Mit den Erkenntnissen und der Ausrüstung aus seiner Wochenendforschung kehrte Li Haojun am Montag voller Tatendrang in sein Büro zurück. Doch seine Gedanken waren woanders, eingenommen von dem Drang, seine eigene Hypothese zu beweisen – ein Unterfangen, das weitaus erfüllender war als die Langeweile der Routinearbeit.
Nach ihren jüngsten Begegnungen bemerkte Li Haojun, dass Sienna ihm offenbar näher gekommen war. Sie sprach deutlich mehr, erkundigte sich nach den Arbeitsgesprächen oft nach seinen persönlichen Entscheidungen und fragte ihn nach seiner Meinung zu anderen Themen. Um mögliche Komplikationen zu vermeiden, überprüfte Li Haojun die lokalen Gesetze und Unternehmensvorschriften auf Bestimmungen zu Liebesbeziehungen am Arbeitsplatz. Er fand keine – tatsächlich gab es in der Nähe nicht einmal eine Polizeistation.
Li Haojun beobachtete auch, wie seine Kollegen auf die zunehmend längeren Gespräche mit Siena im Büro reagierten. Niemand schien sich daran zu stören. Es herrschte eine angenehme Arbeitsatmosphäre ohne Klatsch und Tratsch. Alle schienen einen guten Geschmack zu haben.
Sie hatten vereinbart, nach der Arbeit Sienas Wohnung zu besuchen, um sich ein Bild von ihrem Lebensumfeld zu machen. Da der Tag fast vorbei war, wartete er nun nur noch auf das Ende seiner Schicht. Als er aus dem Fenster auf die Baumschatten blickte, die durch das schräge Sonnenlicht verlängert wurden, verspürte Li Haojun plötzlich ein schlechtes Gewissen, weil er sein Leben verschwendete. Dieser miese Job hatte schon lange Unzufriedenheit in ihm hervorgerufen. Also verließ er das Büro, ging zu Sienas Arbeitsplatz und sagte:
„Lass uns gehen.“
„Eh?“ “ Siena blickte auf und sah Li Haojun in die Augen. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, obwohl sie sich bemühte, ein Lachen zu unterdrücken. Sie sammelte ihre Sachen zusammen, warf einen nervösen Blick auf ihre Kollegen und verließ dann schüchtern ihren Arbeitsplatz.
Sie folgten dem gleichen, mittlerweile ausgetretenen Weg und erreichten ihr Ziel. Bevor sie Sienas Zimmer betraten, holte Li Haojun eine Kapuze hervor, reichte sie ihr und sagte:
„Setz die auf.“
„Oh“, sagte Siena, nahm sie, betrachtete sie und fragte:
„Was ist das?“, fragte sie und versuchte herauszufinden, wie man sie aufsetzt.
„Eine Kapuze gegen elektromagnetische Strahlung“, erklärte Li Haojun, nahm sie ihr ab und setzte sie ihr selbst auf, wobei er etwas ungeduldig wirkte.
Sienna leistete keinen Widerstand. Nachdem sie sie aufgesetzt hatte, berührte sie sie sogar, um zu überprüfen, ob sie gut und sicher saß, und rollte dann mit den Augen zu Li Haojun, als würde sie seine Meinung einholen wollen: Passt sie? Sieht sie gut aus? Wie ein Baby, das Angst vor der Winterkälte hat, bezaubernd süß.
Li Haojun folgte Xie Na ins Haus, beobachtete ihr Verhalten genau und nahm alle Unterschiede zu früher wahr.
Als Xie Na die Treppe hinaufstieg, blieb sie plötzlich stehen, drehte sich um und sagte mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck:
„Was soll ich tun? Ich glaube, ich wollte ein Bad nehmen, aber ich weiß nicht, warum ich das tun sollte.“
„Komm, komm runter. Lass uns zuerst im Wohnzimmer im Erdgeschoss sitzen“, Li Haojun deutete Xie Na mit einer Geste an, während er sprach, und setzte sich selbst auf das Sofa. Er holte ein kommerzielles Radiofrequenz-Detektionsgerät hervor, schloss es an seinen Computer an und stellte zunächst das Anzeigefenster auf das Gehirnwellenfrequenzband ein. Dann richtete er es auf Xie Na, die sich neben ihn gesetzt hatte.
Xie Na verstand noch nicht ganz und starrte Li Haojun mit großen Augen an, als würde sie auf eine weitere Erklärung warten.
„In diesem Raum gibt es elektromagnetische Störungen durch Gehirnwellenfrequenzen. Ich weiß nicht, warum sie mich nicht beeinträchtigen – vielleicht sind sie nicht kompatibel.“
„Oh“, Sienna nickte nur zustimmend.
