炎皇—火之奇幻譚— - 第十一章　決戰

　　隔天早上，遙第一個起床。

　　不過正確來說，遙其實是整晚沒睡，都只有稍微的瞇眼休息，過個幾分鐘又醒來，一想到明天比賽的事，遙就完全睡不著。

　　「總覺得我現在正在做一件十分瘋狂的事。」

　　早起的遙看著窗戶外的朝陽，心中感嘆。

　　「不過今天之後，一切都結束了。不管是戰鬥，還是其他…一切都要結束了。」

　　一想到這裡遙就有些難過。對於南方火的事似乎也不再那麼在意了。

　　雖說這裡不像炎之森有著數十年的回憶。

　　但是回憶這種東西是無法用時間來比較的，回憶就是回憶，就算在格達斯城只有短短三天，也同樣有著令人懷念的記憶，

　　與小姬在第二天夜晚的那次聊天，是遙一輩子也不會忘記的；還有跟炎展大人也是，格達斯城的夜晚似乎有股特別的魔力。

　　這些回憶對過去在炎之森的遙來說，都是絕對不可能發生的事。

　　「看來我也改變了很多呢…」遙苦笑。

　　炎皇對於自己來說到底是什麼呢？遙心想。

　　在昨晚跟炎展的聊天中，遙瞭解到炎皇其實得負擔很多責任，這點從鳳音身上就能看出來了。其實最適合炎皇這個頭銜的應該是鳳音才對。

　　不過自己卻贏了，靠著戰鬥，爭取到了進入決賽的機會。

　　如果自己當上炎皇會是怎麼個樣子呢？

　　大概比炎展還要不如吧…遙有些害怕的想，

　　畢竟炎展雖然不負責任，但是實力真的很強，而且其實還滿有身為炎皇的威嚴的，當然只是偶爾而已。不過自己呢？一個失去記憶的懵懂少年，能肩負起連炎展都扛不起的重責大任嗎？

　　「只有我一個人的話大概沒辦法吧…」遙苦笑的說。

　　回頭看著兩位還在睡的好友。

　　「沒有你們，我走不到這裡。」遙發自內心的感謝。

　　不管是鳳音還是須彌，都在這趟旅途中給了遙無限的信心，才讓遙能走到現在這步。

　　所以……不管前途是憂是喜，應該都能欣然接受吧。

　　遙安靜地閉上眼睛。

▼

　　最後的時間到了，早晨的鐘聲響起，祭司們來迎接遙。

　　鳳音跟須彌紛紛被請到隔壁，由祭司們負責幫遙更衣。

　　張開雙手，讓祭司們換上衣服。

　　外衣是輕薄的長紗，裡面則是穿著適合活動的短袖布衣。

　　衣服的質材都十分高級，大片的紅色是炎族專屬的顏色。

　　遙穿上了預備好的服裝，從水盆中看見了自己的樣子。

　　「這是……我嗎？」

　　看見水中的倒影，遙不禁自問。

　　水裡的自己看起來十分遙遠，彷彿是另外一個世界的自己。

　　「遙與遠……嗎？」遙偷偷的笑了。

　　「那麼就請多多指教了，遠……」

　　風輕輕吹過水面，產生了小小的漣漪。

▼

　　從房間離開的遙，見到了須彌與鳳音。兩人的表情都是一臉驚訝。遙淺淺的微笑。

　　「我出發了。」

　　遙的聲音很輕，彷彿隨時都會消失。看見遙的表情，須彌一把抱住遙。

　　「大白癡！又不是再也見不到面了！」

　　遙的眼睛睜得好大。

　　一旁的祭司連忙制止：「請別這樣！這可是正式服裝啊！」但須彌還是不肯放開，深怕一鬆手，遙就再也回不來了。不知怎的，須彌有這種預感。

　　這時鳳音從旁一把抱住了他們兩個，三人緊緊抱在一起。

　　「不管發生什麼事……我們都跟你在一起。」

　　遙靜靜的閉上眼睛，眼淚靜靜滑下。

　　「只要三人一起，就沒有什麼好怕的。」

　　『如果……如果可以的話……』

　　遙甩了甩頭，把心中的這個想法給甩開，遙輕輕推開須彌跟鳳音。

　　「謝謝你們。」

　　這是遙唯一能說的，將心中的千言萬語，化做一句真誠的感謝

　　「——能認識你們真是太好了。」

　　這時，祭司們舉步上前，帶走了遙。

▼　　

　　離開旅館的遙被帶往第一競技場。與上一場比賽的小競技場不同，第一競技場的規模更大，可以容納幾乎上萬人的觀眾。只見分為三層的觀眾席上全部坐滿了人，整座城的居民都擠進競技場了。此時的炎展就坐在觀眾席正中央的地方，特別為了炎展樹立了一座高台，可以看到整個競技場。炎展身上也換上了正式的服裝，但炎展似乎不太習慣，頻頻調整領口。

