當初曾精力邀塔庫魯加入直屬護衛隊不成的護衛長札馬爾，現在輾轉又成為塔庫魯的直屬上司，當他來到拒馬後的營舍時，對塔庫魯的態度便不是很友善了135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkb3cMDdYxE
人未至，聲先到。
號角獸人的長老拍了拍手，咧嘴露出尖牙，用渾厚的獸人語吼道：「了不起！你是到目前為止，第二個能讓紅衣獸王低頭的戰士！我們號角獸人歷代最強的幾位第一勇士，死的死、敗的敗，全都栽在他的重槍之下——你，我是真服了！」
塔庫魯笑了笑，肩膀上的血還在滲，他咕噥了聲：「謝啦，長老。不過我真好奇——既然有人能贏過他，怎麼沒順手了結了這傢伙？」
長老布魯「哼」了一聲，摸了摸下巴的鬍鬚，目光裡閃著調侃的光芒：「因為那個人是永夜森林的天神族女教官，阿碧喜。她和你一樣，是單挑紅衣獸王贏了之後，他投降認輸——但那女人最後還是下不了手。就跟你今天的情況一模一樣。」
塔庫魯腦中馬上浮現出那號人物的模樣——一位擁有堪稱絕美臉孔，卻又身材健壯得令人難以直視的女戰士。她那雙臂膀比自己的大腿還粗，手持戰槌的模樣根本像是來自神話裡的瓦爾基麗。
他撇撇嘴，喃喃道：「哼，那女人是我見過最強的美女……還真是沒人敢惹的那種。」
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布魯長老這時看向金蝗城那巍峨的城牆，眉頭微微皺起：「奇怪……你們的人類不是最講究盟約嗎？怎麼這場硬仗打成這樣，城裡居然連一個兵影都沒派出來幫忙？」
塔庫魯聞言，只是笑了，帶著點無奈、又帶著點反諷地說：「王子他啊，是信任我的能力——你看看，八個攻城獸人全倒下，連紅衣獸王都敗了，你們獸人大軍也撤了。我說他信我，不是沒道理吧？」
布魯聽完，竟也放聲大笑，拍了拍塔庫魯滿是血漬的肩膀：「你是個好人類，塔庫魯，值得做朋友的戰士。我這個布魯長老，今天把你這位朋友記下了！下回你若有閒空，來我們號角獸人的營地，我請你喝酒，醉到天亮！」
塔庫魯撇嘴笑笑，攤開雙手道：「三個月內恐怕沒空，我得守著這個營地，直到哨所建完，王子說這是戰略要地，少我不行啊。」
布魯點了點頭，眼裡的敬意更深了幾分：「我明白，不過你得記住，塔庫魯——號角獸人的營門，永遠為你敞開。只要你來，我們就歡迎你入帳，把酒言歡！」
說完，他抬手伸出毛茸茸的獸爪，掌心向上——獸人之間最高等級的友誼禮。
塔庫魯笑著，毫不猶豫地拍上去。
一聲「啪！」響在空氣中，比任何盟約都來得真實。
布魯長老隨即轉身，帶著護衛緩步離去，回到大軍陣列。過不了多久，整支號角獸人大軍如潮水般地退走，沒有留下一聲戰吼，也沒再回頭。
只留下滿地血跡與破碎的甲胄，在傾斜的陽光中閃著斷斷續續的光。
塔庫魯深吸了一口氣，看著他們遠去的背影，低聲咕噥：「今天這戰……值了。」
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轉眼間，塔庫魯已駐守在這片蠻荒邊陲兩個月了。自從那場與紅衣獸王正面血戰後，蠕蟎獸人似乎像是被那一斧給劈得心生畏懼——再也沒來試探過營地半分。
不過塔庫魯的部隊沒因為這份平靜而鬆懈。
每日訓練照舊，刀劍聲、吶喊聲，在這片大草原上持續迴盪。有人猜，獸人們可能還在苦思如何破解那一排排堅固拒馬。畢竟，頭一個月他們攻得兇猛，連夜突襲、日間猛打，結果呢？死了快六十個獸人，而塔庫魯這邊連一條人命都沒丟。唯一掛彩的……還是當初跟紅衣獸王打得滿身是血的塔庫魯本人。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMQtghrTYaP
這段日子裡，後方的工程隊總算是趕上了進度。泥灰石塊堆疊起一道道八米高的圍牆，壯觀得像是古時王國的城防。按照原定的進度，守軍此時應該已能進駐其中，享受牆內遮風避雨的安穩。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB1f3hGGDws
