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綠意祥和的森林傳出人類爭執吵鬧聲驚嚇走枝頭上的知更鳥,沿途的小動物紛紛遠離聒噪的來源。
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「三個仁慈女神,一次三個全都來了。」格羅佛用粗啞的聲音回憶剛剛像受困的幼獸無助。
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「走快點!走得愈遠愈好。」安娜貝斯不時的回頭擔憂追兵趕來。
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「我們所有的錢都留在車上,」波西火上澆油提醒她說:「我們的食物、衣服、所有的東西。」
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「喂,假如你沒有決定這路線…」
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「那妳在旁隱身有幫助嗎?」
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「波西,你不需要保護我,我會好好的。」
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「閉嘴,臭山羊。」安娜貝斯踢著雜草說。
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格羅佛拿著像小尖尾錘的車窗擊破器消沉的發出羊叫聲:「咩-鋁罐…我塞滿鋁罐的完美包包。」
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嗚嘟嘟-
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蘆笛聲晃悠飄盪響起時而幽咽低迴,時而悠遠婉約,林中的鳥兒彈著舌頭發出悅耳和聲,呦呦鹿鳴,哇哇狐吟,惱人煩躁的情緒驟然消失,此時大自然的和諧平撫憂愁紛擾。
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格羅佛用崇拜灼灼的目光直盯著米爾丁的吹奏,如果換作是他只會吹的兩首曲子:莫扎特的《第十二號鋼琴協奏曲》和希拉蕊·朵芙的《愛情過去式》,肯定會在爭吵情況中更糟糕。
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蘆笛聲停歇,三人都閉上嘴不再指責誰的對錯,米爾丁收起蘆笛和格羅佛手上的車窗擊破器進斜肩包。
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「羊男小徑格羅佛比較熟,到大馬路上我們就分開走吧。」米爾丁話中的意思明顯不想和三人的任務扯上關係。
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「你不和我們一起走嗎?」格羅佛開口就發現只有他自己想挽留,波西臉上露出猶豫糾結,安娜貝斯沉默思考著什麼,米爾丁挑眉表情傳達你在跟我開玩笑?
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「噢…好吧,當我多嘴。」格羅佛轉移話題緩解尷尬的氣氛說:「我的斐迪南叔叔曾踏上羊男小徑冒險。」
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「羊男小徑是什麼?」
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「穿越荒野的小路,這是給羊男探險家走的路,別人比較難追蹤到。」
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「在野外很好,但我們要怎麼找到電話?」
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「要電話幹嘛?」
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「打給營地請求支援呀,我們身上的東西都丟了,難道要徒步一星期到目的地?」
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「我們不需要幫忙,沒事的。」
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「沒事?我們連特倫頓都還到達就迷失在森林裡。我以為紐澤西沒有森林,結果我們現在就在森林裡,怎麼可能沒事?」波西拿著一個像是鞋盒的小紙箱,目光所及都是一片綠色植物。
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安娜貝斯走在前方不時回頭說:「神諭和天神派我們踏上征程,你以為過程會很簡單嗎?本來就很艱難,所以只有少數人會被選中參加。要是打給營地,不就代表不該派我們來?」
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米爾丁放棄在中間調和重燃的爭端,手指逗弄著肩膀上的火紅小鳥,假裝沒看見格羅佛求救的目光。
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「他們這樣想我也無所謂,人難免犯錯。」波西不覺得承認能力上的不足而感到羞恥。
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「你為何如此害怕自己的身分?」安娜貝斯說出這句話意識到有些意氣用事,目光瞥向旁邊自顧取樂的米爾丁。
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「什麼?」波西止住腳步正色問道。
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「分享一下羊男小徑的冷知識。」格羅格趕緊站在兩人中間,火藥味彷彿能燒到他身上般地語速,沒意識到重複說過的話:「這條小徑其實是我叔叔斐迪南,當年踏上征程走的路。」
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「什麼害怕自己的身分?我才沒有害怕。」
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「你明明就有,你不只是一個普通小孩。」安娜貝斯長吸了一口氣,抱著可能得罪另個人說:「普通小孩做不到你在營地對克蕾莎做的事,普通小孩不會讓黑帝斯派仁慈女神出馬。你注定要參與大業,即使我們現在還看不見事件全貌,不管你喜不喜歡或願不願意,我們都得繼續前進!」
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「妳不想打給營地就算了,至少打給妳媽。」
