin, mais Li Haojun ne la vit pas. Il suivit le seuil, l'ouvrit et entra. Elle n'était pas au salon, mais la lumière était allumée, sans doute pour lui. Il jeta un coup d'œil à la cuisine du coin de l'œil ; il n'y avait personne. Poussant la porte entrouverte de la chambre de Qin Wenjing,
c'était elle. Assise sur un tabouret devant sa coiffeuse, vêtue d'une nuisette en mousseline de soie blanche semi-transparente, les mains levées, elle relevait ses cheveux derrière sa tête. Les manches en forme de pétales glissaient de ses poignets jusqu'à ses bras. Le dos droit, elle était assise sur le tabouret sans dossier, le drapé et la transparence de la nuisette soulignant avec élégance les lignes de ses épaules, de son dos, de sa taille et de ses hanches.
Qin Wenjing vit Li Haojun revenir dans le miroir. Elle ne dit rien, son visage demeura impassible ; elle se contenta de le regarder, continuant à relever ses cheveux.
Li Haojun s'approcha, se plaça derrière elle, se pencha et pressa son visage contre son cou, puis sa joue, déposant un doux baiser sur ses lèvres. Enlaçant Qin Wenjing par la taille, savourant la douceur soyeuse de son pyjama contre sa peau, Li Haojun réalisa soudain quelque chose : il ne s'était pas lavé les mains depuis son retour. Elles étaient moites à force de courir partout.
« Je dois me laver les mains », dit Li Haojun en souriant.
Cette fois, Qin Wenjing sourit à son tour et se tourna vers lui.
Mais Li Haojun ne se lava pas les mains. Qin Wenjing attendit un instant, mais il ne revint pas. Elle se leva, éteignit la lumière de la chambre, tira les rideaux et s'installa près de la fenêtre, le regard perdu dans le ciel nocturne. Bientôt, les guirlandes lumineuses du jardin s'éteignirent, rendant la lumière des étoiles encore plus éclatante. Les lumières du salon s'éteignirent également, et le jardin fut plongé dans le silence de la nuit, dépourvu de toute lueur chaude.
Li Haojun sortit de la salle de bain, traversa le couloir et le salon, puis éteignit nonchalamment toutes les lumières. En entrant dans la chambre, Li Haojun aperçut Qin Wenjing près de la fenêtre. Le clair de lune illuminait ses cheveux, ses joues, son cou et les contours de sa nuisette, tandis que la mousseline transparente et chatoyante accentuait sa silhouette sous la lumière.
Ses bras, symétriquement écartés, et l'angle de leurs plis évoquaient une cloche, suggérant une impression de stabilité. Ses mains reposaient sur le rebord de la fenêtre, une surface horizontale éclairée par le clair de lune, qui se reflétait sur sa robe légèrement drapée, rendant sa taille encore plus fine et délicate. La nuisette, tombant légèrement de ses épaules et de son dos, était soutenue par ses hanches et ses fesses, le tissu diffusant le clair de lune pour illuminer les courbes de sa silhouette. Elle se tenait pieds nus, les jambes jointes.
Li Haojun l'admira un instant avant de s'approcher discrètement, de passer son bras autour de sa taille et de se blottir contre elle.
« Tu m'attendais ? » murmura Li Haojun à son oreille.
Qin Wenjing ne répondit pas, mais inclina simplement la tête vers Li Haojun avant de se détourner. Le clair de lune illuminait son visage, la nuisette vaporeuse qui recouvrait sa poitrine et ses bras inertes, tels un cactus en pleine floraison nocturne. En un instant, elle traversa l'esprit de Li Haojun, si charmante et délicate, s'épanouissant pour ceux qui l'admiraient.
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