　　這時，參賽者分別從兩側的入口走進場，首先進場的是南方火，與遙不同的是，南方火身上是披著一件灰色大衣，就跟當初遙等人來到格達斯城的服裝一樣。

　　格達斯城的觀眾立刻投以熱情的歡呼。南方火雙手張開，迎接著屬於自己的呼聲。觀眾的熱情來到最高點，還在對面入口處等待的遙有些緊張。

　　突然，從祭司旁竄出一個身影，快速湊到遙的身邊。在隱密的偽裝底下露出的是小姬的臉。

　　「小姬？」遙驚呼，卻被小姬制止。

　　一旁的祭司還沒發覺。

　　「這是你最後一次機會，我求你，退出比賽吧！」

　　「我真的沒辦法……」

　　「就當作是為了我！」

　　遙張大眼睛，但看出小姬眼中的想法。

　　「那我就更不能退賽了。」遙說：「我保證，不管是輸是贏，我都會在比賽中跟南方火說妳的好話的。」

　　「你會後悔的！」小姬眼眶泛淚的說，隨即給了遙一巴掌，引起了祭司們的注意。

　　「喂！那邊是誰！」

　　一陣慌亂之中，小姬塞給了遙一把匕首，接著就快速離開了。

　　「您沒事吧！」祭司緊張的問。

　　「沒事！我沒事。」遙慌張的說。但是臉頰的掌印卻露餡了。

　　「您臉上那是？」

　　「只、只是打蚊子而已啦！」

　　不放心的祭司還是慎重的檢查，確定沒事後，才放遙離開。

　　這時，輪到遙出場了。

　　剛才小姬的那一巴掌還留在腦海裡，還有這把匕首到底是？

　　然而，當遙走入競技場時，全場突然靜默了。遙楞在原地。原本這麼吵雜的會場，竟然瞬間安靜下來。

　　這時，突然一陣噓聲響起。接著數千數萬的南方炎族充滿恨意的噓聲全部宣洩出來。那聲音撼動地面，震的遙快站不住腳。

　　所有的噓聲都針對著遙。南方火神情愉悅的看著遙這邊，彷彿在享受這一刻。南方對於北方的恨意，全部投射到這場比賽之中。遙想摀住耳朵，但並沒有用，排山倒海的恨意，不是摀住耳朵能隔絕的。那聲音撼動了地面，也徹底撼動了遙的信心。

