這位就是長得白白胖胖，充滿喜感的大胖子新兵馬帝尼，到農村巡邏時，深受小朋友們的喜愛156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0XxbBTOeuc
次日一早，風和日麗，卻也擋不住阿坦雅一臉無奈地整理披風時的嘆氣聲。
「我昨天才說別張揚太多，結果今天村長就殺上門來了……」她搖著頭。
塔庫魯抿嘴偷笑：「要不我扛著戰斧站在哨門口給他看，他可能就不敢邀了。」
「你少得意了！」阿坦雅回瞪他一眼，最後還是無奈地說：「走吧，原班人馬，回『馬進村』喝熱茶去！」
一行六人再度穿過田埂小道，進入村寨時，這次的氣氛和前日大不相同。木寨門前早已聚起不少人，老老少少站得滿滿的，熱情得像是在迎接什麼貴人似的。
村長親自出來相迎，滿臉堆笑：「哎呀！幾位英雄能再臨，是我馬進村三生有幸！」
阿坦雅趕緊打斷：「我們只是來看看，不需要設什麼宴席，村長你要是擺筵席，我們轉頭就走。」
「不設不設，真的就一壺茶！」村長舉起雙手，連連保證，才把他們請進了村內的會客屋。
屋內茶香四溢，還放了幾盤熱騰騰的點心，雖說不是大宴，但也頗見誠意。
村裡人圍著六人坐了一圈，不時有人湊上來敬茶、問話，尤其對塔庫魯的戰斧、阿坦雅的英氣、芬雅的魔紋和馬帝尼那張……可愛得有些過頭的臉格外感興趣。
「哎呀，這位小哥你這皮膚怎麼這麼白啊？你平常都吃什麼啊？」
「嘻嘻，好軟啊——」一個小娃娃偷偷戳了戳馬帝尼腰間的肥肉。
接著幾個孩子乾脆撲了上來，把馬帝尼當成大玩偶般圍著轉，甚至有人大膽地在他肚皮上彈跳。他也不惱，乾脆一躺，讓孩子們在他身上像在跳彈簧床似的笑成一團。
塔庫魯邊啜茶邊看著這一幕，忽然輕笑出聲：「我怎麼覺得……像是哪部動畫裡的龍貓現身了？」
「龍貓？」芬雅歪頭，「什麼魔物？」
「別問，說了你們也不懂，那是……山蠻族人的童年。」
這場面溫馨得不像戰場附近的小村，倒像是某段短暫的和平幻夢。
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從馬進村出來時，村民們幾乎全體出送，還有人遞上編好的草環、糯米糰和手工小飾物作為謝禮。塔庫魯他們原想推辭，結果是被幾個嬸婆硬塞進包袱裡。
走沒多久，他們順路來到黑土村。這裡消息也傳得快，早知道他們「一斧一騎兵」的事蹟，一樣是掌聲不斷，熱情招待。
不同的是，這回阿坦雅顯得沉穩許多，一面寒暄，一面不忘觀察村內布防與狀況；塔庫魯則像山中的獵犬一樣，本能地警覺，有種不尋常的氣味飄了過來。
然後他們看見撒馬了。
那是第二小隊的小隊長，帶著幾名士兵也來黑土村巡視。人還沒靠近，眼神就先掃了過來，那裡頭沒什麼笑意，只有壓得很死的冷意。
「哎呀，阿坦雅隊長，真是稀客。」撒馬走近時聲音不高不低，但那語氣就像擦過刀背的風。
「第二隊來得正好。」阿坦雅語氣平和，點頭回禮，但眼神沒有太多波動，「我們也只是順路看看。」
「是啊，看來你們昨天收穫不少，一場打掉半支騎兵隊……可惜我們晚來一步，不然也能湊個熱鬧。」
塔庫魯皺了皺眉，這話聽起來不對味。
撒馬接著說：「哨所的績效可是記在小隊帳上的，對吧？唉，我們第二隊大概是沒那麼走運了。」
這話說得幾個村民都聽出了點火藥味，場面頓時有點微妙。芬雅與馬帝尼不動聲色地往塔庫魯兩側靠了靠，彷彿下意識組成護衛姿態。
「我們都只是做分內之事。」阿坦雅語氣冷淡了些，站得筆直。
「那就好。」撒馬皮笑肉不笑地點點頭，帶著他那幾個士兵往村內另一側走去。
目送他離開，塔庫魯低聲問：「他是不是覺得我們搶了什麼？」
