Nachdem er von Grace zurückgewiesen worden war, waren Hunters Begierden offensichtlich noch nicht gestillt. Lin Yuhui spürte, wie ihn die Lust trieb, als er aus der Garage fuhr, das Ziel eingab und schnell in der Nacht in Richtung Stadtzentrum verschwand.
Doch Lin Yuhui verfügte nun über eine Sehkraft, die der eines Menschen weit überlegen war, und konnte Hunters Fahrzeug selbst aus großer Entfernung verfolgen. Während der Verfolgung erlebte er jedoch wiederholt Episoden, in denen er in den Himmel schwebte und seine Wahrnehmung fragmentiert war, sodass er seine aktuelle Situation nicht mehr verstehen konnte. Es schien dringend notwendig, sich einen physischen Körper zu sichern. Aber wie? Und wo?
Als das Fahrzeug in die verzweigten Straßen des belebten Viertels einbog, war eine hohe Geschwindigkeit nicht mehr möglich. Nun hatte er die Energie, seine Umgebung zu beobachten. Es schien sich um ein Vergnügungsviertel zu handeln, das von Neonlichtern erhellt wurde. Durch die Gebäudewände konnte Lin Yuhui einen Blick auf die Attraktionen im Inneren werfen: Rennstrecken, Kampfarenen, in denen Menschen gegen Roboter antraten – oder vielleicht auch Ventile für aufgestaute Aggressionen –, neben herkömmlichen Diskotheken, Karaoke-Bars und natürlich Casinos, die darauf ausgelegt waren, die Urinstinkte der Menschen zu wecken.
An der Straße gingen Menschen in auffälliger Kleidung vorbei – sowohl weibliche als auch männliche Straßenprostituierte. Bei näherer Betrachtung handelte es sich jedoch um humanoide Roboter, die potenziellen Kunden, die nach Abwechslung suchten, Unterhaltungsmöglichkeiten anboten.
Hunter schien hier Stammgast zu sein, denn er navigierte mit Leichtigkeit durch die Gegend, als er hineinging. Die Roboter boten weder eine Einführung noch eine Anleitung an. Das Gebäude trug jedoch weder einen Namen noch ein Schild, sodass sein Zweck oder sein konkretes Angebot unklar blieben. Lin Yuhui stieg auf einen Aussichtspunkt hinauf und überblickte das glitzernde Vergnügungsviertel unter ihm. Erst dann erkannte er die holografischen Projektionen, die von optischen Beugungsgeräten erzeugt wurden, die an den Skelettkonstruktionen entfernter Fahrgeschäfte – Achterbahnen, Riesenräder, Space Towers – angebracht waren und gelegentlich die Worte „Transdimensional Entertainment World” anzeigten.
Er verlor Hunter nicht aus den Augen und folgte ihm ins Innere des Gebäudes. Zuerst kam eine Disco-Tanzfläche, umgeben von Lounge-Sitzgelegenheiten und einer Bar. Offensichtlich hatte Hunter das Interesse an solchen rudimentären Spielen verloren. Doch als Lin Yuhui ihm über die Tanzfläche folgte, spürte er, dass der Schalldruck und die blinkenden Lichter eine desorientierende Wirkung hatten. Es schien auch wechselnde elektromagnetische Felder zu geben, die seine Konzentration und seinen Positionssinn beeinträchtigten. Es fühlte sich an, als wäre er in Meereswellen gefangen, gegen seinen Willen hin und her geworfen und untergetaucht. Er krabbelte und kroch aus dem Bereich der Tanzfläche heraus. Als er zurückblickte, konnte er nicht sagen, ob der Veranstaltungsort oder sein eigener Zustand für dieses Gefühl verantwortlich war. Dieses Gefühl der Angst, dieses verzweifelte Bedürfnis nach physischer Bodenhaftung, wurde immer stärker.
Als er Hunter in die VIP-Lounge im hinteren Bereich folgte, kam bald jemand, um ihn zu begrüßen.
„Na, Hunter, du hast Zeit, was? Bist du hier, um dich heute Abend ein bisschen zu amüsieren?“ Der Sprecher war ein Mann mittleren Alters.
„Ja, zu Hause zu bleiben ist einfach langweilig.“
Lin Yuhui schien die innere Verachtung des Mannes zu spüren, obwohl dieser sie weder verbal noch durch seinen Gesichtsausdruck zum Ausdruck brachte. Der Mann wusste von Hunters familiären Problemen. Er murmelte etwas in sein Revers, bevor er Hunter ein Glas Whisky einschenkte und es ihm reichte.
„Warte, dein alter Freund wird gleich hier sein“, sagte er und musterte Hunter.
Der hoffnungslose Kerl schenkte ihm keine Beachtung und zeigte das erbärmliche Verhalten eines Trunkenbolds, als wäre der Alkohol, nach dem er sich den ganzen Abend gesehnt hatte, endlich angekommen.
„Das mit dem Tod deines Bruders tut mir sehr leid“, bemerkte der Mann.
„Ah, ja. Er war ein bisschen unglücklich“, kam die Antwort, ohne Trauer und mit einem Hauch von Sarkasmus.
Das konnte der Mann gegenüber nicht übersehen. Aber Lin Yuhui spürte noch mehr. Hunter dachte an die lebenslange Bevorzugung seines Bruders durch seinen Vater und an seine eigene Verachtung. Der Tod seines Bruders ließ ihn an seine Schwägerin denken.