　　場面根本不是祭司們能控制的，他們只能眼睜睜的看著場面陷入失控。遙想起了小姬在出賽前的那一番話。

　　「莫非這就是小姬想要提醒我的嗎？」遙全身發抖的看著手中的匕首。

　　此刻的匕首，是遙唯一能擁抱的東西。在這整片競技場中，遙就如同沈在恨意的汪洋中載浮載沈，唯一能倚靠的只有小姬的匕首。上面覆蓋著小姬的祝福，讓遙不至崩潰。

　　「炎皇所背負的……」

　　遙想起炎展昨晚所說的。

　　「這一切……」

　　不堪入耳的辱罵聲、噓聲，如同囤積已久的堤防瞬間潰堤，全部衝擊在遙身上。

　　在這股洪流之中，遙只能任由河水拉扯，撕裂。

　　無法抵抗……這股恨意……

　　遙緊緊握住匕首，但手漸漸抓不穩。

　　壓力讓遙喘不過氣來，恨意不斷的壓在遙身上。不斷累積，眼看就要把遙給壓扁。突然間，一個聲音從觀眾席上吼道：

　　「閉嘴——————！」

　　遙張大眼睛，頭轉向聲音的方向，只見鳳音兩手抱胸的站在台上，後面站著滿臉慌張的須彌。觀眾這才暫時安靜下來。南方火暗自嘖了一聲。

　　這時主持的祭司終於開口：

　　「最、最終決賽，由南方火對上遙，請選手上前！」

　　只見兩人走向競技場中央，互看著彼此。

　　「該說你是勇敢，還是天真呢？還敢來參加比賽。你應該也聽見了吧？在這個賽場中匯集多少南方對北方的恨意，身為投射對象的你，應該很清楚吧？」

　　遙的雙腳還在發抖，但是——

　　「我……不能輸！」

　　「是嗎？」南方瞇起眼睛。

　　「雙方敬禮！」

　　兩人輕輕致意。但是雙方心底都沒這個意思。

　　同時雙方選手將外衣一脫，露出裡頭同樣的比賽服裝。

　　只見南方火把大衣往旁邊一甩，嘴裡喃喃：

　　「那可真是——」

　　遙疑惑的看著南方火，同時也把外衣脫下。

　　「決賽開始！」祭司大聲喊道。　　

　　「愚昧！」

　　南方火一個箭步衝來，遙隨即揮出鐵鞭，按照原本的計畫拉開距離，不料被南方火輕鬆閃過。

　　「我要用一招解決你！」

　　只見南方火貼近遙，張開手，突然地底竄出火蛇。

　　「嘖！」

　　南方火架起雙手，擺在胸前防禦，然而火蛇在攻擊到南方火之前，突然消失。

　　南方火有些發楞，但是隨即大吼：「你這是看不起我嗎？」

　　遙從之前跟小姬的戰鬥中，學習了偷襲的方法。事先把火焰藏在地下，當敵人經過時立刻竄出。

　　南方火看起來真的被氣到了。但是遙依然無所動搖，靜靜的觀察南方火。

　　他在測試他。

　　「我要讓你後悔！」

　　南方火再次衝了過來，火焰再次從地底冒出，只見南方火閃也不閃的直接穿越。

　　在南方火穿過火焰瞬間，遙揮出鐵鞭。

　　南方火有些驚訝。伸手要抓，卻又縮了回來。

　　鞭子打在南方火的臉上。

　　在跟鳳音的比賽後，遙的動態視力也提升了。南方火的移動全都看在遙的眼裡。

　　「竟然像對付牲畜一般，對付本王！」

　　倒在地上的南方火大笑。

　　「有趣！」

　　南方火張大眼睛，瞪著遙。

　　「不過看在你竟能碰到本王的份上，本王就讓你一招吧！」

　　觀眾傳來噓聲，但是南方火毫不在意。

　　「儘管用你最強的一招打過來吧！」

　　南方火張開雙手，作勢不抵抗。遙頓時一揮，長鞭揮去。打在南方火的右臉上。

　　這次，南方火沒被打飛，只是火楞楞的看著自己右臉上的傷。

　　「開什麼玩笑！這就是你最強的一招嗎？」

　　南方火氣到太陽穴都在抽動。

　　「我沒有必要讓你放水。」遙冷冷的說。

　　「是嗎……」

　　南方火舉起右手，突然，大範圍的火球出現。

　　驚訝之餘，遙趕緊撲到地上，側翻閃過。

　　只見火球從遙的上方擦過，直接撞到了一旁的看台。

　　範圍之廣，讓人咋舌。

　　「本王決定了，就讓這場比賽打久一點吧！我記得你的武器是火鞭沒錯吧？」

　　只見南方火左手放出火焰，遙張大嘴巴。

　　「不可能吧……」

　　遙不願承認，但是遙的內心告訴他，這都即將發生。只見南方火左手火焰拉長，變成鞭子的模樣。此時的南方火，手中拿的是跟遙一模一樣的火鞭。

　　南方火立刻將火鞭朝遙揮來，來不及起身的遙只好再往左翻。在火鞭不斷的攻擊之下，遙完全沒有反擊的餘力，只能在地上不停的打滾。

　　『莫非他的能力真的跟一代炎皇一樣吧？』遙發寒的心想。

　　可是從剛才到現在，都沒看到他使出無色火，還無法判定就是一代的能力。但是南方火竟然能使出遙的火鞭，讓遙心裡很受打擊。自己辛苦學會的武器，竟然被學走了。如果說各種特化形中，要能做到仿製武器的，就非圓形能力者莫屬了。圓形能力者的魔法操控上，比另外兩形的人都還要強，火焰固定化也最熟練。但是南方火的近戰，就圓形能力者而言也為免強的誇張，雖然二代炎皇的近戰也不錯，但真正的問題在另外一點。圓形能力者能投影別人的武器就算了，難的是在於如何使用。

　　照理說圓形能力者在武器使用方面的資質應該是零才對，所以二代炎皇才會使用最簡單的近身搏鬥。

　　除非南方火從一開始就知道遙會進入決賽，所以故意先學會鞭子來打擊遙，但鞭子在炎族應該是十分冷門的武器，就算在第一場比賽遙有使出來，但要在這麼短的時間裡學會真的有可能嗎？

