目送閔騰離開之後，寧栗再次躺回了床榻上，但她並沒有入睡，而是陷入了沉思。
與懷息神道別的蒼衡神，略帶了些不捨和失落的飛向寧栗身邊，窩在她的枕頭旁，溫暖的羽身直蹭寧栗的臉頰，搔得她發癢。
她兩手交錯放在平坦的腹部上，雙眸望著木板，開始統整當前的狀況及思考未來的佈局。
現下，她確信屏歡刻意製造紅眼怪物，是為了對抗蛄蚴吞噬世界的預兆，而她成功說服屏歡延後這項計劃，自己則得確保葉程絕不走向歪道。
可她很清楚，她沒辦法保證葉程的未來。
她與葉程非親非故，頂多算得上互信的盟友，可若雙方利益抵觸，隨時都有轉變成敵人的風險。
其實她大可以拿掉神器，淨身入宮，如此一來絕不會啟動天律司陣法，但這樣做的話，她將面對的便是深不可測的太子，以及他那高於自己一層級的謀算心機。若沒處理好，遭殃的便是整個寧家。
可若不入宮，她便不能知曉屏歡隱藏的真相。
所以，她必須做得更徹底才行。
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——她得先弄清楚，紅眼怪物究竟是「什麼東西」。
＃
叩、叩。
此時，清脆的敲門聲打斷了寧栗的思緒。
她原本正準備變黑的雙眸，突然中止了動作，變成一隻眼黑，一隻眼正常，她趕緊眨了眨眼皮，並坐起身子對門口說道，「請進！」
只見，換上不同衣裳的葉程，輕盈地推開木門走了進來，並順手蓋上，他俊俏的臉龐流露凝重，深邃眼眸若有所思，但他在看見寧栗有些凌亂的頭髮時，微微一怔，忍不住碎念道：
「妳又躺下去了？」
「⋯⋯剛躺一下子而已，沒睡著。」
葉程聽了，又是滿肚的吐嘈之語湧現喉頭，但被他硬生生吞了下去。
「⋯⋯算了，我問點事情，等會就讓妳睡。」他選擇退讓，並進入正題，拉了張椅子坐在她面前，「子平他們一會就要進京了。他手上除了有吳蒔藤之外，還有四海幫的任岐。此人先前掌管京城的黑市生意，知曉許多機密，也跟六哥有過不少接觸。你可知曉？」
「我當然知曉。」寧栗輕柔地回答，「他已經把實情都告訴范敬之大人了。」
見她從容不迫，又篤定泰然的姿態，彷彿她目擊了整個過程一般，令葉程不禁眉頭深鎖。雖早已猜到她神通廣大，但卻難以克制心中的堤防和警戒。
「王爺現在要擔心的，是任岐恐怕活不到作證和處決的時日。」接著，寧栗丟出了另一個讓人戒慎恐懼的示意，「在京城外，我還能想點辦法，可如今京城內加強了陣法，又四處都是各方權貴的眼線和勢力，我沒辦法冒這麼大的風險出手干涉。」
現在的她，不是平日的探貨郎，而是無所不知的神秘情報組織，黑鷹的首領。
「但我更不希望王爺出面。」她話鋒一轉，「因為任岐背後牽扯到的人，是鄭氏一族和廢后純貴妃，所以王爺不僅不適合出面，還有可能被推上風口浪尖。畢竟，純貴妃成為廢后的主因，就是因為派出四海幫刺殺您。若任岐在京城遇險，有心之人必會扯上您。」
見她洞悉事情的精準能力，葉程在警惕的同時，又感到讚嘆欽佩。從上回六皇子妃和符祐一事，她便已在葉程面前展現過這番姿態，這並非探貨郎應有的能力，而是闖蕩江湖，率領黑鷹組織多年才有的洞察力。
「所以⋯⋯」葉程緩緩開口，逕自得出了解答。
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「妳的意思是，得由子平自行解決嗎？」
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寧栗見他一點就通，唇角輕微一勾，露出溫和親善的笑容。
「他是本案的負責人，由他關照任岐的安危，最適合不過。」寧栗說道，「但王爺得先撤回府兵，就連凌子恆也不得留在他身邊。」
「⋯⋯妳連凌子恆都知道？」葉程嘴角一扯，忍不住反駁，「寧栗姑娘如此神通廣大，本王佩服啊。」
「哎，王爺別拿小的說笑了。」寧栗見他表情不太對勁，趕緊服軟的聳肩，「小的現在腦袋撞破，腿還受傷，哪裡神通廣大？沒有王爺的話，都沒法自理了⋯⋯」
「好了，知道妳是好心。」葉程伸手制止，無奈的嘆息，寧栗這才停下話語，「那吳蒔藤呢？」
他轉而問起另一個關鍵人物。
「他怎麼了？」
「他證實了宋軍多年來的醜聞，對安武伯他們不利⋯⋯」葉程開口解釋，但又一想不對，「等等，妳不是知道這些事了嗎？」
「是啊。」寧栗笑了笑，「但他的人生安全，是京城外的事情。現在他成功入京，宋軍的手已經碰不著他了，無需擔心他的安危。」
「妳怎能確信？」葉程提出質疑，「宋軍有放任四海幫的嫌疑，代表他們與鄭氏一族也有牽連。這豈不會影響到嗎？」
「所以任岐才是重點，吳蒔藤頂多是個證人。」寧栗輕易地指出關鍵，「殺死任岐，一切灰飛煙滅，死無對證。吳蒔藤即使有再多的證詞，也無用。」
葉程這才恍然大悟，深鎖的眉頭緩緩鬆開。
