Dank fliegender Autos hatten Li Haojun und Lily vereinbart, sich am Flughafen Calispell zu treffen. Allerdings kam Lily nicht wie zuvor mit ihrem Oldtimer-Flugzeug, sondern hatte einfach einen Linienflug genommen.
Li Haojun wartete in seinem Auto vor dem Flughafenterminal. Als sie aus dem Haupteingang kam, sah sie sich um, bevor sie ihn im Auto sitzen sah und auf ihn zuging.
Li Haojun bewunderte ihre scharfe Sehkraft und bewunderte gleichzeitig, wie sie in ihren High Heels auf ihn zukam. Heute trug sie tiefviolette Leggings; bei jedem Schritt bewegten sich ihre Oberschenkelmuskeln rhythmisch, während ihre Vorderfüße in einer geraden Linie auf den Boden auftrafen, und die Gegenkraft des Pflasters schien Wellen dieser Kadenz in Li Haojuns Herz zu senden.
Lily trug ein schulterfreies, naturfarbenes Crop-Top aus Leinen. Der lockere Saum flatterte im Wind und bildete einen auffälligen Kontrast zu ihrer straffen Taille – eine Mischung aus Weichheit und Elastizität.
Ihr goldenes Haar war in feine Strähnen geteilt und zu einem glatten, effizienten Fischgrätenzopf geflochten. Eine dunkle Schmetterlingssonnenbrille verdeckte ihre Augen, doch ihre feurig roten Lippen strahlten Hitze aus.
„Ist das dein neues Auto?“ „Sehr schön“, fragte Lily und lehnte sich vor, um ihre Hände auf das Dach zu stützen.
„Ja“, antwortete Li Haojun und hatte plötzlich das Gefühl, als würde er ein Luxusauto für eine Callgirl fahren. Dann dachte er, dass Lily diese Maschinen ohnehin mochte und gut damit umgehen konnte, warum sollte er sie also nicht einmal fahren lassen? Also sagte er
„Möchtest du es mal ausprobieren?“, während er die Tür öffnete und aus dem Fahrersitz stieg.
„Wirklich? Super!“
Lily war zunächst überrascht, aber als sie sah, dass Li Haojun ihr bereitwillig den Fahrersitz anbot, tauschte sie gerne mit ihm die Plätze.
Zuerst warf Lily ihre High Heels auf den Rücksitz und stellte sich barfuß auf das Bremspedal. Sie schnallte sich an und startete den Motor. Li Haojun fragte:
„Wirst du dir damit nicht die Füße aufschneiden?“
„Das ist schon in Ordnung“, antwortete sie. Ohne das Navigationsgerät einzustellen, überprüfte sie lediglich die grundlegenden Bedienelemente, deaktivierte die Fahrerassistenzsysteme und fuhr los.
Anfangs fuhr Lily mit gleichmäßiger Geschwindigkeit, aber durch den Stop-and-Go-Verkehr und die Kurven erkundete sie nach und nach das Fahrverhalten und die physikalischen Grenzen des Autos.
Als sie die Autobahn M2 verließ und die Bergstraße hinauffuhr, schien die immense Kraft des V10-Motors eingeschränkt zu sein. Lily kurbelte das Fenster herunter und ließ sich den Wind durch die Haare wehen. Geleitet vom doppelten Feedback der physischen Beschleunigung und dem Quietschen der Reifen auf dem Asphalt raste sie mit einem Stil, der sicher kontrolliert und doch unbestreitbar wild war, die Bergstraße entlang. Das metallische Klirren des Auspuffs und das Dröhnen der Reifen hallten durch das Tal.
Bald erreichte das Auto einen See. Es war ein Bergsee ohne sanfte Ufer, nur flankiert von steilen Klippen. Eine Abzweigung der Straße führte zu einer Anlage, die sich in den Berghang schmiegte und deren massive Metalltüren auf eine militärische Einrichtung hindeuteten.
Nach der Authentifizierung begleitete Lily Li Haojun in die Anlage. Ein langer Korridor ohne besondere Merkmale, flankiert von Türen zu Räumen mit unbekanntem Zweck. An seinem Ende stand ein gewöhnlicher Personenaufzug – eine käfigartige Konstruktion mit schwacher Beleuchtung, die offenbar aus veralteten Geräten umgebaut worden war.
Doch als sie die dritte Untergeschossebene erreichten, offenbarte sich im Inneren eine moderne, ja sogar futuristische Einrichtung. Die Wände glänzten in glattem Silbergrau, während der Boden unter reichlicher Beleuchtung mit bunten Leitmarkierungen versehen war. Die biometrischen Kontrollen gingen über die Gesichts- und Fingerabdruckerkennung hinaus und umfassten standardmäßig auch Iris-Scans. Die anschließenden Verfahren ließen Li Haojun vermuten, dass seine Gehirnströme und körperlichen bioelektrischen Signaturen aufgezeichnet wurden.
Hier endeten Li Haojuns Zugangsrechte. Lily machte ihn zunächst mit den standardmäßigen lebenserhaltenden Einrichtungen auf dieser Ebene vertraut, gefolgt von Räumen, in denen sich Informationssysteme mit identischen Funktionen für Besucher befanden. Diese enthielten die Mensch-Maschine-Schnittstelle für das integrierte Sozialmanagementsystem der gesamten Region Calispeir, wobei der Zugriff jedoch streng auf das Durchsuchen, Suchen und Analysieren von Daten beschränkt war.
