翡影神殿中，古老神器的儀式落幕，所有的衝突也隨之平息。幾個早已筋疲力盡的年輕人倒在地上，簡單用外套蓋在身上，沉沉睡去。
唯獨阿爾克斯還無法入眠。他摸了摸臉頰上被海斗揍得紅腫的地方，顴骨處已經瘀血，微微刺痛，嘴裡的破裂傷口不再出血，依然隱隱作痛。
「我竟然會落到這種地步……」
他輕聲嘆息，目光轉向維拉。她安然地依偎在海斗的胸膛上，眉目舒展，對她戀人的深情和信賴展露無遺。
望著眼前的兩人，阿爾克斯心頭的愧疚和自責依舊無法釋然，但看到他們安然相擁，已是最好的寬慰。
「這樣也好，讓一切結束吧。我終究不是他們故事中的主角，明天就去投案吧。」他低語，眼神中流露出些許滄桑與酸澀。
「海斗……你一定要讓維拉幸福。」他輕聲低語，輕輕笑了笑。
這是他有生以來，唯一投注這麼多感情在一個人身上，這份深愛甚至讓他數度失去理智，但對方也許永遠都不會知道這份情感。
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阿爾克斯深邃而溫柔的目光落在海斗的臉上，他留意到那平靜的臉龐上偶爾嘴角微微勾起，他的睫毛微微顫動，像是正在做夢。
「阿爾克斯……」海斗在夢中忽然輕聲喃喃，握起拳頭。
阿爾克斯胸口微微一震，隨即自嘲地笑了笑：「原來是夢話。」
心裡忍不住猜測，海斗是不是在夢裡也正在痛揍自己一頓呢？但即便如此，能夠出現在對方的夢境中，竟也讓他覺得開心。
他看了看懷錶，「天快亮了吧……」阿爾克斯決定不睡了，只是坐在那裡，凝視著海斗與維拉，打算就這樣守護到天明——或許，這將是他最後一次陪伴在海斗身旁。
「別逃！阿爾克斯。」海斗驟然驚醒，微微喘息著。他張開眼睛，怔怔地看著懷中熟睡的維拉，這才意識到剛才只是一場夢。他小心地調整姿勢，不想驚動她。
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阿爾克斯平靜地望著他，嘴角微微上揚：「我在這裡，哪也沒去。」他的聲音輕柔，帶著一絲暖意。
海斗將維拉的頭輕輕挪到腿上，慢慢坐起來，臉上掠過一絲難為情。他眉頭深蹙瞪著阿爾克斯，低聲說道：「阿爾克斯……你怎麼還在這裡？要走的話，神殿外那一小隊人馬，攔不住你吧？」
阿爾克斯淡淡一笑：「承蒙戰略官海斗閣下看得起，那些士兵確實不是我的對手。不過，我不會逃，也沒打算逃。」
他頓了頓，語氣變得更加柔和，「海斗，把我當成你的戰績交出去吧，相信我，你會需要的。這麼一來，王國軍裡就再也沒有人敢為難你了。」
海斗眉頭緊皺，心中疑惑阿爾克斯怎會知道他在軍中被刁難的事。
然而聽著他的話，卻感到氣惱：「你少在這裝模作樣，別以為這樣就能賣我人情！」
阿爾克斯輕輕嘆了口氣，半開玩笑地說：「唉……真的不買我這個人情嗎？真冷淡啊，海斗。」
海斗看出阿爾克斯沒有惡意，神色稍稍放鬆下來，沉聲問：「你到底想要我幫你做什麼？」
阿爾克斯閉上雙眼，神情淡然：「不需要交換條件，這只是為了償還我的罪過。不過，如果可以的話……」
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稍稍停頓片刻，他睜開眼，語氣溫柔而誠摯，直視海斗的雙眸，緩緩開口，「我想拜託你，守護費里西蒙。我最愛的這片土地。」他說到最後，聲音竟有些哽咽。
海斗愣了一下，心頭一緊。他沒想到會從阿爾克斯口中聽到這樣的話。
這個被視為「叛軍頭目」的黎明之刃首領，竟然會是一個愛國者？這要是說出去，恐怕沒有人會相信，但此時此刻，海斗卻感覺到一絲真切的力量，沒有抗拒地選擇相信這是他的真心話。
他沉默了片刻，眼神變得銳利，盯著阿爾克斯，想看出他是否在話中隱藏了什麼玄機。終於，他點了點頭：「好，我答應你。」
就在這時，維拉輕輕翻了個身，但似乎還在睡夢中。
阿爾克斯看了一眼維拉，眼神掠過一絲感傷，「其實，這也是維拉當初託付給我的心願。現在，我無法實現承諾了，只好將這心願轉交給你。」
海斗微微怔住，心中充滿疑惑，對阿爾克斯與黎明之刃產生了好多疑問，但終究還是什麼都沒問。
他抬頭，看見阿爾克斯向他走來，對他伸出了右手，「那麼，這就是我們之間的約定了。」
海斗望著那隻伸出的手，遲疑片刻，終於伸出手與他緊緊握住，簡潔地回應：「嗯。」
這一刻，彷彿是永恆，這個約定超越了對立、分歧，將他們的信念短暫地連結在一起。
