炎皇—火之奇幻譚— - 第一章　炎之森的少年

　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　一頭紅色短髮的半精靈少年從紅葉鋪成的床猛然驚醒，少年的眼前是一望無際的森林。燃燒的村子和黑衣人全都消失無蹤，少年摸著自己的脖子，額頭滿是冷汗。

　　「夢……嗎？」

　　以夢來說未免太過真實，少年不禁懷疑那是不是曾經發生的事，然而在他記憶中並沒有類似的記憶。

　　正當少年低頭苦思時，樹下突然傳來熟悉的聲音：

　　「我們的美人又在偷懶啦？」

　　少年低頭看去，樹下站著少年的友人——須彌，和少年一樣有一頭紅髮，然而須彌的體型較寬，看起來十分憨厚。

　　「說誰是美人啊？」

　　「今天的老師可是鳳音大姊，勸你還是別蹺課的好。」

　　須彌一邊爬上樹，一邊說道。

　　須彌口中的鳳音，是炎族第三任首領——炎皇‧炎展的女兒，鳳音個性火爆，是標準的炎族精靈，但炎展卻是個冷漠，常出遠門的不及格父親，連性格火爆的鳳音也不得不壓下自己的脾氣，肩負起父親的責任，成為一位不苟言笑的精靈。

　　個性孤僻不喜歡與人來往的遙，也只有在須彌面前才會這樣開懷大笑。

　　「吶，須彌，你想過將來要做什麼嗎？」

　　「怎麼突然這麼問？」

　　「你別管，回答就是了。」

　　須彌雙手抱胸，低頭想了一會，最後聳了聳肩：

　　「為了承擔家計，也只能當獵人吧？」

　　須彌不甘的看向天空，須彌是大家族的長子，肩負著家族的重大責任。

　　「怎麼這麼平凡？還以為會是想成為天上飛鳥這種瘋狂的夢想。」

　　「遙你到底把我當什麼了……」

　　遙躺回樹床，仰望天空：「不然，當個商人也行。」

　　「商人有什麼好的？」

　　「可以四處旅行啊，看看世界長什麼樣子。」

　　「你將來想當商人？」

　　「我不可能啦，」遙揮了揮手，「我對那種精打細算的工作完全沒輒。」

　　「不試試看怎麼知道？至少比我有希望吧。」

　　雖然須彌不太瞭解商人，不過假如真像遙說的，須彌希望遙能夠代替他環遊世界，再把所見所聞告訴他，多少彌補須彌對世界的好奇心。

　　「遙你這麼聰明，只要下點功夫一定馬上就能學會了。」

　　「但須彌你功課比我好啊，還是你比較適合啦。」

　　其實遙也只是說好玩的，遙心裡明白自己將來一定不會成為商人，不過遙連自己將來要做什麼都不知道。

　　「那只是因為你每次都蹺課，要是你認真起來我哪是你的對手，況且我家裡還有那麼多家人要照顧，根本抽——」

　　說到一半，須彌就後悔了。只見遙的紅髮豎起，兩眼睜得好大。

　　「真對不起喔！身為孤兒的我，無法理解大家庭的煩惱！」

　　說完，遙就直接跳下樹。

　　「我道歉就是了嘛！你別跑啊！」

　　「沒有補償的道歉，就跟枯萎的紅葉一樣沒有用處！」

　　「好啦好啦，不管你要什麼補償我都答應就是了！」

　　「什麼補償都接受？」

　　遙突然停下腳步，須彌不禁有些懷疑，但還是拍了拍胸脯：

　　「炎之森的男兒說話算話！」

　　「那這禮拜的打獵就交給你了！」

　　說完，遙就轉身逃跑。

　　「慢著！哪有人一開口就是一個禮拜的？」

　　「是誰剛才說炎之森的男兒說話算話的？」遙的聲音從遠方傳來。

　　「但哪有人對朋友做這麼苛刻的要求啦！」

　　「今天我們要練習的是弓箭。」

　　村子的一角，聚集了村裡所有的年輕人，站在眾人前方的是老師——鳳音。

　　鳳音有一頭美麗的紅色短髮，高吊的鳳眼加上冰冷的臉龐，總給人難以親近的感覺。雖說是老師，但鳳音的年紀其實跟底下的學生差不多，只是因為父親長年在外，比同齡的人更早熟。

