因為一年內連著失去了三個兒子，其中兩個還對他發動政變，讓古柏城主深受打擊，開始藉著酒色來麻痺自己，也遠離了平日用治療法術調理他身體的夫人瑪麗瑟，健康狀況是直直落92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfUQRV8rflb
塔庫魯皺起眉頭，抬起手搭在她肩上。「聽著，別把我們當成什麼送死隊。我帶著這支部隊，在大草原撐過蠕蟎獸人的重圍，也頂住了切斯特和席爾曼城的攻勢——沒有一個人死在戰場上。」
他語氣逐漸變得堅定而有力。
「所有離隊的，不是退伍，就是在上次幾位王子對立時的返鄉計劃中離開。我不敢說我們能戰無不勝，但只要妳和雪菲爾肯好好訓練、服從命令——我一定能帶你們活著走到最後一個關口！」
安莉婭凝視著他，眼中有些東西慢慢化開，像冰雪初融——那不是淚水，而是一種久違的信任。
「聽隊長這話……意思是，我們不會回金蝗城了？」她低聲問。
塔庫魯咧嘴笑了笑，那笑容中有些苦，也有些狠。
「能回，當然最好。但我怕……有人不希望我們回去。」
那邊突然傳來長哨聲——伊娜在吹哨，這意味著休息結束，訓練得繼續。
塔庫魯拍了拍她肩膀，往操場走去，留下最後一句：
「回隊吧，士兵。我們還有仗要打。」
安莉婭站直，行了個軍禮，然後轉身，迅速消失在人群中。她的身影已不再是森林裡那個需要被保護的逃亡者，而是這場戰爭中，能與他並肩作戰的戰士之一。
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戰爭這東西啊，就像個脾氣壞透的老母龍——你永遠別想準時讓牠從巢穴裡爬出來。軍事行動的時間表，往往只是參考用的好聽謊話，而這次也沒什麼例外。
原本說好的出兵日子硬是往後拖了五天，原因有兩個——一個丟臉得要命，另一個倒還算天助我也。
首先，那場延遲的根源之一，就來自於——凱文王子那張不該沾酒的嘴。
他在永夜森林出使的時候，竟然給天神族的珍釀灌得一杯倒。可問題是，那酒不光濃烈，還有種詭異的魔力，能讓人把心裡藏的鬼話全吐出來。他醉得東倒西歪，竟當著所有人的面調戲了一名伺女！
這種事可大條了——因為在永夜森林裡，「伺女」不是什麼被輕賤的角色，那是每一位天神族人必經的歷練之路，連現在的永夜女王年輕時也在伺女營裡磨過劍、端過水、學過忍辱與寬容。
凱文王子這一鬧，就等於在眾神面前摑了一記耳光。
永夜森林內的天神族差點翻臉不幹了，整個談判桌都快翻成劍拔弩張的戰場。還好席爾隆出馬，這位外務大臣出身的女官壓根兒就不是靠臉吃飯的，她嘴巴快得像是雙刃劍，一邊賠禮，一邊用高超的外交話術織出一張網，把怒氣沖沖的天神族人慢慢圈回來。
最後不但成功平息了風波，還讓永夜森林願意出兵協助攻打飛漩渡口——這可說是從地獄拉回來的盟約。
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第二個拖延的理由，倒是合情合理些。
星象塔那幾個披著星紋長袍、整天盯著夜空的老傢伙預測——五天後，連下三日的暴雨終將停歇，河水也會退回正常水位，這對渡河部隊來說是天大的利多。
而這額外的五天，對塔庫魯來說，可是金子般的寶貴。
這五天裡，他的部隊像是脫胎換骨似的。新兵終於能跟老兵跑上幾趟聯合戰陣演練，從一開始的左沖右撞、亂作一團，到後來能逐漸形成堅實的槍牆與箭幕，全都得歸功於杜瓦與伊娜兩人的嚴苛訓練。
塔庫魯倒不是整天站在操場上吼人。他有他自己的事要忙。
他把更多的時間，放在一個瘋狂又實用的構想上——一種可折疊、可移動的拒馬。
這當然不是他自己的構想，還是出自於那個主機系統。
傳統拒馬雖然堅固，但笨重得像個老癩皮牛，移動起來得靠半隊人力推拉，戰場上一變局就來不及反應。可塔庫魯設計的新式拒馬，不但能三人操作、還能迅速展開與收折，能在最短時間內構築臨時防線、阻止衝鋒，甚至還設計了陷馬鋼釘與旋轉式木鉤。