阿爾克斯看著海斗清澈的雙眼，想把這個畫面牢牢刻在記憶深處。
他淡淡地笑了，那笑容裡有著毫無防備的純真，與一絲不易察覺的釋然。
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神殿外，王國軍的前線指揮休伯特和他的部隊，難以置信地看著海斗帶著公主和阿爾克斯走出來。
休伯特帶著些許慌亂的心情，聽從海斗的指示押走阿爾克斯。
阿爾克斯目送海斗逐漸消失在視線之外，心裡有些酸酸的苦澀，但也有種如釋重負的安慰。
赫拉德的計謀已經瓦解，他為海斗製造了一個空前絕後的戰功——不僅鞏固了海斗在軍中的地位，還可能給王國軍帶來新的希望。
等到那個輕信小人的女王退位，不管是維拉還是零繼位，相信都能讓迂腐的統治得到改變。
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黎明之刃在奧斯汀的領導下，成功進行了資訊戰的反擊，讓原本就暗藏許多不穩定的薩克蘭德帝國內部更加紛亂，針對軍事和經濟的議題，抗爭四起。
尤其當教宗駕崩的消息被刻意放出來之後，政府高層更是難以招架，除了專注在儘快遴選新任教宗，和內部維穩的工作以外，幾乎無從顧及對外侵略的事情。
在等待審判前，阿爾克斯被收押在看守所，戒備森嚴的高牆將他與外界隔離。
他知道自己無法與黎明之刃取得聯繫，但守衛們的閒談聲讓他偶爾聽到薩克蘭德的內部混亂消息，他相信這是奧斯汀和黎明之刃在暗中運作的成果，這讓他心中欣慰。
雖然阿爾克斯是無抵抗投案，似乎也沒打算抗辯，但因為他的犯行重大，被安置在一個管理嚴格的單人監牢，守衛們對他雖然戒備但很冷淡。他除了等待檢察官起訴和審判之外，每天都閒得發慌。
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就在這沉悶的日子裡，他迎來了一位不速之客。
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看守所的守衛出乎意料地通知阿爾克斯有訪客。他被帶出牢房，經過層層檢查，最後被護送進一間狹小的會客室。柵欄的另一端坐著一位年長的男人，正是王室首席顧問赫拉德。
阿爾克斯平靜地坐下，隔著柵欄凝視赫拉德，臉上浮現一絲從容的微笑：「大人，怎麼有空來見我這小小罪人呢？」
赫拉德眉頭深鎖，目光冷峻：「阿爾克斯，少裝作一副無所謂的樣子。我被你的計謀徹底愚弄了，你根本是和海斗那個臭小子串通好，聯手來整我的，對吧？」
阿爾克斯微微一笑：「赫拉德大人，您真是想像力豐富。老實說，我即將面臨的審判，結果十之八九會是死刑。您真的認為我會為了捉弄您，把自己的性命拿來開玩笑嗎？」
赫拉德依舊半信半疑，瞇起眼睛審視著他：「我是不清楚那小子用了什麼手段，但我不相信他這麼輕易打敗你。」
「不過，比起那件事，我今天來是想問更重要的問題。」
赫拉德的聲音低了幾分，威脅的語氣中壓抑著不安：「『那個人』……果然還是被你藏起來了吧？別像上次那樣裝傻，我現在有權力對你使用任何手段——包括嚴刑拷問。別低估我在王室中的地位。」
赫拉德的手指不安地敲打著桌面，眼神有些焦慮。顯然，這件事已經造成他的困擾很久了。
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阿爾克斯冷冷地笑了一聲，慢慢地傾身向前，冰冷的眼神直視著赫拉德，緩緩開口：「赫拉德大人，上次人是真的不在我手裡，這點我倒是沒騙您。只是……他後來自己找上門來，這可不能怪我。」
阿爾克斯笑著，輕輕靠回椅背，眼中流露出幾分嘲諷，似乎對赫拉德的困境感到一絲快意。
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赫拉德的臉色瞬間發白，他注視著阿爾克斯那雙冰冷的眼睛，聲音顫抖，帶著些許不甘：「阿爾克斯……如果我說『請求你把人交出來』，大概也沒用，對吧？」
「或者，交換個條件如何？我幫你安排最好的律師辯護，或許還能爭取減刑。只要你把人交出來，如何？」
赫拉德的語氣中帶著一絲卑微，額角已浮現冷汗。即使知道這個條件對阿爾克斯可能毫無吸引力，以現在的情況，他也別無他法了。
