《阿爾克斯：黑暗黎明》同步更新（角角者參賽修訂版） - 【第二十四章之二　風暴前夕・各懷心思的行動開始】

維拉在前一晚失蹤了。

整個王宮和王室亂成一團，從沒遇過這種狀況的禁衛軍，乃至整個王國軍，全都試著到處搜尋公主的下落，在任何她可能出現的角落尋找著。

公主的戀人——海斗，正是王國軍戰略室的一名戰略分析官，此時他正動用他所有的情報組員徹查任何可疑的蛛絲馬跡。

王室的首席顧問赫拉德，緊急與女王見面，這位長者一向是女王在宮中最信任的親信元老，在各種國政上總是扮演著建言的角色。

王宮內的氣氛緊張而壓抑，女王坐在御座上，眉頭緊鎖，聽著禁衛軍隊長報告公主的搜尋任務進展。

女王的手指不停地敲打著扶手，顯然正逐漸失去耐心。

赫拉德匆匆來到女王面前，行了個禮。

「陛下，維拉殿下的失蹤是前所未有的危機，」他的語氣謹慎而穩重：「這件事涉及的不僅僅是王室的安危，還可能引發對整個王國的質疑與動盪。」

「我相信現在需要一個具有核心力量的指揮系統，以確保各部門可以有效率的串聯合作，避免資訊的混亂和時間的浪費。」

女王的目光緊盯著赫拉德：「所以，你的建議是什麼？」

「陛下，我指的是海斗。」

赫拉德輕輕點頭，語氣漸漸變得強勢：「作為戰略分析官，除了戰略情報之外，他的指揮能力也是有目共睹，海斗無論是能力還是對維拉殿下的熟悉程度，他都是最適合承擔這一責任的人。」

「只要您能下令，讓王國軍上下全權聽從他的指揮，他就可以用有效率的方式找到公主殿下。」

女王沉默了一會兒，微微皺眉，顯然有些猶豫，「海斗畢竟還年輕，讓他全權負責，這……會不會有些風險？」

赫拉德立刻接話，話語中充滿了操縱局勢的意圖，「這一點確實值得深思，然而正因為他和公主的關係匪淺，更會全力以赴，若是其他軍方將領也聽從他的指揮，這樣就能發揮更高的效率。」

他深深一鞠躬：「當然，這項決策還是聽從女王陛下您的判斷來決定。」

女王瞇起雙眼，似乎在衡量其中的利弊，最終點了點頭。

「沒錯，你說得有理，海斗的確是合適的人選。傳令下去，將此次搜索的指揮權交給海斗，全體王國軍聽從他的指揮辦事。」

赫拉德眼中閃過一絲笑意。他知道，一旦海斗掌握這次行動的指揮權，下一步的計劃將會進展得更加順利。

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過了兩天半，阿爾克斯帶著維拉公主抵達了翡影峰的希爾特族神殿。

