袋底洞外的庭院長椅上，兩人中間放著野餐籃和茶杯，輕咬一口草莓蛋糕，酸甜的果肉和鬆軟的糕體加上鮮奶油的滑膩，味蕾細細品嘗甜食滋味，遠處是茵茵綠地和鮮豔斑斕的花卉，微風徐徐，氣溫宜人，風景秀麗，忘去煩憂。
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「米爾丁，你的故事太有趣了，和我聽過龍的事跡相差甚遠，我聽到的龍都是邪惡充滿破壞力的，你故事裡的龍，就像忠誠的夥伴，血脈同源的子嗣。」比爾博嘴唇上沾滿鮮奶油，像留撇白鬍子。
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「人有好壞之分，龍當然也有，不過是用什麼角度去看事情，有利於自己的，會將之稱為好的善良的，不利於自己的，會將之比與罪惡。」白皙手指輕巧的勾起茶杯，抿一口香醇微苦的紅茶排解嘴中的甜膩。
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「是這麼說沒錯。」比爾博覺得有道理，咬一口抹了雪白糖漿的草莓，甜中微酸，刺激著食慾，很快就將手裡的杯子蛋糕吃完。
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「慢慢吃，我說分你一半就是一半，籃子裡還有六個，怕你吃多了，晚飯吃不下囉。」
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比爾博看著除了草莓口味的，還有蘋果、櫻桃、覆盆子、藍莓、黑莓，鑲嵌繽紛多彩的水果寶石的小蛋糕，每個都想品嘗看看。
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少年又吃了一個後表示吃不下，全部都進了比爾博的肚子裡，細皮帶勒的他難受，不得鬆開一個孔位，才舒暢的露出滿足的微笑。
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「抱歉，把你的下午點心都吃光了。」比爾博不好意思的拿起白色手帕擦著嘴角的奶油，打了個飽嗝。
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「小事而已，既然你喜歡吃，如果不嫌我叨擾，有空經過這來和你一起品個下午茶，這裡的視野高，能眺望遠處的白蘭地河支流和哈比屯丘陵，景緻優美令人心曠神怡。」米爾丁擺擺手表示不在意的收起空盤子。
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「當然歡迎你，好的故事和美食，任誰都會喜歡。」比爾博喜歡和少年相處的感覺，豐富的閱歷和見聞讓他心馳神往，談吐幽默風趣，而且長的又這般賞心悅目，繼承家族財富他不用操忙農活，空閒時間太多，難得有個聊得來的對象。
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「那我就恭敬不如從命囉，時間差不多了，下次再來拜訪，再見，比爾博。」米爾丁起身提著籐籃瀟灑揮手道別，走向圍籬外的小道。
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「期待你下次拜訪，再見，米爾丁。」比爾博揮手道別，目送少年遠去的背影，想起他手裡的白色帕子，決定妥善收好準備下次的回禮。
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米爾丁提著籐籃，眉開眼笑和沿途的哈比人打招呼說家常，樸實的鄉村裡人與人的關係緊密，都會熱情地送點剛做的料理，或是菜圃種的新鮮蔬果，少年的長相出眾加上脾氣溫和，人緣自然是好的。
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原本空的籐籃回到住處，推開橡木圓門反而比出去前重了兩倍有餘，他仔細記下是哪幾家的禮物，明天做些點心回禮，以前在藍星生活，關上厚重的白鐵門就算住正對面的鄰居也鮮少會有交集，初來乍到哈比屯時有些不習慣，但哈比人的真誠熱忱確實打動了他。
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拿出籃子裡帶著泥土的胡蘿蔔、蕪菁、白蘑菇，清洗擦乾放在木托盤上，隨手拿起一塊豬肉味乳酪乾，嘴角露出古怪的表情，快速咀嚼吞嚥下去。
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環視廚房內的食材，籮筐有幾根帶鬚的綠葉玉米，決定明天做些哈比人喜歡吃的玉米麵包夾著中式炒麵，烤一大份的古早味蛋糕，切分成數塊回贈那些熱情的鄰里。
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想好回禮內容，米爾丁來到隱藏的地窖內，一個擺滿精密工具的房間，有高倍數放大鏡支架，遠比普通蠟燭高亮度的黃銅油燈，最顯眼是四角軟墊擺放的一顆棒球大的湛藍水晶球。
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小心翼翼的拿起水晶球仔細端詳，有著工匠之神奧力傳授的知識，解析這顆費安圖瑞晶球，進度達到百分之四十五，裡面充斥著法則神力，隱晦暗藏的奧秘符文，功能不只記憶傳輸這麼簡單。
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「靈魂…是靈魂法則?」米爾丁曾身死靈魂出竅，加上會源語吟唱，對靈魂相關的事物並不陌生，但也僅是接觸皮毛。
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「水晶球讀取的是靈魂，會用到靈魂法則就不奇怪了。」
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曼威主動借與他這顆晶球，他曾思慮是否在未來的某一天會有派上用場的時候，不妨礙他研究挖掘裡面的知識，反正不弄壞完整歸還就好。
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「…嗯，還有些幻象之類的符文，可以試著用在【幻影分身術】的媒介上，刻劃增加幻影真實性或效果。」
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「加上靈魂的符文，或許能為我作品最缺的核心，補齊一塊重要拼圖。」米爾丁在一本空白筆記本記錄下想法，前幾頁畫滿設計圖紙，有許多的部件能互相組合。
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除了研究費安圖瑞晶球，讓他一路成長的黑網碎片也沒撇下探究，可能是破損嚴重的關係，符文殘缺不齊，能發現幾個關於命運的字符。
