春秋末期，天下紛擾，諸侯爭霸，戰火時燃。在這動盪的歲月裡，偏安南方的楚國，雖遠離中原核心的硝煙，其腹地也浸潤著時代的焦慮與求變的渴望。楚國宛地（今河南南陽一帶），三戶里，一個尋常的村落，炊煙裊裊，雞犬相聞。這裡，便是少年范蠡生長的地方。
范家並非顯赫門庭，只是村中尋常人家。范父是個勤懇的陶工，手藝精熟，燒製的陶器堅固耐用，在附近幾個里閭小有名氣。范母則操持家務，紡紗織布，將簡陋的屋舍打理得井井有條。范蠡，這個家中的獨子，便在這份尋常的安寧中，悄然展露出不尋常的光彩。
他生得眉目清朗，身形雖未長成，卻已顯挺拔之姿。最令人稱奇的，是他那雙過於沉靜、彷彿能洞穿表象的眼睛。當同齡的孩童還在追逐嬉鬧、為一顆甜棗爭得面紅耳赤時，范蠡卻常常獨自一人，或蹲在父親的陶窯邊，觀察火焰的吞吐、泥土的變化；或靜立於村口的市集邊緣，默然注視著熙攘的人群，看他們討價還價，看貨物流轉，看喜悅與失望在人們臉上交替上演。
范蠡的「早慧」，在村人眼中是有些「古怪」的。他不像其他孩子那樣熱衷於玩樂，反而對「買賣」、「生計」這些大人們操心的事情表現出異乎尋常的興趣。五歲時，他就能準確記住父親每次賣陶器所得錢幣的數量和種類。七歲那年，村中富戶張家嫁女，需要大量陶器做陪奩，其管家來范家訂貨，言明價格從優。范父老實，按往常低價報出。一旁的范蠡卻突然開口，稚聲稚氣卻條理清晰地說：「管家伯伯，此次所需陶器，數量是往日的三倍有餘，且器型要求更為精細，耗時費力。父親報的價，是平日單件零賣之價，若按此價承接大宗，恐連柴火工本都難以收回。況且，張家嫁女乃大喜事，器物豐美方能顯貴府氣派，若因價低而致粗製，豈不有損顏面？請伯伯斟酌。」
一番話，說得管家一愣，范父更是目瞪口呆。管家細想之下，覺得這小小童子所言竟頗有道理，不僅未惱，反而笑著重新議定了更為合理的價格，還額外賞了范蠡幾枚貝幣。此事在村中傳開，眾人嘖嘖稱奇，都說范家出了個「小神童」。
然而，范蠡的天賦，遠不止於此。他並未滿足於幫父親算算賬、談談價。他對「為何如此」的探究，遠勝於對「如何去做」的掌握。父親的陶器為何有時賣得好，有時卻滯銷？為何同樣是陶罐，鄰村李伯家的總能多賣幾枚錢？他觀察到，豐年穀賤，農人辛苦一年所得，換回的鹽鐵布帛卻更少；荒年穀貴，農人無糧可賣，卻需高價購買活命之物。這其中的悖謬，讓他小小的眉頭緊鎖。
他開始向村中識字的長者借閱簡牘，學習文字。雖然多是些粗淺的典籍和實用的曆法、農書，但他如飢似渴，從中汲取著關於天地運行、四時更替、物產豐歉的知識。他發現，書中所載的「天時」、「地利」，與市集上物價的起伏，隱隱有著某種關聯。他更在《詩經》的「氓之蚩蚩，抱布貿絲」等篇章中，窺見了古老而樸素的交易場景，以及隱藏在交易背後的世態人心。
范父見兒子聰穎好學，雖家境不裕，也咬咬牙，將他送到宛城一位頗有學問的老夫子處開蒙。老夫子教授的多是詩書禮儀、治國安邦之道，這是當時士人子弟的晉身之階。范蠡學得認真，記憶力超群，對夫子講授的治國理念、歷史興衰也頗有心得。然而，他的心，卻總是牽掛著更為具體、更為鮮活的東西——那市井的喧囂，那貨物的流轉，那人與人之間因利而聚、因利而散的微妙關係。
