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星軌旅人店鋪櫥窗牌子掛上【休息中】,西大街餘暉照進斑駁的貨架,櫃台邊棲木空蕩蕩的,桌面壓著材料補貨清單,兩桶笨重的豬頭酒桶預備明早送往豐饒的女主人。
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二樓交誼廳內,白瓷茶杯內琥珀色溫熱紅茶飄散蜜香,赫斯緹雅坐在皮革沙發上沒有以往的隨和活潑,有種宣示主權強勢斜睨著對面正襟危坐的女孩。
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她擁有褐色微捲的短髮與瞳孔,犬人族的小耳朵和上曲的尾巴,嬌小身材體態比例卻很勻稱,帶帽的短斗篷便利活動,有幾分像可愛的松鼠。
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「初次見面,我是莉莉露卡‧厄德。」
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「妳就是傳聞中的支援者小姐啊?」赫斯緹雅審視著女孩,語調稍高的說:「貝爾有跟我說妳的事了。」
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站在一邊的貝爾看氣氛還算平和,提議說:「我去樓下幫忙米爾丁做晚飯,莉莉要留下來一起用嗎?」
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「啊喔?好的,麻煩貝爾大人了。」莉莉見貝爾關切的表情順勢點頭同意。
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「去吧去吧,別讓米爾丁又隨便敷衍炒大鍋菜,明明一手好廚藝總是偷懶耍滑。」
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「啊哈哈…我再跟他說。」貝爾附和乾笑幾聲,和莉莉點了點頭才退出交誼廳。
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赫斯緹雅確定聽見下樓的腳步聲,才轉頭面向莉莉正色說:「先來聽聽妳有甚麼覺悟吧。支援者小姐,妳能發誓不會再犯下相同的過錯嗎?」
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莉莉腰板挺直,認真的點頭回應:「可以,我發誓。對貝爾大人,對赫斯緹雅女神…更重要的是,對莉莉自己發誓!是貝爾大人救了莉莉,莉莉絕不會,也不想背叛他!」
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赫斯緹雅注視著莉莉褐色清澈的眼睛,深吸一口氣閉眼眼睛,吐出氣說:「知道了,我就相信妳吧。」
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雖然赫斯緹雅想找米爾丁用魔法契約訂下強制約束,但米爾丁未必想暴露特殊魔法的存在,所以念頭剛起很快就消散。
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莉莉聽到這結果心裡大石放了下來,負罪感似乎減輕了一點。
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「老實說,支援者小姐,我討厭妳。」赫斯緹雅直視心底一緊的莉莉,語調加重繼續說:「那也是應該的吧,之前妳把貝爾耍得團團轉,現在又想討好我們,真是一個討人厭的傢伙。而且,妳幹嘛掛著一張哭喪的臉,一定是因為貝爾沒有完全怪妳,所以才被罪惡感壓得無法呼吸對吧?」
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莉莉低垂腦袋無力辯駁自己的罪過。
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「這對我來說,只是在撒嬌而已。」赫斯緹雅勾起桌上的白瓷茶杯,淺抿一口溫潤的紅茶,緩緩說:「既然妳想贖罪,我就替貝爾懲罰妳。」
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莉莉耳朵沮喪的下垂,愧疚感無以復加,懺悔的接受任何形式的嚴厲懲罰。
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「幫我照顧好貝爾。」
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三角形耳朵似乎聽到甚麼不可思議的事情豎起,詫異的抬眸看著表情莊嚴的女神。
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「就是幫我盯著貝爾,別讓他被奇怪的人拐走啦!我先說了,這可不是為了妳,而是這次事情讓我深刻體會了,不盯好他,他一定又會被別人哄騙。更何況所謂的罪惡感,到頭來還是看妳肯不肯釋懷原諒自己,既然妳都說妳改過自新,就用實際行動證明吧。」
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莉莉嘴巴微微張開彷彿有東西卡在喉嚨,眼角分泌閃閃淚光,恭敬的俯身行禮說:「赫斯緹雅女神…」
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「我允許妳跟他組隊,就請妳守護那孩子吧,可是…」
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「久等了,晚餐準備好可以就坐囉。」交誼廳門外傳來貝爾爽朗的聲音。
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赫斯緹雅俯下身湊近,壓低音量說:「絕對要給我安守本分!」
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「蛤?」莉莉懵懂的看著態度轉變飛快的女神。
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赫斯緹雅站起身笑著走向長桌,打開櫥櫃取出盤子和碗筷,邊說:「今晚吃甚麼好料的,貝爾我來幫你擺餐具。」
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陸續有人端著熱騰騰油煙氣味的料理進交誼廳,莉莉有些侷促的想幫忙又無所適從,沒多久四菜一湯和大鍋白米飯擺開。
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金黃酥脆的唐揚雞塊,香氣濃郁的虎皮尖椒釀肉,酸辣開胃的清蒸檸檬魚,鹹香爽脆的蝦醬空心菜,鮮甜清爽的薑絲蛤蜊湯。