　　「喂喂，不覺得鳳音大姊越來越漂亮了嗎？」

　　坐在底下的須彌推了推遙的肩膀，小聲地說。

　　「在我看來還是老樣子。」

　　遙手撐著下巴，打了個呵欠。

　　「你真是沒眼光啊。」

　　聞言的遙不禁皺眉：

　　「我是不知道整天臭著一張臉的人是有哪裡好看啦，但是我覺得，人啊還是要活得開心一點比較好。」

　　「遙你這傢伙！竟敢侮辱鳳音大姊！」

　　兩人就這麼在課堂上吵了起來，連鳳音本人走到兩人身旁都沒注意到，最後鳳音終於忍不住開口：

　　「咳咳……能讓我也參加嗎？」

　　聽見鳳音的聲音，須彌跟遙立刻回頭，一臉驚恐地看著鳳音，圍觀的眾人一陣低笑。

　　「上課那麼大聲討論老師的外觀，果然還是有點失禮吧？」

　　正當兩人不知所措時，鳳音突然抓住遙的手臂，把遙從地上拉起。

　　「為了訓誡這種不認真的行為，你就負責當今天的教材吧。」

　　鳳音從旁邊的籃子拿出一顆蘋果，擺在遙的頭上。

　　「這、這個是？」遙問。

　　「是靶心喔。」

　　「不會有危險嗎？」

　　「放心，我會射中的。」

　　「萬一沒射中呢？」

　　「那就節哀順變囉。」

　　「原來如此。」

　　下一秒——

　　「開什麼玩笑！」

　　遙立刻拔腿狂奔，然而頭上的蘋果怎麼也拔不下來。

　　「沒用的。」

　　從遙誇下飛過，插在一旁的樹上。

　　「嘖……偏了。」

　　「是誰剛才說一定會射中的啊！要是我站在原地不就——」

　　『咚！』的一聲，第二發箭完美的命中靶心，同時把遙定在樹上。

　　「不、不會吧？」

　　遙看向頭頂的蘋果，一旁的學生紛紛發出驚呼：

　　「有那麼多遮蔽物，居然還能正中目標？」

　　「在任何情況下都能命中目標，這才是合格的獵人。」

　　遙往頭上一摸，才發現蘋果上綁著線。遙接著往鳳音射偏的第一箭看去，赫然發現前方是遮蔽物更多的樹叢，原來鳳音是為了讓遙遠離樹叢才刻意射偏的，遙不禁感到佩服。

　　「然而更重要的是，要在絕對優勢下出手，這是基本中的基本。」

　　鳳音肯定的神情，眾人不禁鼓掌起來。

　　「再過幾天就是火之命名式了，到時你們每個人都會得到自己的炎之印，但是身為炎族不能不會使用弓箭，在火之命名式之前你們還是要繼續練習，不要以為以後用不到就偷懶了。」

　　「火之命名式」是炎族的命名儀式，是所有炎族精靈在成年禮上必經的儀式。在儀式上要把手放進「定形石」裡，再由炎族的首領—炎皇負責「授印」；所謂的授印就是炎皇用自己的火焰，在成年人的手背上畫上炎之印。

　　這是由第一代炎皇所開創的傳統，炎之印就決定了你未來適合的武器，不過並不是由炎皇決定，而是看本身的火焰。命名石能夠引出體內的火焰，炎皇再用這火焰替你「授印」。

　　炎之印的組成有兩層，第一層是基礎形，第二層則是特化形。

　　基礎形有三種：圓形表示術士，三角形表示獵人，方形表示戰士。

　　特化形就是個人的特色，有各式各樣的形狀。

　　以鳳音來說，她的基礎形是方形，特化行則是六邊形。

　　六邊形是少見的形狀，鳳音透過很長一段時間的尋找，才找到對應的武器——拳套。

　　雖說炎之印每個人都會有，但也有人終其一生沒有找到自己的武器，畢竟不是每個人都需要武器的。

　　「況且，在不久後的下任炎皇選拔賽上比別人多一項技能就是增加一份優勢。」

　　當鳳音講到興頭上時，底下突然哪冒出這麼一句：

　　「話是這麼說，但還是打不贏鳳音大姊吧？」

　　聽見的鳳音大怒，回頭大吼：「說什麼傻話！」

　　底下學生立刻噤聲。

　　「有人一出生就是高手的嗎？搞清楚，天才也是要時間栽培的，或許有人能靠天分暫時領先，但終究還是要靠努力才能讓與天分開花結果。聰明如二代炎皇，也是靠一次又一次的苦練，才學會赫赫有名的炎神術的。」