他常常在課業之餘，流連於宛城熱鬧的市集。這裡比三戶里的小市集規模大了何止十倍。車馬粼粼，行人摩肩接踵。糧行、鹽鋪、布莊、鐵器坊、漆器肆、牲口市……鱗次櫛比。操著不同口音的商賈雲集於此，楚地的、中原的、吳越的，甚至偶爾能看到來自遙遠巴蜀的行商。他們大聲吆喝，低聲密語，眼神交鋒，手勢翻飛。范蠡像一塊海綿，靜靜地觀察、吸收著這一切。他看到衣著光鮮的大商人，前呼後擁，談笑間敲定數十車貨物的買賣；也看到衣衫襤褸的小販，為幾枚貝幣與顧客爭得口乾舌燥；他看到誠信交易，賓主盡歡；也看到欺詐哄騙，一方捶胸頓足，一方得意溜走。
他漸漸明白，這看似混亂的市集，實則運行著一套無形的規則。貨物的價格，並非隨意喊出，它受制於天時（豐歉）、地利（產地遠近、運輸難易）、人和（需求多寡、商賈壟斷或競爭）。而左右交易成敗的關鍵，除了貨物本身，更在於「人心」。買者的慾望、賣者的算計、對未來的預期、對風險的判斷，甚至當時的情緒和面子，都交織其中，形成一張複雜難解的網。這「市道」，遠比夫子講授的「王道」更為直觀，也更為詭譎莫測。
范蠡對這種「市道」充滿了好奇與敬畏。他隱隱覺得，這其中蘊含著某種強大的力量，一種足以影響無數人生計、甚至動搖國本的力量。他開始不滿足於旁觀。他會用自己積攢下來的、為數不多的零錢（多是幫父親或鄰里算賬、出主意得來的報酬），嘗試著進行一些極小的交易。有時買入幾斤本地廉價的乾果，轉賣給城裡喜歡零嘴的學童；有時看到某種鄉間罕見的染料價格合適，買下帶回村裡賣給織布的婦人。他並非為了賺多少錢，而是想親身體驗那「市道」的脈搏，驗證自己的觀察和推想。
這些小小的實踐，有成功，也有失敗。成功時，他會細細分析原因：是否抓住了時機？是否看準了需求？是否談判得當？失敗時，他也毫不氣餒，更會深入反思：是信息有誤？是判斷失準？還是忽略了某些隱藏的規則或人性的弱點？每一次實踐，都像在他心中那幅關於「市道」的藍圖上，增添或修正一筆。
這一日，宛城的天氣說變就變。上午還晴空萬里，午後便烏雲壓頂，狂風捲著豆大的雨點傾盆而下。市集上的人們猝不及防，紛紛抱頭鼠竄，尋找避雨之處。攤販們手忙腳亂地收拾貨物，叫罵聲、碰撞聲混雜在嘩啦啦的雨聲中，一片狼藉。
范蠡當時正在一個賣竹器的攤位前，詢問一種精巧竹籃的編法。雨來得急，他也顧不得許多，抓起隨身帶著的一塊舊麻布頂在頭上，便往市集邊緣一家熟悉的茶棚跑去。茶棚早已擠滿了人，水洩不通。他渾身濕透，正尋思著是否要冒雨跑回學館，眼角餘光瞥見不遠處一個堆放雜物的破舊草棚下，似乎還有些許空間。
他快步跑了過去。草棚低矮漏雨，但勉強能遮蔽大半風雨。棚內光線昏暗，已有幾個人擠在裡面。范蠡抹了把臉上的雨水，尋了個角落站定，才看清棚內情形。除了兩個同樣避雨的挑夫，棚子最深處，靠著一堆破舊草蓆坐著一位老者。
這位老者約莫五十多歲年紀，鬚髮已見花白，但梳理得還算整齊。面容清癯，顴骨微凸，一雙眼睛不大，卻異常明亮有神，即使在這昏暗的棚中，也閃爍著一種歷經世事的沉靜與銳利。他身上的葛布深衣質地普通，漿洗得有些發白，沾了些泥水，但穿著得體。最引人注目的是他身邊放著的一個不大的行囊，行囊旁邊，還靠著一根磨得光滑的竹杖。他看起來風塵僕僕，像是遠道而來的行商，卻又沒有一般商賈那種刻意營造的富態或市儈之氣，反而透著一股沉穩內斂的書卷氣。
老者也看到了濕淋淋進來的范蠡，對他微微頷首，算是打過招呼。范蠡也連忙躬身回禮。棚外風雨交加，棚內一時無話，只聽得雨打棚頂的噼啪聲和遠處市集傳來的嘈雜餘音。
