太祖本紀
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愛爾蘭國王 艾格斯一世(769~800)
故事從8世紀開始,愛爾蘭島上依然諸侯林立,儘管會推舉名義上的共主,但共主對大部分人根本沒有管轄的權力,而在公元769年,西南方的慕穆國王是來自墨和王朝的艾格斯一世。
慕穆,亦稱芒斯特,是愛爾蘭島西南方平原的總稱,而慕穆國王就是在法理上統治著這片土地的國王,但幾個世紀以來,這個歐洲的邊陲小島都是各自為政,艾格斯也只是名義上作為慕穆各封臣的領主而已,不過艾格斯想打破這個困境,於是他在769年底強制出兵,要求南方部落的各個首領臣服於他,邁出了中央集權的第一步。
770年初,蘇格蘭的國王西能二世想要為兒子找配偶,他偶然聽聞西方的愛爾蘭有一位鋒頭正盛的領主,於是想要和其提親,艾格斯的姐姐於是嫁到了蘇格蘭。在典雅的婚禮上,艾格斯提出了和蘇格蘭聯盟的想法,艾格斯想攻伐其他人以擴張勢力,而蘇格蘭王想防範內亂,於是兩人決定形成同盟,是為第一次慕蘇聯盟。
蘇格蘭的王位由烏布和瑟斯兩個王朝在互相爭奪,772年,瑟斯王朝家主整合多位封臣的力量,誓要奪回王位,著急的蘇格蘭王向艾格斯求救,但艾格斯認為即使自己去幫忙也兵力相差懸殊,並且路途遙遠將使士卒勞累,於是只口頭答應要幫忙,但卻遲遲不發兵。774年初,西能二世被趕下王位,押入大牢,宗廟被隳,而僅能控制少數省份,來自瑟斯家族的烏故斯特成為新任蘇格蘭王,也宣告第一次同盟的破裂。
在關注蘇格蘭的同時,艾格斯也盡力在擴張自己的勢力,憑藉著自己佔領土地的肥沃,778年,他的勢力範圍已經擴及至半個愛爾蘭島。但在779年時,愛爾蘭中心的錫達拉地區領袖不滿遭到統治因而發動叛亂,領袖來自紐諾基王朝,是愛爾蘭的傳統大家族,更是艾格斯集權的障礙,因此他剛好藉由這次的機會剷除支持紐諾基的人,也佔領了同為紐諾基領土的麥斯和都柏林。786年,東南角的來根被佔領,國王權勢滔天,而南艾爾盡歸慕穆之下。787年,艾格斯率兵進攻西北的康諾特公國,國王不敵而只好將王位讓與艾格斯,至此愛爾蘭傳統的二大王國都由艾格斯控制,一時勢力風光無限。
784年,蘇格蘭再次內戰,烏布王朝的領導者是西能的兒子塔拉,同時也是艾格斯的女婿,但同盟早已因為西能的過世而瓦解,所以艾格斯一樣選擇不幫女婿而專注於擴張,直到788年,塔拉成功獲勝,成為新的蘇格蘭王,也因此讓艾格斯感到驚訝與佩服。
即使東方的拜占庭由聖像破壞派佔據了正統,基督教的權力正慢慢擴大。在教皇的努力下,有多個日耳曼和斯拉夫領主願意皈依基督。而789年,在朋友的介紹下,艾格斯加入了傳統天主教社團,本篤教會,於是他逐漸成為一位更虔誠與禮貌的基督徒。
790年5月9日,法蘭克人的國王卡爾在平定各處的叛亂以及抵擋了外族入侵之後,他順應倫巴底人的邀請入主義大利,將原巴伐利亞國王驅逐回日耳曼的土地,並在教皇的見證下,於巴黎登基為帝,建立神聖羅馬帝國,自居為西羅馬的繼承人,國土北至荷蘭,南至羅馬,西至法蘭西,東至德意志,卡爾也因此被尊稱為查理曼,即查理大帝。