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「你說什麼?」安娜貝斯一時被眼前的男孩腦迴路給弄矇。
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「妳媽媽,雅典娜,我很想打給我爸,但我們彼此沒有聯絡,因為他從小到大都不鳥我。但妳跟妳媽好像感情不錯,不如請她幫忙。」
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安娜貝斯快聽不下去這不經大腦的言論,也不知道如何解釋裡面的複雜因素,側過臉說:「格羅佛,可以叫你朋友振作點嗎?」
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「妳沒辦法請他幫忙,對吧?她上次跟妳說話是什麼時候,格羅佛?」波西同時把問題也丟給格羅佛。
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格羅佛就像站在交岔路口兩邊都是他的夥伴,但都要求他往這邊走,手心手背都是肉的左右為難。
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「幹嘛一直叫他幫妳說話?」
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「他是站在我這邊的!」
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「妳憑什麼這麼認為?他是我的守護者,這是他的工作!」
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「他原本是我的守護者!」
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「…原本?什麼意思?」
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兩雙眼睛盯著格羅佛難堪煎熬的臉,後者只能打哈哈地說:「能跟隨斐迪南叔叔的腳步真是令人興奮,雖然不能跟他說話,能這樣也不錯。」
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「泰麗雅、路克和安娜貝斯曾有一位羊男守護者…就是你。」
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望著格羅佛默認的微微低下頭,波西有些難過的問:「你怎麼沒告訴我?」
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「各位,前面好像有家商店,或許能買些吃的。」米爾丁受不了三人沒完沒了的爭吵,詢問了草叢裡的浣熊得知前面有人類垃圾桶,但牠非常畏懼的不敢去。
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聽到米爾丁的話三人不自覺的感到疲累飢餓,停歇下繼續動嘴的力氣,跟著男孩帶路徒步行走差不多一公里多,天色逐漸暗沉轉黑。
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領頭的男孩邊解釋為何不攜帶和使用手機,怪物會追蹤信號而來,不搭飛機移動的原因,天空是眾神之王宙斯的領域,搭飛機上高空無異於送羊入虎口,被閃電擊落墜機都有可能。
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波西記下這些混血兒須知的新知識,視野開始看到前面有霓虹燈顏色的燈光,空氣飄散著食物的香味,是油炸的、肥美的、多汁的食物。
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自從到混血之丘後,波西沒吃過任何不健康的化學添加物,學員吃的是葡萄、麵包、起司,還有精靈仙女準備的去油脂烤肉。而現在,他飢腸轆轆急需要來一份雙層起司漢堡好好滿足胃口。
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一家鏽跡斑斑的自助加油站小店明顯荒廢許久,拋錨的皮卡車停在不像在營業的門口,熊木雕和草編工藝品櫥窗內陰暗,路邊雜草茂密鮮有人打理修剪。
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彷彿來到都市人口外移被拋棄的小鎮,毫無一點活力生氣的死寂,就算偶爾路過的旅客也沒意願下車觀光。
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「米耶阿姨花園小矮人藝品店」的招牌映入四人眼底,這是看起來還有人在看顧整理的唯一店面,周圍擺著許多灰白色調的雕像。
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就像招牌上寫的,入口兩側豎立著兩個水泥做的留著醜醜鬍子的花園地精。他們綻放微笑、熱情揮手,好像有人要幫他們拍照一樣。
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「只有這的燈是亮著的。」安娜貝斯觀察著四周靜謐的建築。
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「是餐廳。」波西嗅著空氣飄來油煙香味。
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安娜貝斯點點頭認同這判斷說:「是餐廳。」
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「你們兩個瘋了嗎?」格羅佛覺得這地方透露著一股陰森怪異說:「這個地方很古怪耶。」
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米爾丁則是湊近觀察那些水泥雕像,五官皺褶清晰細緻,連衣服上的小線頭都沒有遺漏的展現出來。
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這種栩栩如生的擬真感不是初次見識過,伸手觸碰正在吹笛的水泥半羊人,根根體毛刻劃分明,雙蹄上的灰色泥土,蘆笛的孔洞輕吹過氣流發出低沉的悶響。
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「咩咩!」格羅佛指著水泥半羊人說著:「這看起來很像我叔叔斐迪南!」
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「別敲門。」格羅佛巴不得遠離這散發詭異的地方哀求著說:「我聞到怪物的味道了。」
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「你的鼻子被複仇女神塞住了。」安娜貝斯被飢餓疲倦給佔據理智說:「我只聞到漢堡的味道,難道你不餓嗎?」
