加爾文·杜爾，百辟戰團的團長，僅僅在半日之後又一次召集眾人開展戰略會議。他凝視著全息地圖上那個世界投影。
「諸位，局勢不容樂觀。」加爾文沉聲開口，「過去半天，我們守住了星港，但是——」
加爾文的手指點在全息地圖的下巢區域，一個能量信號標示著深淵巨口末日炮的位置。「我判斷，這些熔爐之子只是冰山一角。他們背後有更深層的敵人操縱，那一些敵人的目標十分明確，那就是奪取巢都的核心武器，深淵巨口末日炮。一旦那東西落入敵手，整個巢都，乃至軌道上的艦隊，都將危在旦夕。」
他掃視了一眼地圖的其他區域。「情報顯示，上巢的『希吉斯蒙德之拳』被敵方主力死死纏住，幾近孤立。而我們目前已知，中、下巢已幾乎完全失陷，被異端勢力佔據。我們必須打破這個僵局，否則巢都將徹底淪陷。」
加爾文按下一個指令，全息投影切換為一個更詳細的巢都內部結構圖，無數狹窄通道和垂直豎井交織成沒有人能看清全貌，過份龐大的迷宮。他將手按在地圖的下巢深處，
「因此，我制定了這個計畫，一個必須以最快速度、最大決心執行的計畫。」
他望向了在場所有人，包括星際戰士和凡人將士們。
「我們需要一把最鋒利的刀刃。」
加爾文的目光首先落在百辟戰團二連長艾力希斯身上。
「艾力希斯連長，你將率領鋼鐵救贖者第88兵團的兩百名精銳。他們的盔甲最厚重，火力最凶猛。你的任務是作為突擊矛頭，以最快速度突破下巢的防線，直接抵達『深淵巨口』末日炮的入口位置，奪取並控制它。」
「在你鑿穿敵陣後，第88兵團的剩餘部隊將由提貝留斯·瓦羅團長率領跟進。」
他的視線轉向瓦羅。
「你的職責是鞏固艾力希斯兄弟開闢的通道，建立穩固的後勤與補給線，並清除我們鋒刃身後的一切殘餘敵人，確保我們的側翼和後路安全無虞。」
「同時，為了給你們和上巢減輕壓力，也為了阻止敵方將所有力量都集中在下巢，我們需要一個巨大的誘餌。」
加爾文看向了四連長森林森。
「森林森連長，你將率領你的半支連隊，搭乘重烈炸彈雷鷹炮艇，從巢都外部進行垂直空降，目標是中巢的鐵穹廣場。在那裡製造盡可能大的混亂，吸引敵方主力回防。如果可能，嘗試重啟鐵穹廣場周圍的關鍵工廠。」
會議室內只有眾人粗重的呼吸聲。這個計畫太過大膽，就算是以阿斯塔特的標準而言都是充滿風險的。
艾力希斯向前一步，「團長，我請求為森林森連長的部隊增派一架無畏機甲。」
加爾文搖了搖頭：「不行。中巢內部地形極其複雜、坍塌區域無處不在。無畏機甲的力量固然強大，但在這種環境下，它龐大的體積反而會成為阻礙，甚至可能被敵人利用地形優勢圍困。我們需要的是速度與精準，而非遲滯的重型單位。」
艾力希斯聞言，巨大的頭盔微微低垂，陷入了沉思，似乎在權衡團長的理由。
接著，鋼鐵救贖者團長開口了，「團長，恕我直言，這個計畫過於冒進。我們對下巢和中巢的地形極不熟悉，敵人的具體數量、兵力構成和防禦部署都還是未知數。將這麼多寶貴的戰士投入其中，風險太高了。我們是否應先進行更徹底的偵察？」
加爾文的目光掃過瓦羅，「瓦羅團長，戰爭從來沒有毫無風險的計畫。你說我們對敵人了解不多？沒錯。但我們清楚的是，我們的信仰、我們的決心，遠超這些異端雜碎。我們是帝皇的怒火，是人類希望的燈塔！我們的武力，足以保證這個計畫的實行！」
他的語氣不容置疑，打斷了所有可能的進一步爭辯。會議室內再次陷入了肅穆的沉默。
細節被敲定，命令被下達，而計畫也將開展。
會議結束後，加爾文獨自留在指揮所。
他走到房間一角，那裡靜靜地立著戰團聖物——百辟刀。
他輕輕地、帶著一種近乎虔誠的動作，撫摸著冰涼的刀身。
指尖滑過刀身上那古老而深刻的銘文：
「刀唯百辟，唯心不易。」
加爾文的目光穿透刀身映出的自己疲憊的臉容，彷彿看到了無數前赴後繼、最終化為枯骨的戰士們。
那些被困在上巢、被當作牽制誘餌的中巢部隊，以及即將被投入下巢血肉磨坊的鋼鐵救贖者精銳。
他們每一個人，都是這場豪賭中的棋子，被命運，或者說，被他這個指揮官推上了風口浪尖。
不。
加爾文搖搖頭——他心中清楚明白，那是一條絕路，派出去的大多數人都會死。
那條深入黑暗下巢的紅色箭頭，那是他用無數生命畫出的，一條通往勝利，或者毀滅的鋒刃。
他的手指緊緊握住了刀柄，寒意似乎能直透他的動力甲，抵達他的靈魂。
在寂靜的指揮所內，只有他一人，肩負著億萬生命的重量。
「天，我就跟你賭一賭！」加爾文·杜爾低語，聲音被頭盔的揚聲器捕捉，帶著一種不容置疑的，屬於帝皇戰士的決絕。
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