　　就在遙思考陷入一片混亂時，南方火的聲音突然傳來。

　　「膩了。」南方火把火鞭往旁邊一扔，火鞭立刻消失在空氣中。

　　遙快速從地上爬起，背後爬滿冷汗。

　　『這是怎麼一回事？辛苦學會的鞭子就這樣丟了？』

　　遙混亂的看著南方火，原本的冷靜已經消失。

　　『他到底在想什麼！』

　　遙張大眼睛，恐懼的看著南方火。

　　「接下來玩什麼好呢？」

　　只見南方火思考了一下，突然抬起頭來。

　　「我記得鳳音的能力是拳套對吧？」

　　遙稍微安心下來。

　　畢竟拳套跟空手的戰鬥方式本來就很接近，這樣至少還能理解。

　　『先攻擊吧！』遙快速揮出鐵鞭。

　　然而，南方火輕笑，只見他雙手一併。

　　大片火焰出現在南方火的面前，擋下了遙的攻擊。

　　「爆裂掌……」遙憤恨的咬牙。

　　突然，遙看見了。

　　因為使出爆裂掌的關係，南方火也燒掉了蓋住了炎之印的—紅色手套。

　　遙緊盯著南方火的右手不放，只見—

　　「這是……騙人的吧？」

　　遙張大了嘴巴，不敢相信自己的眼睛。

　　——雙方形。

　　全部猜錯了。但是為什麼是雙方形？就算說明南方火擅長近戰，但是鞭子和其他火焰又怎麼說。

　　「還是什麼都不知道……」遙挫折的跪下。

　　打從一開始所有的分析就錯了。在南方火身上存在著無法分析的區域，完全跳脫了原本的規則，就算用現有的規則去分析也毫無幫助。

　　失敗。

　　此刻的遙已經戰意全失。然而南方火的攻擊還沒結束。

　　只見南方火右手投影出第一場比賽中二村代表的火焰長槍。

　　「長槍！」

　　一口氣往遙的腹部刺去，把遙整個人挑了起來。

　　但是南方火刻意留了一手，只讓遙受到一些皮肉傷。

　　接著南方火張開左手，聚集火團，往後一拉。

　　「火箭！」

　　左手張開手張開，往前丟出。

　　瞬間兩發火箭從左掌飛出，打在遙的肩上。

　　遙再度被拉升。

　　「火鞭！」

　　火鞭重新回到南方火的右手中，揮出，套住了遙的脖子。

　　「下來吧！」

　　南方火往下一拉，遙就這麼被火鞭拉了下來。

　　風的壓力，讓遙張不開眼睛。

　　最後的一擊。只見南方火雙手平舉，醞釀大量火焰。

　　就在這時，遙聽見了。南方火嘴巴微張：

　　「暗器。」

　　南方火背後出現無數暗器。

　　遙的眼睛猛的張開，害怕，恐懼。

　　「小姬……」

　　遙的鐵鞭早已不知去向。手中只剩小姬的匕首，從剛才開始就不曾放手過。

　　「消失吧！」

　　南方火手朝天空一指，頓時所有暗器射出，如同逆流的黑雨，重返天際。

　　這時，遙手中的匕首發出淺淺的光芒。剛拿到時明明沒有任何光澤。

　　「光澤！」

　　遙輕輕一笑，結果到現在自己還在倚靠別人，但是這又有什麼關係。

　　「反擊吧！與我一起！」

　　遙在手中集火，將火焰化為火鞭，同時把手中的匕首往下射出，小姬的匕首在空中化為無數暗器落下！

　　南方火見狀不禁大吃一驚，兩邊的暗器在空中交織，最後成為一片火雨。就在這時，遙揮出手中的火鞭。

　　「散開吧！」

　　火鞭在空中分為無數支，範圍布及全場，南方火頓時無處可逃，瞬間所有鞭子落下，在場中捲起大量沙塵。所有觀眾急忙都用手護住自己，卻仍忍不住探頭。

　　當沙塵吹散時，出現在廣場中央的是——遙！

　　鳳音高興的握住須彌的手，兩人興奮的抱在一起。

　　然而，遙的狀況也好不到哪去，就算火鞭已經吸收了一點落下的力道，對遙的身體造成很大的創傷。

　　只見遙發抖的坐在地上，大口的喘氣，場中不見南方火的身影。

　　「被火鞭給燒盡了嗎？」鳳音說。

　　這時，沙塵中出現了第二個影子。

　　「不、不可能吧！」

　　只見南方火完好無缺的站在原地，不過此刻的他，全身佈滿火焰。

　　「炎神術……」

　　遙半閉著眼睛，不敢相信的看著南方火。

　　「不錯的一擊。」南方火說：「竟然能把我的偽裝燒盡，光是這樣就改給你點鼓勵。」

　　這是遙第一次見到二代炎皇自創的炎神術，只見南方火就像全身跟火焰融合一般。，除了一個地方，只見南方火的右臉上，突兀的出現一張面具。唯有張面具上沒有任何火焰。

　　遙企圖挪動雙腳，卻不聽指揮，身體還沒從剛才落地的衝擊中恢復。

　　「想逃嗎？」

　　南方火轉過身瞪著遙，火焰包覆南方火的整張臉，但是眼睛跟嘴巴的部分露出一絲絲空隙。

　　「那張面具到底是……」

　　「你說這個嗎？」南方火摸著自己的面具：「這是我的一切。」

　　遙不解的看著南方火，企圖爭取時間。

　　「很難理解是吧？」

　　遙總覺得南方火的聲音變得有些柔和。或許這就是平常他跟小姬在一起時的樣子吧？不然小姬也不會這麼戀慕他。

　　南方火舉起手，將沙塵捲起，觀眾頓時看不清楚情況，只見南方火竟然聊起天來：

　　「我從出生開始，就背負著父親的罪名。父親在第三次炎皇的選拔賽中輸給了炎展，然而卻活了下來，被認為是逃避死亡的懦夫。被視為南方的恥辱，儘管貴為王者，卻被人視為笑柄，最後甚至被祭司們給毒死，大概就連自己怎麼死的也不知道吧？儘管笑沒關係，畢竟這真的十分愚蠢。然而我恨！我恨如此懦弱無助的父親！也恨這個卑鄙殺死我父親的國家！我是為了復仇而誕生的器皿，在我這杯中只有仇人的鮮血。而這張面具就是我完成復仇的關鍵，也是我生命的一切。」

