飄著漫天細雪彷彿永冬般無止盡,銀裝素裹的白色世界,漫山塞野的冷杉和樺樹,深褐與灰白的樹枝為白茫茫的視野勾勒輪廓。
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「我回來了…」少年全身赤裸不著衣履,雙足踩在鬆軟濕潤的積雪上,口鼻吐出白霧,寒冷令身軀抖顫。
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環顧四周沒見到達里奧,地上也沒有離開時脫落的衣衫,心中有些失落,這邊的時間肯定是流轉不止。
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凝神靜氣,美麗的紫眸許久未出現往日的異色豎瞳,俊美的臉龐流露出哀傷,顯然瓦雷利亞的龍王血脈消失的徹底,連用神性韻養的三條龍也感應不到,兩個孩子的靈魂紐帶也斷絕。
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「…這裡的元素濃度好低。」米爾丁想使用魔法,結果發現元素稀薄的讓他難以適應。
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很快他就意識到原因。
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「巨龍帶起魔力潮汐,之前與三條龍相連,魔力自然最貼近自身,但又有些矛盾,我覺得巨龍更像是魔力復甦的徵兆。」
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「是轉換率!三條龍與我相連,加上瓦雷力亞血脈,對火元素的加成,瓦雷利亞是本土生命,契合這片世界的規則。」
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「神性品質更高卻更難在這世界活動,尚有些我弄不清楚的因素。」
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素手抬起瞬間,樹冠的枝條瘋長,將枝頭上窺視的渡鴉給插成肉串,屍體掛在枝頭,鮮血一滴滴落下,在雪地上綻放殷紅的花朵。
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「該死的三眼烏鴉!」米爾丁沒去理會那個渡鴉屍體,無奈現在全裸身無一物。
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就地取材扳折白樺木做粗糙的手杖,樹皮撥下成衣用荊棘藤繫在腰部,活像個混很差的塞外野人,連保暖皮裘都沒有。
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「離這最近的是絕境長城,但我不想去那邊。」
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米爾丁沿途拾取雪地上的鳥類羽翎,沒有巨龍的情況僅能靠自己飛行,幸好雪鴞、渡鴉、白隼這些鳥類是有的,用交流請求一些脫落廢羽,用些催生的種子交換。
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「數量還是太少了。」向南行走了三天,蒐集的羽毛不過半桶樹皮蔞子,不足以製成羽衣,而且多種鳥類混合,變成的鳥會非常的畸形醜陋。
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「能飛就好,暫時的…」米爾丁不斷安慰自己實用才是真理。
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「該死的三眼烏鴉,讓那些鳥類不願意靠近我。」米爾丁恨的牙癢癢,蒐集羽毛的行為被發現,雖然不知道用途,但三眼烏鴉故意作對,控制鳥類遠離他的周圍。
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「不能飛就只能陸地跑了。」退而求其次用獸皮變身,四肢也比雙腿行走的快。
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米爾丁保持原來撿拾羽毛,沒有刻意去搜尋野獸,怕三眼烏鴉又使絆子。
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北境的一處森林主要植被是橡樹、常青樹以及黑荊棘。因為人們常常能聽到林中的狼嚎,故而得名「狼林」。
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森林之中一匹年邁的灰毛老狼正於林中奔馳,行動敏捷,宛若鬼魅陰影,衝破半人高的草叢,紫色的瞳孔閃爍著靈性的色彩,一路留下淺淺的足印。
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一個占地幾英畝的複雜的巨大城堡,包括兩道厚重的城牆和一座坐落在門口的村莊。
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孤狼徘徊於邊緣觀察著巡邏的士兵,以及農作繇役的領民,決定等待入夜時分再拜訪。
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遠在厄斯索斯大陸,日漸新興的龍灣,彌林城龍之母所居的最大金字塔內。
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覲見大廳絡繹不絕的來使商賈,都為了想在這片神奇之地引進特產賺取大筆的財富。
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坐在石製寶座上尊貴的女王,梳著一絲不苟的髮型,配戴珍貴珠寶首飾,紫晶眼眸努力掩飾疲倦,美麗的容顏令人心醉神迷,女王的氣質愈發強盛。
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面前單膝跪地的貿易商人臉上堆滿笑意,表現恭敬的神情,不敢有任何怠慢退出大殿之中。
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身邊較矮的烏木座椅坐著一名百歲老者,灰黑色的舒適長袍,淡紫色眼眸充滿睿智的光輝看出女王的倦意,盤算今日接見的人數差不多了讓剩下的明日再來。
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「伊蒙,老師許久沒有音訊,韋賽利昂歸來後也沒見當時同行的達里奧。海萊恩,塔蘭尼斯,雖然聽話沒有在白日外出飛行,但我能感覺到他們的鬱鬱寡歡。」丹妮莉絲扶著額頭,龍灣一切井然有序明明符合她的期望,卻總覺得少了什麼。
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「丹妮,有時候沒消息就是最好的消息,至少我們認為他還活著,可能因為些緣故耽誤了。」伊蒙溫聲細語的寬慰。
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「可是老師自從送了書信和那些可可樹苗歸來後,就沒再有任何消息聯絡…」