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他曾魯莽生起過一個補全黑網的念頭，接踵而來的是非常恐怖駭人的惡兆心悸襲捲，全身毛骨悚然，瞬間讓他倒地抽搐，猛烈的心跳加劇，讓他喘不過氣，好像有隻不可名狀的大手死死捏住他的心臟，瞳孔放大宛若瀕死的模樣，躺在冰涼的地板上一天一夜無法動彈。
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對此他驚魂未定，像脫水的魚兒張口貪婪深吸著空氣，冷汗浸濕他的衣衫，不敢再有任何補全的念頭，深深告誡自己不要作死。
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米爾丁放下水晶球，拿起工具桌上一個黃銅寬手環，上面鑲嵌顆硬幣大小的立體六邊形紅寶石，深紅似血，內部有一條條髮絲般的細紋。
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「喀」一聲緊密閉合在白皙的手腕，手環表面沒過多的美化裝飾，右手指尖輕輕撥動紅寶石，髮絲般的細紋散發銀白的毫光，猶如在紅寶石內綻放的銀色玫瑰。
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為了這顆紅寶石可是花費大半積蓄，米爾丁專注觀察變化，周圍空氣中游離的微小火元素正在往這聚集，進入深紅寶石內的銀色玫瑰，銀華閃動，緩緩閉合，收集進花苞中。
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銀芒漸漸黯淡，不再起初時顯眼，卻依舊保持吸收的狀態。
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「太棒了，我成功做出來了!」少年高舉雙手歡呼，欣賞著紅寶石的光澤，這是他初次製作成功的魔導器，仿造洛伊拿的藍寶石戒指，能增幅火焰魔法的力量，至於成增強多少。
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少年起來到一間空曠的房間，水泥塗滿整個牆壁，中間只有一個簡陋的無臉木頭人，孤獨的豎立在這。
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紫色眼眸凝視著木頭人，右掌拂過紅寶石手環，火元素持續不斷的聚集，一隻隻火焰渡鴉盤旋於周遭，二十二隻火鴉將地窖烘烤的乾燥。
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二十二隻火鴉前仆後繼的俯衝攻擊木人頭，烈火頃刻焚燒殆盡，火星繚繞，熱氣蒸騰，餘燼分解成火元素，收回少部分進紅寶石內。
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米爾丁抿著嘴唇不是很滿意這樣的結果，但很快就釋然，這是第一次練手的成果，之後改良升級材料，效果肯定會提升的。
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取下黃銅寶石手環，隨意找了個木箱子放進去，顯然沒打算再使用，可以當個小禮物送人情。
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過後的日子少年常帶著野餐籃「巧合」經過袋底洞，受邀一起喝下午茶，和比爾博漸漸熟絡起來，交談間得知，他從出生至今未離開過哈比屯。
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就像有人終其一生沒出過國，甚至沒到外縣市旅遊一樣，讓米爾丁感到不可思議，因父母的喜好關係，到了能搭飛機的年紀，常在暑期搭最便宜的航班，前往不同國家體驗異域風情，除了治安較危險的區域，涉足不少文化遺產。
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歲月平靜流淌地進入夏季，蟬鳴高啼此起彼落，馥郁的紫色薰衣草寧靜的在原野中搖動，炎炎的艷陽，不少哈比人於農活後，在溪邊歡笑戲水，驚動的草蝦抱卵藏於石縫中。
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「鈴鈴鈴－」
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米爾丁聽到上方的鈴噹響聲放下手裡的工作，解開皮革圍裙和厚手套，神色自然地爬到上層，剛走進接待窗就看到一張年邁皺褶的老臉貼著玻璃往內瞧，驚嚇的米爾丁向後一跳。
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穩定心神後才拉開窗戶，發現來人穿著老舊的灰色長袍，誇張大的灰藍色寬邊尖帽，兩道粗長發白的眉毛，一把垂過胸膛的白鬍子直到腰際，圍著銀色圍巾，拄著一根雕刻粗糙的木拐杖。
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米爾丁一時之間忘了呼吸，這明顯的特徵裝扮，很難猜不出來者，有種看到極為喜愛的偶像的狂喜，少年發出高興地尖叫聲。
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「啊－」
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「哦，這家的人看來很有朝氣，但這音量讓我這老頭子受不了。」
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「抱歉失禮了，我…我…我…您是，甘道夫先生嗎?」紫色眼眸睜的圓亮，因為面前慈眉善目的老者和他觀賞過的電影角色極為相像，有種見到明星的欣喜若狂。
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「我不知道我的名字這麼出名，但我確實是甘道夫。」老者坦然地承認，就看少年的表情止不住的興奮，將橡木圓門打開幾乎是用衝的小跑到面前。
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長髮雪白，銀髯飛飄，肩膀寬闊，看起來就像古代傳說中的賢明君王。
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他的容顏飽經風霜，而雪白濃眉下那雙烏黑睿智的眼睛，就像可以瞬間燃起烈火的煤炭，看透塵世的灑脫。