　　南方火眼神中充滿著狂熱，明明看不見眼睛，卻能感受到比外頭的火焰更強的殺意。

　　這股殺意另遙全身發麻。

　　「只為了復仇嗎？」遙害怕的說。

　　「呵呵……你無法瞭解……」南方火搖了搖頭，接著走了向前。

　　此時遙的手已經恢復知覺。

　　南方火掐住遙的脖子，把他平舉起來。

　　「但是只要過了今天，一切都將不一樣了！因為我就將成為…」

　　突然，遙一拳打到南方火的面具上。

　　痛的南方火整個人躬起身子，掐住遙的手也跟著鬆開。

　　炎神術的火焰變得起伏不定。

　　「你就這麼想死嗎？」南方火抱住面具大吼。

　　「哈…哈…很遺憾。我已經跟別人約好了，不會死的！」

　　遙誇張的喘氣。

　　「那麼我就毀了這個約定！」

　　只見炎神術燒的更佳旺盛，南方火一口氣朝搖這邊衝來。

　　但是奇怪的是此時的南方火竟然也在喘氣。

　　看來他的體力似乎也到了極限。

　　於是遙也賭上了自己剩下的力氣揮出火鞭。

　　「火蛇！」

　　然而火鞭朝南方火的面具攻去，然而南方火用右手吸收掉了。

　　「沒用的！我的炎神術是無敵的！」

　　突然間，遙踩到某個東西，跌了個狗吃屎。

　　遙憤恨的往腳邊一看，才發現是自己的鐵鞭。

　　上面還鑲著昨天炎展給他的炎之結晶。

　　「真是天助我也！」

　　見狀的南方火緊張的追了上來。

　　看見南方火的表情，遙更加確定了勝負以定。

　　於是遙馬上將火焰集中鞭上，炎之結晶緩緩的發光。

　　揮出。

　　如果過去炎展大人靠著炎之結晶打贏了南方亟。那麼南方火也一定行的通。酋德爾的結晶一定是因為有瑕疵！但這可是炎展大人的結晶啊！然而就在遙滿腦子獲勝的預感時，火焰的鞭子在南方火前方散開。

　　遙簡直不敢相信自己的眼睛，只見南方火身上的炎神術絲毫不受任何影響。反倒是遙的火鞭失去控制，朝自己飛來，給遙自己給綁了起來。

　　「真是愚蠢。」南方火緩緩走來：「你以為我會天真到連小小炎之結晶的應對方法都沒想到，就來參加比賽嗎？」

　　遙張大眼睛，鐵鞭瞬間縮緊，壓的遙不能呼吸。

　　「告訴你吧。我什麼都想好了！」

　　南方火來到遙的前面。此刻的遙完全無法動彈，只能在地上不停的扭動。

　　「再繼續掙扎吧！」

　　南方火伸出雙手，掐住遙的脖子，高高舉起。遙這次什麼真的一點辦法也沒有，所有的可能都被封死，但是遙仍想爭最後一口氣。

　　「反……集火……」遙沙啞的吐出最後的真相。

　　酋德爾的自燃、還有鞭子轉向的原因，全都是因為南方火控制了敵人的火焰。

　　南方火揚起嘴角：

　　「答對了，可惜已經太遲了。」

　　南方火加強力道，遙的意識逐漸遠去，遙的眼前慢慢出現一片白光。

　　真狼狽啊……明明跟小姬約好了，遙心想。結果真如小姬所說，自己完全不是對手，南方火身上藏了太多秘密，光是釐清外層就已經弄得全身是傷。

　　「但是總覺得……有點可惜啊。儘管之前說沒有遺憾，不過還是難免……有那麼一點點吧？」

　　白光中照理說只是遙的幻影，然而在那之中卻出現一個人影：

　　「如果還有機會……有那麼千萬分之一的機會……你還會想繼續活下去嗎？」

　　遙試著點頭，但卻沒又辦法移動。

　　「我會用盡一切可能抓住……」

　　白光中的那人笑了，遙總覺得這笑聲十分熟悉，卻想不起來。

　　「那麼……假若死後的世界，比現在更美好呢？」

　　那聲音有些害怕的說，似乎在害怕遙的回答。

　　遙張口要說，但突然靜默了。那聲音嘆了口氣，似乎覺得有些安心，但也覺得可惜。

　　「那麼……我就再幫這麼一次吧。」

▼

　　突然間，遙的體內發出高熱，同時飄出大量白霧，蓋住競技場。南方火急忙鬆手。對於處在炎神術狀態還會覺得熱感到驚訝。

　　周圍的白霧中展開，最後一部份聚集在遙身上，成為一個人影。只見附在遙身上的那人臉上戴著一張白色的面具，面具上眼睛的部分點綴著金色的藤蔓紋路，一席白袍，外觀看似一個女子。

　　南方火警戒的擺開架勢。

　　「別緊張。」遙說，卻是個女人的聲音。

　　「你……已經贏了。」

　　南方火仍警戒的盯著對方不放。

　　「可以請你放過這孩子嗎？」

　　「不可能！」

　　南方火突然攻了上來，然而拳頭卻穿過了遙。

　　「不要過度使用那張面具的力量。你應該感覺到了吧？每當使用一次生命就不停的流逝的那種恐懼感。」

　　「我的事不用妳管！」

　　以為是自己一時失誤的南方火，再次攻擊。白色面具嘆了口氣，只見南方火再次穿過了遙。但是這次南方火的手竟然燒了起來，但是很快又退下。

　　「難道是炎神術？」南方火驚訝的問。

　　「這並不是什麼炎神術，你也不該迷信於這個術。真正厲害的人是能找到自己的優點進行加強，然後靠著不斷的改進成為完美。而你…卻執著於過去…炎神術並不是無敵的！」

　　白色面具好心苦勸，然而南方火聽不進去。

　　南方火不敢置信的抱著頭，接著大笑起來。

　　「我為了改進二代炎皇的炎神術，吸收了東方的面具，學習了西方的魔法結晶，最後甚至不惜為了暗殺炎展而冰族的人低頭，換得了劇毒。難道我改變得還不夠多嗎！」

　　只見白色面具有些畏縮，但是仍堅持的緩緩說道：

　　「但是你的炎之印並不是炎神術啊…」

　　南方火張大了眼睛。無奈、錯愕、憤怒，所有的表情同時出現在他的臉上。

　　「閉嘴……」南方火咬牙。

　　「我只是……」白色面具想要解釋，但是南方火大吼打斷。

　　「我叫你閉嘴！」

　　南方火就像是在逞強一般，放出更旺盛的火焰包圍自己身體。想證明自己有這個資格，能夠使出炎神術。對南方火而言，炎神術就是父親的一切，唯有透過炎神術才能真正替父親報仇。