791年,教會宣布將麥斯的康格拉封為聖人,這是教會的第一次封聖,儘管艾格斯對此結果大吃一驚,並且也擔心紐諾斯王朝的人會趁機捲土重來,但他此時兵威正盛,因此就順水推舟將紐諾斯家族的人都推去從事宗教研究而遠離統治中心。同年,艾格斯召集群臣至首都開會,宣布以後軍隊出征時,各部都必須響應,開啟了封建制度的第一槍。
790年,艾格斯入侵威爾斯,並佔領了戴斯為據點,英倫本島的封建制度讓他很驚訝,他發現城堡和城市的有效組合可以使經濟和軍事一起騰飛,於是他決定更加堅定的去執行封建集權。793年,艾格斯向教皇說明:威爾斯的賽斯格公爵年紀小卻性情殘虐,於是希望帶領軍隊解放受苦的基督徒,在得到允諾後,艾格斯成功的奪取了賽斯格國王的稱號,成為三國元首。
795年,艾格斯在本篤教會的領路下前去羅馬朝聖,在羅馬的街道上,那些輝煌的建築總在提醒著所有人,曾經羅馬帝國的光輝,但如今的滄海桑田卻也展示了歷史沖洗下的黯淡。在拜訪了聖彼得和保羅的墓之後,艾格斯也決心要將愛爾蘭打造成下一個繁華的羅馬。但好景不常,從水路回國後艾格斯顯得日漸憔悴,宮廷醫生判斷是罹患了癌症,於是瑣碎的國事開始由王后代為辦理。同年蘇格蘭再次內戰,這次是同為烏布王朝的內戰,而這持續了一年的內戰由國王勝出。
797年7月5日,即使還未規劃完整封建制度,擔心自己時日無多的艾格斯還是匆匆舉行了登基大典,向全天下宣布成為愛爾蘭國王,即艾爾國王。同時,北方各地的領主也紛紛前來歸附。在群臣的注視下,60歲的艾格斯從山上鳥瞰廣袤的愛爾蘭平原,年邁的他不禁觸景生情,一輩子的南征北戰終於成功打造了一個統一而強大的愛爾蘭,懷著感動的淚水,他慢慢地向這個新生的國家走去……
艾格斯結了三次婚,第一任妻子比較年長,而且沒誕下子嗣,有傳言認為775年艾格斯因為急著要繼承人而把太年長的她暗殺了。第二任為他生下了2女2男,兩個男孩都是由艾格斯親自教導長大,感情很深。第二任妻子在790年死後,艾格斯續弦了第三任,第三任妻子是一位政治強人,也是第三子的生母,在795年後開始為疲憊的艾格斯處理政事,但在800年時,艾格斯發現第她竟然串通外敵打算奪權,因此拖著病體下詔賜死她。
在失去了妻子攝政的幫忙後,800年,已經病入膏肓的艾格斯不得不拖著病體開始實施最後的改革,在最後一次召集群臣的會議上,艾格斯正式宣布建立封建的王國,其變革有三:其一,封建是為領主將領土授予封臣,但封臣必須上繳稅金與提供兵源。爵位制度為:一愛爾蘭國王,三公爵,多位伯爵和男爵;其二,從國王直轄地開始,全國廣設並發展城市。在統一的政治律法下,商業能夠受到有效的保障,因而經濟能更卓越的發展;其三,貴族以城堡為辦公處,在城堡預定設立許多區域,準備培養專業作戰騎士,也以輪耕的方式促進農業。艾格斯期望透過政治、經濟、軍事的改革為愛爾蘭帶來一個新的繁華時代。
在處理完登基和封建制度後,看到整個國家開始漸漸步上正軌的艾格斯也不禁漸漸放鬆,晚年虔誠的他或許真的在神的保佑與注視下,完美的完成了他這一生的使命,他來時愛爾蘭鬆散封閉,而他走時留下一個強大、邁向光明時代的愛爾蘭王國,公元800年12月25日,第一任愛爾蘭國王在他的城堡中逝世,享年63歲。死後被王朝內尊稱為太祖,諡號為久寬皇帝。
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