Die Amtseinführung am nächsten Morgen verlief ohne Zeremonie; er wurde direkt mit dem Firmenwagen zum Büro gebracht. An der Rezeption am Haupteingang stand eine junge, hübsche Empfangsdame. Obwohl Lin Yuhui keine Lust hatte, in einem Frauenkörper zu stecken, gewann seine Neugierde die Oberhand. Er umkreiste sie einmal und spürte, dass ihre Gedanken noch immer bei ihrem Date mit ihrem Freund vom Vorabend waren – ein ziemlicher Stimmungskiller. Er kehrte umgehend zu Hunter zurück, um ihn zu begleiten, während dieser sich mit dem Rest der Firma vertraut machte.
In diesem Moment führte die Verwaltungsleiterin Hunter persönlich durch die einzelnen Abteilungen. Sie war eine Frau mittleren Alters, effizient und entschlossen in ihrem Auftreten, die die Aura einer beeindruckenden Karrierefrau ausstrahlte. Lin Yuhui konnte kein Interesse an ihr aufbringen; sie mochte diese Art von Leben nicht und befürchtete, dass das Bewohnen ihres Körpers so starke Angstzustände auslösen könnte, dass ihr Menstruationszyklus gestört würde. Bei diesem Gedanken musste er unwillkürlich ironisch lächeln, als er die scharfen, zänkischen Augen sah, die hinter der Brille der Verwaltungsleiterin hervorschauten.
Hunter wurde den Funktionsabteilungen des Unternehmens und ihren Leitern vorgestellt. Lin Yuhui erfuhr, dass es sich um ein Unternehmen für Genbearbeitung handelte – offenbar typisch für das lokale Tech-Ökosystem, was die Begegnungen mit der Katzenfrau und der Fuchsfrau in der vergangenen Nacht erklärte. Alle Abteilungsleiter waren jedoch technische Spezialisten. Ihre eigene Fachkompetenz passte nicht dazu; diese zu besitzen würde bedeuten, dauerhaft ihre beruflichen Rollen zu übernehmen. Sie hatte weder den Wunsch, eine Tech-Nerdin zu werden, noch passten ihre Fähigkeiten zu einem solchen Weg.
Nachdem er Hunter eine Weile begleitet hatte, fand er kein besseres Leben, als sich an den Playboy anzuhängen. Er würde sich später einfach nach anderen Möglichkeiten umsehen müssen.
Hunter hingegen war in seinem Element, als er auf dem Stuhl des CEO saß. Alle Spuren der Bescheidenheit, die er vor seinem Vater und seinem Bruder gezeigt hatte, verschwanden und wurden durch ein plötzliches Selbstbewusstsein ersetzt. Er begann, die ihm vorgelegten Dokumente genauestens zu prüfen und gab eine Flut von Meinungen darüber ab, wie die Dinge zu tun seien. Später, als er merkte, dass ihm niemand Beachtung schenkte, und sich selbst ziemlich peinlich berührt fühlte, hörte er mürrisch auf, Kommentare abzugeben, unterschrieb lediglich und nahm die Papiere mit.
Glücklicherweise war er aufgeschlossen und verschwendete keine Energie darauf, sich selbst zu quälen. Bald fand er eine neue Beschäftigung: Er saß in seinem Büro, nippte an gekühlten Getränken und bewunderte die vorbeigehenden Sekretärinnen. Wenn er zu lange gesessen hatte, wanderte er umher, goss die Pflanzen und kümmerte sich um den Garten. Wenn er zu viele kalte Getränke getrunken hatte, holte er sein 30 cm langes Werkzeug, um die Pflanzen zu gießen. Lin Yuhui begann zu verstehen, warum Hunter seine Energie nicht auf ernste Angelegenheiten konzentrierte – es war eine Möglichkeit, seine persönlichen Stärken auszuspielen und ein unbeschwertes und fröhliches Leben zu führen.