　　於是為了讓雙方形的自己能夠使用炎神術，南方火而特別去拜託東方之王，換得了這張能增強各能力控制的面具。於是南方火能使用三形態的能力。然而換得如此強大的力量的代價，就是自己的生命。每當使用一次就會縮短自己的壽命。而且面具永遠拿不下來，就算不使用力量時，面具也會不停的吸收自己的生命力。但是南方火為了復仇，用盡自己一切可能，生命在他眼裡，也只是為了復仇而存在的消耗品而已。

　　南方火再次朝白色面具衝去。

　　「別再硬撐了！你這樣下去真的會死的！你的壽命應該已經……」

　　「與其要我跟父親一樣背負罪名活著，不如讓我這樣徹底的死去！」

　　南方火不停的猛攻，卻只是徒勞，拳頭不斷穿過遙的身體。

　　「活著就有你改變的機會，你父親應該也不希望你這樣報仇。」

　　「不懂就不要亂說！」南方火大吼，火焰隨著情緒的起伏變大：「苟延殘喘的活著與死又有何差別！」

　　「光是活著這件事就不一樣了！」

　　南方火愣了一下。

　　「光是活著就……不一樣了。你不也救了那位女孩嗎？」

　　南方火腦中浮現了小姬的樣子，發現自己居然猶豫的南方火不禁咬牙。

　　「那只是個意外！我本來根本不打算救她！只是……」

　　「但你還是救了她不是嗎？」白色面具溫柔的說：「難道你覺得你的死，對她而言是無關痛癢的事嗎？」

　　「我只是教導了她學會恨！僅只如此！」

　　南方火周遭突然炸裂開來，黑色的火焰從南方火的身上竄出。白色面具趕緊後退，用手護住自己。

　　「不要再跟我說這些雞毛蒜皮的小事了！」

　　南方火身上被黑色的火焰包覆。

　　「倒下吧！」

　　南方火迅速的揮拳。黑色的火焰比原本的紅色火焰更強，速度更快。白色面具展開白霧防禦，然而被黑色火焰擦過的地方瞬間跟著燃燒。

　　「這樣子的話……這孩子會……」白色面具擔心的看著南方火。

　　只見黑色火焰吞噬著南方火，皮膚不停剝落，越來越看不見南方火的樣子，全身就宛如要變成一團火焰。

　　「看來不給你一點教訓，你是不會停下的。」白色面具忍痛的說。

　　這時，白色面具終於發動攻擊了，南方火同時揮拳，兩人身影交錯，白霧穿過了黑色火焰。在此同時，白色的煙霧從南方火的體內飄散出來。

　　黑色火焰熄滅了！

　　失去黑火的南方火，全身都變成黑色的。就算黑色火焰不再燃燒，火焰也已經完全跟南方火融在一塊了。

　　白色面具難過的看著南方火，雖然南方火看不到面具的表情，但是仍能感受到對方在面具背後的那股哀傷。

　　「別用這種同情弱者的表情看我啊……」

　　「為什麼要這麼執著於炎神術呢？」白色面具坐在南方火的身旁：「以你的資質，就算不用炎神術應也能輕鬆獲勝，也不用浪費這麼多的力量。」

　　南方火看著頭頂的天空，依舊是這麼模糊。

　　「這是……為什麼呢？」南方火沙啞的說。

　　「父親他……在過去最引以為傲的，就是繼承了爺爺的炎神術。那是他一輩子的榮耀，也是南方的驕傲，然而這份驕傲卻輸給了一個名不見經傳的十七歲小鬼…對方還留下父親一條命，任誰都無法接受吧。」

　　南方火突然咳嗽起來，聲音聽來十分虛弱。

　　「幾番猶豫的父親，最後還是回到了南方，但是人事全非，被視為笑柄，最後大臣們為了鞏固王權，而毒殺了父親，那是在我七歲的時候的事。而年紀輕輕的我完全不知該如何是好，濛濛懂懂的繼承了王位，成為鬥爭的棋子。最後長大才弄清整件事的我幾乎要瘋了，我到處尋找力量，想要反撲，最後我找到了東方之王。他問我想要什麼樣的力量……我二話不說的回答了炎神術。」在我的印象中，炎神術永遠都是最強的，就算輸給了炎展也無法動搖。也唯有透過炎神術，我才能替父親報仇。而我也用炎神術燒死了那個下毒的大臣，由我親手……燒死了他。」

　　南方火舉起右手，黑色的右手上彷彿又重現了當時的鮮血。

　　「那是我有生以來第一次覺得滿足，我終於報仇了，那份興奮感是我最大的滿足。我也知道，東王給我的面具裡面有問題，但是為了這份榮耀，我願意付出一切，生命在我眼中又有何價值呢？我要找回父親失去的榮耀……必須殺死炎展，然後奪回炎皇的位子。小姬只是我的工具，只是我復仇的工具而已，我無法給她任何幸福，因為我終其一生都只為了復仇而活。」