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剛開始以為又像前幾次,最多一個月就會歸來,帶著幾個陌生人說要成為她的助力,足足三個月這不免有些擔憂。
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「我請喬拉去打聽達里奧.納哈里斯的下落,一樣杳無音訊,如果大張旗鼓的搜索,怕會讓君臨起疑,所以進度一直緩慢。」丹妮莉絲抿著軟嫩的雙唇,凝望大廳出口的光亮,盼望曾經的導師出現。
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夜晚時分,家家戶戶節省乾柴僅留爐子的火光,舉著火炬的巡邏兵搖曳的光亮使陰影拉的深長。
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一道灰影迅捷的從巡邏隊後方掠過,剛換班的哨兵打著飽嗝,沒注意閃進城門之中活物。
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正待在獸欄中撕咬著鹿肉的冰原狼灰風嗅到入侵者的氣味,黃色的眼睛警覺,鬆開嘴裡的血食。
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「嗷嗚-」
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冰原狼的長嗥引起照料的僕人注意,匆忙的跑去會報給少狼主。
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遠處聽到狼類長嘯的灰影一愣,找個偏僻的角落走出時,恢復成人類的樣貌。
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米爾丁披著完整的狼皮,揹著一個粗糙的樹皮簍子,原本的白樺木手杖扔在半途,走在長廊中碰見端著果盤的侍女。
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侍女對突然出現的陌生人驚愕,又看到穿著毛皮像是野人,發出能震碎玻璃杯的尖叫。
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「真是麻煩…」米爾丁頭疼該怎麼解釋,衛兵已經團團包圍過來。
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「請幫忙通知,坦格利安家來使米爾丁求見。」
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火把的光亮照清少年俊美的容貌,標誌性紫羅蘭的眼眸,銀白的秀髮泛著金芒,除了不符身分的獸皮。
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原本衛兵想將這麼擅闖的野人抓去地牢,聽到坦格利安家的來使,加上特徵的外貌,猶豫的讓人去通報給少狼主。
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大廳外牆由灰色的石頭建成並掛滿了旗幟,有一個正對著城堡院子的由橡木和鋼鐵做成的大門,還有一條通往陰暗走廊的側門。
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大廳內部能放滿八條長桌,以中廊分開,一邊四條,可以容納500人。而高台上位置的則是為貴族客人所準備的,曾經被小剝皮毀壞的屋頂重新修葺過不再漏風滴雨。
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羅柏.史塔克與母親凱特琳聯袂而來,驚詫意氣風發的坦格利安來使,現在落魄穿著野狼皮,一點都沒有貴族的風采。
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「少狼主陛下,凱特琳夫人,許久未見,冒昧叨擾兩位夜晚的安寧。」米爾丁撫胸行禮,髮絲垂落鎖骨。
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「米爾丁大人,您怎會弄成這般落魄?」羅柏揮退挾持的衛兵走上前幾步慰問,心裡有絲絲得意,難看到坦格利安家的丟臉。
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「一言難盡,我從孤山徒步而來,想詢問是否有見到一名泰洛西人?」米爾丁不動聲色的問。
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「難道是那個人打劫了您?」
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米爾丁淺笑著搖搖頭,就算穿著不得體,但容貌依舊傾國傾城,不同以往的魅惑多了幾分聖潔韻味。
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「他是我的隨從,與我走散了,如果沒見到的話無妨,冒昧請讓我在這打擾一晚。」怕被君臨間諜得知與達里奧的真實關係,保留的改說隨從。
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「當然沒問題,臨冬城歡迎大人,多歇息幾日,我好盡地主之誼。」羅柏沒有深究那人的情況,大手一揮讓侍女安排客房住處。
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「多謝羅柏陛下慷慨,我想詢問這裡是否有鳥類的羽毛,如果可以我想全部買下,會在運輸的物資中補貼。」現在身無分文僅能厚著臉皮如此。
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「用來製作箭矢羽毛城堡裡庫房有的是,我這就讓人去送來,不夠再和僕人說一聲即可。」羅柏大氣的一口答應,反正不是什麼值錢的東西。
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「連日趕路有疲倦,就不勞煩羅柏陛下了。」
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「去吧,臨冬城永遠歡迎你,當成自己家舒適住吧。」
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米爾丁告退跟著侍女走出大廳,想著羅柏經歷幾次挫敗不再是毛頭小子,性格有些沉穩,深知同盟關係缺一不可。
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「羅柏,我想去打聽你的弟弟妹妹的近況。」凱特琳從臨冬城修復後,北境局勢穩定就想將子女接回身邊。
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「這也要坦格利安家肯鬆口,當初無奈將人寄託,現在要接回來,怕多有推託藉口。」羅柏自然想史塔克家團聚。
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跟隨侍女來到一間寬敞乾淨的客房,石牆內溫泉流淌的溫熱,讓整個城堡顯得溫暖如春。
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一桶氤氳水氣的熱水供客人接風洗塵,米爾丁沒客氣的進入屏風後直接沐浴。
