宛城的雨後草棚，鄭賈老丈那番「知時」、「察勢」、「度人」的六字箴言，如同在少年范蠡心中點燃了一盞長明燈。此後數日，他如約前往城西悅來客舍請教，鄭賈亦不藏私，將多年行走商道的見聞、辨識貨物的訣竅、乃至各地風土人情、關隘稅吏的脾性，都細細道來。范蠡如饑似渴地吸收著，那些書本上沒有的、鮮活而充滿煙火氣的智慧，在他腦海中逐漸編織成網。
然而，鄭賈終究是漂泊的旅人。十日後，他便要啟程前往齊魯之地。臨別之際，他看著范蠡那雙愈發沉穩明亮的眼睛，語重心長：「范郎，宛城雖好，終究池淺。欲見真龍，當入深海。楚都郢城，乃南國第一大邑，四方商賈輻輳，貨殖繁盛，政令所出，風雲際會。汝之才具，當往彼處歷練。記住，『知時』為根，『察勢』為翼，『度人』為舵，三者缺一，商舟難行。」說罷，他解下隨身一枚不起眼的青玉環佩，塞入范蠡手中，「此物隨我多年，若在郢城遇見『順風行』商號的人，或可憑此一問。」言畢，老者拄著那根光滑的竹杖，身影再次消失在宛城熙攘的人流中，只留下滿心壯志與不捨的少年。
范蠡握著尚帶體溫的玉環，心中波瀾起伏。鄭老的話，印證了他內心深處的渴望。宛城太小，所見所聞，不過是「市道」的涓涓細流。他渴望見識那匯聚八方、驚濤駭浪的商海！回家後，他將想法告知父母。范父雖有不捨，但見兒子志向遠大，且得高人指點，終是含淚應允。范母連夜趕製了幾件厚實的葛布衣裳，將家中積蓄大半——幾串沉甸甸的蟻鼻錢（楚國銅幣，形似螞蟻）和一小袋珍貴的郢爰（楚國金幣）——仔細縫進范蠡的內衫夾層裡。臨行前夜，范父將自己燒製得最為堅實光滑的一隻陶水壺遞給兒子，甕聲道：「兒啊，出門在外，莫忘根本。這壺裝著家鄉的水，渴了，喝一口。」范蠡接過，喉頭哽咽，深深一拜。
帶著父母沉甸甸的期許與鄭老的玉環，年方十七的范蠡，背上簡單的行囊，踏上了通往郢都的驛道。道路崎嶇，車馬揚塵。他時而搭乘牛車，時而徒步，沿途留心觀察：哪裡的驛站人馬最盛？運送的貨物多是糧食還是布帛？關卡的稅吏是嚴苛還是敷衍？路邊田地的莊稼長勢如何？這一切，都是鄭老所說的「察勢」的點滴積累。
半月有餘，風塵僕僕的范蠡終於望見了郢都那巍峨的城牆。城高池深，旌旗招展，城門處車水馬龍，各色人等川流不息。操著楚地各處口音、乃至中原、吳越語調的商販、挑夫、官吏、士卒、遊俠，混雜著牛馬嘶鳴、車輪轔轔、商販吆喝，匯聚成一曲喧囂而充滿活力的交響樂。空氣中瀰漫著塵土、牲口糞便、汗味，以及隱隱飄來的、各種難以名狀的複雜氣息——食物的香氣、染坊的酸味、鐵匠鋪的炭火氣，還有……一種若有若無、卻令人精神一振的草木辛香。
范蠡深吸一口氣，壓下初次踏入如此巨邑的震撼與些微不安。他隨著人流進入城門，眼前豁然開朗。寬闊的街道兩旁，店肆林立，幡旗招展。糧行堆積如山的麻袋、布莊懸掛的七彩絲帛、漆器店裡光可鑑人的杯盤、鐵匠鋪叮噹作響的錘煉聲，無不顯示著這座都城的富庶與繁榮。然而，范蠡的目光並未在這些顯眼的大宗貨物上過多停留。他的鼻子，敏銳地捕捉著空氣中那縷獨特的草木辛香，腳步不由自主地向著氣味更濃郁的城西方向尋去。
穿過幾條喧鬧的主街，拐入一片相對狹窄但人流依然密集的巷區，一塊斑駁的木牌映入眼簾——「草市」。這裡的景象與主街大為不同。沒有氣派的店鋪，多是簡陋的攤位，甚至直接在地上鋪塊麻布。空氣中那股草木的氣息變得濃郁而複雜，苦澀、清香、辛辣、微甜，各種藥草與香料的味道交織在一起，形成一股獨特的「藥香」。攤位上堆滿了形態各異、顏色斑斕的乾貨：有根莖如虯龍的老山參（多為次等品），有捲曲如蟲的蟲草（品質難辨），有烏黑發亮的何首烏，有豔紅如血的丹砂（硃砂），有黃澄澄的薑塊，有散發濃烈氣味的桂皮、花椒，還有許多范蠡叫不出名字的乾枯葉片、種子、根塊。攤主多是些皮膚黝黑、指縫帶著泥土的藥農，或是風塵僕僕、眼神精明的行商。買家則五花八門，有藥鋪的夥計，有走方郎中，有貴族府邸的採辦，也有尋常百姓來買些驅蟲辟邪的香草或治頭疼腦熱的土方。
