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兩百年前被稱為始祖御三家的愛茵茲貝倫、間桐、遠坂的三個家族魔術師合作,成功製造出可以實現任何願望的萬能許願杯。
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可是聖杯只能實現一個人的願望…
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冬木市土地為適合聖杯降靈地的機能,在不破壞冬木靈脈的前提花60年的時間吸收積累足夠的魔力。
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在接近聖杯降臨時,可以召喚稱作從者的英靈,從者會依據其生前專長劃分為劍士(Saber)、槍兵(Lancer)、弓兵(Archer)、騎兵(Rider)、魔術師(Caster)、暗殺者(Assassin)、狂戰士(Berserker)等七個職階。
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聖杯會授予魔術師令咒成為御主,當集齊七組御主和從者時,聖杯戰爭就會開幕。
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戰爭直至只剩下最後一組之前都不會結束,另外還要遵守最低限度的規則「神秘隱匿」。
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「所謂的聖杯戰爭不需要名號和權勢,貨真價實僅靠實力決定一切,如果我能藉此讓那些瞧不起的花孔雀驚掉下巴!」韋伯看著厚皮書中記載過去第一次和第二次聖杯戰爭的大概,忽略了其中的血腥殘酷,只當是可以使他發光發熱的絕佳舞台。
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「但是,想召喚從者必須有能當作媒介的英靈的聖遺物…」目光瞥向桌邊不屬於他的包裹。
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課堂的當眾羞辱與嘲諷歷歷在目,韋伯氣急之下不管不顧撕扯開包裹的外層,方形的木盒打開裡面僅是塊深紅的破布片。
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晚霞豔紅似血,日與夜的交替之際,墨綠色籬笆外孩童放學後的跑跳嬉鬧,攤販收起支架拉下幕簾,晚場前赴工作的行人神色匆匆,路燈紛紛點亮昏黃的光暈縈繞著飛蛾。
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一樓廚房的中島邊,米爾丁手拿餅乾甜筒由奶油榛果、覆盆莓、巧克力組成的三色花瓣冰淇淋,輕咬口感綿密香濃。
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風風火火回到家的韋伯站在玄關,看向獨自品嘗冰淇淋的平凡少年,通常心情不佳亦或遇到論文沒頭緒就會去買來吃。
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意識到自己在時鐘塔長廊的言行可能惹好友生氣,韋伯心中有愧的低下頭掛好背包外衣,亦步亦趨的走到廚房,裝作打開冰箱拿飲料眼角餘光觀察著少年的表情。
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默然翻閱桌上攤開的書,不時的舔一下半融化的冰淇淋。
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握著冰涼玻璃瓶的韋伯動作扭捏的湊近中島,肩膀斜聳靠在桌面,遲疑地開口說:「不吃晚餐就先用飯後甜點?」
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嘩啦書頁翻到下一面,紫眸目光停留在字裡行間的知識,恍若罔聞的往後幾章閱讀。
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韋伯現在能肯定是好友真的生氣了,苦惱地用玻璃瓶底貼著腦袋,語氣放緩溫和地說:「我們先吃晚飯吧,你說過的空腹吃冰對腸胃不好。」
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見米爾丁仍舊自顧自的看書吃冰淇淋,韋伯發出哀號的說:「是我錯啦,對不起不該朝你發脾氣的。」
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「叫我別去煩你的。」少年頭都沒抬得應付一句。
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「哎呀,我知道錯啦,對不起呀!」韋伯雙手合十高舉過頭頂,搖晃身體讓人無法忽視。
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「嗯,吃飯吧。」米爾丁一口把剩下的冰淇淋給吞進嘴裡,示意自動人偶女僕開始料理晚餐食材。
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兩片對切的牧羊人派用陶瓷盤盛裝,最上面鋪一層牽絲的奶酪,底層多汁的碎羊肉和鬆軟的馬鈴薯泥,外酥內嫩的洋蔥甜味。
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「…米爾丁。」插著小塊派的銀插握在右手,韋伯望向直視自己等下文的少年。
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「怎麼了?」
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「能…能借我一筆錢到日本嗎?」韋伯攥緊刀叉忐忑注目少年的神情。
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「你要去日本做什麼,打算從時鐘塔休學去那邊發展?」米爾丁眉頭緊蹙就算不讀心也知曉好友的謀劃。
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「我想去日本冬木市,證明給所有人看,實力才能可以超越名門世家,我的論文理念是正確的!」韋伯激動地從座椅站起,連口水都噴出一點。
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米爾丁沉默凝視陷入偏執的好友,聖杯戰爭從來不是小孩子過家家,陷阱、陰謀、暗殺,無所不用其極的追求勝利,贏家只有一個通吃。
