冬慶一如往常地熱鬧展開，王城的每個角落都浸染在過節的氛圍裡。
夜色降臨，廣場上燈火點點，與繁複精美的裝飾將整個王城映照得如夢似幻。宮殿外，賓客們穿著華麗的服飾，攜著舞伴，相繼步入這座象徵著權力與榮耀的殿堂。
「請出示您的邀請函。」
入口處的工作人員細心地核對每一份邀請函。阿爾克斯遞上了他的，面無表情地注視著對方。
「好的，阿爾克斯先生，請進——那麼……您的舞伴呢？」工作人員的目光在他身旁掃了一圈，略帶疑惑地問道。
「我沒有攜伴，一個人。」阿爾克斯淡淡地回答，輕輕擺了擺手，隨即便大步走進會場。
王宮宴會廳內，流光溢彩的水晶吊燈將整個空間照得通明，音樂聲與歡笑聲交織迴盪，形成一片夢幻而迷離的氛圍。
身著華麗禮服的男女們正互相交談著，臉上洋溢著愉悅的笑容。而阿爾克斯，獨自一人站在角落，像擱淺在舞池邊緣的孤舟，被熱鬧的浪潮拋在遠岸。
他端著一杯酒，眼神冷靜而疏離，彷彿整個世界都與他無關。他警惕地環視著四周，他總是第一時間捕捉那些投來的目光，然後舉杯微笑、轉身離開，像個被錯放進派對裡的臨時演員。
時間一分一秒地過去，阿爾克斯眼前的每個賓客、每段音樂，甚至每次舉杯的動作都像是背景中的虛幻投影，他全然不在意。
直到一對熟悉的身影映入眼簾——海斗和維拉。
阿爾克斯的目光無法克制地停駐在那一對年輕情侶身上。
海斗今天顯然被精心打扮過，一襲剪裁合身的黑色男士禮服，顯得他格外英挺。銀藍色的領結與面具在燈光下微微閃耀，與他那頭深藍髮色相得益彰，整體造型與維拉身上那件水藍色的禮服彼此呼應，如同夜空與星辰般和諧相襯。
阿爾克斯默默地看著他們，目光在他們交纏的手指、相互依偎的身姿之間徘徊。
「像童話裡的王子與公主嗎……」
阿爾克斯想起當年博覽會上，海斗和維拉第一次見面時，自己曾經的預感。
「果然……海斗喜歡她，我早猜到了不是嗎？」
阿爾克斯看見維拉的頭微微靠在海斗肩上，臉上泛著幸福的紅暈。她輕聲說著什麼，海斗的嘴角隨即揚起一抹溫柔的笑容，他低頭回應她，手臂輕輕環住她的肩膀，像是想保護般地將她摟得更近一些。這一切看起來是如此自然、甜蜜，像是晚春的暖風，刮在阿爾克斯的心上卻冰得刺骨。
阿爾克斯的胸口湧起一股難以言喻的酸楚與無力。他只是站在角落，遠遠地看著，不知如何靠近，也無法靠近。他很清楚自己在這樣美好的畫面裡，永遠只能是一個局外人。
那抹笑容，那雙深邃的眼眸，那每一個不經意的動作——都讓阿爾克斯心頭不斷翻湧著複雜的情感。
嫉妒、痛苦、不甘、迷戀……這些情緒交織成一道無形的枷鎖，將他牢牢束縛。
「海斗……」阿爾克斯無聲地呢喃著那個名字，眼中閃過一絲痛苦與壓抑。
他明知道自己不該在這樣的時刻出現，但他無法抗拒這種想見對方一面的渴望。這種痛苦又甜美的折磨，像是把鋒利的雙刃劍，無情地刺進他的心底，卻又讓他無法抽身離去。
阿爾克斯收回了凝視著海斗的目光，將視線移向宴會廳另一側。他深吸一口氣，舉起酒杯，一飲而盡。酒液流過喉嚨帶來一陣溫熱觸感，卻無法驅散他心中的寒意。或許，這場舞會對他來說，只是一場徒勞無功的奢望而已。
但即便如此，他還是來了——只為了那麼短暫的幾秒，只為了能再次看見他，那個他深愛卻無法觸及的身影。
人群間開始流動，他以為接下來只是更多無謂的寒暄——直到熟悉的聲音傳來。
慧和瑪莉娜從宴會廳的入口走進來，他們迅速發現海斗和維拉，併肩走了過去，笑著聊了起來。
阿爾克斯看見慧拿出筆記本，開始和海斗嚴肅地討論起來，那模樣就像以往在課堂上看到的互動如出一轍。
站在人群的邊緣，阿爾克斯注視著他們微微蹙起的眉頭和專注的眼神，心中泛起了層層漣漪。
一股強烈的好奇心驅使阿爾克斯忍不住悄悄走近，他放輕了腳步，穿梭在談笑風生的賓客之中。他走過幾個正舉杯相談的貴婦，微微頷首，表現得既禮貌又疏離。然而，心中的感受卻如潮水般翻湧。他想再靠近些，卻又害怕自己的存在打破了他們之間的平靜。
他停在慧的背後不遠處，瞄了一眼筆記本上那段潦草抄寫的符文，心中一陣悸動。那是一段他再熟悉不過的預言碑文——翡影神殿已知的唯一線索，當年赫拉德曾協助解讀。
