比賽結束，最終分數為72:60，確定支線任務順利完成。然而所謂報酬究竟在哪，鴻禎毫無頭緒。如今他連個人情報都看不見，眼前的系統介面就像是閹割體驗版，幾乎九成功能都被限制無法使用。
儘管分數不算漂亮，可是贏了就是贏了。咲良打算舉行慶功宴，可是鴻禎一心想跟蹤那些「玩家」，匆匆用毛巾抹乾淨身體，更換回制服後就告辭，離開那片波濤洶湧的更衣室。
綠隊那邊其中一名「玩家」一邊揪起裙子，一邊踏步離開運動場。幸好此時附近只有鴻禎看見，否則如此不雅的舉止，絕對會被ＮＰＣ盯上。小心翼翼尾隨在後，跟着對方來到運動場外面的林蔭處，與另外幾名學生揮手聚集。
身體隱藏在出口內，努力豎耳傾聽。貌似在抱怨其他「玩家」拖後腿，以致支線任務失敗。當然因為這處是Ｆ級「遊戲」，幾乎不會發生死亡事件，他們才能這樣輕鬆地聚在一起批評這樣那樣。其中一名「玩家」倒是興奮莫名，說在游泳部那邊觸發一個支線任務。眾人大喜，立馬移步往室內游泳池。
「游泳部有支線任務？難不成各個學部都有支線任務嗎？」
鴻禎不是「玩家」而是ＮＰＣ，逆向思考，如果過去游泳部，會不會像籃球部這邊，觸發對抗「玩家」的任務？
「逢澤同學。」
鴻禎回頭，英理華翩翩走來。大腿的擺動與裙子的飄動，節奏恰如其分。不過那對眸子，未免過於腥紅。
「在看甚麼？」
「沒事，只是陽光有點猛，所以在這邊待一會。」
英理華冒頭望望出口外，「玩家」都離開，故此啥也沒有發現。
「怎麼自己一個人先走啊？不是說好來學生會室嗎？」
「是嗎？」
鴻禎打算偷聽完「玩家」的動靜，然後才回來找理惠及英理華，沒料到對方反而先一步過來尋找自己。
「理惠呢？」
「堀內同學有要事，先一步回去宿舍了。」
鴻禎反倒覺得，英理華特意支開理惠。好奇對方究竟在打甚麼算盤，於是跟着對方一起走。二人離開室內運動場，走進高中部教學樓側翼，登上最高層，走廊盡頭正是學生會室。
推門而進，即時注意到左邊待客區的沙發上，坐着一位黑髮婦人。穿着俐落的女裝，包臂窄裙與黑絲緊緊勾勒出下半身誘人的曲線。烏髮都細心盤成髻，別上一根髮簪，氣息就像古畫中的美人。
瞧對方的年齡，絕對不可能是在學生，莫非是這處的教師嗎？
「來，請坐下。」
英理華特別鎖好門，讓鴻禎坐在沙發上，然後親自泡茶，同時款待二人。順便向鴻禎介紹，對面那位婦人，正是本校校長白河(しらかわ)瞳(ひとみ)。
「校長？」
鴻禎慶幸自己尚未喝茶，不然差點噴出來。
不對，遍尋原主腦內所有記憶，雖然知道學校有校長，可是既不知道姓名，亦從來未曾見過一面。明明如此神秘可疑，卻沒有一位學生在意。自己沒有去找她，反而是她主動現身？到底是甚麼一回事？
「校長大人，這位就是二年Ａ班的逢澤新名同學。」
「嗯，辛苦了。」
所以實際上想要會見自己的，不是學生會長而是校長嗎？為何對方不直接傳召自己往校長室呢？偏要移步至學生會室見面，是不是多此一舉？
瞳雙手在空氣中劃動，點來點去。身為前「玩家」，一眼便知道對方正在操作系統，可謂無比熟悉。
「系統」是每個人成為「玩家」時，自動安裝於腦內之物。如同過去那些網絡小說描述，直接在眼前浮現出只有本人能夠看見且操作的面板。仿佛一塊懸空在眼前的平板電腦螢幕，既能像智能手機般用手指點點按按，也可以憑意念隔空操作。系統提供查閱自身訊息、歷來遊戲紀錄、線上大型討論區，甚至登入商城購物等功能。全方位環環相扣，又與「遊戲」密不可分。關鍵是人類完全無法破解，連移除都辦不到，視為「規則世界」強行加載在人體之物。最初很多人對系統的安全性成疑，謠傳長期使用此東西會傷害大腦。然而對於「玩家」來說，可謂攻略「遊戲」必備之物。即使再怎麼猜疑，還是不得不使用。幾乎不用幾年，心態就轉變，再也沒有對系統產生任何戒心，以至連現實生活各方面都積極運用。
「那個……為何校長會在這處？」
「抱歉，因為一些理由，我不能在學校內隨便現身。可是又必須要與逢澤同學會面，只好拜託加瀨同學幫忙作為中間人，臨時在學生會室談話，希望不會見怪。」
「原來如此。」
瞳打量鴻禎一眼，看見對方真的不在意，登時十分滿意：「這次的孩子很特別呢。」
「咦，看見那副精緻的外貌，還真是令人驚訝，完全不像是這邊如此低級的『遊戲』中誕生的『人民』。」
