惡龍史矛革死後,山下王國和河古鎮舉行了為期三天的熱鬧慶典,惡龍屍首被掛於城牆之上紀念和震懾宵小,身體的零件被拆卸處理,索鱗和巴德協商打造一批武器,當作結盟的第一次合作。
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冬季尾聲的慶典,有了臨鎮的物資送達,舉辦的相當熱鬧,居民一掃往日陰霾,縱情飲酒作樂。
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米爾丁在距離慶典廣場百丈外,駕駛一輛馬車上面盛裝著食物,來到奧克被圈禁的地方。
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這裡的冷清晦暗與遠處明亮的慶典宛若兩個世界,兩名倒楣抽籤輪值的守衛正望著遠處歡笑聲怨嘆。
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「這些奧克我帶走了。」少年拿出公文書給守衛確認,在對方嗤之以鼻的表情下打開了圍籬的大門。
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紫眸掃過奧克們,奧克也認出少年,眼裡多少產生不信任和排斥抗拒的心理。
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「吃飽好好休息,明天我帶你們離開這,到你們同胞的駐地。」米爾丁先讓大家填飽肚子才會有心思聽他說話。
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奧克抓著食物狼吞虎嚥,食物殘渣掉的滿地,混合著排泄物,環境惡臭不堪,瘟疫疾病溫床。
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米爾丁拿出清潔工具動手打理,可不想隔天就有奧克生病傳染給其他人。
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兩個月的屯積非他一人能解決的,加了些錢給附近的居民幫忙,若不是看在少年給的報酬豐厚,他們可不願與奧克為伍。
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雙方流露著敵視的目光,米爾丁不得站在中間勸阻,手裡的法杖一揮「轟隆-」雷霆閃光乍響,將黑夜分割成兩半,全部畏懼的耐住性子不敢越矩。
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翌日清早,三艘貨船停靠在碼頭乘載著滿船奧克和物資,船長和船員臉色不情願,多加一筆錢才當作視而不見在甲板上積極工作。
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送別的人並不多,只有曾經的矮人小隊忍著宿醉的頭痛前來送行。
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「爺爺,你也要跟我一起去?」米爾丁以為甘道夫會在這多待一段時間,直到春天才會繼續周遊中土。
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「我可受不住頑固的矮人,雖然他們現在比以前討喜多了。」甘道夫開玩笑的說,讓氣氛活躍不少。
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「我可不想每天都有人類巫師在旁碎碎念,但我會想念你的關心。」索林穿戴王國的高貴裝束,沒有擺上位者的架子真摯地說。
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「比爾博,好吧,我不意外你會跟來。」米爾丁拍拍哈比人的肩膀。
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「你總不會讓我自己回夏爾,到時我可以和甘道夫一起結伴,這樣會安全不少。」比爾博彎起嘴角,挪好沉重的鹿皮背包裡面裝著不少金銀財寶,全部還不到他應得的十四分之一,索林保證他可以之後分批拿,比爾博沉吟後選擇了再取一部分用船運送。
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「杜瓦林、巴林、奇力、菲力、多瑞、諾瑞、歐瑞、歐因、格羅因、比弗、波弗、邦伯和索林·橡木盾,這段旅程驚險有趣,令人印象深刻,能認識你們是我的榮幸,有機會的話,可以到黑森林南方作客,再會了。」
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米爾丁、甘道夫、比爾博站在左舷,向著碼頭的方向揮手道別,雙方離別惆悵,下次再見不知又是何時。
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貨船揚帆啟航,駛向長湖南下。
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米爾丁站在甲板上遠眺,冬末仍然寒冷,對他人來說刺痛肌膚的寒風,吹拂他銀白流金的秀髮,精靈斗篷波浪飄揚露出腰帶上的裝備,一柄精緻細劍和插滿藥劑試管的戰術腰帶。
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「你這行頭我還以為又要遠征了。」比爾博雙手摀著耳朵取暖,身上裹著厚厚的皮襖,調笑著說。
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「黑森林並不安全。」米爾丁回眸看一眼哈比人,又接著說:「蜘蛛怪、奧克流寇,甚至是周邊的木精靈,都可能產生摩擦。」
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比爾博縮縮脖子只是隨口說說,原來這麼兇險,但惡龍他都勇敢面對過,這些聽起來,好像也不是很危險?