Durch Lilys kurze Einführung bestätigte sich Li Haojuns früherer Verdacht allmählich: Die Bewohner hier wurden tatsächlich bewusst kontrolliert, wobei Personen, die ein abweichendes Bewusstsein oder andere Verhaltensmotive zeigten, gezielt unterdrückt wurden. Dadurch wurde sichergestellt, dass Störungen wie in Boise niemals auftreten würden.
Bei seiner Untersuchung des Systems stellte Li Haojun fest, dass dieser allgegenwärtige Bewusstseinskontrollapparat nicht nur dazu diente, bestimmte Verhaltensweisen der Bewohner zu unterbinden. Er erleichterte auch die Vernetzung des Bewusstseins zwischen Personen, die identischen oder ähnlichen Berufen nachgingen, und ermöglichte so den Informationsaustausch. Manchmal ermöglichte er sogar eine interdisziplinäre und berufsübergreifende intellektuelle Zusammenarbeit. Diese Fähigkeit verblüffte Li Haojun wirklich, denn eine solche Entwicklung würde unweigerlich eine superkollektive Intelligenz hervorbringen, die jeden individuellen Intellekt überwältigen könnte.
Doch kein System ist fehlerfrei, und das Calispeel-Ökosystem bildete da keine Ausnahme. Bestimmte einzelne Mitglieder oder gesellschaftliche Dynamiken wichen von den prognostizierten Verläufen ab – daher wurde Li Haojun in das Management einbezogen. Seine Aufgabe bestand darin, die tatsächlichen Bedingungen zu überprüfen, die Ursachen zu analysieren und Lösungen vorzuschlagen.
Als Li Haojun diese Komplexität erkannte, wurde ihm klar, dass er es möglicherweise mit einem komplexen Systemprojekt zu tun hatte. Er wandte sich an Lily:
„Darf ich um zusätzliche personelle Ressourcen aus verschiedenen Fachbereichen bitten?“ Ich habe das Gefühl, dass meine eigenen Fähigkeiten eher begrenzt sind. Es scheint, als würde diese Aufgabe nun eine Teamleistung erfordern.“ Li Haojun breitete die Hände aus und lächelte ironisch.
„Natürlich“, antwortete Lily und lächelte ebenfalls. Sie musterte ihn einen Moment lang, bevor sie hinzufügte:
„Du bist immer noch derselbe wie früher.“
„Was?“ Li Haojun fühlte sich etwas unbehaglich, da er nicht sicher war, was Lily mit „derselbe wie früher“ meinte.
„Nun, du scheust dich davor, große Verantwortung zu übernehmen.“
„Oh“, antwortete er und sah ihr in die Augen. Er fragte sich, wie viel sie wirklich über ihn wusste – Dinge, die selbst er nicht wusste.
„Aber wenn du einmal eine Aufgabe angenommen hast, bist du immer zuverlässig. Deshalb bist du hier“, bemerkte Lily und beobachtete dabei seinen Gesichtsausdruck.
„Oh, danke für das Kompliment, danke für dein Vertrauen“, Li Haojun wusste nicht, was er sonst sagen sollte, denn er konnte sich an nichts über Lily erinnern. Also blieben ihm nur höfliche Plattitüden.
Lily sah ihm einen Moment lang in die Augen, bevor sie ruhig sagte:
„Das Kompliment gebührt mir, aber das Vertrauen und die Ernennung zu deiner Position kommen vom Unternehmen. Das hat nichts mit mir zu tun.“
Li Haojun wollte fragen: „Vertrauen Sie mir nicht?“, hielt sich aber zurück, verwirrt von ihren Worten. Dann fragte er sich, ob er zu viel hineininterpretierte – vielleicht sollte er sich auf den ersten Teil ihrer Aussage konzentrieren: dass sie ihn gelobt hatte, nicht dass sie ihm nicht vertraute.
„Ethan, Sie sind abgelenkt“, bemerkte Lily, die offensichtlich bemerkt hatte, dass er ihre frühere Erklärung überhört hatte. Sie sah ihn fragend an.
„Ah, entschuldigen Sie“, antwortete Li Haojun und verstummte. Nach einiger Überlegung fasste er den Mut, direkt zu fragen:
„Verzeihen Sie, aber ich habe über Ihre früheren Worte nachgedacht – dass das Unternehmen mir vertraut und mich ernannt hat und dass das nichts mit Ihnen zu tun hat. Ich verstehe das nicht ganz. Willst du damit sagen, dass ich zuvor etwas falsch gemacht habe, wodurch du mir misstraust?“
„Oh, du kannst nichts falsch gemacht haben. Deine Handlungen sind logisch und vorhersehbar. Ich wollte damit sagen, dass das Unternehmen dich ernannt hat – das hat nichts damit zu tun, ob ich dir vertraue oder nicht.“
„Oh, ich verstehe. Dann ...“ Li Haojun wollte fragen: „Vertraust du mir tatsächlich?“ Aber er hielt sich zurück. Schließlich waren er und Lily nur Kollegen; eine so persönliche Frage schien ihm unangemessen.
Doch Lily schien seine unausgesprochene Frage zu spüren. Bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach sie ihn:
„Vertraust du Emily?“
„Ja, ich vertraue ihr.“
„Und vertraut sie dir?“
„Ich nehme es an.“
Doch sobald sie die Frage gestellt hatte, wandte Lily den Kopf ab, als sei ihr seine Antwort gleichgültig.
Der erste Tag in der Ashley Lake Facility verging schnell. Auf der Rückfahrt ließ Lily das Autofenster weiterhin offen, damit der Wind ihr ins Gesicht wehte, aber sie fuhr nicht mehr so rücksichtslos wie auf der Hinfahrt. Es war nur eine stille, routinemäßige Fahrt.
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