這兩人並肩而行，若不是彼此的身份過於特殊，乍看之下更像是兩個普通的朋友在山中旅行，絲毫不像一個公主和疑似綁架她的叛軍首領。

進入神殿後，阿爾克斯在入口升起一道魔法屏障，然後帶著維拉走進古老的神殿。裡面的空間寬敞而明亮，空氣中彷彿回蕩著歷史的回音。

阿爾克斯整理出一塊乾淨的地方，坐下來冷靜地說：「殿下，請坐。這段路跋涉了這麼久，您一定累壞了吧。要不要先吃點東西？」

兩天來，朝夕相處間，維拉已經不再像過去那樣害怕他。

阿爾克斯信守了自己的承諾，一根手指都沒有碰過她，甚至一路上對她照顧有加。

維拉覺得，就算是自己半路想反悔，感覺阿爾克斯也似乎不會阻止。這種坦然的態度讓她對阿爾克斯產生了更多好奇。

兩人偶爾會輕鬆交談，唯有對於那個晚上的事情，兩人始終默契地避而不談。

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維拉在神殿地板坐下，神情稍顯疲憊。

「的確有點累，但吃東西……就不必了吧。你不是要進行獻祭儀式？儘早解決吧。」她語氣輕鬆，彷彿是談論一件再平常不過的小事。

阿爾克斯也坐了下來，輕輕笑著說：「還沒那麼快……」

他伸出手，一道光芒從掌心流出，形成一顆魔法球。球體中映出山腳下的景象——那是一片空蕩蕩的荒野，這是阿爾克斯上山前安置的魔視哨點即時傳來的畫面。

「至少要等有人追到這裡來，我們才開始儀式。這段時間先休息吧。」阿爾克斯解釋。

維拉眉頭輕皺，眼中閃過一絲疑惑，「為什麼非要等到有人來了才開始？」

阿爾克斯收起魔法螢幕，語氣平靜地解釋：「因為儀式光靠我們兩個人無法完成。我還需要那五個年輕人體內的魔能協助。」

聽到這裡，維拉瞬間沉默。片刻後，她的聲音帶著輕微的顫抖，「你……指的是海斗他們嗎？」

「正是。」阿爾克斯毫不迴避地看著她的眼睛，「但他們只是從旁參與，提供一部分魔能，不會喪命，這一點請您放心。」

話說完，阿爾克斯閉上雙眼，似乎陷入了沉思。

片刻後他語氣低沉地補充道：「殿下，相信您應該有注意到，這一路上，我並沒有限制殿下的行動，您隨時可以選擇離開。」

「若您不想在海斗面前進行這個儀式，我完全可以理解，您現在還來得及反悔。」

維拉沒想到阿爾克斯會把這事直接說出來。她迅速掩下驚訝的表情，冷靜回應：「決定的事就是決定了，我都已經做了覺悟，你這時候講這種話，未免太沒禮貌了吧？」

她從沒想過，自己會如此冷靜地走向某種死亡……但這樣很好，她身為一個在重重保護中長大的王室成員，這次，終於能為王國做點什麼。

阿爾克斯聽了，忍不住又笑了出來，「呵呵，公主……您說話真是豪爽，跟外表看起來——完全不符呢。」

維拉也忍不住輕笑，神情略微放鬆，坐姿也隨之輕鬆了許多。

阿爾克斯看著眼前這個女孩，忍不住想：「她完全不只是我一開始眼中那個可愛的公主……維拉，她的心思也許比我還複雜……」

想到這裡，他像是突然想到了什麼，又對維拉試探性地說了一句：「殿下，您知道嗎？海斗八成不會乖乖合作，但請您放心，我還是會完成儀式。」

維拉聽了，怔了片刻，隨即，她露出一抹神秘的微笑，決定提起那個始終迴避的話題：「阿爾克斯，我有個問題……你上次說，那一晚是個意外……」

阿爾克斯的表情明顯僵硬了一瞬，他迅速打斷道：「殿下，別再提那件事了，那是我一時失言。」

維拉微微一笑，雖然不再追問，心裡卻暗自想著：「也許，對他來說，那真的算是一場意外吧……」

於是維拉換了個話題：「那麼，阿爾克斯，你怎麼確定海斗他們一定會追到這裡來？」

「的確是無法確定。」阿爾克斯深吸了一口氣，眼神若有所思，彷彿凝望著遠方，「但我給了他們一番暗示，您的海斗很聰明……我相信他能解讀出來的。」

維拉看著阿爾克斯的眼神，靜默片刻，又回到剛才提及「意外」時被打斷的思緒，然後語氣平淡地說：「阿爾克斯，你喜歡海斗，對嗎？」

維拉輕咳一聲，不讓阿爾克斯插話，毫不猶豫繼續這話題：「本來我想說，我不會讓給你的……但現在，只能把他託付給你了。」

阿爾克斯的心跳驟然加速，維拉的話讓他內心一顫，對她敏銳的直覺驚訝不已。

他試圖掩飾心底的波動，冷笑一聲：「沒這回事，殿下。您看著吧，我會讓他徹底恨死我的。」

維拉輕輕笑了起來，語氣帶著一絲玩味：「呵呵，阿爾克斯，你真的有病！」

阿爾克斯也跟著笑了：「是啊，我也這麼覺得。」

他的語氣雖然輕快，眼中卻流露出一絲無奈。

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接下來的兩天，他們幾乎都在神殿或附近一帶活動，除了阿爾克斯不時查看山腳下的動靜，幾乎沒有進行任何準備儀式的工作。

阿爾克斯每天會為維拉打點三餐，甚至會在樹林裡散步、聊天。

維拉偶爾會不自覺地撫摸自己的小腹，她心想，原本打算將孩子生下來，並不是為了阿爾克斯。而是因為，這孩子不但是自己孕育的生命，也算延續了希爾特族的血脈。

她不打算讓阿爾克斯知道這件事，不是怕他會想要這孩子，而是……她怕自己說出口之後，會開始期待這孩子能夠活下來。現在，這一切已經太過煎熬，她已經累了，只希望儘早解決儀式的事，一了百了。

另一方面，阿爾克斯則是經常想起他答應維拉的承諾。

他內心一直對此感到愧疚，因為他知道，她的遺願也許是無法達成的事情。

當他回到過去，改變歷史之後，這個世界可能會變得完全不同，甚至海斗他們都不會出現在這世界也不一定。

但他說服自己，這一切代價是值得的，他會確保取回那個原本應有的和平未來……不管過程會多痛苦。

他們就這樣，各自懷著無法說出口的心思，維持看似友好卻暗藏複雜情愫的相處模式，直到這天，不需要監視鏡頭，遠遠就能看到山腳下的動靜。

那是王國軍的部隊，終於在這天抵達翡影峰山腳。阿爾克斯在魔法遙視畫面中看見軍隊在山腳紮營，而海斗的身影出現在他們之中。

阿爾克斯和維拉對視了一眼。

阿爾克斯猶豫了一瞬，對於不確定的未來感到憂心，不自覺腳跟退了半步。

維拉雙手交握，她知道這意味著即將告別一切，眼中閃爍著淚光。

經過了無聲而壓抑的幾秒鐘。終於，維拉垂下眼簾，輕聲說：「走吧。」

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