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「胡桃木、黃銅按這個數量,請送到這個地址,尾款到時一併支付。」米爾丁支付五萬法利訂金才走出店鋪。
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剛從狄蜜特眷族訂了一批糧食,又要購買公會加工後的魔石,接著到巴別塔的魔法道具專門店參觀順道購買知識書籍,再去藥草鋪買草本百科典籍和種子。
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整日在外奔波往返自家店鋪已入夜,魔石路燈照亮街道,一家家小吃攤販捨不得結束賺錢,依舊熱情招攬著生意,油香撲鼻的氣味混雜濃厚汗水飄散,身心疲憊的冒險者買一份隨手可得的熱食勞累減了幾分。
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同眷族進出地下城冒險的成員到附近喧囂的酒館痛飲,米爾丁就像無緣的旁觀者,揹著鼓鼓的雙肩包步履平穩的走過。
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在長街近末端未開張的店鋪透出光亮,米爾丁推開門跨步進屋,樓上傳出走動的細碎聲響,精神力稍一外放收束便確定是貝爾獨自在。
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「看情況女神大人今天不會回來。」
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用清潔魔法掃蕩所過之處一塵不染,雙肩背包隨手放在櫃檯上,來到後院瞧眼竄高十幾公分的繡線菊叢和接骨木屏障,加上黑鐵質籬笆區隔,除非有三公尺高才能輕鬆窺探平整的草坪和噴水池。
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「…沒有闖空門的痕跡。」確定店鋪一切完好,想了想詢問貝爾吃過晚餐沒。
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房間門半敞開,貝爾探出半個身子回應:「真的嗎?我原本想把裝備卸下去附近解決,又要麻煩你了。」
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「同個眷族的不用這樣生份,兩個人做的料理其實差不多。」
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一鍋雞腿肉什錦頓飯讓貝爾吃的津津有味,喝杯鮮榨蘋果汁唇齒留香,甜點是微甜有嚼勁的米布丁。
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「你吃人家做的便當?」兩人坐在二樓交誼廳用餐,聽聞白髮少年訴說今日趣事,竟然有餐廳的女員工殷勤主動請吃親手做的便當,還是第二次!
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「所以那晚你是受到言語刺激才去地下城打通宵,拖著滿身的傷回教堂的?」
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被當面說出來貝爾不好意思的臉紅發燙,摸摸後腦杓說:「豐饒的女主人老闆娘沒有追究,希兒小姐的便當我也稀哩糊塗的接下來了。」
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「好吧,可能就如你說的拉攏生意的一種套路,我也是能抽點時間幫你準備便當的。」冰鎮的蘋果汁微微酸澀開胃,配一口鹹香的燉飯特別暢快。
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「真的不用專門為我做啦!」貝爾臉皮薄連連擺手,不想打擾米爾丁要製作道具販賣,還要另外幫自己料理便當,雖然真的非常美味好吃。
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「不為你,也要為女神大人準備,早餐一次做好即可,怕你嫌棄兩頓相同的飯菜。」
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「我絕對不會嫌棄的!」貝爾崩直腰斬釘截鐵地說道。
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米爾丁不知道該如何吐槽灶火女神不會做菜,只是個看火沒有包含烹飪廚藝的女神。
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翌日清早,貝爾如往常梳洗準備前往地下城磨練,從二樓來到一樓尚未籌備完善的店鋪,櫃檯上擺著醒目用素色布包裹巴掌大的方盒。
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方盒邊上對折小紙卡,上面寫著:「一餐吃一片。」
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拎起來方盒非常的輕盈,比起希兒小姐的親手便當還要單薄,既然卡片上寫「一餐一片,食後感想」,秉持相信同眷族的米爾丁,貝爾將其掛在雙肩背包右側。
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「我去地下城了!」貝爾儀式性的小聲說一句,就如過往出發前的鼓舞士氣。
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二樓懸浮於地毯上的米爾丁正在專注冥想,過往積累魔力容量的必要過程,但現在像受到無形瓶頸,接連數日的冥修寸步未進,深刻領悟【恩惠】是祝福燃料也是個詛咒枷鎖。