阿爾克斯輕輕搖了搖頭，嘆了口氣：「赫拉德大人……您還是不了解我啊。比起那個，我還是覺得……」
他傾身向前，手指收緊，像是在壓抑一股黑暗，聲音冰冷如劍：「不如您去死吧！」
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赫拉德猛地站起，神情驚恐，腳步不穩地後退了半步，臉上充滿了驚駭和絕望：「阿……阿爾克斯，你……」
兩名守衛沿著門把輕敲，示意離開。
阿爾克斯冷冷地看了他一眼，嘴角浮現出一抹冷酷的微笑：「大人，會客時間已經結束了。我該回我的牢房了，倒是希望以後不用再見到您。」
他語氣中帶著嘲諷，微微揮了揮手，隨後轉身離去，留下赫拉德一人僵立在會客室，手心早已被冷汗濕透。
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又過了幾天，竟然又有新的訪客出現了。
阿爾克斯不禁暗自苦笑，被收押的日子未免也太「熱鬧」了。按理說，以他的罪名，能夠獲准探訪的多半是與王室有密切關聯的人。帶著幾分揣測，他再度步入那間狹窄的會客室。
這次，會客室裡的氣氛截然不同。坐在欄柵另一邊的人竟然是海斗。
他穿著筆挺的軍裝，臉上帶著一絲疲憊，低垂眼眸，摘下軍帽放在桌上，緩緩抬頭望向阿爾克斯，眼底閃過掙扎的光芒。
最終只輕輕地開口：「早安，阿爾克斯。」
阿爾克斯坐下，微笑望著海斗，心中翻湧著難以言說的情感：「早啊，海斗。維拉……她還好嗎？」
海斗輕輕點頭，眼神透著柔和，卻未多言。阿爾克斯看得出來，她應該已無大礙，心中輕鬆了些許。
「那麼……你來找我有什麼事嗎？」阿爾克斯雖然很高興能見到海斗，心裡卻帶著幾分疑惑。
海斗皺眉，按著太陽穴，沉默片刻後，終於抬眼望向阿爾克斯，語氣冷靜卻帶著慎重：「阿爾克斯……解散『黎明之刃』吧。」
阿爾克斯眉頭微蹙，難以置信地看著海斗，微微搖頭：「你說……解散？我為什麼要這麼做？」
海斗目光堅定，沉聲說道：「我會替你向女王爭取一個公開講話的機會。你既然選擇了自首，如果再公開解散叛亂組織，也許能作為減刑的理由。」
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阿爾克斯望著他，心中掠過一絲苦澀的嘲諷。這些訪客是怎麼回事，一個接著一個都來為他的減刑出主意。究竟是他的命不該絕，還是他們都各有計畫，另有所求？他忍不住心中苦笑，面上卻依舊風輕雲淡。
「海斗，謝謝你這麼為我著想。」阿爾克斯勾起一絲淡然的笑意，語氣中帶著一絲輕柔卻冷然的放下，「如果這是你的期望，我會答應解散黎明之刃，但減刑……不必了。」
「就讓我接受死刑吧。」
「為什麼？」海斗雙眼瞪大，語氣略帶急躁：「阿爾克斯，你不用這樣死……」
阿爾克斯注視著他，眼神透著一絲柔情：「別說了，你知道我罪不可赦，公開發言的事，就請你去安排吧。另外，我還有一件事請你幫忙。我希望你去見一個人……你應該認識，我的同學娜塔莉。」
海斗眉頭一皺：「你是說學校的那位歷史老師？要做什麼？」
阿爾克斯微微一笑，語氣中帶著一絲柔和的惆悵：「如果黎明之刃解散，她是我最放心不下的人，她不只是歷史老師，也是組織創立者之一。海斗，我希望你能確保她安好。」
「另外，也希望透過她來協助溝通其他領袖，讓他們理解解散的事實。尤其是她的男友伊萊，他恐怕不會輕易接受……只有她才說得動他。」
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海斗若有所思地點點頭，心中卻掠過一絲困惑。他不懂阿爾克斯為何對自己如此信任，幾乎是毫無防備地將組織內部細節曝露在他面前。
這份信任沉重得讓他感到不安。最終，海斗還是深吸一口氣，低聲說：「我會盡力。」
阿爾克斯深深吐出一口氣，像是終於放下心中重擔：「那就拜託你了，海斗。」說完，阿爾克斯平靜地站起來，轉身準備離去。
阿爾克斯起身離開，門被輕輕關上。
海斗靜靜看著那道門，拳頭無聲地攥緊，他內心充滿矛盾和疑惑。
儘管他心中對於接受這麼多來自他的請求，感到有些不愉快，卻也發現自己似乎無法拒絕這個男人。
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在阿爾克斯的公開陳述儀式之前，海斗透過校長，聯繫到娜塔莉，並約她在王城一間隱密的咖啡館見面。