「那個……妳們在說甚麼？」
「抱歉，我們自顧自展開話題了。」瞳端正身姿，認真說明道：「逢澤同學今天起床時，是不是覺得自己變得有點不一樣？」
鴻禎嚇得吞一吞唾液，不明白為何有此一問。難道她們已經察覺，自己是「玩家」轉生嗎？看見眼前人臉上神色有那麼一瞬間不自然，瞳婉言道：「稍安無躁，我們沒有任何不利的企圖。」
英理華在旁邊補充道：「相反的是，想好好向逢澤同學解釋一番。」
「解釋甚麼？」
「想必逢澤同學已經注意到，這個世界相當不自然。四周的人很古怪，以及眼前浮現出只有自己才看得見的冰藍色半透明面板。」
此時鴻禎真的害怕極了，畏懼對方察覺有「玩家」這樣的異物轉生成「遊戲」ＮＰＣ，會否就地格殺？不對耶，觀乎二人的神態語氣，真的沒有想殺人的意圖。滿腹疑竇，決定靜觀其變，專心聽對方說下去。
英理華點頭：「永無止盡的六月，循環往復的日常——當意識到處身在異常之中，代表妳從人偶中覺醒自我。」
「人偶……」
鴻禎靈光一閃，所謂「人偶中覺醒自我」，不就像自己這樣，一介ＮＰＣ卻有了個人意志嗎？
「難不成『人偶』是指這間學校內其他學生嗎？」
瞳淺呷一口熱茶，盡量以鴻禎能夠理解的語言說明：「在這所學校內，不光是學生，還有教職員，絕大多數都沒有個人意志。他們遵照這個『舞台』的管理員，亦即是我的設定，永遠用同一種模式行動，對一成不變的世界不會有任何疑惑。」
關於這點，鴻禎即時瞭若指掌。前世還是「玩家」，就聽說有人專門研究及分析「遊戲」。正是眾志成城，通過無數次觀察，發現只要「遊戲」沒有百分百攻略完成，都會保留下來，允許「玩家」再次進場。開局時一切人、事及物均重置，背景設定、人物、場所以及任務如出一轍，被殺死的ＮＰＣ都會復活。換句話說，某位「玩家」分享他在某局「遊戲」內失敗的經驗，若然有其他「玩家」日後進入同一局遊戲，便能避免犯上同樣的錯誤，少走冤枉路。
由於這個理由，導致現實世界中不少「玩家」為求取得攻略，增加「遊戲」的生存率，自然想方設法加入大型公會。公會成員越多，「遊戲」結束後收集的報告越多，對「遊戲」的理解也就更加深刻。滾雪球之下，強者越強，少數人及組織牢牢掌握着「遊戲」的攻略情報。以至於經過十數年的統計分類，更發展出「遊戲學」：通過分析「遊戲」內各種環境情報，迅速判斷是甚麼類型，以及大致攻略的方向。
前世攻略無數「遊戲」，鴻禎偶然也有重覆踏進過去攻略失敗的「遊戲」，也有進入公會其他玩家曾經進入過的「遊戲」。那時候覺得「遊戲」內一切事物都會重置是理所當然的事，如今易地而處，才發現是何等荒謬絕倫。
比方說「遊戲」內的怪物，每一局都被「玩家」殺死，然後下一輪新開局後原地復活，再被另一批「玩家」殺死。倘若那位怪物有自我意識，知道自己每次都被「玩家」殘殺，究竟有何感想？
「比方說，這處是一所學校。我身為校長，認為學校一定有學生有教師，系統便會自動生成『人偶』，扮演學生及教師。他們看上去像人，其實沒有自我意識，一切行動都是遵循設定。數量無限，自由增刪，一鍵重置恢復原初。像這種最底層的存在，我們稱之為『人民』。」
「……換句話說，我之前也是『人民』嗎？」
瞳放下茶杯，微笑着點頭：「為何每天都要上班上學？為何不能離開學校？為何一定要遵守校規？當『人民』開始思考這些問題時，便代表他們萌芽自我意識，擺脫我的設定與控制，亦即是『覺醒』。」
鴻禎表面冷靜地喝茶，實質心中萬馬奔騰，慌得心臟劇烈跳動。大腦迅速運轉，頓時明白很多事。
「這次『活動』伊始，便發現『舞台』有『人民』覺醒。按照規定，身為管理者的我必須接見，為其解釋疑慮，安排各種登記手續。」
所謂的「活動」，亦即是「玩家」認知中的「遊戲」。這副身體原來的主人「逢澤新名」，乃是這間學校的「人民」，也就是ＮＰＣ。因為轉生券的作用，陰差陽錯使鴻禎的靈魂轉生進來，令瞳誤以為是覺醒個人意志。
「每次『舞台』開啟『活動』，『人民』的一切狀況包括記憶都會重置。除非他們有了自我意識，才能夠決定自己的未來。」
「我的未來？」
「是選擇繼續留在此處，繼續作為二年Ａ班的學生，一直過着學園生活，抑或是離開此處，前往『規則世界』定居。」
「規則世界」？