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色澤鮮豔油亮的美食散發誘人香氣,莉莉吞嚥口腔不停分泌的唾液,長桌除了熟識的貝爾和剛談話過的女神赫斯緹雅,對面坐一起的小人族男孩和人類青少年,餐桌邊還有和一樓同款的棲木架,架上火紅深紫的鳥兒用人性靈動的目光與她對視。
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「這是米爾丁和羅根,以及菲力克斯,這位是支援者小姐莉莉。」貝爾邊幫所有人添飯介紹彼此。
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「妳好,莉莉」
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「妳好。」
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「你們好。」莉莉拘謹的聳起肩膀,能馴養怪物的冒險者都不是好相與的狠角色,而且對方跟他一樣都是小人族,代表眷族並不排斥小人族的存在。
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莉莉猶豫片刻解除魔法,頭上的三角耳朵和尾椎的短尾消失,在座的人都沒有改變表情和態度,暗自又鬆了一口氣。
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餐具有筷子、刀叉、湯匙,莉莉拿起木湯匙挖起顆顆分明的雪瑩米飯和唐揚雞塊兩者一併咬下,裹麵皮下的鮮美汁水在口腔迸發,白飯的澱粉清香中和油脂恰到好處。
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莉莉小臉上浮現美味的幸福表情,不自覺加快進食的速度,咀嚼吞嚥一氣呵成,每道佳餚都等著她選用的暢快滿足。
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還想要挖一口配飯吃才注意碗底已經乾淨溜溜,不等她有動作貝爾就幫忙再添一碗香噴噴的白米飯。
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「…謝謝。」莉莉驚覺自己失態,但看到旁邊的女神赫斯緹雅不顧形象狼吞虎嚥,斜對坐的羅根不相上下,頓時好像沒有那樣丟臉了。
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「如果合胃口的話,妳可以早上來一起吃,反正都要與貝爾組隊,不順路的話,讓貝爾帶一份給妳也行的。」米爾丁細嚼慢嚥舉止文雅,儀態更像一名眷族主神,見莉莉很滿意餐食順口提議道。
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「我住在東南大街附近的旅館…」莉莉其實想和貝爾一起吃早餐。
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「貝爾麻煩你帶一份吧,不用客氣的,你們組隊都有吃飽充盈體力,就能多一份安全回來。」米爾丁直接了斷讓貝爾順路稍帶。
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「沒問題,米爾丁做的早餐也很好吃。」貝爾鼓起臉頰點頭附和。
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「謝謝米爾丁大人。」莉莉輕抿嘴角道謝,拘謹感隨口腹之慾漸漸放開,融入大快朵頤的氛圍裡。
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桌上杯盤像蝗蟲過境般狼藉,莉莉許久沒吃過這樣豐盛飽足的大餐,喝著解膩的山楂決明子茶,腹部撐脹難動彈的肢體化解些許。
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「貝爾大人,我真的吃不下了。」
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貝爾捧著熱茶杯溫婉的微笑,高興女神大神沒有將莉莉拒之門外,米爾丁和羅根沒有表現排斥,還主動釋放善意。
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“這就是貝爾大人的眷族嗎?”莉莉小口一小口喝著溫茶觀察,彼此間各做各的事情,沒有因為利益爭吵打架。
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長沙發邊米爾丁坐在最右側,大腿上枕著羅根像個孩子津津有味地聆聽閱讀故事,貝爾聽出是孩童時爺爺告訴他的英雄譚,興致上頭也靠近坐另張沙發,湊過來的赫斯緹雅摟著白髮少年的臂膀也在聽故事。
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莉莉隨波逐流坐在貝爾的右側,屁股悄悄的移動接近白髮少年,小小的舉動被赫斯緹雅輕易察覺,湛藍的眼睛瞇起猶如母豹齜牙。
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「要聽故事就安靜坐好!」米爾丁隱隱感覺到頭疼,看來純情貝爾很容易招蜂引蝶,現在都引到家裡爭風吃醋。
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莉莉雙手撐住膝蓋坐正,眼光不時地掃過貝爾和舉止親暱的赫斯緹雅,心裡越來越不是滋味。
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赫斯緹雅噘起小嘴,頭倚靠在白髮少年肩膀,雙方暫時停下暗自較勁。
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察覺時間有些稍晚,莉莉起身告辭感謝豐盛的晚餐。
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清晨陽光灑在灰白石磚道上,星軌旅人玻璃櫥窗尚未掛好營業牌,在櫃檯準備事前程序的羅根攤開帳本,米爾丁站在旁邊拿出一枚掛墜。
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「這是?」接過掛墜端詳的貝爾,紅色眼瞳映照孔雀石雕刻成常春藤優雅垂墜的姿態,色澤內斂沉靜,葉片脈絡與寶石紋理渾然天成。
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「一個護身符。」米爾丁不打算解釋太多一語帶過。
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「噢…謝謝。」貝爾戴上以皮革搓揉成的深棕細繩,吊墜小巧輕盈未感到掣肘,藏在衣領下也不顯眼突兀。
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「那我出發去地下城了,再見。」