范蠡心中豁然開朗。就是這裡了！藥材與香料！這正是鄭老曾提及，卻在宛城難成規模的領域。它們體積相對小，價值卻不菲，尤其是一些珍稀或遠道而來的品種。更重要的是，它們與民生息息相關（治病、調味、祭祀、驅蟲），卻又因產地分散、品質參差、信息極度不對稱，尚未形成像糧食、布匹那樣被大商賈完全壟斷的格局。這是一片充滿荊棘，卻也可能隱藏著寶藏的「藍海」！
他並未急於出手，而是像一塊乾渴的海綿，一頭扎進了草市。他每日早早前來，直到日落閉市。他蹲在一個個攤位前，虛心地請教：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEnFrD075br
* 「老丈，這味黃精產自何處？是山陽還是山陰所出？看這紋路，像是三年生？」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRLG8WEI6TP
* 「這位大哥，您這批桂皮聞著香氣濃烈，可是嶺南來的？聽說那邊的桂皮油性足，入藥最佳？」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgRS5CvgnWw
* 「大叔，這丹砂色澤鮮亮，顆粒勻稱，不知價錢幾何？若量多，可能再讓些利？」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCuImdsMZ35
他問得仔細，態度誠懇，既不顯得外行輕慢，也不露急切之色。許多攤主見這年輕人好學，倒也樂於指點一二。范蠡用心記下每一種藥材、香料的常見名稱、別名、大致產地（巴蜀、荊山、嶺南、吳越等）、優劣辨別之法（看色澤、聞氣味、摸質地、嘗味道）、以及當日的大致行情。他甚至在一個破舊的竹簡上，用炭條畫下了簡易的圖形並標註關鍵信息。
同時，他的耳朵也豎得高高的。藥農們抱怨今年雨水太多，山裡的茯苓爛了不少；行商們低聲議論著，說西邊巴蜀之地最近不太平，運花椒的商隊被山匪劫了幾批，導致郢都的花椒價錢看漲；一個藥鋪夥計對著攤主埋怨：「掌櫃說了，宮裡那位新得寵的美人，嫌棄我們進的蘇合香不夠純，香氣不持久，害他被管事罵了一通！下次再沒好貨，就換別家了！」這些碎片化的信息，在范蠡腦海中飛速旋轉、拼湊。
「知時」——他需要掌握天時（產地氣候）、地利（運輸風險）、人和（市場需求變化）。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPg4kMpAhEg
「察勢」——他需要關注政局（巴蜀動盪影響貨源）、宮廷風尚（美人喜好引導香料需求）。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡumgpGqyoyc
「度人」——他需要理解藥農想賣高價又怕滯銷的矛盾，藥鋪想壓價又怕斷貨的擔憂，行商想牟利又懼風險的忐忑。
經過近半月的深入摸底，范蠡心中漸漸有了計較。他手中的本金有限，僅靠父母積蓄和之前小打小鬧攢下的錢，總共約值十餘斤黃金（折算成當時貨幣）。這在郢都巨賈眼中不值一提，但對於一個初出茅廬、目標明確的少年來說，卻是全部的希望。
他將目光鎖定在兩種看似普通，卻蘊含機會的貨品上：旱蓮草和吳茱萸。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxXCpSspmJw
旱蓮草：一種常見的止血草藥，田間地頭多有生長，價格低廉。但范蠡注意到，草市上賣的多是藥農順手採摘、曬乾程度不一、雜質較多的散貨。而幾家大藥鋪收購時，對品相（葉片完整、顏色墨綠、乾燥度足）要求頗高，往往壓價很狠。藥農嫌費工費時不願精揀，藥鋪又嫌散貨品質不穩。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeXFuladT46
吳茱萸：一種辛辣的溫裡散寒藥材，也常用作調味料（類似花椒但更苦辛）。產自吳越之地，運輸路途遙遠。前些時日因傳聞吳越邊境有戰事陰雲，商路不暢，導致郢都吳茱萸價格上揚。但范蠡從一個剛從吳地回來的行商口中得知，戰事並未真正爆發，只是謠傳，當地貨源其實充足，只因謠言和運輸風險，價格虛高。而郢都這邊，因天氣漸涼，溫補藥材和辛辣香料的需求正在穩步上升。
「機會就在這裡！」范蠡眼中閃過精光。他決定雙管齊下：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjjI8qUg6gI
1. 旱蓮草：以略高於散貨市場價、但遠低於藥鋪精選貨收購價的價格，向多位藥農訂購**大量**品相尚可的散貨。關鍵在於，他要求藥農按他的方法，進行初步篩選（剔除枯黃葉、泥沙），並承諾只要符合要求，有多少收多少，且現錢結算！這對藥農來說，省去了自己零賣的麻煩，價格也比賣給藥鋪的散貨劃算，還能一次性拿到現錢，何樂而不為？范蠡則在草市邊緣租下一個極其簡陋、僅能遮雨的倉房，請了兩個手腳麻利的貧家少年，按藥鋪的標準，對收來的旱蓮草進行二次精揀、分級、打包。他要將散貨變成標準化的“精品”。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQuE8ogCI6f
2. 吳茱萸：他判斷當前的價格虛高是由於信息差和恐慌。他拿出約三分之一的本金，委託那位剛從吳地回來、急於脫手其他貨物回籠資金的行商，請其最快的速度，避開傳聞中的“險路”，走更穩妥但稍遠的水路（長江轉漢水），採購一批中等品質的吳茱萸運回郢都。他賭的是：戰事謠言很快會平息，而郢都真正的需求才剛開始。
策略既定，范蠡立刻行動起來。他換上乾淨但樸素的葛布深衣，臉上掛著誠懇而略帶謙卑的笑容，開始在草市上與藥農們攀談、議價、訂約。他說話條理清晰，算賬飛快，承諾的定金（少量蟻鼻錢）也給得爽快。許多藥農見他年輕卻行事穩妥，又肯出“公道價”，紛紛與他簽下口頭契約（當時民間交易多信義為先）。一時間，他那小小的倉房前，開始有藥農絡繹不絕地送來初步篩選過的旱蓮草。兩個僱來的少年在范蠡的親自示範和嚴格監督下，一絲不苟地進行著精揀、分級、裝入乾淨的蒲草袋中紮緊。空氣中瀰漫著旱蓮草特有的、略帶苦澀的青草氣息。
然而，商海豈會風平浪靜？范蠡的動作，很快引起了草市上一些“坐地虎”的注意。其中為首的，是一個名叫猗頓的中年商人。此人身材矮胖，面皮白淨，一雙細長的眼睛總是滴溜溜轉著，透著精明與算計。他在草市經營多年，主要做藥材批發，靠著壓榨藥農、勾結幾家大藥鋪的採買，低買高賣，積攢了些財富，為人頗為霸道。范蠡這種“不守規矩”直接向藥農收貨、還自己加工的行為，在他看來，無疑是搶了他的飯碗，動了他的乳酪。
這日，范蠡正在倉房門口清點新收的一批旱蓮草，猗頓腆著肚子，帶著兩個膀大腰圓的隨從，踱了過來。他臉上堆著假笑，語氣卻帶著刺：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEzSSZcwu7W