　　「小姬大概……一輩子也不會原諒我吧。」

　　南方火輕輕的笑了，笑得十分無奈，卻是他笑得最真誠的一次。

　　看見南方火的笑容，白色面具搓了搓手，開玩笑說：

　　「看來這張面具不只讓你短命，也讓你看不清楚現實呢。」

　　白色面具抬頭仰望天空。

　　「人的一生中無時無刻都在改變。前一秒你得到了幸福，下一秒可能又會失去他，起起伏伏，沒有任何人能確定。這固然令人難過，但也讓人高興，因為人生沒有什麼事情是無法改變的。失去了生命的我們，固然無法繼續活在這個世上，參與後人的一舉一動，但是我們衷心相信，後人將會替我們做出更好的決定。」

　　「所以記住，你還活著，還有改變的機會。」

　　「你的人生並不是永遠只有仇恨，你有辦法改變他，如果不想要小姬討厭自己的話，就去跟她道歉吧。不管她接不接受，都是一次不錯的嘗試不是嗎？」

　　白色面具就如同母親一般，對南方火惇惇教誨。

　　那是寄託著過去的人對現在活著的人的期待，大家都是滿足的離開的，不管自己的人生是好是壞，都相信未來這個無限的可能性。

　　「我想南方亟大人，也不想讓你活的這麼痛苦吧。他應該只是希望自己的兒子，能夠快樂的度過每一天吧！只是這麼簡單的期望而已。」

　　南方火靜靜的看著天空，彷彿出了神，想了許久。

　　「或許吧……」南方火輕輕的說。

　　心中的長久以來的那份恐懼，消失了。

　　總覺得……十分輕鬆。

　　「但是……已經來不及了啊。」南方火有些可惜的說。

　　白色面具輕輕的用手指按住南方火的嘴巴。

　　「我不是才說過了嗎？沒有人能確定下一秒會發生什麼事。」白色面具頑皮的笑說。

　　南方火張大眼睛。

　　「妳該不會……」

　　白色面具突然打岔說：

　　「這並不是我的身體，必須讓身體的主人做決定才行。」

　　只見白色面具輕輕一笑，接著白色面具被拿了下來，露出了遙的臉。

　　「你是……難道剛才那些都是你嗎？」南方火驚訝的問。

　　遙晃了晃頭。

　　「不是我。但是我都能聽見，都能感受的到。」

　　「但你要怎麼？」

　　「她有告訴我該怎麼做。」

　　遙看著手中的面具說。但是眼裡十分猶豫。

　　「是嗎……」南方火躺在地上淡淡的說：「你打算怎麼做？」

　　「我不知道。」遙小聲的回答。

　　南方火看著天空。

　　「是嗎……」

　　兩者就這樣不說話的過了幾分鐘。

　　「算了吧。」方火突然說。

　　「咦？」

　　只見南方火仍看著天空，說：

　　「你沒有這個義務，這是你的身體，你有這個決定權。況且那個面具應該也要付出很大的代價吧？沒有必要為了我這麼做。」

　　南方火似乎是看開了，語氣很平淡。然而這卻反而加強遙的決心。

　　「可是……」

　　南方火疑惑的看著遙。

　　「我不想讓小姬難過……」遙看著地面說。

　　「是嗎……」南方火淡淡的說。

　　看著天空。

　　「謝謝你。」

▼　　

　　白霧散去。廣場中央的兩人終於出現了。

　　從剛才到現在競技場中央都籠罩在一片白煙之中。沒有任何人知道剛才發生在南方火身上的這一切。

　　只知道遙現在靜靜的平躺在南方火旁的地上，沒有任何反應。

　　南方火身上雖然有多處燒傷，但是狀況還算安全。

　　看見眼前景象的鳳音，把頭埋進須彌的肩膀，難過的哭了起來。

　　須彌則是咬緊牙齒，強忍著淚水，然而淚水卻不爭氣的流了下來。

　　炎展的表情十分複雜，但看出在默默咬牙。

　　小姬不敢相信的跪倒在地，失神的看著場地中央。

　　觀眾們楞了幾秒，接著南方的炎族歡聲雷動。

　　全部人都在喊著南方火的名字。

　　這時南方火站了起來，走到遙的旁邊。

　　「那個渾帳！」鳳音憤怒的大吼。

　　猛然站起，眼看就要衝出。

　　須彌趕緊雙手拉住鳳音。

　　「鳳音……我們不能……」

　　但是說到一半，須彌就鬆手，難過到說不出話。

　　炎展將手默默放在炎斬上，隨時準備出手。就算競技場外圍有祭司們負責站崗。炎展也有把握能夠砍到南方火，哪怕只要有一個不敬！

　　就在這劍拔弩張的時候，只見南方火將手伸向遙，把遙背在自己的背上。

　　全場的觀眾都被這景象給楞住了，紛紛鼓譟起來。

　　這時，遙的胸口開始有了上下起伏。

　　鳳音驚訝的摀住嘴巴，淚水從眼中滑落。

　　須彌激動的握緊拳頭。小姬則是不敢相信的張大眼睛。

　　這時，南方火開口了。

　　全場立刻安靜。

　　「我，南方火，宣布棄權！」

　　一時之間沒有人搞的清楚到底發生什麼事。

　　下一秒，全場開始大罵。

　　「你瘋了嗎！」、「開什麼玩笑！」

　　這次的恨意的浪潮是朝南方火來的，這麼多年的等待，竟然被他一句話給打破。南方的觀眾完全不能接受這件事，情緒激動。

　　南方的祭司們也對南方火大吼：