如果不是這個世界還沒見過火藥，那這些木頭與鋼釘也就跟紙糊的沒差。但既然火炮還是傳說裡的東西，那這拒馬，就是目前最有效的防衝工具。
最後幾日的訓練，就成了『拒馬陣』的實地演練。
兵們推著這些可移動的怪物，像在操縱一台台木造機械獸，練習在突襲與迂迴下布陣、收縮、包夾，甚至是臨陣棄車保人。
杜瓦一邊罵著：「這玩意兒要是砸在我腳上，我看你拿什麼補我一條腿！」92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQIkeJWhWNL
一邊又嘴角忍不住翹起來：「不過……說真的，還挺好用的。」
伊娜則早早把戰術圖上的紅線全改成了「拒馬突陣」佈局，她一臉嚴肅地說：「我不懂你腦袋哪來這些怪東西，但到目前為止，你出的每一個點子，都讓敵人吃足了苦頭。」
塔庫魯沒說什麼，只是笑了笑。
他心裡清楚，這場仗，他們不是拿命去賭，而是要靠腦子跟意志，硬生生從命運的嘴裡把人搶回來。
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這趟任務，塔庫魯總覺得有哪裡不對勁。
不是那種「會死在戰場上」的不對勁，他對自己的直覺從來都很有信心。蠕蟎獸人再怎麼詭異，他也不是第一次跟這些地底爬蟲打交道了。真要拼命，他還沒怕過誰。
可他心裡那股說不出的悶氣，就像是暴風雨前一口死沉的悶雷，壓在胸口——這次走了，恐怕就回不來了。
不是戰死，而是……被時局吞了，連骨頭都不剩。
金蝗城變得太快了，快得讓人心裡發寒。曾經那穩如磐石的古柏城主，如今卻沉溺在那個黑髮女巫——瑪尤莉的魅術之中，醉生夢死，連早朝都不肯再開。傳言說他常常一整夜不眠，就為了聽她低聲在耳邊細語那些妖異的夢境。
塔庫魯聽到這些消息時，只是搖了搖頭。古柏啊古柏，你這樣下去，連自己何時斷氣都不知道了吧？
而在這樣的政局底下，他——一個外來者，根本就是風中浮萍，說沉就沉。
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說穿了，他什麼都不是。
靈魂上是來自另一個世界的穿越者——那個名叫地球的地方，科技與鋼鐵編織的世界；而肉身則是來自天龍部族的山蠻人，看起來是要被天龍國徹底來個種族滅絕的那個種族。金蝗城對他而言，既不是故鄉，也不是歸處，只是個暫時的容身之地而已。
他真正放不下的——只有兩個人。
一個是梅莉，那個早已長眠在冷冽風中的女孩。她的死，像一道永遠未癒的傷，留在他記憶最柔軟的地方。
另一個……是席爾隆。
她現在已經啟程，往永夜森林而去。那座光影交錯、永不見日的森林，如今正將她吞進去，而他自己也將踏上南岸，渡河進入另一場腥風血雨的戰役。
他心裡最難受的，是連一眼都沒能再見到她。
不是說不甘心，而是……遺憾。
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他多想，在出征之前能夠看她一眼，哪怕只是一眼。看看她那雙看透人心卻又堅毅不移的眼睛，聽她說一聲：「小心。」哪怕只是一聲叮囑，也能成為他接下來二十場血戰裡的護身符。
可現在，他只能靠記憶過日子。
移動式拒馬早已備好也上船了，武器也已磨光。他披上了那件經年未換、沾滿戰塵的披風，手上拿著那柄曾讓蠕蟎獸人聞之色變的長柄鐵斧，一腳踏上通往前線的渡船。
這一去，不知還有沒有歸期。
但他沒有回頭。
因為戰士的背影，只能留給未竟的過去。前方是戰場，是命運，是他唯一能握住的未來。92Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWd5WUWwDDw
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