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但正當眾人準備收拾行囊、搬進牆內安頓時，遠處的塵土中，一隊從金蝗城來的物資補給車隊到了。他們帶來的，不光是糧草與箭矢，還有個誰都沒料到的人物——護衛長札馬爾。
塔庫魯一看，心中便是一震。這位札馬爾，可不是一般的文官武將。他可是當初他們四王子的部隊深入蠻荒森林，拯救雙生公主時一直護衛在公主身邊的護衛長。可他跟他們這支野戰中隊……有什麼關係？
塔庫魯正想不透，一旁的珊妮小聲提醒：「他現在是我們的直屬指揮官，來這裡視察不是偶然。」
塔庫魯皺眉：「直屬？他不是護衛公主的護衛長嗎，怎麼管起外派駐軍來了？」
珊妮聳肩：「命令是從金蝗城直接下來的。你也知道，戰場上的事，哪有什麼說得清的理。」
塔庫魯雖有疑問，但軍令如山。他一板一眼地行了城中軍禮，語帶尊敬。札馬爾雖沒多言，倒也微微點了頭，便在伺從的陪同下，走進牆內的哨所勘查。
塔庫魯這才第一次走入這道八公尺高的圍牆之內——他過去一直留在外頭，讓珊妮進來監工。如今踏進內部，倒也有些驚訝：空間寬闊得像座小型城塞，還有練兵場、箭靶、觀測塔，設施齊全得讓人挑不出毛病。
但不出他所料，真正的關鍵對話，是札馬爾從哨所出來之後才開始的。
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主帳內，氣氛冷得像是冬夜裡的鐵甲，札馬爾板著臉坐在主位，手指敲著桌面。
「塔庫魯，珊妮。」他低聲開口，聲音卻像是壓過了整帳的氣流。「我看過了你們這裡的防線，也看過了你們的拒馬……結論是——既然外面的拒馬足夠防禦，那就繼續待在外面吧。我不想工程隊的進度因為你們進來駐守而受到任何干擾。」
塔庫魯沒有多說，只是點頭：「明白，遵命。其實，我也擔心一旦進到牆內，部隊會鬆懈下來，外頭反倒能讓大家保持警覺。」
札馬爾沒多說話，也沒露出笑容。他只是起身，微微一點頭，便跟著馬車隊回金蝗城去了。整段過程中，沒有多餘言語，像是一塊寒鐵，冰冷、沉穩、不容違逆。
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直到他的背影消失在地平線上，珊妮才走到塔庫魯身邊，語氣低沉：
「有件事……我得老實說了。」
塔庫魯轉頭：「你說吧。」
珊妮深吸一口氣：「其實……讓你來指揮這支加強中隊，上面——特別是王城那邊，是有意讓我們在這裡全軍覆沒的。這樣，號角獸人那邊就能交代，然後，大王子與三王子就能藉此在古柏城主面前責怪四王子選人不當，影響他被立為繼承人的機會……」
塔庫魯沉默了片刻，眉頭皺得像樹皮。他點了點頭，喃喃地說：「……其實我早猜到差不多，但沒想到他們算得這麼深。」
他轉身看向那一片即將完工的哨所，夕陽灑落在牆頂，宛如金甲。
「不過妳放心。」塔庫魯說著，眼神堅定如鋼鐵打成的長斧，「我沒打算白白送命，也不會讓咱們的人，就這麼莫名其妙地死去。只要我們撐得過三個月，該頭痛的……就不會是我們了。」
珊妮點了點頭，但神情仍帶幾分憂慮。
「還有一件事。」她說，「塔庫魯……你得有心理準備。這座哨所一旦建成，能當上第一任哨長的人……恐怕不會是你。」
塔庫魯沒有怒，沒有驚訝，只是微微一笑。
「這個啊，我心裡有數。」
他望向天空，那一抹落日，染紅了半邊雲霞——
沒錯，他知道接下來不會好過。但這場局，他絕不會讓人輕易翻盤。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL0cwuPobOi
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