　　「你瘋了不成！這麼久以來的計畫！你打算全部放棄嗎？」

　　只見南方火不理會，直接對著裁判大吼：

　　「我說了！棄權！」

　　負責的祭司滿臉驚慌失措，不知如何是好。在這片反對的聲浪中要是一個用的不好，都可能會導致南北徹底的決裂。

　　南方依然火無動於衷。

　　「不管事後你們怎麼處置我都無所謂，但我說的話不會改變。」

　　「『叛徒！』」

　　觀眾鼓譟，形成聲浪。

　　過去的父親也是承受著這麼大的壓力嗎？南方火心想。

　　但是，我繼承了父親的期待。

　　「有任何不滿的人可以上到競技場來！」

　　南方火環顧全場。

　　「就用我的火焰，來證明我的決心！」

　　然而觀眾的情緒依然無法平靜。

　　這時炎展從位子上站了起來，默默舉起了大劍。頓時鋪天蓋地的傾盆大火，出現在競技場的上空。

　　所有人都被這景象被嚇得說不出來。

　　「若還有人反對的，就是反對整個炎皇的體制，也就是反對炎皇！」

　　那正是炎皇完全的力量。

　　由第一代炎皇傳下來的，源自最強的古代神—伊札司的力量。

　　所有觀眾都被這股力量給震懾，撼動。

　　南方的憤怒，在這股力量之下，顯得弱小又無助。

　　炎展看了宣布的裁判一眼。

　　祭司捏了把冷汗，拉了拉領口，大聲宣布。

　　「勝、勝利者是——遙！」

　　結果競技場中沒有任何掌聲，也沒有歡呼，幾乎所有人的目光都集中在那紅色的天空之中。

　　把遙背進休息場的南方火，已經滿頭大汗了。

　　只見小姬衝了上來。

　　「南方大人！您、您肩上的少年沒事吧？」

　　南方火看著背上的遙，輕笑。

　　「沒事，只是太累睡著了。」

　　小姬安心的嘆了口氣。

　　場面突然變得有些尷尬。

　　「呃……恕小的無禮……南方大人……」

　　小姬兩眼不停轉啊轉的，不斷的搓手。

　　「怎麼了嗎？」南方火問。

　　看到小姬慌張的樣子，南方火感到很無奈。看來自己給對方很大的壓力，但是自己也不知該怎麼做才好。

　　「南、南方大人為什麼要棄權呢？」

　　小姬害怕的問，不敢直視南方火的眼睛。

　　「嗯……大概是因為遙太可愛了吧？」南方火裝傻的說。但是從沒看過南方火裝傻的小姬馬上信以為真，露出一副快哭出來的表情。

　　「南、南方大人……」

　　忍不住讓人想再多欺負她一點。

　　「果然還是男的比較好吧？」南方火捏著下巴懷疑的說。

　　「唔嗚！」

　　似乎是噎到了。

　　只見小姬痛苦的拍著胸口。

　　——原來自己真的什麼都不知道。

　　南方火微笑的看著驚慌失措的小姬，心裡有種幸福的感覺。

　　這時，鳳音跟須彌也到休息室來了。

　　鳳音看起來就一副要來打架的樣子。

　　小姬趕緊擋在南方火面前。

　　「我不知道你剛才心裡在打什麼算盤！但是……」

　　只見鳳音伸出右手。小姬立刻警戒的拔出暗器。

　　鳳音張開了右手。

　　「謝謝你！」鳳音認真的說。

　　南方火起初楞了一下，隨後先把遙交給了小姬，接著回握住對方的手。

　　這是南北方的第一次握手，日後也將開創更多的美好。

　　兩人就這樣握了數秒。

　　這時鳳音突然開口：

　　「不過可以說明一下，你剛才對我們家的遙的那些看法嗎？」

　　鳳音說話時聲音降到了冰點。

　　南方火也不禁冒起冷汗，替鳳音耳朵的靈敏度感到驚訝。

　　小姬更是嗆到一個不行，讓人擔心她面罩要不要先脫下來比較好，否則可能會把自己窒息死。須彌則是笑笑的看著這個場面。看到大家口中的當事人竟然還在睡覺的睡臉，就忍不住笑了出來。

　　「這……」

　　南方火想要抽手，但是鳳音的手卻緊緊抓著對方不放。

　　『看來在解釋清楚前，手應該是回不來了。』

　　南方火有些擔心的心想。

　　「請解釋清楚。」鳳音開心的笑說。

　　南方火感覺右手漸漸失去知覺。

　　「這有很長的一段原因……」

　　「我們有很多時間。」鳳音馬上回答。

　　南方火似乎聽見了自己骨頭錯位的聲音，不知是不是自己聽錯了。

　　南方火看向小姬，只見對方也是一臉認真的樣子在看著自己。

　　「看來……會是場硬仗……」11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡShtHhwQKQs

11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4XOIOjk1If

　　<待續>11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdBrSYKkSBB

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