過了一會兒，雨勢稍緩，但並未停歇。那兩個挑夫低聲商量了幾句，似乎急著趕路，便頂著麻布衝入了雨幕中。草棚裡只剩下范蠡和那位老者。
沉默有些尷尬。范蠡見老者氣度不凡，心中好奇，便試探著開口問道：「老丈，看您行裝，是遠道而來？這風雨阻路，怕是要耽擱行程了。」
老者抬起眼，仔細打量了一下眼前這個雖然渾身濕透、略顯狼狽，但眼神清澈明亮、舉止有禮的少年，臉上露出一絲溫和的笑意：「是啊，從南邊的郢都來，想去北邊的陳蔡一帶看看貨源。這天公不作美，也是常事。小郎君是本地人？聽口音像是宛地人士。」
「小子正是宛地三戶里人，姓范，名蠡。現於城中夫子處求學。」范蠡恭敬地回答。
「范蠡……」老者輕聲念了一遍，點點頭，「好名字。蠡者，瓠瓢也，亦可測量海水。《易》有云『天地之大德曰生』，以蠡為名，蘊含度量天地、滋養生民之意，令尊期許甚高啊。」
范蠡心中微訝，沒想到這位看似商賈的老者，竟能立刻道出自己名字的典故，還引經據典，言語間頗有見識。他對老者的身份更好奇了：「老丈博學，小子佩服。敢問老丈尊姓大名？聽老丈所言，此行是為商事？」
老者捋了捋鬍鬚，坦然道：「老夫姓鄭，單名一個賈字。行走四方，做些薄利營生，勉強餬口而已。博學談不上，只是行路多了，見聞雜些。」他看著范蠡充滿求知慾的眼神，反問道：「小郎君在求學，卻似乎對這市集頗為關注？方才老夫見你在雨中奔跑，目光仍在掃視那些來不及收拾的貨攤。」
范蠡沒想到自己細微的舉動都被這位鄭賈看在眼裡，臉微微一熱，但也坦誠相告：「不瞞鄭老，小子雖讀聖賢書，卻總覺得這市井百態、貨殖交易之中，亦有大文章。夫子教導治國平天下，然民以食為天，商賈流通貨物，互通有無，實乃民生之血脈。小子愚鈍，常思其中道理，卻覺迷霧重重，不得要領。適才風雨突至，見眾人慌亂，貨物受損，更覺這『市道』變幻莫測，猶如這天氣。」
鄭賈眼中精光一閃，對范蠡這番話顯出濃厚的興趣。他坐直了身體，語氣中帶著讚賞：「哦？小郎君年紀輕輕，竟能見此關節，實屬難得！世人多鄙薄商賈，謂其『重利輕義』，卻不知無商不通，則財匱物乏，民不聊生。你既能跳出俗見，窺見商賈於國計民生之重，更覺其道艱深，此乃慧根初顯。來，坐下說話。」他拍了拍身邊乾燥些的草蓆。
范蠡依言坐下，心中一陣激動。他隱隱感覺到，眼前這位鄭賈老丈，絕非尋常商販，其見識談吐，遠超他以往接觸過的任何商人或夫子。
鄭賈看著棚外連綿的雨絲，緩緩開口，聲音沉穩而富有磁性：「小郎君說『市道』變幻莫測，此話不假。然，萬變不離其宗。這商賈之道，看似紛繁複雜，究其根本，不過是『知時』、『察勢』、『度人』六字真言。」
「願聞其詳！」范蠡身體前傾，全神貫注。
「所謂『知時』，乃洞悉天時、地利之變。天時，非僅晴雨寒暑，更指歲時豐歉、四時物產。譬如穀物，春種秋收，週而復始。然天災難測，水旱蝗雹，可致一地豐收，一地絕產。知此者，則可在豐年賤價時購入儲存，待荒年高價時售出，非為囤積居奇牟暴利，實為調劑盈虛，平抑物價，利己利民。此其一。地利，則關乎物產之分佈、道路之通塞、關津之稅費。宛地盛產漆器、麻葛，而缺海鹽、銅錫。知吳越之地鹽賤，知晉地銅錫多，知何處道路險阻運費高昂，知何處關吏貪婪需打點，方能計算成本，擇優而賈。此其二。『知時』乃商賈立足之本，猶如農夫知節氣。」