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「路上小心。」
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「再見。」
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店鋪如常營運羅根負責收銀,赫斯緹雅穿戴整齊的工作服介紹導購,米爾丁待在二樓工作室讓煉金工房自動生產,自己坐在桌前閱讀魔法知識的書籍。
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妖精龍亞克前肢撐著下巴,一塊薄寬方形晶片懸浮在面前,繁複的文字與圖形浮現在表面,睿智的金燦眼眸若有所思,細短甲蓋的指頭橫撇,隨身書庫立刻「翻頁」浮現新的文字與圖形。
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日子從從容容過去,米爾丁知曉天未徹底亮的時候,貝爾就會去城牆上與艾絲·華倫斯坦小姐練習對戰,每日肉眼可見的進步讓他訝異,根據公會統計數據1級提升至2級最快的紀錄是一年,就是那位人稱「劍姬」剛升等級6的艾絲·華倫斯坦。
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憑米爾丁的毒辣眼力判斷,劍姬不論能力值的劍術水平達到上級很接近聖級,在使用魔法增益時可以達到聖級未滿王級,有能力值輔正可以和劍王的基列奴平分秋色。
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“照這個速度最遲一個月貝爾就能升級,但【恩惠】升級不只是日復一日埋頭鍛鍊就行的,需要達成值得諸神讚頌的偉業,以弱勝強,創造奇蹟,突破自我。”
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站在城牆上的高處俯視白髮少年一面倒的挨打扛揍,金髮飛揚的少女沒有半點溫柔,每次的細劍攻擊雖不致死,但橫掃擺腿痛擊腰部足夠讓人噴吐出胃液。
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紫眸似有所感遙望那座聳立在城市中央的高塔,一抹毫不避諱的絕美笑意令天地失色,無可挑剔的身段雍容地倚坐在酒紅沙發上,一頭閃耀的銀白色長髮垂放在豐滿雪白的胸口,散發著神聖、魅惑且高貴的氣場,無與倫比的美貌足以讓任何凡人甚至神明為之傾倒。
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“女神芙蕾雅…”抬手揉揉鼓脹發疼的眉心,歐拉麗最強大的眷族派系之一,令人毛骨悚然的跟蹤狂痴女,曾懷疑怪物祭赫斯緹雅被銀毛大猩猩追逐事件有關。
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顯然芙蕾雅非常花心同時盯上了自己和貝爾,行為模式像西索這樣的變態果農,煎熬等待種子萌芽茁壯,最終開花結果摘取享用。
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“貝爾身上濃郁的命運氣息,該不會…”米爾丁一陣惡寒的顫抖,為白髮少年將來的坎坷磨難默哀。
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遙遙相望的芙蕾雅有點忌妒赫斯緹雅,能找到兩個靈魂火焰耀眼璀璨的好苗子,可惜長相平凡的男孩的靈魂中,金銀雙色交織底下有淡淡的一縷陰影,就像無暇寶石裡的小缺陷,但這份小缺陷又讓整體獨特脫俗,越欣賞越有永恆藝術韻味。
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「可惜…」美麗的女神幽幽輕嘆引起身旁高大的豬人族獸人側目。
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面無表情,眼神銳利的高大男人體格異常壯碩結實,全身佈滿如岩石般的厚實肌肉與無數戰鬥留下的傷疤,給人一種冷酷、嚴肅且不怒自威的武人形象。
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「奧它,你不是他的對手,那件事進展的怎麼樣了?」換了個舒服的姿勢雙腿交疊,芙蕾雅別有深意的輕蔑彎起嘴角。
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「訓練得差不多。」奧它語調低沉如鐵鐘,思緒飛快猜測對手是誰,首先排除那個孱弱瘦小的白髮少年,唯有屢次派遣眷屬招募失敗的那個目標,後來目標加入了赫斯緹雅眷族才停止行動。
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星軌旅人店鋪中,一名黑色刺蝟頭冒險者青年訂購了數量近百人份的旅行麵包,一盒盒纖維紙盒疊起的立方體佔了整個櫃台。
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「如果未食用完請勿取出紙盒,保存時間能持續更長,搭配的多種口味果醬同樣分裝好請確認。」赫斯緹雅不得從後廚拿出推車擴充平台面積,讓其他客人能夠結帳。
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「好的,我現在清點數量。」黑髮青年每盒都揭開確認無誤才從腰間取下錢袋遞給女神,
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“洛基眷族要進行地下城遠征,這次真是賺大發了!”赫斯緹雅像個財迷捧起沉甸甸的法利,交付到櫃檯幾乎是下一秒就計算完成。
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「往後還有大訂單我們可以提供外送服務,你就不必辛勞跑一趟啦。」赫斯緹雅語氣熱切巴不得再多來幾次大單,很快就能把上億債務給還清了。
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「有需要我會再來貴店,非常感謝。」黑髮青年將散裝的紙盒分成兩大包,一手提一個大布包沒有半分吃力的樣子。
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「歡迎下次蒞臨。」赫斯緹雅綻放燦爛笑容送別客人,甩了甩黑色雙馬尾精神振奮的小跑到遊覽的女冒險者旁邊推銷。
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悄無聲息回返店鋪二樓工作間的米爾丁未落座,分身與本體間替換留守據點,繼續投身探索地下城的行動。
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