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經過「豐饒的女主人」見到站在門口的倩影,白髮少年有些尷尬為難的謝絕少女心意。
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「難道貝爾先生有心上人了嗎?」希爾灰色眼瞳閃著探究光亮問道。
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「不!不是的!是眷族的夥伴特地準備,很抱歉不能接受希兒小姐的好意。」貝爾見灰髮少女楚楚可憐的姿態有些不知所措,指著後背包掛的小包袱。
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「是這樣啊…」灰眸閃過狡詰的靈光,有些撒嬌說:「不知道能不能請教貝爾眷族成員的手藝呢?」
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「這個…」貝爾拗不過閃著期待的大眼睛,心想米爾丁要食後感想,多個人品嘗也多個參考。
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「好吧。」將小包袱取下來解開,小巧的方型盒子是用某種植物纖維製成硬紙板,盒內躺著幾片平平無奇的餅乾。
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「就是這個?」希兒以為會有豐盛的菜色,至少有肉食和蔬果之類,四四方方、奶油色的薄餅一點都沒有食慾感,鼻尖微微嗅動聞到散發的穀物芬芳。
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貝爾正好還沒吃早餐就和希兒在餐廳門口品嘗一片,咬下去的口感沒想像中乾硬難嚼,意外出奇的好吃,彷若置身金色麥穗田野中,穀物和陽光的香氣充滿口腔,烘烤恰到好處牙齒咀嚼磨碎帶著淡淡牛奶的甜味。
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「好好吃!」彷彿食慾喚醒思緒活躍,精神抖擻充滿幹勁。
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希兒細嚼慢嚥似要品嘗其中的秘密,疑似賦予某種魔法又像藥劑的成分,吃過後體力恢復些許的感覺。
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「希兒小姐覺得如何,我眷族成員有問吃後感想,或許能提供點建議改進?」
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「味道不錯,就是有些單調,三餐都吃的話很快會膩。」希兒歪著腦袋如實的說道。
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「是嗎?那我記下來回去再跟他說。」貝爾高興地感謝反饋,婉拒了希兒的盛情手作便當,朝著地下城前行。
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拿著便當站在門口望著漸漸遠去的背影,希兒沒有表現失落或遺憾,轉身走進餐廳幫忙準備開店。
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三天一晃過去,西大街鄰近末端的一家店舖掛上遮蓋的新招牌,附近街訪都知道有人盤下店面,有的抱持競爭者心態觀察,有的好奇能撐多久不倒,有的希望能以更低價購買同質物品,有的想藉機敲詐弱小眷族。
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貝爾環顧大部分擺滿商品的展示架,不意外的話明日就能開業,昨天吃的餅乾是其中一樣商品,得到意見反饋後追加果醬配套組合,優點輕便攜帶飽足感佳,適合遠征深入地下城樓層的長期乾糧。
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「做為吸引客流的推廣產品,開幕當天會沿街發放試吃。」米爾丁規劃差不多,有幾次開店營運的經驗並不困難。
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「明天我就休息不去地下城留下來幫忙,出門了。」貝爾揹起雙肩背包裡面裝著便當而不是餅乾,早中晚都吃相同食物真的會生厭。
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「路上小心。」揮手告別推門而出的白髮少年,米爾丁坐在櫃檯前,側臉掃視展示架的客流動線調整。
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潔淨櫥窗外人流明顯比往日更多,連些貧民窟的孩子都出沒在西北街外,印象中下訂單時因為什麼慶典活動會推延送貨。
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「節慶嗎?」米爾丁不過片刻的猶豫便起身,關門上鎖加入熱絡的人潮往城市中心聚攏。
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五花八門的攤販百花齊放,濃郁的小吃香氣互相混雜比拚,此起彼伏的賣力吆喝源源不絕,受節日喧染的歡樂笑聲隨處可聞。
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細竹籤插著灑滿糖粒的粉嫩棉花糖,米爾丁撕咬一口便化開,從攤販得知名為「怪物祭」的年度慶典,主要由力量與娛樂之神迦尼薩的眷族舉行,還能在競技場觀看來自地下城怪物的決鬥表演和馴服秀。
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坐在容納五萬人的圓形斜傾而上的座位,下方場中表演的冒險者神采飛揚,鮮豔華麗的服飾如同花孔雀,不遠處地底緩緩升起的巨型鐵籠讓在場觀眾屏息一瞬。