他看著昔日的學生毫無頭緒的臉，終於忍不住開口，他壓低了聲音，帶著幾分不著痕跡的自信，語氣中透著一種……像是看透一切的淡漠：「這些符文寫的是一段預言，意思是：『月隱之夜，星峰交集，聖血為鑰，聖地將啟。』它指示出神殿的位置。」
話還沒說完，他便見海斗猛然站起，警覺無聲地護在維拉面前，彷彿看見了什麼兇險之物。這樣的反應令阿爾克斯微微一笑，帶著幾分無奈，也有幾分欣賞。
這樣的海斗，對他來說竟然有一點可愛。
慧也站了起來，滿臉震驚：「阿爾克斯！你怎麼會在這？」
阿爾克斯挑了挑眉，擺出一副無辜的樣子，語氣中帶著幾分無奈：「慧這孩子，之前還會叫我老師的呢。先別動怒，今天可是象徵感恩與團聚的冬季節慶，我不是來破壞氣氛的。」
他說著，順勢在桌邊的空位坐下，手撐著下巴，姿態是那麼自在，彷彿這個位子是早已為他準備的一樣。
海斗帶著怒意和諷刺的語氣說：「那你是來做什麼的？別告訴我說你是來跳舞的。」
「我來這裡是為了見你一面。」
這句話他心想著，沒說出口。沒人想知道他真實的心情。
他嘴角帶笑，輕描淡寫地說：「我是特地來找你們的，我知道你們會在這裡。」
阿爾克斯語氣輕鬆，裝作沒發現海斗那臉上的警戒與不信任。
「聽說你們在尋找古代神器是嗎？關於這件事，我們的目的是相同的，我想提議我們暫時放下成見，合作一次如何？」
海斗和慧互望一眼，兩人的臉上都寫滿了驚訝。他們沉默了一會，海斗冷靜但充滿敵意地問：「合作是要互惠，我們對希爾特族的了解不如你，你對我們當然有用，但你找我們，對你有什麼好處？據我所知，你可是有一群精英級的手下。」
阿爾克斯淺淺一笑，他從不願把私人的研究帶到組織裡，但他只是輕描淡寫地回應：「那倒是沒錯，只不過，你們王室那邊也有一些我沒有的資訊，算是一種研究交流吧，此外，我也很想藉此修復我們的關係。我雖然是黎明之刃的首腦，但我對你們真的沒有敵意，包括那位可愛的公主殿下。」
「我只是想揭開希爾特族那段被塵封的歷史真相。」這話裡的每個音節都說沉穩有力，聽起來像是阿爾克斯今晚最誠懇的一句話。
海斗沉默下來。皺起眉頭，別開臉，像是在避開阿爾克斯的目光。
維拉深吸了一口氣，環視眾人，語氣堅定而慎重：「如果只是尋找神器的期間暫時合作，我倒是不反對，你們覺得呢？」
慧的眼神冰冷，語氣決斷：「我反對，維拉，不要太相信這個人！」
維拉看了慧和海斗一眼，語氣不疾不徐：「我知道他很危險，也從不曾相信他，但就目前這個難題來說，我們需要他。也許我們可以用交換條件的方式，達成暫時合作的協議？」
海斗的目光略微閃爍，帶著一絲猶豫，夾雜著試探的意味：「那麼，阿爾克斯，僅僅作為學術上的合作關係，過程中你的行動必須受到嚴密監控，你要保證不會做出攻擊、危害的行為，也不能擅自脫序行動，你能接受嗎？」
阿爾克斯抬眼看向海斗，那目光中多了一絲柔和，語氣也比往常更加低緩。
「這條件相當公平，我可以接受，那麼，就讓我們達成協議，暫時成為同伴，共同努力探索這神器之謎吧。」
他的心中湧起一股難以言喻的悸動，他明知道海斗仍然不信任他，卻在剛剛那樣的談判中，感覺出一線近乎虛無的契機。
阿爾克斯想起奧斯汀曾經的話，現在他懂了，即使這份愛戀帶來的痛苦如同刀割，卻依然在無盡的黑暗中，浮現出一絲微弱的美麗光芒。
這光芒是如此短暫卻又如此耀眼，照亮了他心底最深處的那片陰影。阿爾克斯深吸一口氣，心中默默地對自己發誓——
「我會付出一切，哪怕僅僅只能離你更近一些……哪怕永遠無法得到你……」
隨著最後一曲樂聲落下，王宮外的夜空被雪點輕覆，像是銀白色的祝福。人們靜靜地走向場外，在那場名為「心燈巡禮」的儀式沉靜心靈。
這是古希爾特族留傳下來的文化，也是阿爾克斯很喜歡的一個活動。
今年的阿爾克斯，走在螺旋的路徑上，沒做思考，只是放空自己情緒，隨著步伐一步，又一步，清理心裡那些關於背叛、陰謀、友情與愛情，所有真真假假的雜亂思考。
隨著阿爾克斯放下燭火走出螺旋，此刻，他的眼神明亮而堅定，像是一道新生的光芒，灼亮而無畏。
他已做好了準備，無論前方有多少未知的挑戰，他都將勇敢面對。
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