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「不錯嘛,比爾博你膽子大了,沒有立刻退縮喊著要下船,不愧是泡澡的木桶騎士。」米爾丁莞爾一笑,心裡卻在想著怎麼解決那枚戒指,不害好友難以善終。
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比爾博害臊的臉紅,這是他胡謅唬弄惡龍史矛革的,被好友聽到當面說出來覺得很羞恥。
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甘道夫從船艙發現兩人正在甲板上嬉鬧,嘴角露出一抹笑意,加入談笑風生中。
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「爺爺,我在想新駐地要發展什麼經濟特產,被兩方精靈族包夾肯定是很難交流的,我打算從長湖、孤山開始接觸。」
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「就如我們現在這樣到老密林路改走水道運送,安都音河到洛汗也可以,這兩個開始發展貿易。」
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「長途運輸最好是能保存時限長的,不外乎酒水、手工藝品這類。」甘道夫認真思考後,給出走南闖北的建議。
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「我也這樣認為,打算專攻釀酒。」
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「你家的伏特加和生命之水,肯定能大受歡迎。」比爾博附和道,許久沒在睡前來一杯。
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「蒸餾酒是我們的主打,但不是短時間能出品的。森林的環境能自給自足,應該能撐到酒類發酵釀造好。」
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基本是米爾丁將開展計畫敘述一遍,讓甘道夫和比爾博提出建議修改,從中得到些啟發,布匹、藥物,也是不錯的選擇,同樣需要種植的時間。
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貨船航行速度不快,持續三天才抵達老密林路的碼頭。
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所有的貨物都放在離碼頭稍遠的位置,現在要運送回去又是一趟不輕鬆的路程,花費五天貫穿黑森林抵達多古爾都的位置。
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期間米爾丁施放雷霆閃光,白熾的光芒照亮整個森林,天空轟鳴的震耳巨聲,四處驚起無數雀鳥紛飛,幾隻蜘蛛怪殘軀冒著高溫的白煙,開闢一條之後方便通行的小徑。
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當甘道夫和比爾博見到廢墟古堡,看得出這邊生活機能的匱乏。
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米爾丁先安頓物資和新加入的恩圖伊拉,不在這段時間都依照藍圖工作,好似所有人都全身心投入,沒發現米爾丁的離去。
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「新加入的恩圖伊拉,身為自由之民,卻不能沒有一個家園,家園由你們親自建立,接下來會給你們分配工作崗位和住處,所有的配置會在城門口的布告欄上,負責項目的工頭指揮,每日工作八個鐘頭,中午休息一鐘頭,食物方面除了留下開春播種的量,會讓每個恩圖伊拉溫飽,所以不要無謂爭搶。」
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「接著會開班授課教導通用語和辛達精靈語,這兩種由灰袍甘道夫負責,烹飪、家政方面的課程由比爾博.巴金斯負責。」
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「若遇到問題可以和我反應意見,等城鎮建設差不多,會再細分工作,預計會有巡邏小隊、貿易商隊、農耕、漁作、畜牧、釀酒師、紡織、採果、製藥、鍛造,會先依各自興趣優先。」
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「每名恩圖伊拉可以獲得基本工資,兩天後票選城鎮的名字,牲畜先統一集中繁殖培養,當數量足夠便可內部販售。」
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米爾丁站在演講台上用黑暗語宣布事項,同時在布告欄上發布通知。
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新來的奧克還不熟悉,米爾丁給予一天適應環境,明日再分配下去作業。
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比爾博聽了許久一句話都聽不懂,米爾丁建議可以去甘道夫的語言課旁聽,至少有危險的時候可以預防。
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甘道夫環顧四周人流,這些奧克基本都很瘦弱,一個成年人都能從容應付,不需要鞭笞催趕便井然有序的埋頭忙碌,有些訝異和欣慰,至少米爾丁的心血沒白費。
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建設城鎮的計畫如火如荼的進行著,米爾丁每天睡醒就是巡視各區域進度,以及用隨船運送來的礦石融煉成鋼筋地基,地面上的城鎮和地底城市,地面供旅行商隊進駐,地底少部分供外來者參觀的市集、浴池,六個進出閘口和隱藏的逃生通道。
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除了地面的農田、魚塘外,地底也會有不過數量不多,培養魚苗的場地算是溫室類的存在,一盞盞水晶燈鑲嵌在穹頂,十塊種植珍稀藥草的光禿禿藥圃,還不見綠芽新抽。
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地底熔爐間熱火朝天,正忙著鍛造農具、兵器,兩排奧克流水線般負責一個組件步驟,一枚枚精鋼箭頭組裝在短矢上,挖掘擴展地底城市,發現的各類礦物也會送至這裡分類熔煉。
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旁邊還有管線連接畜牧和糞便池,蒐集產生的沼氣變成燃料,提供地底的保暖和火源。
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坐在地穴辦公室喝茶休息的比爾博放下圖紙感嘆,完全是放大版的穴屋居,望著黃銅齒輪座鐘,再過一刻鐘就要去烘培室教學廚藝,之後還有一堂縫紉課。
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聽從米爾丁的建議找幾個學得快地當助手,這樣會輕鬆些,效率也會提升,不然一個人負責八十名恩圖伊拉的班,要維持秩序邊講解有些吃不消。
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辦公室內非常簡陋就三組新組裝的桌椅,桌上放著一顆彈珠大小發光的水晶,能將室內照的不說敞亮,也比蠟燭來的清晰便利,用來隨身攜帶,否則在地穴黑漆漆的通道可是會迷路的,維持兩個月照明之後逐漸消退熄滅。