范蠡聽得連連點頭，這些道理他隱約有所感觸，但從未如此清晰系統地被道破。鄭賈所舉的例子，正是他觀察到的穀價波動和地域貨物流通的現象。
鄭賈繼續說道：「『察勢』，則需明瞭世間大勢、邦國興衰、政策變遷。如今天下，諸侯爭霸，戰亂頻仍。戰端一起，則糧草、兵甲、車馬、藥材等物，需求陡增，價格騰貴。若一方戰敗，其境內物資或遭掠奪，或急於變賣，價格又會暴跌。能預判戰和，洞察邦國興衰之兆，提前佈局者，方能把握這瞬息萬變之機。再如，一國之君若勵精圖治，鼓勵商賈，則市道繁榮；若橫徵暴斂，閉關鎖國，則商路蕭條。『察勢』者，需眼觀六路，耳聽八方，心繫天下，方能在這大潮中趨利避害，甚至借勢而起。此非小道，實乃廟堂之學在市井之應用。」
這番話，如同驚雷在范蠡耳邊炸響！他從未想過，遠方的戰火、朝堂的政策，竟能如此直接、深刻地影響到這宛城集市上一斗米的價格！經商，竟然需要如此宏大的視野？這與夫子所講的治國之道，隱隱相通，卻又更為具體、更為殘酷地作用於現實。他感覺自己心中的那幅藍圖，瞬間被拓寬了無數倍。
鄭賈頓了頓，看著范蠡震撼而深思的表情，微微一笑，轉而說出第三點：「至於『度人』，則最為精微，也最為關鍵。市道之本，終究在於人心。買者為何而買？是必需？是喜好？是炫耀？是恐懼？賣者為何而賣？是求利？是週轉？是清倉？是無奈？交易之時，對方所言幾分是真？幾分是假？其底線何在？其弱點為何？如何取信於人？如何洞察其虛實？如何誘之以利？如何曉之以理？如何動之以情？甚至，如何利用其貪婪、恐懼、虛榮、僥倖之心？」
鄭賈的聲音低沉下來，帶著一種看透世情的滄桑：「這『度人』之術，無定法，無常形。需察言觀色，需換位思考，需洞悉人性之幽微。有人重諾守信，一諾千金；有人口蜜腹劍，唯利是圖。有人目光長遠，願薄利多銷；有人鼠目寸光，只貪圖眼前蠅利。與君子交，當以誠信為本；與小人謀，則需謹慎設防，留有餘地。小郎君，你可知市集之上，為何有人能長久立足，聲譽日隆？有人卻如流星掠過，甚至身敗名裂？差別不在貨物本身，而在這『度人』的火候，在於是否懂得『利』字旁邊，還需站著一個『信』字，一個『義』字。真正的巨賈，非是錙銖必較的守財奴，而是能聚合人心、駕馭人欲、在互利中成就大業的智者。這，才是商道最精深、也最難參透之處。它與縱橫捭闔之術，與治國理政之道，實則一脈相承，皆在於『知人』、『用人』、『御人』。」
「知時…察勢…度人…」范蠡喃喃自語，反覆咀嚼著這六個字。鄭賈的話，如同醍醐灌頂，將他過去零散的觀察、懵懂的思考、實踐的得失，瞬間串聯、昇華！他眼前彷彿打開了一扇全新的大門，門後是一個無比廣闊、無比深邃的世界。原來經商，遠非簡單的買進賣出，它需要對天地運行規律的把握（知時），需要對國家社會脈動的洞察（察勢），更需要對人心人性透徹的理解和駕馭（度人）。這三者交融，方能真正掌握那無形卻又無所不在的「市道」！
「鄭老金玉良言，字字珠璣，令小子茅塞頓開！」范蠡激動地站起身，對著鄭賈深深一揖，幾乎要拜下去，「敢問鄭老，如此大道，非一日之功。小子當從何處著手？」