　　所謂的炎神術，是二代炎皇自創的招式，二代炎皇的炎之印是外圓內方——橫跨兩大領域的強大炎之印，卻也讓二代炎皇傷透腦筋。

　　二代炎皇最後是靠著分析兩者的特色才找到解答。

　　戰士擅長近身戰，靠著簡單的應用，將火焰附著於武器上，做出快速的攻擊。

　　術士擅長遠距戰，使用高度破壞力的魔法，但由於術士必須高度集中的關係，反應力都比較差。

　　二代炎皇最後想到一種能夠隨時集中，又能發揮近身戰的方法，就是把自己變成高密度的火焰，既能吸收攻擊。但炎神術並不是想練就能練成的，注意力的分配是關鍵，一旦分心火焰就會散掉，既無法防禦，還會傷到自己。因此，二代炎皇磨練出一種絕對的專注力，能夠隨時將身體化為火焰。

　　然而他也因此付出慘痛的代價，每當情緒激動，火焰就會灼傷皮膚。

　　二代炎皇學會炎神術時，全身百分之七十的皮膚都已經壞死，避免感染全身都必須用紗布纏住，但第二代炎皇是公認唯一能跟創族的初代炎皇媲美的最強炎皇。

　　「所以別再說什麼贏不了，你們有付出二代炎皇一半的努力嗎？沒有的人就別在那抱怨。要不然我就把你們班上的吊車尾，訓練到比你們任何人都還要厲害給你們看。」

　　突如其來的消息，讓遙大吃一驚。如果說班上的吊車尾，絕對非遙莫屬。每堂課幾乎都遲到，不然就翹掉的他，落後班上的進度可不是一、兩個月能彌補的。

　　「說吧！你們班的吊車尾是誰？」

　　鳳音說完，所有人都把頭轉向遙。

　　『喂！』遙在內心吐槽。

　　「是我！我就是班上的吊車尾！」

　　須彌突然舉手站了起來。

　　「須彌！你——」

　　遙感動的看向須彌時，卻發現須彌正拼命地吸著鼻子，阻止鼻血留下。見狀的遙二話不說賞了須彌一記掃堂腿，須彌立刻摔了個狗吃屎。

　　「遙，身為好友的我好心替你頂罪，你竟然——」

　　「先把鼻血擦乾淨再說吧！混蛋！」遙怒吼說：「我剛才真的差點就要相信你了，就算只有一秒，不，就算只有半秒也好，我真的差點要相信了，快把我的眼淚還來！」

　　說完，遙不忘多補了須彌幾腳，直到鳳音抓住遙的肩膀才停下。

　　「我是不知道找個吊車尾為什麼可以熱血成這樣，不過既然人找到了那就算了。」

　　原本冷酷的鳳音，此刻竟露出微笑，遙的背後瞬間爬滿冷汗。

　　「特、訓。」鳳音說。

　　「等一下，為什麼突然笑容滿面？」

　　「下午的課改成自由訓練，大家解散！」

　　班上同學頓時歡聲雷動，揮手送走作為祭品的遙。

　　「遙，我會羨慕你一輩子的。」須彌說。

　　「一點也不值得羨慕啦！」

　　遙的吐槽就這麼消失在森林深處。

　　被拖進森林後，四周的景色由森林變成湖畔。炎之森幅員廣大，能容下北方炎族十五個村子。每個村子都建在湖泊附近，因為沒有水，生命就無法存活。初代炎皇就是因為和冰族決裂，南方變成沙漠，才遷徙到北方的炎之森。

　　遙住的村子擁有炎之森最大的湖，之所以擁有這麼大的一座湖，是因為這裡是第三代炎皇——炎展出生的村子。炎展是村長，也是整個炎族的首領，但炎展卻是個喜歡到處旅行的人，一年四季在外的時間總比在村子時間多，更別說管理炎族，這些事全都落在早熟的鳳音還有其他村長身上。

