Li Haojun und Malayas Auftrag in Las Vegas war noch nicht abgeschlossen, daher mussten sie an ihrem freien Tag vor Ort bleiben. Li Haojun musste auf die Ankunft neuer Testgeräte warten, die installiert und kalibriert werden mussten. Aber wie würden die beiden ihren freien Tag verbringen?
Am Frühstückstisch des Hotels blickte Li Haojun Malaya lächelnd an.
Malaya warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor sie sich wieder ihrem Essen zuwandte.
Li Haojun wusste, dass sie seine Gedanken gespürt haben musste – er hatte sich gerade an ihre Reise hierher im letzten Jahr erinnert, als sie und Qin Wenjing ihn begleitet hatten. Doch diese junge Dame schien im letzten halben Jahr erheblich gereift zu sein. Er konnte nicht mehr so ungezwungen mit ihr umgehen wie früher. Li Haojun vermisste diese unbeschwerten, fröhlichen Zeiten wirklich.
„Ethan, hast du für heute schon etwas vor?“, fragte Malaya schließlich.
„Nein. Du planst immer meinen Terminkalender, deshalb habe ich mir noch keine Gedanken darüber gemacht.“
„Heute ist ein freier Tag.“
„Oh, stimmt.“ Li Haojun blickte auf Malayas etwas ungewohnte Miene und seufzte leise.
„Na dann? Was möchtest du unternehmen? „Darf ich dich begleiten?“ Die Frage kam auf, weil Li Haojun bemerkte, dass Malaya heute zu einer unchristlichen Uhrzeit aufgestanden war, um sich unzählige kleine Zöpfe zu flechten, die sie mit bunten Haargummis befestigte, bevor sie sie auf ihrem Kopf zusammenrollte. Sie hatte sogar hellblauen Lidschatten, orange-rotes Rouge und leuchtend roten Lippenstift aufgetragen – ein krasser Gegensatz zu dem unschuldigen jungen Mädchen, das sie einmal gewesen war.
Vielleicht war dies die lebhafte Farbe der Jugend, die sie sich für sich selbst wünschte.
„Hmm, sollen wir wieder ins Earth Village gehen?“
„In Ordnung.“
Im Sommer in Las Vegas brannte die frühe Morgensonne bereits heftig. Eine Brise trug den Duft von sonnenverwöhntem Kies herüber, und Hitzewellen überfluteten sie.
Li Haojun hielt Malayas Hand, während sie den Weg vor dem Hotel entlanggingen, und sah endlich ein Lächeln auf ihrem Gesicht erscheinen.
Er fragte sich insgeheim, ob er bewusst Abstand zu ihr gehalten hatte, weil sie erwachsen geworden war, was sie unglücklich machte.
Als sie die Kreuzung erreichten, um auf ihr vorbestelltes Taxi zu warten, bemerkte Li Haojun, dass seine Hand, die Malayas umfasste, schweißnass geworden war. Er warf Malaya erneut einen Blick zu. Ihr weißer Kittel reflektierte das sengende Sonnenlicht perfekt; sie zeigte keine Spur von Schweiß.
„Meine Uniform hat eine Temperaturregulierung“, erklärte Malaya.
„Oh, das ist gut. Allerdings dient Schwitzen eigentlich einem metabolischen Zweck. Moderates Schwitzen im Sommer vertreibt die Kälte, die sich im Winter im Körper angesammelt hat – so verstehe ich das zumindest.“ “ Li Haojun dachte sofort an seine größte Sorge um Malayas Gesundheit und wollte nicht, dass sie aufgrund dieser klimatisierten Uniform unter innerer Feuchtigkeit und Kälteansammlung litt.
Malaya lächelte und neckte ihn:
„Na gut, einverstanden.“
Während sie sprachen, bemerkte Li Haojun, dass ihre Hand bereits schweißnass war – ob das an der Hitze oder an seiner eigenen Nervosität lag, konnte er nicht sagen.
Aus Sorge, dass sie seine Feuchtigkeit vielleicht nicht mögen würde, versuchte er, seine Hand diskret zurückzuziehen, aber Malaya zeigte keine Anzeichen, sie loszulassen.
Das vorgebuchte Lufttaxi traf ein – ein zweisitziger, leichter Quadcopter. Die lokalen Taxis hatten eine blau-weiße Lackierung, die an den azurblauen Himmel und die weißen Wolken über der Wüste von Las Vegas erinnerte.
