專著正式的服裝，梅莉是來到皇宮的會客室與當年照顧她長大的老宮女見面181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeuGG89lnQQ
夜色還沒完全籠罩金蝗城，天際邊最後一縷金霞斜斜灑進窗來，屋內一片寧靜，只聽得見風拂過窗簾的細聲。塔庫魯站在梅莉的小屋中央，清了清喉嚨，像個準備上戰場的吟遊詩人，呼吸沉穩，眼神凝望前方。
他張口，唱起那首來自遙遠異世的聖歌——「Ave Maria」。
這一次，他不再含蓄，不再懷疑自己的聲音是否會破壞這旋律的神聖。他讓嗓音自由馳騁，在空氣中蕩漾如神聖之光穿透暮霧。聲音溫柔、純粹，如清泉灌入心靈，直教人屏息。
梅莉坐在他對面的矮椅上，眼睛一眨不眨地望著他。她像是被某種古老的魔法定住了，整個人靜得像風中雕像。她聽不懂那旋律裡的語言，也無法從詞句中捕捉意思，但她明白，那是一種來自靈魂深處的訴說。
曲終，她才輕聲問道：「這是……你們山蠻地區的祈禱曲嗎？」
塔庫魯一愣，隨即笑了出來：「也差不多啦。在我來的世界，有一群信仰光明與救贖的族人，他們會在神殿裡唱這首歌，向聖母祈求平安。這首歌的名字叫——Ave Maria。」
「啊……聖母。」梅莉像是學會了一個新詞，細細咀嚼著這兩個音節，「那她是像我們這裡的女神法蘭妮亞嗎？也是守護孩童與傷者？」
「也許吧。」塔庫魯微笑，眼神溫和。「我不是她的虔誠信徒，但我去過他們的神殿，也聽過他們怎麼說。這首歌，是為了愛與保護而唱的。」
梅莉點點頭，臉頰泛紅地說：「唱得……真好聽。我覺得自己剛剛心都化了。」
塔庫魯搔了搔頭，有些不好意思地說：「要不，我再唱一首？這首比較不神聖，但……很有味道。」
他清了清喉嚨，再次開口，這回是那首經典中的經典——「公主徹夜未眠」（Nessun Dorma）。那高亢而充滿激情的旋律在屋裡升起，如烈焰般吞沒了夜色，唱到「Vincerò!」（我將勝利）時，他如同站在一座古老劇院的舞台上，聲音直上穹頂。181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2KR7DcGUt6
梅莉雙手捧臉，眼睛亮得像星辰一樣。「這歌的名字我懂，意思是公主整晚沒睡對吧？聽起來就好浪漫喔！」181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcA9sV1FUEQ
塔庫魯笑了，搖搖頭：「是很有氣氛沒錯，不過故事就沒那麼浪漫了。這歌是從一齣戲裡來的，講的是個冷若冰霜的公主，誰能猜中她設下的三個謎題，然後她猜不到對方的名字，她就得嫁給對方。王子來挑戰，最後她雖然動員全城兵力下去追查王子的名字，但真的查不出來……所以，這首歌裡她徹夜難眠，大概不是因為太浪漫，而是因為——」181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ04eXdk8IwG
「——她要嫁給一個她不愛的臭男人？」梅莉驚叫，然後咯咯笑了起來，「那還真是……有點可憐耶！」
「可憐又可愛，對吧？」塔庫魯聳聳肩，「但歌是真的好聽。」
「我說啊，你們山蠻人的文化還真是有趣，怎麼什麼都那麼多層意思？」梅莉眨著眼說。
塔庫魯望著她，只是笑笑，沒說出心中真正的話。他想說：這不是山蠻人的文化，而是他原本那個世界『地球』，千百年來堆疊起來的智慧與情感。
但他也知道，就算說了，對梅莉而言，也只是另一段遙遠而神秘的神話罷了。
他輕輕握住她的手，說：「有一天，我會把更多歌唱給妳聽。還有故事。很多很多故事。」
梅莉靠在他肩頭，輕聲說：「那你要唱一輩子才行喔。」
塔庫魯低頭吻了吻她的髮絲：「那就唱一輩子。」
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第二日清晨，金蝗城的陽光灑落在古老宮牆上，塔庫魯和梅莉一同走出租屋處，走在通往皇宮的長石道上。