Entweder war sie unempfindlich gegenüber der Verletzung ihrer Rechte, oder vielleicht hatte sie nie wirklich erfahren, was es bedeutete, zu Hause frei zu leben, weshalb sie nicht reagierte?
Li Haojun war in Gedanken versunken, als er ein wiederkehrendes Hochfrequenzsignal bemerkte. Er untersuchte die detaillierten Eigenschaften des Signals und stellte fest, dass es sich um dasselbe sich wiederholende digitale Hochfrequenzsignal handelte, das in regelmäßigen Abständen auftrat.
Könnte ein solches Signal ein Befehl sein? Ein wiederholter Befehl – bedeutete das, dass der vorherige nicht ausgeführt worden war? Mit diesem Gedanken wandte Li Haojun seinen Blick zu Sienna. Tatsächlich hatte sie nicht wie üblich gebadet und sich für die Nacht zurückgezogen.
Plötzlich wurde Li Haojun klar, dass seine Abschirmkapuze auf aktiver Phasendifferenzabschirmung beruhte, um elektromagnetische Wellen zu blockieren. Könnte das Signal, das er empfing, von ihrer gegenphasigen Radiofrequenz stammen? Als er Siennas ausdruckslosen Gesichtsausdruck sah, hielt er es für sinnlos, ihr etwas zu erklären. Er reduzierte allmählich die Amplitude des elektromagnetischen Abschirmhelms, und die Reaktion des Bildschirms bestätigte, dass es sich tatsächlich um den Helm handelte.
Es gab jedoch keine anderen elektromagnetischen Wellen derselben Frequenz in der Umgebung, die neutralisiert werden mussten. Könnte es also von Siennas Kopf ausgehen?
Bei diesem Gedanken schaltete Li Haojun die Abschirmhaube vollständig aus und nahm sie von Siennas Kopf ab. Zunächst beobachtete sie diese Handlungen mit neugieriger Faszination und schien ziemlich amüsiert zu sein.
Gerade als Li Haojun sich anschickte, das HF-Detektionsgerät an Siennas Kopf zu halten, bemerkte er die Warnmeldung auf dem Bildschirm: Das flüchtige Hochfrequenzsignal war wieder aufgetaucht. Er hielt alarmiert inne und beobachtete Siennas Reaktion.
Tatsächlich vermied sie allmählich seinen Blick. Sie stand langsam auf und ging in Richtung zweiter Stock. Li Haojun sammelte hastig die gesamte Ausrüstung ein und folgte ihr dicht auf den Fersen, entschlossen, kein Detail zu verpassen.
Wie zuvor duschte Siena im Badezimmer, ohne sich um ihre Umgebung zu kümmern. Obwohl das Glas transparent war, stand Li Haojun ihr direkt gegenüber und drückte sich gegen das Glas außerhalb des Badezimmers.
Diesmal saß Li Haojun nicht weit entfernt auf dem Sofa. Stattdessen drückte er die Antenne des Radiofrequenzempfängermoduls gegen das Badezimmerglas und versuchte, Xie Nas Gehirnwellenaktivität aufzuzeichnen.
Der Computer stand zu seinen Füßen. Gelegentlich wurden kurze Hochfrequenzsignale empfangen. Li Haojun beobachtete Xie Nas Verhaltensmuster, die sich offenbar als Reaktion darauf zu verändern schienen, doch er konnte ihre Gehirnwellen nicht erkennen. Sie wurden vollständig von Hintergrundgeräuschen übertönt.
Es dauerte nicht lange, bis Li Haojun das Wasserfall-Diagramm der Hintergrundgeräusche leid war und er seine Aufmerksamkeit auf Sienna selbst richtete. Ihre großen Augen und ihre helle Haut waren noch da, doch die lebhafte Energie, die sie im Büro gehabt hatte, war verschwunden. Es war, als wäre sie von einer anderen Maschine übernommen worden, die ein festes Programm ausführte. Sogar ihre Körperbewegungen wirkten etwas steif.
Als Sienna die gleiche Routine wie beim letzten Mal befolgte – baden, ins Schlafzimmer zurückkehren und sich auf das Bett legen –, hatte Li Haojun endlich die Gelegenheit, das Überwachungsgerät auf ihrer Stirn anzubringen. Schlaf-Gehirnströme, aber ...? Die Amplitude war ungewöhnlich hoch. Li Haojun bemerkte diese Anomalie und passte wiederholt den Winkel an, um Messungen aus verschiedenen Richtungen auf ihrer Stirn vorzunehmen. Aus anderen Winkeln schienen die Messwerte etwas niedriger zu sein.
Li Haojun starrte etwas überrascht auf den Bildschirm und bemerkte dann schwache, intermittierende Signale am unteren Rand. Bei der Überprüfung der Phase schienen es sich um Restspuren zu handeln, die durch dieses starke Signal ausgelöscht wurden. Könnte es sein, dass ...? Eine andere Quelle?
