「一回京，不知道先來給祖父祖母問安，還有沒有規距？」
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原本還打算繼續跟大姊閒聊，卻被祖母差遣來的家僕打斷，硬是命令寧栗前去內堂見祖母。
內堂的大門靜靜矗立，門扉以沉穩的紫檀木打造，上雕著雲紋與福壽圖案，寓意家族興旺長久。推門而入，迎面便是一方莊重典雅的正堂，屋內空間寬敞，格局方正，顯示出大家族的威儀與深厚底蘊。
堂內正中央擺放著雕花紫檀木太師椅，這是寧府內宅的主座，專屬於家族中最尊貴的長輩──祖父母，平日裡由祖父端坐其上，決斷家中大小事務。
太師椅後方懸掛著一幅「松鶴延年」的大幅山水畫卷，筆法遒勁，寓意家族基業長青，福澤綿延。那是出自寧栗送給祖父的壽辰之禮，由此可見祖父對寧栗的無形疼愛。
在主座兩側，擺放著兩張鎏金雕紋扶手椅，多為家族中輩分較高的成員所坐。再往外是幾張素雅的紅木圓椅，供子孫與女眷落座。
聽聞寧栗歸府，祖父祖母便於此處等候，身穿高級製衣的兩位尊老，渾身散發富貴錢財之氣，祖父手上玉戒醒目，祖母的頭簪更是華麗精巧，深怕旁人不知其家底雄厚似的。
「孫女寧栗，給祖父祖母請安。」
一進到氣氛凝重的內堂，祖母嚴厲的質問，加重了不安之息。
寧栗的杏眼掃視堂內，除了端坐其上的的祖父母之外，旁側的扶手椅，坐著大伯與大伯母夫婦，紅木圓椅上則是兩位堂兄。
小叔夫妻，一大早便前去何樂坊，沒有出現在此，倒是他倆的兩位兒子，神色緊張地坐在圓椅，姿勢看似不太自在，頗想離席而逃。
「妳一個尚未出閣的女子，不但四處拋頭露面、遠出他鄉，就連回京了也不歸家，是想給我們寧家丟臉嗎？」祖母見寧栗跪拜之姿，口中的炮火卻仍不停歇，似是想把這一陣子的怨懟，全部一吐為快。
「祖母，您就別唸了！」寧栗起身，無奈的嘆息，上前就是給祖母一陣撒嬌，握著祖母的手腕，「我這不是出現了嗎？我還給祖母帶了好東西呢！」
「就是要唸妳！」祖母態度有些軟化，但仍嘴硬的大喊，「我唸妳怎了？我八百年才見妳一次，唸妳不行嗎？」
「好了。」祖父聽不下去的制止，不耐煩的瞥了祖母一眼，伸手向寧栗招了招，「來，給祖父看看妳。」
寧栗見況，連忙鬆手往祖父身邊蹭去，上前就是一個溫暖的擁抱，讓這凝重的內堂瞬間融化，兩尊老的臉色也不再陰沈，嘴邊掛上淡淡的微笑。
「都回京多少時日了，總算知道要來見見老人家了嗎？」被寧栗的擁抱徹底融化的祖父，語氣也不再強硬，而是溫和可親。
「祖父，您可別怪我，我這幾日賺錢賺到都數不過來了呢。」寧栗鬆開擁抱，親暱地蹲下身子，拍了拍祖父滿是皺紋的手，「等會還得再出去跑生意，這是忙裡抽空，趕緊回家一趟。」
「妳這是賺錢賺到忘本了吧？回家是第一要事！」祖母聽了，忍不住插嘴又是一陣挖苦。
「好了。」祖父再次制止，不耐煩的咋舌，接著看向寧栗，眼神滿是驕傲的握住她的玉手，「我們栗栗可是立了大功一件，等會吃飽飯再去忙，好不？」
「好。」寧栗大力的點下頭。
見內堂的氣氛逐漸轉為祥和，原本打算與祖母一同斥責寧栗的大伯與伯母，互相交換了眼神，神情不似兩老親靄，而是閃爍不善的意圖。
「父親。」
大伯寧孝海開口，打斷這溫馨的氣氛。祖孫三人聽見，紛紛轉向寧孝海。
「栗栗這幾日確實辛苦了，但⋯⋯」他意有所指的發話，雙眼看向寧栗，「但身為大伯，我還是得操心一下她的未來，若被旁人得知她回京不歸府，又長年拋頭露面的，有哪戶人家敢娶？」
「我就是這個意思啊！」祖母再次插嘴，輕輕拍了寧栗的肩頭，以表示不悅，「妳已過年華之際，還這樣行為逾矩，往後怎麼嫁得了好門戶？」
「祖母！」寧栗再次皺起臉撒嬌，蹭上祖母膝蓋邊，刻意無視了大伯的存在，語中帶刺的說道，「卓哥和源哥都還沒娶妻生子呢，怎就來唸我了呀？」
她指出兩位尚未成家的堂兄，寧卓和寧源，一個年紀二十五，另一個二十四，兩人坐在邊上的紅木圓椅，原本默不作聲，不想淌入這頓爭論，卻依然遭到波及。