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兩根彎曲朝天的粗壯獠牙,甩動渾身茂密的黑鐵鬃毛,強而有力的前肢刨土蓄勢待發,龐然大物從鐵籠開口如炫風奔馳而出,濕潤的鼻孔噴出灼灼熱氣,比成年人類還要高聳壯碩的怪獸野豬如同火車橫衝直撞。
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全場的觀眾氣氛被引動吶喊高呼,表演者如優雅的舞者般從容向右邁步,棕黑色殘影呼嘯而過捲起陣陣塵土,差之纖毫的閃過野蠻直衝。
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米爾丁看了幾段和馬戲團差不多的馴獸精采表演便離席,大致摸清如何扮演訓獸師,首先要有令旁人能放心的限制裝置,例如項圈、鎖鏈表示受掌控,再來是危險性和體積過於龐大不能在城市自由行動。
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剛出鑼鼓喧天的競技場,紫羅蘭眼眸便瞧見有過一面之緣的人,半精靈克制住焦急豎起柳眉,正和在場的公會基層職員商討緊急事件。
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靈敏的耳朵聽見是迦尼薩眷族看守發生重大失誤,九隻來自地下城的怪物脫逃而出,埃伊娜正在組織人手發布任務請求附近的眷族幫忙解決。
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澄澈的紫眸閃動幾下,朝著半精靈女士走去。
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「請問一下,發生了甚麼事嗎?看你們的臉色不太樂觀的樣子,好像聽到怪物在城市裡?」
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埃伊娜聞聲扭過頭望去,認出是自己負責的新人同眷族的「小人族」冒險者,印象中是二級冒險者應該能稍微幫忙,牽制住怪物讓高級冒險者趕到。
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「是米爾丁呀。」埃伊娜把事情前後快速地述說,提出請求道:「如果遇到怪物請爭取時間拖住,在不危及自身性命的前提下?」
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「沒問題,我會盡力幫忙的。」米爾丁沒有猶豫地一口答應。
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「那就麻煩你…」埃伊娜看著嬌小的男孩抬起左手,現出一個鑲嵌寶石的精美手環,寶石發出純粹明亮的光芒。
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眼珠如一對金燦琥珀,腹部有一汪赤金粼粼,翎羽深紅與尾端深紫交錯,體型如一隻金剛鸚鵡般健壯,雙爪利於男孩小臂之上。
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「菲力克斯,帶我飛上天。」
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鮮明亮麗的羽翼展開猶如燃燒的烈焰,彩鳥扣起男孩的斜方肌,像老鷹拎小雞般振翅離地,毫不費力的扶搖直上到半空。
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被氣流吹亂劉海瞇起的視線,埃伊娜和旁邊的公會同仁驚訝小人族男孩是名訓獸師,能夠在空中搜索肯定比地面來的快。
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才過半分鐘,一隻隻怪物的位置就被報出,五顏六色的煙霧裊裊升起遮掩視線,民眾尚未反應過來怪物就被彩色煙霧吞沒,加上空中飛翔的彩鳥發出悅耳輕快的嘹亮鳴叫,以為是慶典餘興節目紛紛抬頭仰望。
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收到信號的高級冒險者迅速趕赴,以飛快的速度和效率在煙霧未完全散盡時解決怪物,沒有造成群體恐慌演變成踩踏悲劇。
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一柄堅韌細劍捲起強勁氣浪穿透煙霧,頃刻間瓦解繽紛的煙嵐,連同裡面搞不清楚狀況的怪物一併滅殺。
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金色長髮揚起垂落間,一雙清澈、宛若黃金般耀眼的眼瞳,擁有如陶瓷般白皙的肌膚,五官精緻絕美,氣質脫俗空靈,裝飾金色星星、純白與深紫相間的短裙,高挑長腿套著粉紫長襪。
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少女金瞳仰望半空朝她豎起大拇指、笑容燦爛的男孩,雖然雙方初次見面甚麼話都沒說過,為了共同目的產生奇妙的默契。
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連續解決五隻來不及造成破壞的怪物,心中添了幾分好感,也朝著上空被彩鳥帶著飛翔的男孩點頭致意。
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「菲力克斯。」米爾丁手拿彈弓輕聲一句。
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鳳凰心領神會振翅升空,迅速前往下個怪物逃跑的地點,米爾丁眼神銳利發現遠處升起的煙霧,認出是自己親手製作的煙霧彈。
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“是貝爾!?”