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格羅佛輕蔑鄙視的說:「我吃素。」
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「你吃起司玉米卷餅和鋁罐。」波西滾動喉嚨腳步向前邁。
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「…格羅佛。」米爾丁抿緊嘴唇斟酌該如何開口時,波西已經迫不及待按響電鈴。
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店門吱吱嘎嘎的打開,站在前面的是一個高挑的女子。她身穿連身粉藕紫色百褶長裙,頭頂遮住大半張臉的薄紗鐘形帽,只能看到她薄紗後面的眼睛閃閃發光,大紅色的口紅顯得嘴唇豐滿性感,指甲修得很乾淨漂亮,動作優雅端莊。
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她的聲音帶點中東腔,溫柔慵懶的說:「孩子們,現在很晚了,不能在外面調皮遊盪。你們的爸媽呢?」
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「抱歉叨擾您,美麗的女士,父母們正在拋錨的公路巴士上,我們正在進行一場小小的探險。正巧聞到誘人可口的香氣,想說買些漢堡回去給車上的人吃,能達到大人們的稱讚。」米爾丁搶在波西不經大腦的回答前答話。
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「喔,親愛的孩子。」美麗的面紗女士說:「你們一定要進來,我是米耶阿姨,請你們直走到倉庫後面,那裡面有用餐區,馬上就來準備足夠一車子人吃的料理。」
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此時的波西全心思只放在尋找用餐區,在倉庫後面有一整條速食櫃檯,烤肉架、汽水機、脆餅加熱機,還有起司醬供應機,有各種旅客想要的食物。
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美麗的米耶阿姨指著幾張不鏽鋼材質的野餐桌說:「請坐。」
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格羅佛摸摸口袋勉強說:「可是我們沒有錢,女士。」
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「不,他開玩笑地,我這有足夠的錢能買下食物,不能讓美麗的女士吃虧的。」米爾丁從斜肩包拿出一卷綠油油的鈔票讓波西三人瞪大眼睛。
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米耶阿姨淺淺的一笑說:「不用,不用,孩子們,不用付錢。這是特殊情況啊,這次由我免費招待,送給乖巧懂事的孩子們。」
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「謝謝你,夫人。」安娜貝斯說。
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米耶阿姨身姿微微僵住,好像安娜貝斯做錯了什麼似的,不過美麗的米耶阿姨很快就恢復正常的說:「安娜貝斯,沒問題的,」又讚美的說:「孩子,妳的灰眼睛很漂亮。」
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女主人消失在櫃檯後烹煮食物,四人還來不及看清楚料理過程就已經端出了一大盤,上面有雙層起司堡、香草奶昔,還有超級特大份的炸薯條。
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波西喝第一口奶昔前就已經啃掉了一半的起司漢堡。
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安娜貝斯吸乾奶昔杯發出簌簌聲,冰涼的飲料讓她的大腦冷靜下來,開始能夠正常點思考。
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格羅佛拿起沾著番茄醬的薯條,連盤子上的油紙襯墊也不想錯過。
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「孩子,你怎麼不吃呢,不餓嗎?」美麗的米耶阿姨望著沒有開動的米爾丁,溫聲輕語的詢問。
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「接受陌生人的食物總要有人負責清醒著。」米爾丁將肩膀上的火紅小鳥放在長椅邊上。
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清醒過來的安娜貝斯也察覺到不妥之處,目光回顧四周找尋蛛絲馬跡。
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「米爾丁真是個機靈的小傢伙。」米耶阿姨換了一個舒服優雅的姿勢坐。
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「那嘶嘶聲是什麼?」
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「嘶嘶聲?」米耶阿姨說:「或許你聽到的是油炸鍋里的熱油滋滋響,格羅佛,你的耳朵很靈敏喔。」
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「米耶阿姨您真厲害,我們都還沒有自我介紹就能叫出我們的名字呢。花園裡的水泥雕像能活動的時候肯定也接受您的盛情款待吧?」米爾丁露出一個無害的微笑回應。
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此時再遲鈍的波西也聽出問題所在,安娜貝斯像淋了盆冷水猛然驚覺,那些活靈活現的石雕和嘶嘶聲,漂亮小臉害怕的扭曲身子挪動遠離米耶阿姨。
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米耶阿姨發出清脆的笑聲:「呵呵,只要你們跟我在一起,外面尋味追來的阿勒卡托就不會煩你們,但祂不會離開。」偏過臉面向波西彷彿好像陷入某種回憶說:「沒抓到波賽頓之子,祂不敢回去。」
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「妳怎麼知道…」波西面對覆蓋的真容也能感受薄紗後的目光凝視。
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「禁忌之子被認養,這種秘密能守多久?」米耶阿姨掌控全局的輕鬆口語說:「波賽頓之子波西,幸會,我是梅杜莎。」