Li Haojun stieg die Treppe hinunter, holte ein industrielles Implantat-Chip-Detektionsgerät aus ihrer Tasche und bewegte es langsam auf Sienas Stirn zu. Tatsächlich reagierten die Messwerte.
Als sie ihr ruhiges, schlafendes Gesicht betrachtete, sie war tatsächlich eine verzauberte Dornröschen, obwohl dieser Zauber aus moderner Technologie stammte. Wer auch immer die Konsole oder Hintertür kontrollierte, war ihr Prinz. Li Haojun verstand nun, warum die Stadt so verlassen und ruhig wirkte – ihre Bewohner besaßen nach Feierabend keinen freien Willen mehr. Sie durften nur während ihrer Arbeitszeit frei entscheiden. Das erklärte die Abwesenheit von Regierung oder Polizei; irgendwo anders musste ein Server alles hier regeln.
Li Haojun untersuchte hastig jeden Zentimeter ihrer Haut. Tatsächlich befanden sich unter der Haut ihrer Arme und Waden Chips – handelsübliche Modelle zur Identitätsprüfung.
Als er die schlummernde Sienna betrachtete, musste Li Haojun unweigerlich daran denken, dass er ihr alles antun konnte, alles, was er wollte, ebenso wie den anderen in dieser Stadt. Jeder, der ein Haus betrat und dabei seinen freien Willen behielt, konnte dasselbe tun, da er dieses Privileg besaß. Könnte es sein, dass genau diese Privilegien, die bestimmten Personen gewährt wurden, die SM-Peitschen und Spielzeuge hervorgebracht hatten, die in diesem Klavierhocker im Büro versteckt waren?
Li Haojun unterbrach seine Gedanken, um in die Realität zurückzukehren, hob sanft ihren Kopf an und legte die schützende Kapuze darüber. Während des allmählichen Kopplungsprozesses nahm er erneut dieses kurze, hochfrequente digitale Signal wahr. Das zerstreute seine Zweifel – er brauchte nicht zu fragen, es war das Befehlssignal, das an den Chip in Siennas Kopf gesendet wurde. Ihr Zustand wurde von der Umgebung überwacht.
Li Haojun musste die Idee aufgeben, ihr zur Freiheit zu verhelfen, denn die Angelegenheit war nicht so einfach. Hier war ein System am Werk.
Still verstaute er seine Ausrüstung und kniete sich neben Siennas Bett auf ein Knie. Als er ihre schönen Gesichtszüge betrachtete, sehnte sich Li Haojuns Herz danach, dass sie ein erfülltes Privatleben haben möge – selbst wenn das bedeutete, nach der Arbeit einfach nach Hause zu gehen und in stiller Kontemplation zu sitzen.
Auf dem Rückflug dachte Li Haojun nach: Vielleicht konnte nur diese unverblümte, energische Methode – alle nach Hause zum Schlafen zu schicken – die nächtliche Kriminalität in der Stadt vollständig ausmerzen und Drogen und sexuell übertragbare Krankheiten verhindern. Dieses System glich alle individuellen Unzulänglichkeiten innerhalb der Gemeinschaft der Stadt aus. Sollte eine weitere Pandemie ausbrechen, würden die Bemühungen, alle zu isolieren, nicht durch ein paar selbstsüchtige Dummköpfe zunichte gemacht werden.
Aber was wäre, wenn Paare wie ich und Qin Wenjing hier lebten? Würde das System gegenüber Liebenden Nachsicht walten lassen? Bei diesem Gedanken kicherte Li Haojun vor sich hin. Was für ein Unsinn – die Geschichte kannte genug diebische Liebespaare. Kein gewöhnlicher Mensch würde eine Sonderbehandlung erhalten. An einem Ort der Freiheit zu leben, war schließlich eine Form des Glücks.
Aber war er wirklich frei? Offensichtlich nicht. Er musste immer noch Arbeitsaufträge annehmen, um zu überleben. Warum war er angesichts Siennas Freiheitsentzug stillschweigend davongegangen? Weil er keinen Ärger haben wollte.
War er wirklich ein Feigling? Li Haojun versuchte, sich zu rechtfertigen, indem er sich daran erinnerte, wie er vor diesem Koma an der Seite von Lily gekämpft hatte. Vielleicht hatte ihn das Alter einfach vorsichtiger gemacht.
Wenn er sich früher nicht um seine eigene Sicherheit gekümmert hatte, warum zögerte er dann jetzt? Qin Wenjing – er konnte sie unter keinen Umständen im Stich lassen.
Wenn die schlafende Schönheit Xie Na einem technologischen Zauber verfallen war, was war dann mit mir, Li Haojun, dem großen Romantiker? War ich nicht dem Zauber der Liebe verfallen, völlig gefangen?
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