„Könnte Ihr Vater Sie nach dem Tod Ihres Bruders zum CEO des Unternehmens ernennen?“, fragte der Interviewer vorsichtig.
„Mich?“ Hunter war überrascht, da er diese Möglichkeit nie in Betracht gezogen hatte. Ein Anflug von Erstaunen huschte über seine Augen.
„Ist das möglich?“, entgegnete er zögerlich, da er wusste, dass sein Vater ihn gering schätzte, und keine Ahnung von Unternehmensabläufen hatte. Geschäftliche Angelegenheiten lagen völlig außerhalb seines Verständnisses.
„Es ist möglich. Sie sind sein einziger Sohn.“
„Oh“, Hunter blinzelte, seine Augen funkelten verschmitzt, verrieten jedoch seine grundsätzlich begriffsstutzige Art.
In diesem Moment erhielt der Mann ihm gegenüber eine neue Nachricht. Als er sah, dass Hunter sein Getränk ausgetrunken hatte, wies er das Personal an, ihn in einen privaten Raum zu begleiten. Lin Yuhui folgte ihm, ebenso neugierig darauf, was sich in einem solchen Raum befand. Dort fand er verschiedene Einrichtungen vor: Projektionsleinwände, interaktive sensorische Geräte, Getränkeservice – ähnlich wie im Hauptbereich, nur in einem privateren, abgeschlossenen Raum.
Eine weitere Tür öffnete sich, und ein Mann und zwei Frauen traten ein.
„Hallo, Hunter. Willkommen“, begrüßte ihn der führende Mann.
„Brock, du bist auch hier?“
„Ja. Ich habe gehört, dass du kommst, also bin ich hierher gekommen.“
„Und wer sind die beiden?“ Hunters Aufmerksamkeit wurde sofort auf das seltsame Aussehen der beiden Frauen hinter Brock gelenkt.
„Das ist Tulip, und das ist Bobbie ...“
Bevor Brock zu Ende sprechen konnte, fiel Hunter die Kinnlade herunter. Er starrte sie verständnislos an und fragte:
„Sind sie ... sind sie Menschen?“
Lin Yuhui war ebenso erstaunt, auch wenn er es nicht aussprach. Er konnte durch ihre Körper hindurchsehen – sie waren tatsächlich biologische Wesen. Die Frage blieb, ob es sich um künstlich hergestellte Cyborgs oder lediglich um genetisch verbesserte menschliche Varianten handelte. Vorläufig stufte er sie als Menschen ein.
Tulip war eine dunkle Schönheit, doch ihre Gesichtszüge – Nase, Mund – ähnelten denen einer Katze. Purpurroter Lippenstift umrahmte ihre smaragdgrünen Augen mit vertikalen Pupillen. Ihr pechschwarzes Haar war zu zwei peitschenartigen Pferdeschwänzen gebunden. Ihre schlanke, haarlose Haut schimmerte in einem schwachen Purpurschwarz, unter dem die Kapillaren glänzten.
Hunter musterte sie von Kopf bis Fuß. Abgesehen von ihren ungewöhnlichen Gesichtszügen und ihrem skelettartigen Körperbau wirkte sie menschlich.
Die andere, Bobbie, hatte helle Haut und ähnlich unkonventionelle Gesichtszüge: eine markante Nase mit einer schlanken, nach oben gebogenen Spitze und mandelförmige Augen mit nach oben gezogenen Augenwinkeln. Ihr Blick war faszinierend verführerisch, und mit einem einzigen Lächeln hatte sie Hunter völlig in ihren Bann gezogen.
Lin Yuhui jedoch, die sie beobachtete, nahm mehr als nur ihr äußeres Erscheinungsbild wahr. Obwohl sie menschliche Gestalt hatten, besaßen sie eine angeborene katzenhafte Anziehungskraft und einen fuchsartigen Charme, den gewöhnliche Frauen nicht hatten. Tatsächlich waren sie eine schwarze Katze und ein weißer Fuchs, nun mit menschlichen Frauenkörpern versehen. Ihre Anziehungskraft auf Hunter ging über gewöhnliche weibliche Reize hinaus – es war nichts weniger als Verzauberung.
„Meine Damen, nehmen Sie bitte Platz“, lud Hunter sie ein, sich zu setzen, während er Getränke holte.
„Was möchten Sie trinken?“, fragte er, während sein Blick über die Gesichter und Figuren der beiden Frauen wanderte. In diesem Moment konnte er sich keine Gedanken um Brock machen.
„Whisky“,
„Brandy“,
Ob sie nun mit ihm spielten oder nicht, sie bestellten absichtlich unterschiedliche Spirituosen. Hunt, völlig verzaubert, reichte ihnen ihre vollen Gläser. Dann, unsicher, welches Getränk er für sich und Brock eingeschenkt hatte, setzte er sich hastig neben Bobbie. Er hob sein Glas zum Anstoßen und ließ seine Hand von ihrem unteren Rücken zu ihrem Gesäß gleiten.
Gerade als Hunter die Schönheit streicheln und einen kräftigen Schluck nehmen wollte, wurde die Hand auf ihrem Po weggewischt. Das Getränk war schon halb in seinem Hals, als er fast würgte. Als er nach unten sah, bemerkte er, dass es ein weißer Fuchsschwanz war, der seine Hand beiseite geschoben hatte.
Hunter traute seinen Augen nicht. Er blinzelte heftig und sah dann mit großen Augen zu Bobbie auf.
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