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「您好，甘道夫先生，我叫米爾丁，很高興認識您。」少年熱情的伸出稚嫩的手掌，好客程度和哈比人不分伯仲。
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甘道夫只是聽說這邊有個新住民，製作了許多有趣的小玩意兒，擔心影響這片淨土，特地來看看是怎樣的人，從對方澄淨明亮的眼眸沒有一絲陰暗，就能了解對方是較為正面的個性。
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「你好啊，米爾丁，很高興認識你，叫我甘道夫就好，不用這麼正式叫先生。」甘道夫沒抗拒對方的熱絡，伸出空著的右手和對方回握。
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「好的，甘道夫，您有何事找我嗎?」米爾丁壓抑情緒的亢奮詢問道。
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「沒有什麼大事，不過聽說哈比屯有新居民，做了許多好吃的糕點，和木製的黃銅發條玩具，就想著，來見見是怎樣的人。」
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「那你見到後，覺得如何呢?」米爾丁微微抬頭望著差不多近一米七的老者，有些年邁駝背，一雙眼睛烏黑審視著他。
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「是個有精神、活潑的少年。」甘道夫和藹地笑著拍拍少年的肩膀。
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「要進屋裡坐坐嗎，聽說您四處旅行，擅長製作絢麗生動的煙火，去年仲夏煙火結束我才到這，沒有親眼見到實在可惜。」
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甘道夫沒有多猶豫點了點頭，脫下帽子跟著走進少年的家中，天花板比其他哈比人家高了十幾英吋，不用一直維持彎腰，確實舒服了些，就是有跳起來會擦著頭皮的錯覺。
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主要是米爾丁身高一米六，要長期住在這不可能苦了自己，老屋翻新挑高，挖掘地窖的石土一部份用在這裡。
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「您要喝紅茶還是花茶?」米爾丁的廚房是開放式方便他烘培做菜，從櫥櫃拿出兩個乾淨的杯子。
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「花茶吧。」甘道夫環視屋中擺設，裝飾的家具並不多，牆上僅掛著一張肖像畫和一把樂器，擺設簡約甚至有些空蕩蕩的。
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「要加點蜂蜜嗎?」米爾丁面向灶台煮了壺熱水。
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「好的，加點，謝謝，這畫像上的人是?」老者發現畫框常有被摩娑擦拭的痕跡，顯然在少年的心中有重要的地位。
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「他叫達里奧，是我深愛的人。」少年坦然地回答讓甘道夫有些詫異，但沒多評論什麼。
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「還有些今日做的千層蛋糕，原本想讓那些搗蛋鬼來時準備的。」米爾丁切了兩塊圓錐狀的黃褐色橫紋蛋糕。
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「抱歉來了一個老的搗蛋鬼。」甘道夫幽默的調侃，米爾丁回以微笑，將加熱的水壺傾倒，乾燥的粉紫花瓣在杯中旋轉。
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「請用。」
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甘道夫沒有客氣地拿起叉子，切了一小塊放入嘴中品嘗，鬆軟綿密，甜香縈繞在舌尖，配一口溫熱花茶，舒緩嘴裡被蛋糕吸光的水分。
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「味道不錯，難怪每個人都稱讚。」
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「謝謝，您喜歡就好。」米爾丁目光不經意的移向老者手上的紅寶石戒指。
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甘道夫敏銳察覺到對方的視線，放下那隻手的袖子遮掩。
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「抱歉，甘道夫，能讓我看看那枚戒指嗎，我不會觸碰的，只是想了解製作的原理。」
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少年的話語讓甘道夫產生警惕，甚至懷疑茶水中有下毒的疑慮，猛然地站起身，注視著少年的一舉一動，手摸向粗糙的木杖。
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「我沒有敵意，也沒有要搶奪的意思，真的，我可以證明，請在這稍等我一下。」米爾丁暗罵自己魯莽，看到喜歡的人物就得意忘形，應該循序漸進，培養信任度，連連揮手表示沒惡意。
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甘道夫觀察著少年退後了一步拉開距離，這枚戒指是精靈力量三戒之一，火之戒納雅，是強大的精靈寶物，不能落入惡人之手。
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米爾丁匆忙地跑進臥房，一躍跳入地窖，又迅速地跑回廚房內，手裡多了一顆湛藍的水晶球。
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甘道夫烏黑的眼珠盯著晶球片刻，確認沒有看錯，喃喃自語道:「…費安圖瑞晶球?」
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