《彼岸花物語》《三部曲》 - 第九章染血的稜線

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　　利雅山，北國最北方。

　　天色尚早，霧氣仍未散去。

　　山脈間白雪覆蓋，一望無際的雪地綿延起伏，宛如靜默沉睡的巨獸。山腳處可見裸露的岩層與厚重積雪交錯，而地面上的異變更加明顯——大片緋紅色的曼陀沙華如同燎原般蔓延開來，從山腳一路蔓延至周圍低谷與山腰，彷彿將整座雪山染上了不屬於這個季節與國度的詭異色彩。這樣的擴散範圍，顯然已不再是自然現象，而是一種未知力量正在向外滲透。

　　一行三人正緩緩走過雪地。

　　領頭的是一名男性，身穿深色防寒裝備，腳步穩健踏雪而行。他腰間佩掛著一組通信設備與多功能探測儀，一手還握著登山杖。雖無法看清他的臉龐，但從他舉止中散發出的警戒與冷靜，便可看出其受過嚴格訓練，對高風險環境並不陌生。

　　走在他右後方的，是一名年輕女子，頭戴毛帽與雪鏡，手中抱著一台小型偵測機器，正一邊走一邊調整裝置參數。

　　最後方則是一位身形較為矮小的女性，穿著灰色極地防寒裝備，背包緊貼後背，一手拿著GPS裝置，也是一邊低頭在螢幕上標記著什麼。

　　這三人，正是北國派駐在利雅山區的搜查隊——第七小隊，由負責前線開路與地形踏查的雷斯、負責異常數據偵測與分析的艾琳，以及臨時支援的環境顧問瑪琳娜所組成。

　　「這是今天第五個反應點……」艾琳看著儀器屏幕上的閃爍紅點，低聲道：「而且深度都在百米以下。」

　　雷斯停下腳步，轉頭看向她：「跟昨天的分布重合嗎？」

　　「部分重疊。」艾琳皺眉：「不過有幾個位置微幅移動，像是……什麼東西在底下慢慢活動。」

　　雷斯嘆了口氣，低頭查看通信器：「先記錄下來，晚點把資料送交給安全局那邊做比對。」

　　他剛說完，頭頂的雪層突然「咔啦」一聲微響。

　　三人齊齊停下，抬頭望向前方高地。

　　雪霧之中，有一道模糊的陰影閃過，速度極快，又很快消失在霧中。

　　「……又來了。」雷斯低聲說。

　　「那肯定不是什麼飛鼠，那速度太快了。而且從我們上山以來，除了我們就沒看到其他活著的生物。」艾琳擰緊眉頭，語氣低沉：「要不是我們三個人都有看到，我都懷疑是不是我眼花了。」

　　「無論是什麼，都得標記下來，這周已經是第四次看到這種東西了。」瑪琳娜強忍著心底的不安，語氣儘量保持冷靜地說道。

　　艾琳默默地按下筆記板上的記錄鍵，然後補充道：「我還注意到一點……那個生物經過的地方，溫度會上升一點點。若非儀器輔助，常人根本難以察覺，但連續幾次的記錄都顯示出相同的結果。」

　　雷斯沉默了幾秒。

　　「……也許，我們正在接近某種核心。」

　　瑪琳娜掃視四周：「你是說……那些異常活動的源頭，就在這一帶？」

　　雷斯沒有立刻回應，只是舉起望遠鏡，沿著前方濃霧中的稜線搜尋。霧氣翻湧間，那片曼陀沙華鋪展的雪原，在鏡頭裡閃過一抹不尋常的光澤——

　　「……前面有光的反射。」他低聲說，目光仍停留在遠處稜線的某個角落，眉頭微蹙。「可能有東西盯上我們了。這裡不能在待了，我們得轉移陣地。」

　　他握緊登山杖，朝著一旁略微遮蔽的雪丘方向一指，語氣果斷：「走，從側面繞過去，小心一點。」

　　聽到雷斯的判斷，艾琳與瑪琳娜皆是一愣，旋即默契地點頭，收拾手邊的儀器與裝備，迅速跟上對方腳步。

　　雪地的寒風再次呼嘯而過，三人身影悄然沒入霧白之中。

　　他們繞過一道微微隆起的雪丘，腳步一如既往地深陷在柔軟的積雪中，每一步都得小心控制重心，以免滑落或驚動周圍的不明動靜。

　　走了約莫十五分鐘，三人終於來到一處較為隱蔽的雪坡凹地。此處背對主風口，地勢略低於稜線，幾塊巨大的黑岩從積雪中裸露出來，彷彿天然形成的屏障，替這片空間遮擋了大部分的寒風與視線。

　　雷斯走到最靠裡的一塊石頭後方，抬手示意：「這裡安全，先暫時修整一下。」

　　艾琳立刻放下偵測儀器，蹲在雪地上將資料線連接至備用終端，開始收集附近地勢的數據。螢幕上不斷跳動的紅色反應點依舊分布零散，但最令人在意的，就是那幾個彼此間距不到十公尺的深層波動反應。

　　「……這些數值不太對。」艾琳皺起眉，指著其中一個坐標點道：「這裡的波動圖，呈現出明顯的周期律動，像是……有什麼東西正在穩定運行。」

　　雷斯側過身，蹲下查看，神情凝重：「這種地方怎麼可能有東西能運作……」

　　就在此時，雷斯話音剛落，背後傳來一陣細微的摩擦聲。

　　他瞬間轉身，但動作仍慢了一拍。

　　只見瑪琳娜站在他與艾琳身後，表情平靜，雙眼卻泛著異樣的光。她的手中，不知何時已拿出一只圓筒狀金屬罐，上頭貼著數個警告標籤。

　　「！」

　　「你們走到這裡……也算是盡責了。」

　　她聲音冷淡，緩緩地拔開罐上的封蓋，一股微弱的紅霧從氣孔中逸出，伴隨著一聲幾不可聞的氣閥釋放聲，迅速在寒氣中擴散成一道紅霧屏障。紅霧接觸空氣後隨即發生化學反應，兩人只覺得喉頭一緊，身體隨之劇烈抽搐，沒幾秒便雙雙倒地昏迷。

　　接著，瑪琳娜緩緩伸手，將頭上那頂厚重的防寒連帽取下，露出一頭整齊的金色長髮，以及那張宛若少女般的稚嫩面孔。

　　她抬起頭，目光平靜地俯視著倒地的兩人，眼神中毫無情緒波動。

　　那不是他們所認識的瑪琳娜。

　　而是一名外表十來歲的女性，金髮碧眼，神情沉靜，舉手投足間透著一種不容置疑的掌控力。她正是以假身分潛入搜查隊的第三人——冒用瑪琳娜名義行動的神秘人物。

　　莉莉絲——

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