Lin Yuhui fragte sich unweigerlich: Wäre sein Leben genauso schwierig gewesen, wenn er in eine so wohlhabende Familie hineingeboren worden wäre? Während andere sich der Romantik hingaben, musste er sich darauf konzentrieren, Wissen und Fähigkeiten zu erwerben, dann eine Anstellung zu finden, um sich selbst zu versorgen, und genug zu sparen, um seine Herzerkrankung zu behandeln. Doch aufgrund seiner begrenzten Fähigkeiten und seines begrenzten Verständnisses gelang es ihm nicht, seine Ängste zu überwinden oder seine Lieben zu beschützen, was ihm nur lebenslanges Bedauern einbrachte. Aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, war das Lebensskript, für das er sich entschieden hatte, zweifellos eine Herausforderung. Seine Existenz umfasste die turbulenteste Zeit des Wandels der Menschheit: Geboren am Vorabend der Reform und Öffnung Chinas, erlebte er, wie die Nation aus einem Jahrhundert halbfeudaler, halbkolonialer Demütigung zu einem kargen, rückständigen neuen China aufstieg, nur um innerhalb eines Jahrhunderts den Höhepunkt der nationalen Wiedergeburt zu erreichen und die gesamte Menschheit in die Morgendämmerung der interstellaren Erforschung zu führen. Wenn er die Chance hätte, erneut zu wählen, würde er sich immer noch für dieses Leben entscheiden.
Aber könnte ich die Unzulänglichkeiten dieses Lebens hier nicht kompensieren? Schließlich würde es mich nichts kosten. Aber meine angeborene Wählerischkeit stößt Hunters promiskuitiven Körper ebenso ab wie unrechtmäßig erworbene Gewinne. Wahrlich, der Charakter prägt das Schicksal.
Bei der Besprechung am Nachmittag war Hunter völlig unsichtbar, als wäre er Luft. Was auch immer andere sagten, er konnte es nicht verstehen. Während seine Kollegen über die Tagesordnung diskutierten, bewunderte er die Sekretärin, die gegenüber von ihm das Protokoll schrieb, und beobachtete, wie sie gelegentlich mit den Wimpern klimperte oder ihre Lippen schmollte. Alle in der Firma kannten Hunters Hintergrund und wollten ihn nicht beunruhigen, also lachten sie einfach darüber.
Der Stuhl im ehemaligen Büro seines Bruders weckte kaum Nostalgie für den Mann selbst. Nach diesem Tag, umgeben von der Bewunderung der Firma, empfand Hunter nur eine neue Welle der Verachtung für seinen verstorbenen Bruder. Hmph! Ein bloßer CEO? Das könnte jeder! Warum um alles in der Welt hat Grace auf mich herabgeschaut? Er würde heute Abend mit ihr darüber sprechen.
Als Lin Yuhui bemerkte, wie sehr Hunters Ego seit seiner Ernennung zum CEO angeschwollen war und dass er vorhatte, nach Hause zurückzukehren und seine Schwägerin auszunutzen, war er noch entschlossener, eine Weile in seiner Nähe zu bleiben, um diese Frau heimlich zu beschützen. Obwohl Grace nichts mit ihm zu tun hatte, wusste er, dass sie eine anständige Frau war. Sein Instinkt, das weibliche Geschlecht zu beschützen, war unmöglich zu ignorieren. Aber wie konnte er ihr helfen?
Nach seinem ersten Arbeitstag war es Zeit für ein weiteres Familienessen. Diesmal setzte sich Hunter absichtlich neben Grace, obwohl sie ihn kaum beachtete.
Doch Hunter war das völlig egal. „Du ignorierst mich? Je mehr du mich ignorierst, desto mehr werde ich zeigen, wie brillant ich bei der Arbeit bin.“ Er fuhr fort, am Esstisch mit jeder Kleinigkeit zu prahlen. Hunters Vater, der die Natur seines jüngsten Sohnes nur zu gut kannte, sah nur kalt zu und hörte zu. Seine Mutter hingegen war sichtlich vernarrt in ihren jüngsten Sohn. Die alte Dame war von Hunters Übertreibungen völlig begeistert und strahlte vor Freude.
Währenddessen warf George seiner Frau Gillian mehrere Blicke zu. Er wusste zwar, dass Hunter seine Mutter täuschte, aber wenn diese Methode ihr wirklich helfen konnte, ihre Trauer über den Verlust eines Kindes zu überwinden, dann sollte es so sein. Auch wenn Hunter eine Enttäuschung war, so war er doch sein Sohn.
Er mochte ein hinterhältiger kleiner Kerl voller Lügen und Prahlereien sein, aber Hunters Smalltalk hellte die düstere Stimmung am Esstisch erheblich auf. Nur Grace blieb wie immer still.
