忠義伯府次子沈澤,外面的人只知他整天遊手好閒、吃喝嫖賭,京中無人看得上眼的二公子,就連自家老父親忠義伯提起小兒子,都是氣得吹鬍子瞪眼睛,恨不得把沈澤的名字給從祖譜上給抹去。
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可鮮少人知沈澤實則精於帳目、商業人脈極廣。
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忠義伯府後院,燈火微黃。廂房門開半扇,內中酒香與烤肉氣撲面而來。
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沈澤正蹲在火爐旁翻著魚串,見人進來,抬眼笑道:「喲,我還以為是我家狗來找骨頭,哪曉得貴客駕到。」他抬了抬眉,揶揄道:「你沒碰見我阿爹?」
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忠義伯跟陽都侯的關係可不怎麼樣。
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「碰上了。我說你搶了李尚書看上的瘦馬,李尚書讓我來跟你說說理。」謝應淮說道。
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「……哪個李尚書?……哪個瘦馬?」沈澤一臉呆滯,他都好多天沒上青樓了。
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「不知道,瞎扯的,反正忠義伯信了。」謝應淮不理他油嘴,越過他進屋就將袖中竹筒放於案上,低聲道:「你手上閒著,幫我看個帳。」
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「你這話說得真是情真意切,好似我欠你八百兩似的。」沈澤說歸說,卻早已收起玩笑,擦了手接過竹筒,抽出裡頭細密帳冊,眼光飛快掃過數頁,皺了眉,「漳縣的水利賬?你這些天就跑漳縣幹這事了?我就說你怎麼可能會待在府裡不出來,差點以為你死在府裡了。不過這……數目對不上。」
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謝應淮淡淡道:「數目對不上的是明面,對得上的那筆,是用錯了名目的銀。」
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「你懷疑有人借官帳洗銀?」沈澤眼神一沉,指尖敲了敲一處:「這裡的『鳳尾三品』是他們的暗號?」
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「猜得不錯,但不確定是不是我們從前見過那套。」謝應淮道:「所以才來找你。」
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沈澤慢條斯理將帳冊卷回,塞回竹筒裡:「我手頭那幾家錢莊,有兩間近月來與東市的同興錢莊有重複流銀,或許能對得上。」
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「你查得快,我才能查得深。」謝應淮語氣仍冷,卻分明是信任交付。
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沈澤挑眉,語氣一轉:「你這一臉死人樣地上門,也不請我喝一口,就只讓我幹苦差?等等,我瞧你眼尾發春,似有大喜之兆……喔,那個趙家二娘子回來了,怪不得呢。」
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他一邊說,一邊搖著扇子,眼神又挑了挑,笑得像貓:「怎樣?趙二娘子死而復生,咱們陽都侯連氣色都滋潤些了。以前那張臉,活像誰欠你三千兩,如今嘛——」他忽然靠近一點,壓低聲音,「倒像是有人肯欠你一生一世了?」
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謝應淮目光微沉,冷冷瞥他一眼:「你多說一字,今晚你書房後牆的密道我就讓人封了。」
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「哎呦,還護得起來了。」沈澤一拍扇子,笑彎了腰,湊近臉神神秘秘的問:「你有沒有把你這些年受的委曲與苦都告訴趙二娘子,好讓趙二娘子心疼心疼你?」
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趙二娘子的名字咀嚼在他這油嘴裡都變了調,聽著又膩又稠,藕斷絲連,謝應淮忍了忍,還是沒忍住,踹了沈澤一腳。
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沈澤也沒想到謝應淮會真踹人,他撲在地上唉喲唉喲的慘叫,一回頭謝應淮已經頭也不回地轉身大步走了。
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「哎,爐子上的魚別拿啊,那是我留給我娘的!」
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從忠義伯府出來夜已深,大道長街的商鋪皆已歇業得差不多了,只留了幾盞燈火照明,他們出行只一輛馬車,簡單樸素,並未引起任何人注意,行至北街角時,充當一回車夫的穀雨咦了一聲。
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「竟還有人要在趙家酒肆對面開間新的酒鋪,這是要打擂台了呀。」
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馬車上的謝應淮抬手撩了車簾,果然如穀雨所說,趙家酒肆對面一間新舖子正在裝修,一旁還放了幾個新的酒壇子,生怕別人不知道會開酒鋪似的。
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不知怎麼地,謝應淮覺得這很像會是趙有瑜的手筆,也只有她能才幹出這等不按牌理出牌的事。
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「去查查,這間新酒鋪的東家是誰。」謝應淮放下車簾。
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「侯爺,這新酒鋪肯定成不了的呀,趙家酒肆在臨安城自稱第二,可沒有人敢稱第一。」穀雨覺得新酒鋪的東家肯定是外來人,竟然連趙家酒肆都沒打聽好,就敢跟人家打擂台。
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謝應淮冷冷一笑。
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趙家酒肆稱第一的時候,是趙朗得還在的時候,如今趙朗得不在了,趙家酒肆也不過撐著一口氣罷了。
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突然,一黑影如夜裡飛鷹般掠過屋頂,踩著磚瓦消失在後街。穀雨揉了揉眼,一聲貓叫傳來,嗯,果然是他的錯覺。
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「清明與蘇侍郎半月後回來,讓蘇侍郎直接帶人無詔入宮。」謝應淮聲音從簾後傳來。
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「行,肯定直接打個他們措手不及。」穀雨想想都樂。
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張叔在陽都侯府門口留了盞燈給夜歸的他們,待他們一進府,張叔便接過謝應淮的披風,臉色不虞道:「侯爺,沉魚小娘子哭鬧了許久,喊著要見您。」
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「說不定他們是舊識,沒趁機認個親嗎?」穀雨快語冷笑。
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「隨她鬧,不必理會。」謝應淮只留下淡漠的側臉。
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被關進西廂房時,沉魚原本還滿腹疑惑,只以為是侯爺一時不快,不願見她。
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可當門「砰」地一聲關上,鎖頭落下,她才真正慌了。
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房內昏暗,一股濃重的血腥味撲面而來,幾乎令人作嘔。她踉蹌後退,腳尖踢到什麼軟軟的東西,低頭一看,只見一具人形伏臥在地,渾身血污模糊,皮膚幾乎看不出原本膚色,四肢不自然地彎折,像是被活生生扭斷。
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她捂住嘴,猛地後退,背脊撞上牆,整個人癱坐地上。燈光搖曳,那血人的雙眼是空洞的……被挖了,血從眼窩裡滲出還沒乾。嘴巴似乎張開想說話,卻只發出咕嚕咕嚕的聲音,像是地獄裡的亡魂低語。
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「啊啊啊──!」她終於尖叫出聲,哭著拍門,「放我出去!放我出去!!這裡有人!這裡有……啊啊啊!!」
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她敲門敲到手都腫了,喉嚨嘶啞,甚至一度失聲,卻始終無人應她。
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「侯爺!我錯了!我真的錯了!放我出去!」盡管她根本不知道自己錯在哪,只是語無倫次的哭喊。
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那血人忽然動了一下,胸膛微微起伏。她像是被雷劈中一般驚恐,蜷縮成一團,全身顫抖。那一刻她才意識到:這人還活著,卻不像人了。
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而她也被關在這間地獄裡。
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一個時辰,兩個時辰,甚至更久……沒人來,也沒人回話。她從哭喊變成低泣,最後只是呆呆看著那血人,不知是他先死,還是她先瘋。
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