「喲，這位小郎君，面生得很啊？最近在這草市上，動靜可不小嘛！」猗頓用他那肥短的手指，拈起一撮范蠡剛精揀好的旱蓮草，放在鼻下裝模作樣地聞了聞，然後嫌棄地撇撇嘴，「嘖嘖，這點子破爛草根，也值得費這麼大功夫拾掇？小郎君，聽老哥一句勸，這草市的飯，不是那麼好吃的。這裡頭的水，深著呢！你這樣亂搞，把藥農的心氣兒都抬高了，壞了行市的規矩，讓老哥們以後怎麼做生意？」他身後的隨從也配合地向前一步，眼神不善地盯著范蠡。
倉房內揀藥的兩個少年嚇得停了手，緊張地望著門口。范蠡心中凜然，面上卻不動聲色。他放下手中的賬冊，對著猗頓拱手一禮，笑容溫和而坦蕩：「原來是猗老闆，久仰大名。小子范蠡，初來乍到，只為尋口飯吃，絕無壞規矩之心。藥農們辛苦採藥，小子不過是將散貨稍加整理，圖個薄利，方便藥鋪取用罷了。若有不周之處，還請猗老闆海涵指教。」他的態度不卑不亢，既點明自己只是整理散貨（並未直接衝擊猗頓的批發生意），又放低了姿態，給對方留了面子。
猗頓見范蠡年紀雖輕，應對卻頗為得體，一時也找不到發作的由頭，冷哼一聲：「哼，算你識相！不過小郎君，這旱蓮草的買賣，利薄事煩，搞不好連工錢都賠進去！我勸你啊，還是趁早收手，去找點別的營生吧！別在這瞎耽誤工夫！」說完，他將手中的旱蓮草往地上一扔，用腳碾了碾，帶著隨從揚長而去。
看著地上被踩爛的草藥，范蠡臉上的笑容漸漸斂去，眼神變得銳利起來。他俯身，將那撮被踩爛的旱蓮草小心拾起，丟棄。他知道，猗頓的警告絕非空穴來風。這只是開始。接下來的競爭和打壓，只會更甚。
果然，麻煩接踵而至。先是幾家原本對范蠡精揀過的旱蓮草表示過興趣的小藥鋪，突然改口，說暫時不需要了，眼神閃爍。緊接著，運送吳茱萸的那位行商派人傳回消息：船隻在漢水遭遇風浪，雖無大礙，但耽擱了行程，貨物要晚半個月才能到！而此時，郢都關於吳越戰事的謠言，竟在猗頓等人有意無意的散播下，愈演愈烈，吳茱萸的價格被炒得更高了！范蠡手中剩下的資金，既要支付每日不斷收購旱蓮草的成本和人工，又要應對吳茱萸遲到的風險，頓時變得捉襟見肘。
倉房裡堆積的精揀旱蓮草越來越多，卻遲遲無法變現。兩個僱工眼巴巴地等著工錢。范蠡感受到了前所未有的壓力。他夜不能寐，在狹小的租住小屋裡踱步，反覆思索著鄭老的教誨：「知時…察勢…度人…」
「『知時』沒錯，吳茱萸的需求在上升，旱蓮草的品質差異是機會…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRQQKuZsLYb
「『察勢』…我低估了猗頓這等地頭蛇的影響力，也未能完全掌握運輸風險和謠言的威力…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD9C8XDcL7O
「『度人』…猗頓貪婪排外，藥鋪掌櫃怕惹麻煩，藥農們雖得利卻也怕猗頓報復…」
問題的關鍵，在於銷售渠道被猗頓間接掐住了！必須打破這個僵局！范蠡的目光，投向了那些規模中等、急需穩定優質貨源、又不太懼怕猗頓勢力的買家。他想起之前打聽到的，幾家專做軍中藥材供應或外地行商批發的商號。這些買家對品質要求嚴格，對價格也敏感，但若能提供穩定、品相好的貨源，他們願意繞開猗頓這樣的“二道販子”。
范蠡立刻行動。他精心挑選了幾包品相最好、乾燥度十足的旱蓮草樣品，親自登門拜訪這些商號。他的說辭極具說服力：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcznBqcKLhb
1. 強調品質：「貴號請看，此等旱蓮草，葉片完整無缺，色澤墨綠均勻，觸手乾燥爽脆，雜質極少。小子親自督導精揀，每一包皆如此品質。」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPW6kt3hYGT