「你確定我可以陪妳進宮嗎？」塔庫魯一邊走一邊看著那座遠方巍峨如山、滿佈符文的高牆，語氣裡還是有點不確定。
「放心啦，我只是去見我以前照顧我的媽嬤，又不是要讓你跑去皇帝的寢宮喝下午茶。」梅莉笑著拍了拍他的手背，「而且，我問過啦，會客廳是開放給男客的，不會被處死的。」
「聽起來好像有誰真的曾經被處死過一樣……」塔庫魯皺了皺眉。
「你說得還真沒錯呢。」梅莉淡淡地說，語氣輕鬆，像在聊某種野餐趣聞，「以前有個平民姑娘長得太好看，被個皇子看上，直接在花園拖到樹後頭就……嗯，你懂的。結果那姑娘是個硬骨頭，掄起花瓶把那個皇子給砸扁了。然後那皇子的哥哥衝來找她算帳，又被她一腳踹進池塘，後來有人殺人、有人報仇，總之整件事鬧得血濺三丈，最後皇帝一怒之下，把幾個皇孫全處決了，還下了死命令：從此除了宮女和衛兵，十五歲以上的平民一律不得入宮！」
塔庫魯瞪大了眼：「……這故事挺精彩的，但妳講得也太隨便了吧？」
梅莉聳聳肩，「這裡是金蝗城嘛，皇族人口一大堆，又沒幾個真的會繼承王位，他們閒得發慌，鬧事的是常態啦。」
塔庫魯搖搖頭，心裡想：這要在地球，社會新聞都爆炸了。
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他們很快抵達皇宮的側門，被衛兵驗過梅莉的身份後，進入一處裝飾典雅的接待庭院。這是宮內少數允許平民進入的區域之一，有高挑穹頂、彩繪玻璃牆，還有香草與薄荷氣息瀰漫的涼風。181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ21mMjmcrl
不久，一位滿頭銀髮的老宮女走進來。她身形略顯駝背，但氣質沉穩，一雙眼睛仍然炯炯有神。當她看見梅莉時，臉上的皺紋像被陽光撫平了一樣舒展開來。
「唉呀，我的小梅莉，妳長得可真是越來越漂亮了！」她快步走過來，一把拉住梅莉的手，兩人緊緊擁抱，溫情滿溢。
「媽嬤，這是塔庫魯，我現在的……嗯……朋友。」梅莉臉上紅了一下，但還是自然地把塔庫魯介紹過去。
老宮女打量塔庫魯一番，笑容更加和藹了：「看得出來，他對妳很好。妳的眼光比我當年強多了。」
塔庫魯也禮貌地行了個略顯笨拙的山蠻族禮節，「很高興認識您，謝謝您以前照顧梅莉。」
正當三人正聊得愉快時，一位年輕宮女匆匆走來，在老宮女耳邊低聲說了些話。老宮女眉頭微皺，點了點頭，轉身對兩人道：「宮內出了點急事，我得去處理一下。」
梅莉立刻站起來，「媽嬤，有我可以幫上忙的地方嗎？」
老宮女微笑著搖搖頭，但隨即又停了一下，問：「妳的專業……還是魔法藥粉研製嗎？」
「是啊，我一直沒放下。」梅莉回得很快。
那位年輕宮女補上說道：「現在有一群新生嬰兒感染疫病，急需『護心散』來穩定心脈。但庫存不足，只能當場大量調製，可我們人手不足……」
「我可以幫忙！」梅莉毫不猶豫地說。
「那我幫妳辦個臨時通行證，妳可以直接進入藥粉室。不過——」她這才轉頭看向塔庫魯，語氣明顯謹慎了幾分，「這位先生，就無法隨行了。」
「我明白，我就在這裡等她就好。」塔庫魯點頭，毫不介意。181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR80bt4lT2Y
那宮女點了點頭，帶著梅莉和老宮女便快步從側廊離開，消失在一道雕著龍紋的厚木門後。
塔庫魯獨自一人坐回石椅上，望著天井裡灑落的光，耳邊還彷彿能聽到她剛才回答那句「我可以幫忙」時的堅定語氣。181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0GlvZ3D3E4
他靠在椅背上，嘴角微微上揚，「我果然沒看錯人。」181Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaElJ6aJD8p
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