Ihr Hotel lag nicht weit vom Earth Village in der Innenstadt von Las Vegas entfernt, aber aufgrund des Höhenunterschieds begann das Lufttaxi sofort nach dem Start zu steigen. Beim Blick nach unten war die allmähliche Veränderung der Gebäudehöhen vom Stadtzentrum bis zum Stadtrand deutlich zu erkennen.
„Was sollen wir machen?“, fragte Malaya und blätterte durch den Bildschirm mit den Buchungsmöglichkeiten.
Li Haojun grübelte noch immer über die Frage nach, ob Malaya einen thermoregulierenden Anzug tragen sollte. Sie war jung und hatte vielleicht aufgrund ihres regen Stoffwechsels von Natur aus eine hohe Körpertemperatur, aber wie sah es mit ihren Gelenken aus? Könnte eine längere Exposition gegenüber niedrigen Temperaturen ihre Gesundheit beeinträchtigen? Oder unterschied sich ihre westliche Ethnie von seiner, sodass solche Bedenken irrelevant waren?
„Was?“ Li Haojun hatte den Kern ihrer plötzlichen Frage nicht verstanden.
„Ich habe gefragt, welche Attraktion du ausprobieren möchtest.“
„Ah, such du etwas aus. Alles ist in Ordnung“, antwortete Li Haojun und beugte sich näher zum Bildschirm, um besser sehen zu können.
„Lass uns mit der Achterbahn fahren“,
Li Haojun zögerte.
„Heh, hast du Angst?“, kicherte Malaya.
„Nun, ich sehe einfach keinen Sinn darin, unnötige Risiken einzugehen“, begann er und fügte dann schnell hinzu:
„ Ich meine, wenn es irgendwelche Wartungsmängel gibt, sollten wir nicht ...“ Er beobachtete Malayas Gesichtsausdruck, während er sprach, und fügte dann hastig hinzu:
„Ich würde lieber in einem Flugzeug mitfliegen, das du steuerst, als in diesem Ding.“
Malaya lächelte ihn ohne Kommentar an.
Li Haojun verzog ironisch das Gesicht.
„Dann probieren wir doch die Colosseum-Simulation aus. Das kann nicht gefährlich sein.“
„Na gut. Wenn es dir gefällt, spiele ich mit dir.“
„Mm“,
Bald landete das Lufttaxi am Verkehrsknotenpunkt der vertikalen Stadt, und sie fuhren mit dem Aufzug zum Vergnügungspark.
Diese simulierte Kolosseum-Attraktion war ein interaktives 3D-Virtual-Reality-Spiel. Aufgrund elektromagnetischer Kräfte mussten die Spieler eng anliegende Anzüge anziehen und alle metallischen Gegenstände ablegen. Dann nahmen sie jeweils ihren Platz an einem interaktiven Terminal ein.
Zuerst zeigte die holografische Anzeige das antike römische Kolosseum mit Zuschauern. Heh. Li Haojun warf einen Blick auf Malaya neben sich. In der Spielumgebung hatte sie bereits eine Rüstung angelegt. Als er auf sich selbst hinunterblickte, sah er, dass sie passende Outfits trugen – ein Set für Paare, ha ha.
„Was denkst du?“, fragte Malaya, obwohl nicht ganz klar war, worauf sie sich bezog.
„Also gut, müssen wir unsere Aktionen koordinieren?“
„Wir improvisieren. Wähle deine Waffen – wähle deine Waffen!“
Von Malaya gedrängt, warf Li Haojun einen Blick auf das Menü. Die Anfangsschwierigkeit stellte sie acht Wölfen gegenüber. Zu den verfügbaren Waffen gehörten ein Kurzschwert und ein Schild, eine langstielige Streitaxt, ein Speer und ein schweres Schwert ...
Er drehte sich um und sah, dass Malaya bereits ihre Wahl getroffen hatte: zwei Schwerter in der Hand. Die Waffen, die die Spieler führten, waren physische Objekte, doch ihre Masseeigenschaften konnten durch elektromagnetische Kraft simuliert werden, um sie an den Griff und die Kraft des Spielers anzupassen.
Der chinesischen Tradition folgend, konnte man Wölfe mit einem Bambusstock abwehren, daher überlegte Li Haojun, einen langen Stab zu wählen. Da er keinen finden konnte, entschied er sich stattdessen für einen Speer.