2. 保證穩定：「小子在城西草市有固定倉房，藥農直供，每日精揀，可源源不斷供貨，絕不誤事。」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ74YXlQMItw
3. 價格優勢：「因小子省卻中間盤剝，直供貴號，價格可比市面同等精選貨低兩成！且量大從優！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVZJs5ss90K
4. 風險共擔：「初次合作，小子願先送一批貨，貴號驗收滿意後再付錢！」
范蠡的誠懇、貨物質量的過硬以及誘人的價格和條件，終於打動了其中一家專做南方軍需藥材採購的「濟世堂」。管事仔細檢驗了樣品，又暗中派人去范蠡的倉房查看過堆積的存貨和精揀流程，終於拍板：「好！范小郎，你這批貨，我濟世堂要了！就按你說的價，先送五十斤來！若品質如一，後續訂單少不了你的！」
第一筆像樣的訂單，如同久旱甘霖！范蠡拿到定金的那一刻，懸著的心終於放下大半。他立刻支付了僱工的工錢，並繼續擴大收購和精揀規模。濟世堂的訂單，成了最好的廣告。很快，另外兩家商號也找上門來訂購旱蓮草。范蠡在草市上，總算站穩了第一步腳跟。
正當旱蓮草的生意逐漸走上正軌時，那個遲到的行商終於滿面風霜地帶著幾大袋吳茱萸回來了。貨物品質中等，符合預期。然而，此時郢都的吳茱萸價格，因謠言被持續炒高，已達到一個離譜的地步。許多藥鋪和商號開始觀望，因為這種虛高的價格顯然不可持續。
范蠡看著這批歷經波折才到手的貨物，沒有急於高價拋售。他冷靜地「察勢」：謠言終將破滅，價格必然回歸理性。但同時，天氣確實轉涼，溫補需求是真實存在的。他採取了「分段出貨」的策略：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfohVQmETuB
1. 拿出小部分品質最好的吳茱萸，以略低於當前虛高價、但仍遠高於成本的價格，賣給了幾家急需好貨供應高門大戶的香料鋪。這部分快速回籠了部分資金。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoHLy9lZanw
2. 大部分貨物，他則耐心等待。果然，不到十日，前方確切消息傳來：吳越邊境摩擦已平息，商路暢通無阻！消息傳來，被炒高的吳茱萸價格應聲而落，市場一片恐慌性拋售。價格迅速跌至成本線附近，甚至更低。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNFDtNHevDn
3. 就在此時，范蠡出手了。他以略高於暴跌後市場價（但仍遠低於他賣給香料鋪的價格）的價位，將剩餘的吳茱萸，大批量賣給了幾家之前觀望、現在急需補貨又不想買高價貨的醬園（用作調味料）和製作驅寒藥膏的作坊。雖然單價利潤不高，但勝在數量龐大，且出貨迅速。
這一進一出，范蠡在吳茱萸上的總體利潤雖然沒有預想中暴利，但也穩健地賺取了一筆可觀的差價，更重要的是，他規避了高價接盤的風險，並在醬園和藥膏作坊中建立了新的銷售渠道，展現了對時機精準的把握能力。
經此旱蓮草和吳茱萸兩役，范蠡在郢都草市聲名鵲起。他不僅初步積累了資本，更贏得了“做事穩妥、貨真價實、眼光獨到”的口碑。連那猗頓，雖然心中嫉恨，但見范蠡已打開局面，與幾家商號建立了穩定聯繫，也暫時收斂了明面上的打壓，轉為暗中觀察。
然而，范蠡的志向遠不止於做一個成功的草市販子。他深知，要真正壯大，必須開拓更穩定、利潤更高的渠道。官府訂單，這個念頭在他腦海中盤旋已久。這類訂單量大、利潤穩定、付款相對有保障（雖然可能有拖欠），且一旦建立關係，就是長期的飯票。但官府門檻高，尋常商賈難以攀附。