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那個恐怖的名字一出現波西、安娜貝斯、格羅佛立即迴避視線不敢正視。
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「他是斐迪南叔叔!」格羅佛醒悟過來倒抽了一口氣。
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米耶阿姨感慨緬懷彷彿找到一個能傾訴的人說:「以前我有兩個姐妹幫我一起照顧生意,不過她們都過世了,現在米耶阿姨是孤單一個人。我所擁有的只有雕像了,這也是我製作他們的原因。你明白吧,他們是陪著我的同伴。」
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她聲音的悲傷深刻、真誠,使人忍不住為她感到遺憾同情。
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「妳很想念家人吧?」米爾丁是唯一還抬頭直視她的人。
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「是呀,那是個悲慘的故事。」梅杜莎饒有興致說:「我還很年輕的時候,有個壞女人嫉妒我。我有一個…男朋友,可是這個壞女人想拆散我們,她做了可怕的事。我的姐妹們很支持我,她們盡力分擔我的厄運,可是最後都死了,她們離我而去。我孤單的活下來,卻付出了很大的代價,唉,如此的代價。」
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「多美麗的灰眼睛,妳令我想起祂。」梅杜莎伸手想拍拍安娜貝斯的臉頰,安娜貝斯緊閉眼睛站起身後退被米爾丁扶住才沒跌倒。
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梅杜莎收回空空的手,哀傷自憐的說:「雅典娜曾是我的一切,我一輩子崇拜祂、向祂禱告、敬獻供品…祂從未回應。甚至不願意給我預兆,讓我知道祂感謝我的愛。」
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「直到有一天,另一位天神降臨打破我的沉默。」梅杜莎臉上浮現少女情懷的笑意,像世界上每個陷入甜蜜愛情的女孩說:「波西,就是你的父親,海神說祂愛我。我感受到了有人看見我,那是以前從未有過的美妙體驗。」
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「但是…」梅杜莎的語氣急轉直下說:「雅典娜卻說我害祂沒面子,就決定實施懲罰搏回顏面,與其懲罰祂…祂決定懲罰我。」
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「祂決定讓任何人在看見我之後…都無法活下來。」
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「妳說的不是真的,我母親一直都很公正!」安娜貝斯緊閉眼睛發言辯駁。
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「眾神要你們相信祂們很公正,永無過失,但祂們的動機跟惡霸一樣自私狹隘。只想讓我們責怪自己,並掩蓋祂們的錯失缺點。」
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「才不是那樣,妳騙人!」安娜貝斯指著梅杜莎控訴。
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梅杜莎沉默片刻彷彿見到曾經深深信仰的影子,開始伸手解開她的頭紗。
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「不要看她!」安娜貝斯嘶啞大喊,她抽出口袋的洋基棒球帽戴到頭上隱形起來,用她的隱形手把波西和格羅佛推出長椅,但手掌到米爾丁這邊的時候紋風未動。
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波西頭昏昏沉沉側倒在地上,看到梅杜莎穿著綁帶涼鞋的腳。
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聽到上方有一個陌生的、刺耳的聲音,眼睛往上看到米耶阿姨的手,她的皮膚長出了許多小瘤,指甲是尖銳的銅爪。
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「縱使變成這樣,妳後悔去愛嗎?」男孩的聲音傳到所有人耳裡。
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梅杜莎捏住面紗邊角的手戛然停住,安娜貝斯和格羅佛趁機拉起波西和米爾丁就要往外跑,但門口站著三個穿著黑色皮大衣的醜陋老太太,迫不得已往雕像花園裡鑽。
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宛如綠藤籬笆的迷宮內,林立錯落數量眾多驚恐駭然表情的雕像,四人猶如熱鍋上的螞蟻慌不擇路的小跑,身後細碎的嘶嘶聲不緊不慢的傳來。
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躲藏在一個張嘴咆哮的高大巨人雕像背後,安娜貝斯才脫下帽子顯現出來,四人開始討論如何度過當前難關。
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「要是分頭走,她就無法同時凝視所有人。」
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「沒那麼簡單吧?」
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波西將他隨身抱著的小紙盒打開,一雙普通的籃球鞋將其遞給格羅佛。
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格羅佛慌張倉促的穿上籃球鞋邊說:「我的辦法如下,我飛上去引起她的注意。一聽到我說『邁亞』你們就開始…天啊!關閉,下來!」
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籃球鞋的兩側長出白鳥般的小翅膀,搧動翅膀帶起大好幾十倍的格羅佛左搖右晃的飛起。
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「我們需要一個新的辦法。」安娜貝斯和波西眼睜睜看著格羅佛越飛越高,被夜色給吞沒消失。
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「正好,不如試試我的辦法吧。」米爾丁放出火紅小鳥去追格羅佛,淡然微笑地說道。
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