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「拜託請借給我錢,我一定會還給你的!」
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「借錢可以,但我有一個要求。」米爾丁放下刀叉語氣鄭重的說道。
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「甚麼要求我都答應你。」韋伯想都沒想的答應,甚至開始規劃搭幾點的航班,最好是明天早上就出發。
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「我要跟你一起去。」
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「好…啊你要和我一起去?!」韋伯咋舌以為聽錯反覆確認,見好友肯定的悠悠點頭。
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兩人幾乎是連夜收拾行李訂下隔日的航班遠行,米爾丁環顧陳舊的房子這次一去很難再回來了。
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冬木市,位於極東之地日本的海濱小城,名稱來源於被認為該地極長的冬天。實際上其氣候偏溫暖,基本不會被嚴寒侵襲。
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一對銀髮夫婦並肩推著黑色行李箱走出機場,其中的丈夫目光左右飄忽、心浮氣躁的樣子,同行的婦人用手肘推了推老伴。
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「保持平常心,你這鬼鬼祟祟的模樣連海關都想要把你攔下檢查。」
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「喔喔好,平常心平常心…」銀髮老者扯了扯領帶,碎碎唸的舉止更引人關注。
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「哎…聽說這邊能買到第一手的電玩。」
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「真的嗎?有沒有最新推出的太空幻想和金屬彈頭。」
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老妻的無奈和老夫的無常顯得正常溫馨,兩人推著行李箱攔了輛計程車往市中心出發。
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三個小時的進出往返不同地鐵站,手裡的行李箱變成卡其色雙肩包,一改退休老夫妻的和藹容貌,兩個黑髮黑眸的少年如同剛下課的大學生結伴踏在熱鬧的街道。
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「我的天呀,有必要這麼謹慎膽小嗎?」留著細碎短髮的韋伯不習慣現在的涼爽髮型,臉龐施加淡淡清爽的粉妝,以為搭飛機到這極東之地參加魔術競賽,何必搞得大費周章自己嚇自己。
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「你不明白聖堂教會的眼線遍布全球,身為聖杯戰爭的中立裁判未必真的中立,過往死去的魔術師大部分都是在教會手上,你覺得會安好心嗎?我們現在要找個地方安頓,確定是否有被選定參加的資格,如果沒被選上就立刻返回倫敦當作沒這回事。」米爾丁買下一份街邊攤販售的今日報紙,大致翻閱頭版沒有甚麼嚴重事故刊登。
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「感覺你才比較像真正的參賽者,不過你的幻象魔術真厲害,平常也不見你展示。」韋伯湊近也跟著掃視報紙上的新聞,從倫敦機場開始兩人外表一直維持著不特定的容貌,以及海關檢驗證件上的催眠魔術,甚至身上的香水味都換了幾瓶迥異風味,施展技巧隱晦、反偵力絕非自己能及的。
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「你怎學來這些招式的?」
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「父母雙亡的獨子繼承家產總要點自保能力,不然早被傾吞殆盡連骨頭渣都不剩。我的朋友,聖杯戰爭從來不是小孩子遊戲,我不想你掉以輕心死去。」米爾丁摺疊起報紙認真地與好友對視語重心長說:「魔術師的生命和普通人沒多大差別,同樣脆弱不堪,淘汰出局事小,丟了性命可沒有反悔的機會。」
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「婆婆媽媽的,我知道啦!」韋伯撇撇嘴發覺好友像是愛操心嘮叨的長輩,自打答應同行後就沒少說,衝動過後冷靜下來也認為太過魯莽想證明自己,但現在要他打道回府難以死心。
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米爾丁搖搖頭往報紙後面翻出房屋外租的資訊,比照市區地圖挑選合適的落腳處,最好準備兩個以上的備用安全屋。
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先去辦理臨時用的電話門號,分得六支便宜耐用的手機,米爾丁就先去走訪介於市中心和市郊房屋,韋伯剛開始覺得麻煩怎不用催眠的方式入住別人家,也可以有當地居民作掩護。
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「我不想連累普通人。」米爾丁想到曾收留金鋼狼的好心夫婦被牽連殺死,沒必要把無辜百姓當擋箭牌使用,何況在高明的魔術師眼裡根本拖延不了一秒。
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「好吧,我也只是說說。」韋伯思慮過後放棄這辦法,雖然魔術師大多自視高人一等,沒必要像那些世家名門惡劣草菅人命。
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「我們分頭找租屋處吧,倉促惡補的語言最好能派上用場。」米爾丁拿出錢包分出一疊紙鈔讓好友熟悉這座城市,把報紙一分為二連同資金交給對方,畢竟不是土生土長的東道主,短兵交接追逐戰、慌不擇路的逃命都要對地形有一定了解,放他自行散散心免得對自己生厭。
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「哦喔。」韋伯連忙接過鈔票放進錢包,報紙上圈了幾個路段的空房出租,突然放開自在的任他自由行動有些詫異。