聽到瞳提及熟悉的關鍵詞，鴻禎倏地緊張起來。
現實世界那邊，雖然知道系統及「遊戲」都是從「規則世界」而來。可是到底「規則世界」是甚麼，卻一無所知。最受大眾認同的說法，就是「規則世界」是某個存在於另一個次元的異世界。「規則世界」的維度比現實世界更高，所以能夠從上而下介入，植入系統，強制人類參與「遊戲」。
無奈直到前世鴻禎死亡時，這個說話都未能證實。因為「玩家」只能前往「規則世界」發布管理的「遊戲」。萬萬料不到，在這邊重生後，居然能夠受邀前往「規則世界」，怎麼可能不激動呢？
「那個……『規則世界』是……甚麼？」
「假如說這處學校『舞台』是一小塊獨立的領地，而『規則世界』則是凌駕在此之上，包含大千『舞台』的超巨型世界。覺醒的『人民』如果選擇移居過去，便能獲得『公民』身分，享受更多權利及義務。」
「例如呢？」
「逢澤同學應該注意到，面板上有顯示『任務』。」
鴻禎最是熟悉，自然點頭。
「各地的『舞台』會定時或不定時舉辦『活動』，參與同時完成其中的『主線任務』與若干『支線任務』，甚至『隴藏任務』，便能夠獲得RP。」
這一點對鴻禎而言無異就是常識，前世作為「玩家」時，就是不斷攻略各個「遊戲」，賺取RP同時變強。
「『規則世界』非常龐大，機遇處處，同時生存壓力亦非常大。『公民』需要勤於參與『活動』，賺取生活所需的RP。擁有RP越多，日子過得越舒適寫意；反之沒有足夠的RP，便只能艱難求生。」
萬萬料不到，在「規則世界」中， RP就像是錢一樣的東西。
「有些人無法適應『規則世界』，難以面對變幻莫測的日子；又或是安於現況，甘於接受穩定安逸的生活。畢竟參與『活動』，是有可能遇上死亡風險。」
「死亡？我們也會在遊……『活動』中死亡嗎？」
「沒錯，『公民』在『活動』中死亡後，可以消耗一定的RP復活。『活動』難度越高，危險越大，報酬相對增加，理所當然死亡的懲罰亦越重。」
「玩家」在攻略「遊戲」時死亡，復活的代價與「公民」一樣。一旦RP不足的話，便會宣告死亡。看樣子是「規則世界」設定，兩邊條件相若，究竟其中原因為何？
「有些人恐懼死亡，往往選擇呆在熟悉的『舞台』內，扮演既定的身分，順遂過上永恆不變的日常。這類人，我們稱之為『居民』。」
人民、居民、公民。
在「遊戲」內按照設定行動，沒有個人意志的是「人民」；
習慣「遊戲」內萬年不變的生活，不願往外闖蕩的是「居民」；
力爭上游，往高處出發，前往「規則世界」定居的「公民」。
鴻禎簡單地將「規則世界」的人劃分為三等，渴望更加瞭解其中利害。
「莫非校長與學生會長，都是這處的『居民』嗎？」
英理華右手掩着嘴，左手抱着右胳膊，雙眼瞪得斗大，努力憋住笑意。瞳眨眨眼睛，長吁一口氣，緩緩解釋道：「我們都是『公民』，不是『居民』。」
「誒？可是妳們……」
「我是這處的管理人，當『舞台』開幕時，便得留下來管理；至於加瀨同學，則是來打零工的。」
「打零工？」
英理華好不容易止住笑聲，但嘴角仍然飽含笑意：「剛才校長不是說，想在『規則世界』過上好日子，就得要有RP嗎？我就是來這處客串當高中部學生會長，只要完成任務，便可以賺取RP。」
「居然有這樣的事？」
「只有出入各個『舞台』，協助舉辦『活動』，與『玩家』競爭，才能賺取RP。『舞台』的難度越高，完成的任務越多，報酬亦更豐富。」英理華說完，頓一頓問道：「對了，『玩家』與我們不同，是從另一邊世界過來的人。」
鴻禎背後冒汗，按常理自己應該詢問「何謂『玩家』」。幸好對面二人都沒有為意，英理華還自顧自追加說明。
「『規則世界』會將那邊世界的人都抓進來，以『玩家』身分陪我們一起參與『活動』。同樣需要完成各種任務，亦能夠賺取RP，只是不能在這邊世界長期逗留。一旦『活動』結束，全數傳送回去。」
鴻禎不曾預想過，自己居然有機會接觸到「遊戲」以至「規則世界」的真相，不禁緊張得微微顫抖。
「為甚麼『規則世界』要抓另一邊世界的人過來呢？」20Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBgocPXR0Y2
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