Nach dem Abendessen unterhielt sich Hunter noch ein wenig mit seiner Mutter, bevor er sie um mehr Taschengeld bat, um ausgehen und sich amüsieren zu können. Als er die Garagentür erreichte, blickte er zurück und sah seine Schwägerin allein auf dem Balkon stehen und die kühle Abendluft genießen. Sofort änderte er seine Pläne. Es schien, als würde das Unerreichbare immer die unwiderstehlichste, fast schon törichte Unruhe hervorrufen – eine Versuchung, die für schwache Willenskräfte zu stark war, um ihr zu widerstehen.
Hunter näherte sich Graces Tür und drückte dagegen. Verschlossen. Unbeirrt begann er zu klopfen.
„Hey, Grace. Hey, Grace. Mach auf.“
Grace erkannte Hunters Stimme. Nach einer langen Pause fragte sie:
„Wer ist da?“
„Hunter. Lass mich rein.“
„Was ist los?“
„Ah ... etwas“, zögerte sie und suchte nach einer Antwort. Dann fiel Hunters Blick auf den signierten Stift in seiner Tasche. Eine Idee kam ihm, und er milderte seinen Tonfall.
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„Theodore hat mich gebeten, dir etwas mitzubringen. Es ist mit deinem Namen darauf, Grace.“
Langsame Schritte kamen näher. Augenblicke später öffnete sich die Tür und durch den Spalt war die Hälfte von Graces Wange zu sehen.
Diesmal hatte Hunter seine Lektion gelernt. Er drängte sich nicht herein. Stattdessen hielt er ihr den Stift hin und flüsterte:
„Das gehört dir. Ich habe es zurückgebracht.“
Grace streckte die Hand aus, um ihn zu nehmen. Als sie den Gegenstand sah, kamen Erinnerungen an den Mann zurück, und sofort rollten zwei heiße Tränen über ihre Wangen, während sie unkontrolliert weinte. Hunter streichelte ihre Schulter, um ihr stillen Trost zu spenden, begleitete sie zurück ins Zimmer und setzte sich neben sie auf das Bett.
„Heute, in seiner Firma, kam er zurück und sagte mir, ich solle gut auf dich aufpassen“, sagte Hunter, während er neben Grace saß, ihre Taille streichelte und ihren emotionalen Zustand beobachtete.
Da war er wieder, dieser betrügerische Schurke. Graces tränengefüllte Augen sahen nur Hunters zärtlichen Trost, während Lin Yuhui in seinem Blick nichts als lüsterne Fantasien und die schmutzige Hitze der Ausschweifung wahrnahm.
Grace suchte in Hunters Augen die Zuneigung, die ihr Mann ihr aus einer anderen Welt geschickt hatte, während Lin Yuhui spürte, dass sie in Hunters Blick lediglich das Objekt seiner lüsternen Jagd war – um sie zu besitzen, zu verwüsten, seine Überlegenheit gegenüber seinem Bruder brutal zur Schau zu stellen und mit der Tat, seine Frau zu nehmen, die lebenslange Unterlegenheit zu heilen, die er in seinem Schatten empfunden hatte.
Hunter drückte Grace sanft auf das Bett, strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn, küsste ihr Ohrläppchen und flüsterte:
„Grace, ich bin hier. Ich werde dir meine ganze Liebe geben“, ein falscher Imitator der Identität seines Bruders.
Doch Graces Abwehr schwächte sich ab. Lin Yuhui spürte deutlich ihr Bedürfnis nach Trost nach dem Verlust von Theodore, einen heftigen emotionalen Impuls, die Leere zu füllen, die sie unfähig machte, Wahrheit von Lüge zu unterscheiden.
Das war falsch, doch Graces Abwehr bröckelte. Hunter lag auf ihr, küsste und flüsterte und zog mühelos ihre zurückhaltenden Hände zurück.
Als Lin Yuhui diese Szene beobachtete, erhob er sich wütend von Hunters Körper. Er hätte die ganze Erfahrung, diese Frau zu besitzen, mit dem lüsternen Hunter teilen können, aber er weigerte sich, eine anständige Frau durch einen betrügerischen Vorteil von einem solchen Abschaum beschmutzen zu lassen.
Als er sah, wie Hunter auf Grace lag und sich wie eine Made in einer widerwärtigen Darstellung wand, sammelte Lin Yuhui all seine Kraft und versetzte ihm einen brutalen Tritt in den Unterleib.
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