「他不是覺得，是確信我們在搶他的戰功。」阿坦雅語氣有些悶沉，「但我們沒做錯什麼，就別太在意。只要村民還平安，我就問心無愧。」
塔庫魯點點頭，卻把這個曾精的隊友的態度牢牢記在心上了。
——撒馬，第二小隊，萬沒想到的是，大家才分成不同隊近一個月，態度就可以轉變的這麼大，實在是無法預料的到呀！
也許，敵人不總是從獸人那邊來。
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接下來的數日裡，哨所邊緣始終風沙不止，但風吹來的不只是沙土，還有獸人的氣味——那股帶著濃烈獸腥、混合鐵銹與野草味的氣味，像是狼群圍著羊圈轉悠，想撕開哪個薄弱點。
這些日子來，蠕蟎獸人的遊騎兵幾乎每天都來報到，時而成對，時而成隊，像一群渴血的禿鷲，遠遠地繞著哨所打轉。他們從不輕易靠近——除非他們覺得你分心了。
哨所的守軍可沒打算給他們這機會。從塔樓上的魔法連弩機一發發精準的箭矢射出，最初兩天命中率還勉強只有七成，有時射偏了，有時只是擦過獸人坐騎的毛皮。可到了第四天，士兵們逐漸熟練起來，第五天開始，連弩手們甚至能在風吹沙揚中狙殺遠處狂奔中的騎兵，像是在練靶。
等到第七天早晨，連蠕蟎獸人自己都看出不對勁了——他們不是來騷擾的，而是來給人當靶子練射擊的。從那天起，就很少再有騎兵敢大搖大擺地靠近哨所警戒線。畢竟，沒人想當下一個「那個一箭穿顱的倒楣鬼」。
不過蠕蟎獸人可不是光憑血氣衝腦的野獸，他們有他們的狡猾。
他們改變了戰術，開始試圖從金蝗河邊悄悄繞過去，想從後方攻擊毫無防備的村莊。
但阿坦雅可不是吃素的。
只要有風聲傳回來，哪怕只是一位放羊娃在遠處河邊看到鬣狗的蹄印，她立刻組織突擊小隊，衝出哨所如雷霆般攔截。他們不是追趕，而是主動出擊——當獸人以為能悄悄繞過時，戰陣已經張開在他們預計要通過的狹道上。
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戰陣的演練早已成了哨所內的每日例行，不管是清晨霧起時，還是黃昏暮色裡，一聲令下，所有人能在三息之內完成布陣。連最頑固的士兵都不得不承認：「這玩意兒，真他娘的有用。」
就算塔庫魯不在主陣，純靠訓練有素的配合，這套「金蝗陣式」也能穩穩壓制數量少的蠕蟎獸人騎兵。鋼盾與槍尖錯落開合，在一輪又一輪的實戰中證明——這不是什麼花拳繡腿，而是真能壓制蠕蟎獸人的利器。
看來，金蝗城這戰陣設計得可真有那麼一點預見性。說不定，這整個軍事體系，就是衝著蠕蟎獸人量身打造的。
但想想也合理。
這些獸人從出生起就是騎兵，每個獸人嬰兒出生後，就會由族內長者親手選配一隻剛出生的巨型斑點鬣狗幼犬，兩者從小一起吃睡、一起玩耍、一起訓練，一起沐浴在烈日與血雨中，等到成年時，自然成了生死與共的戰友與坐騎。
而這也造就了他們最大的致命點。
只要那頭巨型斑點鬣狗戰死，獸人便會被迫退為步兵，那在他們種族中等同於「退等」與恥辱；但若是獸人先死，那就更糟糕了——那頭與他一同長大的鬣狗會立刻失控，陷入瘋狂。
牠會啃咬任何靠近的東西。
包括其他獸人。
但如果現場有「人類」……
那麼毫無疑問，人類就是牠首選的獵物。這不是訓練的結果，也不是什麼魔法詛咒——而是獸性。來自牠們骨子裡對人類血肉的渴望。蠕蟎獸人或許能和牠們和平相處，但對這些鬣狗來說，人類就是獵物。
這一點，是戰術能利用的關鍵之一。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXUAWArpTKH
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