機會，總是留給有準備且敢於冒險的人。范蠡在為「濟世堂」送貨時，偶然聽聞一個消息：掌管郢都城防與部分宮廷物資採購的「司馬府」下轄一個小分支機構——「材官署」，近期需要採購一批優質燈油和防蟲驅鼠的藥草香包，用於城牆戍衛士卒的營房和儲備倉庫。這訂單不算頂級肥差，油水也有限，故未引起大商賈的激烈爭奪。
范蠡立刻意識到，這是塊絕佳的敲門磚！燈油好辦，郢都附近就有榨油坊。關鍵在於那藥草香包！這正是他熟悉的領域！他仔細分析了需求：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOeq3ZC5JDP
1. 效果要好：驅蟲（蚊蠅、跳蚤）、防鼠、最好還能除濕祛味。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Kv3TK2Ih8
2.價格要廉：畢竟是供給普通士卒，成本需嚴格控制。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8HwbFFcN4l
3. 供應要穩：需長期、定期供貨。
他連夜翻閱自己記錄的草藥筆記，結合草市上老藥農的經驗方子，反覆試驗配比。最終確定了一個以艾葉（驅蚊辟邪）、菖蒲根（殺蟲除濕）、雄黃（少量，強力驅蛇蟲鼠蟻）、蒼朮（燥濕祛味）為主，輔以少量丁香（增香）的配方。艾葉、菖蒲、蒼朮都是本地易得、價格低廉的草藥，雄黃雖貴，但用量極少。整個配方成本可控，效果卻經過范蠡親自測試，遠超市面上常見的簡單艾草包。
配方有了，如何打動材官署的管事？范蠡深知，直接上門推銷，一個毫無背景的年輕商人，連門都進不去。他需要一個引薦人。他想起了鄭老臨別所贈的玉環和「順風行」商號。幾番打聽，終於在郢都碼頭附近找到了「順風行」的貨棧。他忐忑地拿出玉環求見掌櫃。掌櫃是個精幹的中年人，看到玉環，眼神微動，仔細詢問了范蠡與鄭賈相識的經過。確認無誤後，態度變得客氣了許多。
「原來是鄭老的後輩。」掌櫃姓陳，語氣和緩，「鄭老於我有大恩。范小郎有何難處，但說無妨，只要力所能及。」
范蠡心中大定，將想爭取材官署香包訂單卻苦無門路之事和盤托出。陳掌櫃沉吟片刻，道：「材官署的採買管事，名叫昭明。此人…」他壓低聲音，「官位不高，但實權在握，尤好…雅緻之物。」他手指不經意地在案几上畫了一個圓圈，又點了點。
范蠡心領神會——玉器！他立刻道：「多謝陳掌櫃指點！小子明白了。不知陳掌櫃能否代為引薦？小子絕不讓您難做，成與不成，皆感大恩！」
陳掌櫃見范蠡一點就透，滿意地點點頭：「也罷。鄭老看重的人，想必有過人之處。明日申時，我帶你去昭管事常去的一處清靜茶舍『聽雨軒』。能否說動他，就看你的本事了。」
次日申時，范蠡如約而至。他換上了一身稍顯體面的細麻深衣，頭髮梳理得一絲不苟。懷中揣著幾個精心縫製的樣品香包，以及一隻用家中帶來的最好的陶土、仿照父親手藝、但燒製得更為精巧細膩的小陶罐。罐內，裝著他在草市精心挑選、質地上乘的一小塊和田青玉籽料（這幾乎花掉了他剩餘資金的三分之一）。這份禮，既投其所好（玉），又不顯過於俗氣（未經雕琢的璞玉，顯雅），且用家鄉陶罐盛放，隱含「不忘根本」之意，符合他年輕商人的身份。
聽雨軒環境清幽，竹簾掩映。昭明約莫四十歲，面皮微黃，留著短鬚，穿著一身半新不舊的官服便裝，眼神裡透著官吏特有的審視與一絲不易察覺的倦怠。陳掌櫃引薦後便藉故離開，留下范蠡與昭明對坐。
「哦？你就是陳掌櫃引薦的范蠡？小小年紀，也想接官府的買賣？」昭明呷了一口茶，語氣不鹹不淡，帶著官腔。