對於這場見面，海斗心中有些惶恐，畢竟和一個幾乎沒說過話的陌生人見面，溝通這麼嚴肅的大事，對他而言是種挑戰。
「午安，海斗，我是娜塔莉。」紅髮女子依約現身，海斗在學校裡見過幾次這位歷史老師。她走近海斗，禮貌地伸出右手。海斗連忙站起來，與她握手：「午安，老師，請坐。」
娜塔莉在他對面坐下，摘下帽子，放在一旁的椅子上。她微笑著開口：「你說，是阿爾克斯要你來找我的？他……還好嗎？」
她的聲音聽起來輕快，但海斗看出她的眼神中掩藏了些許憂心。
對方首先詢問的不是此次見面的緣由，而是阿爾克斯的情況。代表了她更在乎的是人，這讓海斗心中一緊，一時語塞。
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沉默片刻後……
「他……目前還好，但……」他壓低嗓音，無意識地敲擊桌面，視線不敢直視娜塔莉。
海斗垂下眼睛，盯著自己的手指，艱難地開口：「由於他主動向軍方自首投案，我建議他公開解散組織，換取減刑的機會……」
他頓了頓，抬頭望著娜塔莉，接收到她眼中的驚愕與困惑，然後深吸一口氣繼續說：「阿爾克斯說，他會解散黎明之刃，但他不想接受減刑，然後，他要我來見妳一面，請妳協助說服其他領袖……」
海斗的聲音愈來愈小，依然努力保持視線不移開，看著娜塔莉的眼睛，她的眼神從震驚、困惑、無奈、一直到憤怒。
海斗默默地看著她，承接著她的情緒變化。
娜塔莉用力地喘著氣，彷彿難以呼吸，手緊緊握拳，嘴唇微微顫抖，最終開口：「那個大騙子，說什麼要我們等他回來……」
她深吸了一口氣，稍稍平靜下來：「所以，他會被判死刑，是嗎？」
海斗低聲回答：「只能說很可能是這樣……娜塔莉老師，雖然這場合似乎不太合適，但……」
「我可以問妳一些關於黎明之刃的事嗎？我最近才發覺我之前對黎明之刃的看法，似乎跟實際情況有點出入。」
娜塔莉低下頭，長長嘆了口氣：「黎明之刃……你想知道什麼？」
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隨後，她慢慢地向海斗講述黎明之刃的種種。海斗多數時候只是沉默地聽著，偶爾才問幾句，但當娜塔莉提到阿爾克斯竭盡全力阻止薩克蘭德的入侵時，海斗忍不住倒抽了一口氣，驚訝地張大了嘴。
「這麼說來，比起對抗王室，阿爾克斯投入更多的心力在保護王國不被侵略？」
他的內心充滿震驚，阿爾克斯的形象不但從叛軍首領變成了一位愛國者，甚至竟是一個救國的志士？
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娜塔莉目光凝重地點點頭，語氣中有些怒意：「我們的行動還在進行中，這時候解散……所有努力都功虧一簣了。我真的不明白他為什麼要這麼做。既然不打算接受減刑，何必解散黎明之刃？」
海斗微微皺眉，視線轉向桌面，語氣低沉：「我也不懂……他只說，如果這是我的期望，他會答應解散……」
正當氣氛凝重時，服務生端上餐點。杯盤輕輕放在桌上的聲響打破了短暫的沉默。
娜塔莉挪動著桌上的茶杯，低聲說：「原來如此……那麼我就懂了。」
她拿起糖罐，抬頭看著海斗，像是不經意地提起。「海斗，你的茶要加三匙糖，對嗎？」
海斗愣了愣，錯愕地看著娜塔莉，剛想問她怎麼知道，隨即想起那段日子裡，阿爾克斯總是為他調製紅茶，當時的溫暖氣息倏然湧上心頭。
那滋味，是海斗後來再也不曾在任何地方喝過的美味。
娜塔莉注視著海斗眼神裡的震驚，為海斗在茶杯裡加糖，溫柔地微笑：「你可能不知道……阿爾克斯為了你做過多少蠢事。」
「但是……」海斗的記憶裡，阿爾克斯的確做了不少莫名其妙的事，除了激怒自己，還是激怒自己。
他搖了搖頭，不再細想那些理不清的糾結情感。
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最終，他深吸一口氣，語氣堅定：「無論如何，我必須阻止他解散黎明之刃！」這是海斗唯一確定的結論。
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⟡待續
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