鄭賈連忙扶住他，眼中滿是欣慰：「孺子可教也！大道雖深，亦由小徑通達。你既有此心，又有此慧根，便從身邊著手。細察你父制陶之成本幾何？原料、柴火、工時、損耗？宛地陶器與鄰邑陶器優劣幾何？價差幾何？為何有此差別？市集之上，不同買者購陶之目的、出價之心理有何不同？豐年、荒年，陶器需求與價格變化如何？再推而廣之，陶器與糧食、布帛之間，價格如何相互牽引？此皆『知時』、『度人』之基礎。至於『察勢』，則需多聽、多問、多思。留心驛站傳聞，關注官府告示，解讀其中隱含的訊息。將這三戶里、宛城，乃至楚國，視作一個小天地，去觀察其中貨物、錢幣、人心的流轉。持之以恆，假以時日，必有所成。」
棚外的風雨不知何時已經停歇，雲開霧散，夕陽的金輝透過破舊的草棚縫隙灑落進來，在潮濕的地面上投下斑駁的光影。
范蠡心中豁然開朗，充滿了前所未有的清明與力量。鄭賈的一席話，不僅為他點明了方向，更讓他看到了一條前所未有的道路——一條將智慧、洞察、對人性的理解以及對社會運行的把握，融入貨殖之道，從而產生巨大力量的道路。這力量，若能運用得當，難道僅僅是積累財富嗎？它是否可以像槓桿一樣，撬動資源，調劑豐歉，穩定民生，甚至……影響邦國？
一個宏大而模糊的願景，如同種子落入沃土，在少年范蠡的心田中悄然萌發。他不再僅僅滿足於理解「市道」，運用「市道」獲利。他開始夢想，夢想著有朝一日，能建立起一個基於這種深刻理解的、前所未有的「商業」體系。這個體系，不僅僅是買賣貨物，更要洞察天時、把握國勢、洞察人心，在流通中創造價值，在互惠中促進繁榮。它將像一條強韌的紐帶，連接起產地與需求，豐饒與匱乏，讓財富像血液一樣在社會的軀體中更順暢、更合理地流淌，從而惠及更多的人，讓這紛亂的世道，多一分安穩，多一分生機。這不是簡單的經商致富，這是一種用商業的力量，去促進社會進步的理想！
「多謝鄭老教誨！」范蠡再次鄭重行禮，眼神堅定，閃爍著夢想的光芒，「小子范蠡，今日方知何謂大道！小子定當銘記『知時』、『察勢』、『度人』之訓，潛心學習，不負鄭老今日點撥之恩！敢問鄭老在宛城將盤桓幾日？小子能否再向您請教？」
鄭賈看著范蠡眼中那簇被點燃的、充滿理想與求知慾的火焰，心中也頗為觸動。他拍了拍范蠡的肩膀，溫言道：「老夫還要在此地逗留數日，處理些貨物。小郎君若有意，可於每日申時（下午三點至五點）後，來城西的『悅來客舍』尋我。天色已晚，雨也停了，快些回去吧，莫讓家人擔憂。」
「謝鄭老！」范蠡欣喜萬分，再次躬身告辭，轉身走出草棚。雨後的空氣格外清新，帶著泥土和草木的芬芳。夕陽將他的影子拉得很長。他踏著濕漉漉的路面，腳步輕快而堅定。回首望去，那位名叫鄭賈的老者，已背起行囊，拄著竹杖，身影在暮色中顯得有些孤獨，卻又異常挺拔，彷彿一位洞悉世事的智者，悄然隱入這即將被夜色籠罩的市井之中。
范蠡轉回頭，大步向著家的方向走去。他的心中，不再只有書簡上的聖賢之言，不再只有市集上的討價還價。一個更為廣闊、更為深邃的世界圖景正在徐徐展開。在這個圖景裡，商業不再僅僅是謀生的手段，它是一種智慧，一種力量，一種可以改變世界、澤被蒼生的可能。少年范蠡的理想，在這一場不期而遇的風雨和草棚對話之後，終於破土而出，迎來了真正的啟蒙。他知道，這條路將異常艱難，充滿未知的挑戰和險惡的人心，但他內心的火焰已被點燃，照亮了他前行的方向。他將以「知時」、「察勢」、「度人」為基石，開始構築他那足以改變世界的商業帝國之夢。這夢想的種子，在楚國宛地這片平凡的土地上，已然生根發芽。
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