范蠡起身，恭敬地行禮，然後不慌不忙地將幾個樣品香包雙手奉上：「昭管事明鑑。小子不敢妄想，只是聽聞署中需採購藥草香包用於士卒營房倉儲，驅蟲防鼠，關乎將士安康與物資安全。小子不才，平日留心草藥，特研製了此物，懇請昭管事指點一二。」他言辭懇切，將話題引向“為士卒著想”和“物資安全”，而非單純的買賣。
昭明略顯詫異，接過香包。入手沉甸甸，針腳細密。他放在鼻下嗅了嗅，一股清冽而濃郁的草木辛香鑽入鼻腔，其中艾葉的溫和、菖蒲的辛辣、雄黃的獨特氣息與蒼朮的藥香融合得恰到好處，不刺鼻卻令人精神一振。「嗯？氣味倒是不俗。比尋常的艾草包似乎濃烈些？」他隨口問道。
「管事好見識！」范蠡適時奉上讚美，「此香包以艾葉、菖蒲根為主，佐以蒼朮燥濕祛味，並添加微量雄黃增強驅蟲鼠之效。小子曾親試，置於房中，蚊蠅不近，鼠蟻避走，且香氣持久，兼有除濕之能，最宜營房倉庫等陰濕之地。」他並未誇大雄黃的作用，點到即止，重點強調效果和適用性。
昭明不動聲色，又問：「價錢幾何？」
范蠡早有準備，報出了一個精確計算過、比市面同類產品略低，但留有合理利潤的價格：「每百個香包，作價XX蟻鼻錢。小子可保證每月供應不少於五百個，品質如一。若署中需要，小子還可附贈一種特製的驅鼠藥粉，撒於牆角，效果更佳。」他主動增加了附加價值。
昭明把玩著香包，沉默片刻。這個價格確實頗有競爭力，效果聽起來也不錯。他抬眼看了看眼前這個沉穩的年輕人，忽然話鋒一轉：「范小郎，你年紀輕輕，做事倒是老成。只是…這官府採買，規矩繁多，驗收嚴格，款項支付也非一時之功。你…可承受得起？」這話半是詢問，半是試探。
范蠡知道關鍵時刻到了。他從懷中取出那個用家鄉陶罐裝著的和田青玉籽料，輕輕放在案几上，推到昭明面前，臉上帶著誠摯而略帶羞澀的笑容：「不敢瞞管事。小子初涉此道，深知其中不易。此物乃小子家鄉一點心意，非金非銀，不過是山中尋得的一塊頑石，質地尚可把玩，懇請昭管事閒暇時賞玩品鑑。至於採買之事，小子定當恪盡全力，嚴守規矩，絕不讓管事為難。款項週轉，小子亦有所準備。」他絕口不提“賄賂”二字，只說“家鄉心意”、“頑石”、“品鑑”，將送禮行為包裝得極其自然含蓄，給足了對方面子，也留足了臺階。
昭明的目光落在陶罐上，又移向罐中那塊溫潤瑩透的青玉籽料，眼中閃過一絲不易察覺的亮光。他拿起籽料，入手溫涼，質地細膩，油性十足，雖未經雕琢，卻更顯天然韻味，遠非尋常物件可比。他臉上的線條似乎柔和了一些，將玉料放回罐中，蓋上蓋子，手指在罐壁上輕輕敲了兩下，發出一聲清脆的微響。
「嗯…」昭明端起茶杯，又呷了一口，緩緩道，「范小郎有心了。這香包…確有幾分門道。這樣吧，你且先送三百個過來，署中試用一月。若效果果真如你所言，士卒們用著也好，後續再議長期供應之事。價錢…就按你說的辦。」他頓了頓，補充道，「記住，品質第一，莫要讓本官難做。」
成了！范蠡心中狂喜，面上卻保持著恭謹與感激，深深一揖：「多謝昭管事成全！小子定當謹記教誨，如期奉上，絕不負管事信任！」
走出聽雨軒，已是黃昏。郢都的街市點起了星星點點的燈火。晚風帶著涼意，卻吹不散范蠡胸中的熱流。這第一筆官府訂單，雖小，卻意義重大！它不僅帶來了穩定的利潤，更為他打開了一扇通往更廣闊天地的門！他抬頭望向暮色中巍峨的宮城輪廓，心中那幅「商業帝國」的藍圖，變得更加清晰而堅定。
「知時，察勢，度人…」范蠡默唸著這六字真言，腳步沉穩地融入郢都的萬家燈火之中。他知道，這條路才剛剛開始，前方必有更險惡的風浪，更復雜的人心博弈。但他已不再是那個草棚避雨的懵懂少年。郢都的藥香，浸潤了他的智慧，磨礪了他的堅韌，也點燃了他用商業力量改變世界的熊熊鬥志。他的商業帝國之夢，在荊楚大地的中心，正悄然生根發芽，等待著枝繁葉茂的那一天。
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