緋紅藥糖少女 - 第二章：藥糖村（二）

到了晚間

乳白色湯泉煙霧裊裊升起，水上有一個茶盤，上方擺放著藍色酒壺和三個杯子。

「原來這就是香蘭姨說的花酒啊…」杏仁泡在水裡感到有些難為情。

「…」紫蘇在一旁滿臉通紅感覺也相當不自在。

「放輕鬆，好好喝一杯吧！」香蘭姨高舉起杯子，胸口也跟著上下晃動。

「好…」杏仁此時也害羞了起來，她將眼神移開小聲附和著。

「你們知道嗎？」香蘭姨啜飲了一口花酒，眼神飄向夜空。「三百年前，這座村子曾經歷一場前所未有的大災。」

紫蘇輕聲回應：「是指森魅與猛獸暴走的那次嗎？」

香蘭姨緩緩點頭：「沒錯，那時整座森林像被什麼驚醒了似的，森魅發狂，猛獸暴怒，許多村民幾乎無家可歸……」

她頓了頓，壓低聲音道：「可你們知道，那些東西為何會同時暴動嗎？」

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杏仁與紫蘇同時搖頭。

「據古書記載，那晚的天邊曾出現一道金紅色的光焰，像鳥卻不是鳥，羽翼如燃火流雲，鳴聲貫徹群山。那並非普通的神獸，有老者稱之為——『鳳凰』。」

「鳳凰？」杏仁驚訝問道。

「有人說牠是自然的意志，也有人說牠是來審判人類忘本的化身。牠的出現，喚醒了沉睡的精靈、森魅與猛獸，一場毀滅性的暴走就此展開。」

「那麒麟呢？」紫蘇問。

「麒麟出現，是為了平衡。」香蘭姨輕聲說，「曾親眼看見的人描述牠身形似鹿，尾巴如牛，蹄如馬兒，頭上還長了長角的神獸，身上不僅有淡淡金色的毛如雲霞般美麗還覆有鱗片，而且每每當牠踏出一步腳下便綠草如茵。麒麟被視為祥瑞和智慧的化身，只有感應到未被善待的靈魂或是真正的純善之時才會現身。而當下祂並未攻擊，只是靜靜站在那，森魅與猛獸竟自行退去…就像感受到什麼比烈火更強大的溫柔。」

杏仁低頭思索：「所以，麒麟與鳳凰…曾交會？」

「或許吧…誰也不知道那晚牠們之間發生了什麼。只是從那以後，鳳凰便未再現身，而這片土地也變得寧靜。至今，那場災變依然被村裡視為禁忌。」

香蘭姨仰望星空，喃喃道：「自然的恩賜與懲罰，從來都是一體兩面。村裡的事情鮮少有人會帶到都市去說嘴，我想你奶奶是一位守口如瓶的人，就連自己心愛的孫女也沒將它提起過，藥糖村民們都有同樣的默契。」

「好厲害，我還想聽！」杏仁感到相當興奮。

「哎呀，我也只是隨口一說，那好吧！」香蘭姨接著說下去。

「靈湖後方麒麟所居住的地方『顫抖森林』裡除了森魅和猛獸以外還存在大自然的精靈，舉凡有山神，河伯，風舞，水靈等。之所以發展成為藥糖村或許是基於藥草和煉糖師能夠成為一座橋樑將人們和大自然緊密相連。自然界獲得應有的尊重而人類也得到想要的力量，在那之後就一直這樣平衡著兩者的微妙關係。」

「森林裡居然也存在精靈啊…那有沒有關於紅色連帽斗篷小女孩的傳聞呢？」杏仁緊接著詢問。

「…」紫蘇臉漲紅一言不語。

「真糟糕，紫蘇你泡太久了，我們先起來吧！」香蘭姨趕緊將她攙扶起身。

「啊…抱歉！我竟然沒注意。」杏仁也趕緊上前去幫忙。

隔天早上紫蘇受香蘭姨託付帶了一些藥材到百草堂。

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