Als das Spiel begann, stellte Li Haojun fest, dass es anders war, als er erwartet hatte. Diese Wölfe ließen sich nicht einfach davon abhalten, dass jemand einen Stock schwang; sie waren echte Raubtiere, die miteinander interagierten, während sie sich vorsichtig aus verschiedenen Richtungen näherten.
Li Haojun warf einen Blick zurück auf Malaya, die Rücken an Rücken mit ihm stand.
„Bist du bereit?“, fragte Malaya mit klarer Stimme.
Wie sollte er reagieren? Er hatte so etwas noch nie zuvor gemacht. Mit seinem Stock konnte er nur volle Kreise schwingen, aber mit Malaya hinter ihm konnte er nur Halbkreise schwingen – sonst hätte er seine eigene Verbündete getroffen. Was sollte er tun?
„Ich werde mein Bestes geben“, murmelte er.
„Ha ha ha ha!“ Ihr klares Lachen hallte wider, als sie sich nach vorne warf und mit ihrem linken Schwert auf den vordersten Wolf zustieß.
Hunde waren einzigartige soziale Wesen, sensibel und gerissen. Malayas einzige Bewegung hatte die Offensive des gesamten Rudels ausgelöst.
Glücklicherweise hatte Li Haojuns Speer einen Längenvorteil. Er senkte seine linke Hand und stieß dann plötzlich mit der rechten nach vorne, wodurch er den Wolf vor ihm zurückdrängte.
In diesem Moment versuchte ein Wolf, ihn von links vorne zu flankieren. Li Haojun riss seinen Speer zurück und stieß ihn heftig nach vorne. Bei dieser Entfernung hätte er treffen müssen, aber das Tier war gerissen. Es drehte seinen Körper, wich aus und sprang davon.
Li Haojun hätte nie gedacht, dass der Anfang so schwierig werden würde. Das war kein gemütliches Spiel! Während er darüber nachdachte, sah er aus den Augenwinkeln, wie ein Wolf sich Malaya näherte.
Li Haojun nutzte den Schwung seines Speers, schwang ihn mit beiden Händen über seinen Kopf, verschaffte sich einen leichten Vorsprung und schlug mit aller Kraft zu, wobei er auf die Körpermitte des Wolfes zielte.
Diesmal traf der Schlag. Der Wolf heulte auf und floh mit eingezogenem Schwanz.
Als sein linkes Knie den Boden berührte, blickte Li Haojun zu Malaya hinüber. Dort humpelte ein weiterer Wolf davon.
In diesem Moment sprang ein Wolf aus seinem linken Augenwinkel hervor und stürzte sich auf ihn. Li Haojun zog schnell seinen Speer mit der linken Hand und hob ihn als Schutzschild.
Die Kiefer des angreifenden Wolfes schnappten stattdessen nach dem Schaft und verfehlten Li Haojun. Doch die Wucht des Aufpralls schleuderte ihn zu Boden. Während er fiel, drehte er seinen Oberkörper, zog seinen linken Arm zurück und schwang seinen rechten Arm nach oben, wobei er den Speerschaft um neunzig Grad drehte. Als er auf dem Boden aufschlug, rammte er den Schaft in die Erde. Sein rechter Ellbogen folgte der Bewegung und drückte den Wolf zu Boden.
Sofort stürzte sich der Wolf, der in seinem rechten Augenwinkel kreiste, nach vorne. Li Haojuns rechte Hand war bereits beschäftigt. Er versuchte, sich umzudrehen und mit seinem linken Arm auszuholen, doch vor ihm erschien ein kalter Stahlblitz – Malayas Rechtsschwert hatte bereits das Schulterblatt des Wolfes durchschlagen.
„Herausforderung gewonnen. Sechs verwundet, zwei geflohen. Spiel vorbei“, verkündete die Ansage. Die Wölfe auf dem Boden – und derjenige, der ihn aus Trägheit angegriffen hatte – verschwanden.
Li Haojun stand auf und sah Malaya vor sich stehen. Die untergehende Sonne der alten Arena schien die Zeit zu durchdringen und beleuchtete die Rüstung, die sie trug. Unter dieser Rüstung verbarg sich jedoch die anmutige Gestalt einer Frau.
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