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原本通道每隔五公尺會有一根照明的火炬,人工補充太麻煩,全部撤換成晨曦晶珠。
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木門被由外推開,剛下課的甘道夫將圓尖帽子放在桌上,給自己倒了一杯白開水解渴,仰頭灌了半杯。
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「甘道夫,下課啦,學生還聽話嗎?」
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甘道夫搖搖頭不與置評的落座,學習的成果一般,主要是中途思緒神遊的、釣魚打嗑睡的,完全沒把他教的內容記下。
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「米爾丁上課他們可都很專心,經常抽點問題那些心不在焉的,雖說不會懲罰,但是會有小獎勵,不如你效仿試試?」比爾博都會在烹飪課,給表現最佳的一些點心。
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甘道夫沉吟半响,覺得能嘗試促進才回答:「你要我用什麼給他們獎勵?」
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比爾博歪著腦袋,思緒轉了一圈提議道:「你想不到獎勵品,可以去找米爾丁,他經常休息的時候,弄些稀奇古怪的小玩具。」
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「好吧,那小子經常搗鼓些試作樣品,乾脆用食物來的更吸引人,看看那些恩圖伊拉,用餐時段好像在比誰先吃完一樣,胡吃猛塞。」
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「你也明瞭的,米爾丁的廚藝深得大家的喜愛,不過我的也不差,通通吃得一乾二淨。」比爾博略帶驕傲地揚起下巴,除了火候上的掌控,基本和好友不相上下了。
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甘道夫又續了一杯白開水,盤算在這多留幾個月,到春末夏初前往夏爾,畢竟曾是黑暗勢力駐紮過的地方,還有脫離新生的奧克,不多看管一下不放心這麼走了。
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一晃時間匆匆流逝,冬雪漸融,春暖花開,溫度日益回暖工程的速度得以提升,十座魚池路續分品種投入,開闢的農田犁土播種一片欣欣向榮。
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米爾丁探出頭望向飲用的水井內,一顆顆晶瑩淚珠直直落進,「滴答滴答」水面波紋微微晃動,才收回身姿。
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「…你這樣是想讓那些洛瑪鎮的奧克?」甘道夫拄著法杖目睹少年的全部過程。
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「我在猜想奧克的起源,傳聞是魔苟斯擄獲初生的精靈將其虐待折磨,使其敗壞墮落,才扭曲成奧克,也有說是模仿精靈創造的失敗品,如果是前者的話,他們重拾本心,身軀也時時受淨化,是否能恢復當初?」米爾丁的紫眸流轉。
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「爺爺,我沒有去過曼督斯的殿堂,人類和精靈的靈魂是分開安置的,貝倫與露西恩,復活重逢變成人類長相廝守,那奧克死後的靈魂會去哪?」
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甘道夫認真思考許久,搖搖頭表示他也不清楚。
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「你可以做嘗試,但這個過程需要相當長的時間,你能待到那時嗎?」
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米爾丁搖搖頭,銀白色的長髮綁成一束,想要刻劃一個長久的魔法物品,需要高品質的材料,矮人那除了秘銀,沒有來自維林諾的珍貴礦石。
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再來就是被火之歌引動出來的赤金色未知礦物,上次回來也順帶拿了不少,畢竟是自己的緣故才出現。
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或者返回夏爾地穴居,把原先安置的藍色精靈礦石轉移到這,但他不想這麼做,無異於拆東牆補西牆。
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暗河水流冷冽清澈,管道牽引水源供地底居民飲用,層層閘門避免倒灌淹沒整個地下城市。
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「能撐個十年,差不多吧。」米爾丁拿出事先雕刻出的金剛石,總共有十八顆鑲嵌在地下水管道,用岩石板掩蓋抹上水泥封死。
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接著是三十二顆金絲雀黃寶石,深埋在農地範圍,同樣層層掩蓋封死。
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「質量不夠,數量來湊。」拍拍手掌沾黏的沙土。
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為今之計只能如此,雖然沒精靈礦石效果好,也夠運用在耕種作物和畜牧,慢慢滋養這片土地。
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「好了,今天的課到這了,伙房工作的人員,準時到場處理食材,大家自行解散吧。」比爾博宣布下課解開腰間的圍裙,將成品的糕點當作晚餐供應的點心。
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奧克們嘩一聲全部四散,有的吃了沒烤熟的,或者參雜了奇怪比例的古早味蛋糕,腹部翻江倒海搶著到廁所排出。
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比爾博淺笑的搖搖頭,拾級而上到古堡的二樓回到自己的起居室歇息,隔壁相鄰住的是米爾丁和甘道夫,離準備晚飯的前置時間尚有一個鐘頭,將門反鎖拉上窗簾,坐在鬆軟稻草鋪墊的床板上。
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從口袋拿出一枚金色戒指,眼眸閃著金色光彩,完全被這寶貝給深深吸引,愛不釋手的摩娑,好似永遠都不膩般。
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黃金戒指亮晃妖異的光澤,比爾博癡迷的露出微笑,深陷其中不可自拔。
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低聲喃喃自語像在跟黃金戒指傾訴心聲。
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房間內沒有任何聲音回應他,卻沒停下言語,直到值班的鐘聲敲響,才將金色戒指放回口袋,神色從容的走出起居室。
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