面對寧栗輕巧的解析，葉程再次猶生欽佩。他貴為親王，曾指揮過大兵對抗敵國，頭腦也算相當聰穎，可寧栗在如今多項線索重疊之際，仍能闢出清晰精簡的對策，實力更是過人。
「但我現在擔心的，不是他們的事情。」
突然，寧栗語氣深沉，溫暖的杏眼稍微垂下，望向葉程放在膝上緊縮成拳的手，不免想起葉程隻身運用驚天一擊，徹底消滅紅眼怪物的場面。
她必須找出紅眼怪物的破解之法。
否則，屏歡的計謀終將得逞。
「王爺。」寧栗抬起沈重的雙眸，柔和清亮的嗓音撥動葉程的耳畔，並道出了難得嚴肅的話語：
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「——我必須入宮，還請王爺⋯⋯盡早兌現承諾。」
＃
線索與拼圖回流於京城，事情真相與暗潮洶湧逐漸鮮明。
寧栗待在燕王府悠哉的養傷，百樂商行的生意如常進行；太子先將質疑擺一邊，投入朝堂的政事，並安排東臨城的後續事宜；范敬之回京後，先是至刑部回報案情，接著便被皇帝召見，與刑部侯尚書共同到陛下面前彙報這一路來的詳細情況。
不到一個時辰，皇帝便下達緊急軍令，命令左都御史，白潤笙為主官，並指派東北軍隊，鐵壁嶺，和匯京台的奉羽軍，派出軍隊一齊前往敖康鎮捉拿安武伯和宋少將，以及徹查毒品和花樓的頹靡罪證。
此行聲勢浩大，立刻引發朝野上下的轟動反應。短短一個月的時間裡，京城接連不斷出現大事，如今就連遠在邊疆的宋軍，竟也出現了動盪和醜聞。
如此惶恐不安的現象，逐漸體現在文人的詩作和文章之中。百樂商行的竹樂坊，原先為書鋪，如今除了賣書，也轉型販售文房四寶，許多商戶、書生和名門大家，都會固定向他們訂購，其中以齋閱書院旗下的學堂為最大宗。
近幾日，竹樂坊收到的詩文作品裡，增加了許多憂時憤俗的內容，引起竹樂坊和書鋪掌櫃的擔憂，紛紛向寧家祖父提出了反應。
「卓兒，這些東西不可帶進商鋪去啊，你要替源兒把關一下才是！」
寧祖父叫上大堂孫寧卓，以及二堂孫寧源到主廳談事。兄弟二人近年來慢慢接手竹樂坊，但以寧源為主，寧卓則是在齋閱書院做事，從旁聽講，且心更向著參加春闈、考取功名，所以主要是負責學堂的文房四寶和採買書生們的詩文。
「爺爺，這是現下局勢，坊間文人們都在講。」但寧卓卻堅持己見，面有難色地說道，「就連學堂裡的老師們，也都在分析國事，講解古今中外的案例。書生們自然便是抒發這些心情了！」
「你這叫動搖民心！」寧祖父不悅的拍了茶几，「要是皇帝知曉了，查到咱們頭上來，你要怎負責？」
聞此言，寧卓驚得臉色一白，顯然沒考慮得這麼深遠，一時之間答不上話。
「爺爺，是我沒注意到。」寧源見況，趕緊出聲緩緩氣氛，「我這就去下架這些詩文，您別動怒，小心傷了身子⋯⋯」
「還不快去！」寧祖父惱火地低吼，寧源急忙鞠躬點頭，快步地衝出主廳，留下寧卓一語不發的低垂著頭。
寧祖父煩躁的搖了搖頭，期間不斷嘆息吐氣，嘴中不耐的叨念：「賣個書都這麼不小心⋯⋯到底還能幹什麼？以後學堂別去了，老實待在家裡備考！」
「這⋯⋯」寧卓一聽，表情僵硬難看的望向祖父，「爺爺，春闈還有一個多月，您這是要禁足我嗎？」
「就是禁足，怎麼樣！」寧祖父大聲的一喊，十分慍怒，「沒考上之前都不准出府！」
聽到這不合理的懲處，寧卓也開始產生不滿，他指著門口的方向，難掩氣憤地回喊，「決定賣那些書的人是我嗎？我就是按照指示，跟書生們採買詩文，送回去竹樂坊！為何如今受到懲罰的人是我？我哪裡做錯了！」
見長孫竟開始頂嘴，寧祖父火氣更甚，揮動手裡的拐杖，指向寧卓。
「你在採買之前都不先看看內容嗎？」寧祖父惱怒地反吼，氣勢凜人，「這麼大歲數了，連基本判斷的能力都沒有嗎？書都讀到哪裡去了！」
只見氣氛劍拔駑張，祖父火冒三丈，孫子卻備感委屈，雙方互不相讓，場面岌岌可危。
躲在主廳門外守候的幾位管事和下人們，紛紛擔憂的面面相覷，卻不知該尋誰求助才好，如今所有寧家人都到鋪上工作，祖母仍在房內休憩，狀況十分危急。
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「怎麼了？」
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但沒想到，理當正在忙碌的寧清瑤，卻在此刻現身於家宅中。
她身穿一襲淡粉色的衣裳，透出她白皙紅潤的膚色，而她那雙上翹的貓眼和緊繃的唇角，在在顯示她聽見裡頭的爭執聲。
見到清瑤歸家的管事和下人們，像是遇到救星似的，連忙快速告知清瑤來龍去脈，並拜託她趕緊解決衝突，否則擔心後果不堪設想。
聽完之後的清瑤微微嘆息，本只是想回家取個針線，卻撞上如此棘手的狀況，可她更無法視而不見。
於是，她鼓起勇氣，走入了火藥味十足的主廳。
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