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侍女陸續送來乾淨的北境風格衣衫,縫著皮草內襯的長衫和靴子,以及一簍簍裝滿未修剪的各色猛禽羽毛。
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米爾丁包裹著毛巾挑了同種類的遊隼,羽毛黑色、微帶藍色,並貫以黑紋;上體其餘主要為灰藍色,下體白色綴有黑斑。
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從送來的布帛中抽起一塊質料韌性不錯的黑綢,史塔克家特愛黑色,其他顏色的質料反而一般。
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坐在桌邊藉著燭光拿著銀針,針眼之中出現一條特別黑的絲線,將所有的光線給隔絕,用其縫製羽根,原本蒐集的一簍凌亂雜毛徹底被他拋棄。
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遊隼的速度極快,屬於中型猛禽,除了人類外幾乎沒有天敵,但夜晚是夜貓頭鷹的天下,之前金剛鸚鵡根本飛不快,現在夜間趕路也不怕被騷擾了。
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「叩叩」
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門外的人發出詢問道:「米爾丁大人歇息了嗎?」
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少年一聽聲音就知道來人是誰,也沒停下手上的工作,隨意的應答:「請進。」
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凱特琳身旁跟著「嬌小可愛」的布蕾妮,腰間配帶著「守誓」劍,一進來就看到包裹著毛巾,髮絲還有些濕漉漉的,正忙著手上針線活的少年,略看以為是哪家小姐,這般認真作女紅。
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「米爾丁大人,您這是?這些針線工作我們有手巧的繡娘,不如我讓她們來做吧?」凱特琳有些不解,為何少年非常專注做女紅,用的材料好像是在縫一件羽毛斗篷?
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「凱特琳夫人,布蕾妮大人,抱歉我的失禮,請坐吧。」
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凱特琳和布蕾妮對視一眼,前者坐在另一張梨木椅子,後者站在門邊守候。
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「這個必須親手來,請恕我趕著時間完成,凱特琳夫人有何事能為您效勞?」米爾丁目光在凱特琳與羽毛間來回,顯得有些冒失無禮。
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凱特琳沒把這行為放在心上,對方可是聖龍教的神使,肯定在做些她無法理解的重要事情,所以識相的沒有多追究。
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「米爾丁大人,臨冬城修葺的雖不比原先宏偉,也足以抵擋來犯的敵人,恐怖堡被鎮壓後,領地由史塔克家與卡霍城分割。」
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「君臨的蘭尼斯特被阻擋在南孿河城,又因偽王喬佛里的婚事,暫且偃旗息鼓,雙方保持在一個平衡中。」
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「我想有聖龍的庇護,孩子們能重回家園無虞。」凱特琳情真意切的分析完,望著面前的俊美少年,期望得到滿意的答覆。
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「凱特琳夫人思子心切我自能體會,艾莉亞目前在布拉佛斯進修,我也聯繫不到她。珊莎和瑞肯如果想家可以隨運輸船前往白港。」
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凱特琳臉上洋溢喜悅,當初送走子女是為了保護避難留存史塔克家的血脈,現在北境逐漸穩定,是時候接人回來了。
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「但布蘭的話,我無法同意您的請求,這是為了他的生命安危,您可能覺得是坦格利安的人質不肯鬆手,那是你不懂有什麼東西覬覦他的身體。」米爾丁放下手裡的針線,態度認真嚴肅的說。
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「如果您思念布蘭,可以到龍灣見見他。」
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凱特琳一聽最疼愛的兒子僅能留在龍灣,心像被少年手裡的銀針狠狠扎過,但看到米爾丁不容置疑的態度,摸著脖子上的三葉結聖徽,忍住泛起淚花的眼眶。
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米爾丁長嘆一口氣,解釋道:「哎…這世界不像表現上的只有人類,森林之子是存在的,而他們中最為強大的被稱作『三眼烏鴉』,就是垂涎妄圖佔據布蘭肉身的綠先知。」
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「一但被三眼烏鴉得逞,布蘭的靈魂被吞噬磨滅,自我將不復存,取而代之是披著你孩子外表的古老神靈。」
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凱特琳眼泛淚花,不管面前的少年說的是真是假,布蘭都再難重回北境。
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「如我說的,可以去龍灣探望他。」米爾丁當然曉得是羅柏不允許凱特琳前往,始終提防著坦格利安家。
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「如果坦格利安家真要對史塔克家不利,您覺得我們還能坐在這邊談話嗎?」米爾丁言盡於此,瞟眼門邊把守的布蕾妮,所有內容都聽進去了。
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布蕾妮沒有在這時候插話,先效忠的是凱特琳.史塔克夫人,後才是信任朋友的米爾丁,巨龍的壓迫感記憶猶新,是因為羅柏陛下和凱特琳夫人未親眼見過,否則會認同少年說的事實。
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送走陷入沉默的凱特琳和隨扈的布蕾妮,不擔心前者會做出不理智的事,畢竟三個孩子都在龍灣,而自己只是個外交來使,與丹妮莉絲沒有真的血緣關係。
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