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困於死路的貝爾手握嶄新的漆黑匕首對抗一隻體型差距懸殊的白毛大猩猩,近三層樓高的健壯身影給人強烈的壓迫,背後是必須守護的女神赫斯緹雅,僅有一級的他難以給怪物造成有效傷害,攜帶的機關球為其爭取短暫喘息的機會。
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大如蒲扇的巨掌左右橫掃帶起氣流,比起其他怪物多了點狡詐的智慧,煙霧三兩下功夫就被搧的消散乾淨。
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嗆朗朗--
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原本是用來束縛的鐵鍊現在成了白毛大猩猩的遠程武器,強壯有力的臂彎甩動帶起鍊條如鋼鞭造成劇烈破壞的抽擊。
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貝爾邁開腿奔跑依靠敏捷躲避,先前帶著赫斯緹雅逃跑積累的疲累和激烈緊湊的戰鬥不斷吞噬體力,齒縫呼出粗重熱氣,信念正在燃燒意志,漆黑匕首倒豎格擋鐵鍊猛力抽擊。
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「這是…?」貝爾不可思議這柄嶄新的黑色匕首如此堅不可摧,之前的公會制式短刀輕易就碎成捲刃鐵片。
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「貝爾,那就是你現在所擁有的力量!」赫斯緹雅衣服都是塵埃髒污,眼神充滿絕對的信心,這是為了助貝爾實現夢想一臂之力的武器,高聲說:「那把匕首是活的,只要使用者…也就是你越成長,它就會變得越強大!」
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「我的…成長?」多處擦傷的貝爾握緊漆黑匕首,鬥志逐漸高昂,移動速度和攻擊頻率跟著拔高。
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「你要相信那把匕首…相信我!然後,也相信你自己!」
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“要相信…要相信…要相信…”一團烈火在心中高漲,漆黑匕首如閃電般切割白毛大猩猩身上的鋼鐵鐐銬,用以肆意破壞的沉重鎖鏈,負重限制活動的胸甲,通通一刀兩斷。
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“為了女神大人!”心中的嘶吼和戰場的吶喊共鳴,衝向雙眼通紅陷入狂暴的白毛大猩猩。
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矯健步伐縱身躍起,在巨掌拍過之際側身傾注全力把漆黑匕首插入白毛大猩猩胸膛,利刃毫無遲滯完全沒入。
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啊啊呃啊--
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白毛大猩猩發出臨死前的哀號,巨大的身軀倒塌發出震顫悶響,緊接著雪白身軀化為黑色粉塵消彌,留下一顆碩大的魔石。
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「成…」貝爾看著將他逼入絕境的怪物消亡,有些不敢置信的低喃。
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「成功了!」赫斯緹雅雙臂高舉歡呼,興高采烈地奔向白髮少年,邊跑邊說:「成功了,你打敗牠了,貝爾!」
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緊閉門窗躲在屋子裡的居民紛紛探出頭來,極具威攝的恐怖怪物被那名單薄瘦弱的白髮少年討伐,為其鼓掌歡呼。
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「我打敗牠了,女神大人,太感謝您了。」貝爾虛脫的跌坐在地,臉上是溢出的喜悅之情。
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飛撲摟著白髮少年的赫斯緹雅眼中都是讚揚,親密的臉頰貼臉頰說:「我才要謝謝你呢,貝爾。」
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在空中俯視目睹經過的米爾丁放下彈弓,巷子人群中的金髮少女同樣鬆開虛握的細劍劍柄。
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「貝爾…你真的…很努力呢…」精疲力盡的赫斯緹雅鬆弛下來,身軀癱軟向後仰倒下。
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一時反應不過來的貝爾愣愣看著閉目倒地的女神大人,心臟猛烈的揪住,彷彿看到照顧他的爺爺也是這樣離去的…
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「女…女神大人!」貝爾撕心裂肺的大喊,眼淚奪眶而出,俯身抱起女神大人。
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「貝爾,冷靜下來。」
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聽聞熟悉的聲音貝爾停頓一下,才循聲抬頭看見從空中降落的男孩,那男孩正是米爾丁,此時他也仰頭望著建築高處空無一人的角落。
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「米爾丁,女神大人她…」
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米爾丁收回目光蹲下身伸手輕碰赫斯緹雅的皓腕,回以一個放心的眼神,然後說:「女神大人只是脫力暈厥,我們快點回去讓祂休息吧。」
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「真的嗎?女神大人沒事太好了。」貝爾想抱起昏迷的女神大人,但剛才的激烈戰鬥自己的狀況也不太好。
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「我來吧,菲力克斯。」米爾丁輕柔接過女神,鳳凰輕鬆拎起兩人的重量拍翅升空,飛向租賃的店舖方向移動。
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貝爾拖著疲憊的身軀緩慢地前行,穿過圍觀熱鬧的人群,朝著據點的西大街方向返回。
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