　　雖說這對各村而言可以維護自己的利益，但還是很不負責任的行為，不過也沒有人管的動他，就連最常唸他的女兒鳳音也只能口頭勸告，實際上炎展還是依舊故我。

　　「那麼，接下來要怎麼訓練才好呢？」

　　鳳音隨意找了一塊石頭坐下，手撐著臉，一臉苦惱。

　　「原來還沒有想好嗎？」遙問。

　　「怎麼可能馬上想到嘛！」

　　雖說鳳音要代替父親負責村子，畢竟還是個十八歲的少女。

　　鳳音的父親炎展是個冷漠的人，對於鳳音早年喪母，喪禮上依然是那張木然的臉，彷彿世上一切對他都舉無輕重，也造就了是鳳音跟父親不和的最大導火線。

　　遙發現鳳音臉色越來越難看，不禁開始擬起遺書。殊不知其實鳳音只是在想著她那不負責任的父親，不知又跑到哪裡去。

　　「啊！對了，還沒問你叫什麼名字。」鳳音問。

　　「遙，遙遠的遙。」

　　鳳音想了一下，不記得聽過這麼一個名字。不過要在每天繁忙的工作中，記住所有村民的名字簡直是不可能的事。

　　「父母呢？」

　　只見遙臉色有些尷尬，吞吞吐吐的說：

　　「呃，我是個孤兒，小時候被村民撿到，所以……」

　　「對、對不起……我不知道……」

　　鳳音突然變得畏縮，讓遙感到有些意外。

　　「啊啊！鳳音妳這大傻瓜！」

　　鳳音突然敲起自己的頭，遙趕緊上前阻止。

　　「我又不是什麼大人物，鳳音大姊每天負責那麼多工作，用不著傷害自己啦！」

　　「不對！這件事很重要！」

　　遙被鳳音嚇到，但心裡有些開心，對於孤兒的遙來說，能成為別人重要的人是非常幸福的事。

　　鳳音之所以這麼激動，是想到父親炎展那副無所謂的樣子，鳳音曾在心底發誓，絕對不要成為父親那樣的人，因此鳳音對於自己剛犯了同樣的錯誤感到憤怒。

　　「不管怎樣的條件我都會接受，讓我補償你吧！」

　　遙嚇了一跳，但遙心裡知道，不讓鳳音補償的話，她是絕對不會善罷干休的。

　　「不管什麼樣條件都接受？」

　　「沒錯！」

　　「那麼我希望妳——」

　　遙的聲音突然轉小，鳳音疑惑的抬起頭來。只見陽光在遙的背後閃爍，背光的遙走到了鳳音身旁跪下，輕輕的舉起鳳音的手，溫柔的把手放在鳳音的手心上。

　　「——別再傷害自己了。」

　　遙閉上眼睛，對鳳音微微一笑。遙自己也不知道為什麼會這麼說，彷彿自己也回想起遙遠的過去，那段模糊的時光。

　　背光的關係，一切顯得朦朧，彷彿置身夢境，鳳音不禁看傻了眼，以為看到過世的母親。鳳音想起很久以前，好像曾經有那麼一次，母親也是像這樣背著陽光跟鳳音說話，一起作著那修現在看來根本不可能實現的、天馬行空的幻想。

　　想到這裡，鳳音不禁流下眼淚。

　　「怎、怎麼了嗎？」遙緊張地問。

　　鳳音趕緊擦乾眼淚。

　　「這、這不能當作補償吧！」

　　為了掩飾自己剛才的淚水和軟弱，鳳音把臉別開。

　　「一般不都是對自己有利的條件嗎？」

　　聽見的遙，有些扭捏的說：「那……可以的話，可不可以不要修練？」

　　「當然不行！修練跟道歉是兩回事！」

　　「咦？不是什麼都會答應嗎？」

　　「那種不算！」

　　遙只能一臉沮喪樣子坐在草地上畫圓圈。

　　「不過呢……」

　　遙抬起頭看著鳳音，眼角好似瞥見一絲閃光：「今天可以先饒你一命。」

　　鳳音把臉別的開開的，看不清表情。

　　「真、真的嗎！」

　　「只有今天喔！」

　　遙高興的握拳大喊，一旁看著的鳳音只能無奈的聳肩，苦笑說：

　　「真是個怪人。」

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　　<待續>

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