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看眼手機上顯示時間,清晨抵達冬木市目前中午,相約定說:「晚上八點在這個地方碰面。」
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「喔好。」韋伯收斂發散的心神點頭答應,目送好友前往大馬路招攬計程車,喃喃自語:「就這樣放我一個人?不管了,來都來了就拿出我的真本事!」
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瀰漫檸檬香氛的乾淨計程車內,穿戴整齊的司機不時透過後照鏡查看後座乘客,普通的大學生打扮凝望車窗掠過的街道,休閒的棉質短袖襯衫、及膝的七分亞麻短褲,雙手自然的交疊在小腹上,旁邊空座放著雙肩背包。
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一條橫貫冬木市的未遠川將整座城市分為建築風格截然不同的兩個部分。東側為新都,廣受流行文化洗禮的高度現代化新城。西側是深山町,基本只有居民區的和風舊城。
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大河連通地下靈脈,是品相極佳的靈地,目前由時鐘塔的魔術協會成員遠坂家族管理。
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“真是大手筆,才進入冬木市就察覺到隱蔽運轉的廣域魔術結界,吸收地底靈脈匯聚的終點…”漆黑的變色瞳片下遙視圓藏山內部大空洞中設置的法陣,作為未來大聖杯降臨的場所。
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聖杯御主篩選標準:御三家優先(愛因茲貝倫、遠坂、間桐);對聖杯的渴求度;與從者的相性。在七位名額不足時,聖杯會隨機選擇符合資格的「普通人」或持有聖遺物者。
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“…萬能的許願機嗎?可惜已經受到濃烈的惡意汙染,就算能啟動結果也是悲慘的。”
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眼角餘光看著左手背隱隱勾勒呼之欲出的紋路,用右掌交疊虛按遮擋,這也是提出分道行動的原因之一。如果他想可以輕易拒絕法陣若有似無的連接,一旦召喚從者就等同簽訂契約不能隨意斷開,除去必定的三名御主外,人選是否會因我的到來而出現變化?
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趁司機注意前方紅綠燈時,從雙肩背包裡翻出一個黑色彈性手套戴在左手,黑色的布料漸漸淡化趨近肉色,眨眼間已經看不出與皮膚本身的差異。
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“順道去看看居住在冬木市的御三家。”尚未發展出智慧型手機通常僅能翻看紙本地圖參考,但強大的精神力早把地圖構築出一幅立體圖繪。
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從地鐵站步行約十五分鐘,位於城市靠近郊外的僻靜住宅區,平整的柏油路上一名打扮樸素的「中年男子」徒步慢行,遮陽的漁夫帽蓋住額頭,頸上掛著賞鳥的雙筒望遠鏡,大地色的多口袋背心插著鳥類期刊。
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米爾丁喬裝打扮慢行朝著遠處的一棟洋館,裸眼仰望比鄰山腳的復古紅磚建築,高矮錯落的煙囪不懼冬日的寒霜,屋子最頂端的黑鐵風向雞面朝東北方,房子周邊的園藝花圃和幾棵綠意松樹提供一定美觀與隱蔽性,每層樓的走廊和房間都有方形窗能眺望城市的夜景。
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腳步距離掛著「遠坂」的門牌尚有二十公尺,轉踵繞過朝著另邊往山道的方向,只因他看到一輛轎車緩緩從大門駛出,透過車窗能看見一位墨綠長髮的溫柔婦人正安慰依偎身邊綁著黑色雙馬尾哭哭啼啼的女孩,儼然是一對關係親密的母女。
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雙馬尾女孩反跪坐在座位上,透過後車窗眷戀不捨的眺望,希望能在看幾眼待她極好的父親,這次出遠門要好久才能回家。
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米爾丁沿著登山步道遠遠繞過進入市區,從魔力感知能發現洋房周邊包含裡屋都設有魔術陷阱,連庭院銅像都是個監視機關,深入屋子裡不只有一個擁有魔力的活物,尤其隱匿在陰影裡難以用肉眼發現依靠精神力才能捕捉到蛛絲馬跡。
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“…使魔,還是從者,大概率是後者吧?”觀鳥者的裝束丟入背包裡銷毀,穿著又換了一套建築工地的灰藍色連身工作服。
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輾轉間打扮時髦的上班族女郎手拿速食店可樂慢悠悠的走在柏油路,斜坡蜿蜒而上建的透天住宅,坡上的一座年代久遠的雙閣樓洋館,茂密的綠植貼著灰黑色調的磚石牆體生長顯得沁涼陰冷,階梯與黑鐵矮扶手銜接玄關。
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點到為止般的在門前迴轉繞向熱鬧街區,就像一個尋地址上門推銷的業務員,誤走錯地方折返尋人問路。
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“…密密麻麻的生物氣息,但魔力量個體基本都不高,唯有少數幾個特別活躍在屋子底下。”
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彎彎長長的街道迎面有個低頭表情麻木的小女孩揹著書包走來,齊肩的中短髮繫著單邊紅色蝴蝶結,淺紫色的眼眸空洞無神,深紫色的短裙襯托體態嬌小單薄,如同一具行屍走肉緩慢前行,小腿淺意識抗拒害怕的微微顫抖,彷彿不是放學回家而是跳進深淵惡魔之口。
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米爾丁看見縫在書包的名牌「間桐櫻」,直到兩人擦肩而過也沒有開口,邊吸著飲料走向熱鬧繁華。
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