「妳⋯⋯」身為長孫的寧卓，感到莫名其妙，面露不悅和煩躁，「要妳多管啊？顧好自己吧！」
「大伯關心我，我就不能關心堂哥嗎？」寧栗靠在祖母腿邊，姿勢溫順，嘴上卻伶俐又不留情，像個得勢的頑皮孩童。
「好了，都別吵。」祖父忍無可忍的低吼，心明顯向著寧栗，年邁卻有氣勢的眼眸，怒視著出言插嘴的寧孝海，「栗栗說得沒錯，你們倆小子何時才要成婚？我跟你們祖母還等著抱曾孫！」
「就是說。」祖母這一回，也難得與祖父同一陣線，手不自覺撫摸寧栗的頭髮，「上回給你倆相看的姑娘，怎都沒下文了？」
「阿婆，是我的不好，我這幾日會再找媒婆說親的，您就別操心了。」見長輩們將矛頭指向寧卓與寧源，身為二人的母親，大伯母尤香鳳立刻開口，掩飾尷尬，並試圖壓下兩位兒子的不悅。
仍在氣頭上的寧卓，瞪了寧栗一眼，便扭過頭去。
一直以來，寧卓便時常視寧栗為眼中釘，自小在書鋪中長大的他，得以入京城著名的齋閱書院做事，從旁聽師講課，學了不少聖賢之語，也結識許多名門之子，還被院師給了字──子峯，如今也正投入於春闈的準備中。而特立獨行的寧栗，行為超乎常規，不遵世道禮制，時常率性而為，是眾人規準中的怪胎，舉止更非大家閨秀。
不僅如此，寧栗的超群創意與發想，讓百樂商行贏得商賈之首的地位，替寧家賺進金銀萬貫，至今仍在不斷創新與成長。此番優秀的作為，更使她在祖父母心中地位崇高、愛護備至，即便長年不歸，也仍能得長輩的疼愛。
總之，種種原因，加重了他對寧栗的不喜與偏見，絲毫不願與她共處一室。
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「卓哥！源哥！」
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離開內堂之後，寧栗主動上前向兩位堂兄打招呼。
但不出寧栗所料，寧卓頭也不回的離去，完全無視她的聲音，行為十分無禮。
「栗栗。」見兄長的行徑，寧源面露尷尬，停下步伐稍微轉回身，與許久未見的堂妹閒談，「妳別怪大哥，他最近準備春闈，心情煩亂。」
寧源，家中孫輩排第二，樣貌與大伯母十分相像，有一雙細柔溫和的長眼，臉頰瘦長，鼻梁高挺，雖非俊美之姿，但卻頗有古情神韻，獨樹一格。
「沒事，我不在意。」寧栗展露開朗的笑臉，清澈的杏眼眨了眨，「源哥最近如何？用過飯了嗎？」
「用過了。」寧源微微一笑，「我還能如何？跟往常一樣吧。」
在寧栗的巧言建議之下，祖父時期的書鋪搖身一變，成了京城鼎鼎大名的竹樂坊，目前坊中的生意雖仍在大伯的掌控之中，但身為長孫的寧卓，比起做生意更喜讀書，也正在奮發準備春闈，因此大伯已然有意將竹樂坊的經營權交給寧源。
「我來跟源哥分享一下我最近的發想。」寧栗打開話匣子，一手插腰的閒談起來，「我把琛樂坊的一樓西側，弄成一處開放式的畫坊，供人作畫，也給一些無名的畫師們大展身手的機會。這幾日下來，頗有成效。來訂酒的客人，在等貨的時候都會上前觀賞一番。我在想，竹樂坊也可以嘗試看看。」
「妳是指，讓文人或書生能書寫文墨之作？」寧源一聽就懂，細長的雙眼詫異的看著寧栗。
「源哥果然是聰明人。」寧栗欣慰地拍了拍堂兄的肩，露出得意的笑臉，「剛才源哥提到『春闈』二字，我即刻乍現靈感。常言道，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。重點是前面的十年寒窗，若我們竹樂坊得以給這些窮困書生賺錢的機會，豈不功德一件？」
聞此言，寧源無奈的笑了笑，搖頭讚嘆著，「栗栗，妳這腦袋到底裝了什麼？飯都還沒吃，盡想些賺錢的門路。」
「我控制不了！」寧栗杏眼一睜，模樣滑稽逗趣。
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