離開金蝗城最後的一個邊境哨所，任務小隊的所有成員也從馬車上走下來，朝著火炎山出發27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPcGdxhXQ1h
翌日清晨，陽光尚未驅散黎明的最後一抹薄霧，金蝗城的西門外已是馬蹄聲與甲冑撞擊聲交織不息。一隊騎兵列陣於曠野之中，戰馬皆為金蝗城軍中嚴選，體型高壯，毛色光亮，騎士身著黑金相間的皮鎧，長槍與圓盾懸掛於鞍旁，威儀凜然。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb3332Nyzlj
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走在最前頭的，是古柏城主的曾孫女——韓寧。她身穿銀灰戰袍，外罩朱紅騎斗，腰繫法書與長劍，眉目英氣逼人，雙眸清亮如星，舉止之間透著無懼的果決。她與她所率的二十騎，俱是護送任務小隊直達平原盡頭的前哨站，而非全數隨行進入更險峻的地帶。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW6U0aSx1Jd
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兩輛大型馬車亦已備妥，皆以四匹強壯挽馬牽引。塔庫魯與蓋達搭乘其中一輛，兩人皆為壯漢，塔庫魯更是穿著厚重鐵甲，一人之重足以壓垮尋常戰馬。車廂內部以獸皮與綢布簡易鋪設，雖談不上舒適，但對經歷過血戰與荒野風霜的戰士而言，已是難得的享受。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwaPeFbzfEC
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車輪碾過土地，沉穩地滾動。一路上風光漸開，原野上尚留幾絲昨夜霜氣。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4nLPo7br41
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在後方那輛馬車上，派緹緊盯著坐在對面的艾利歐特，眼神銳利得如同她那柄哈勒之弓的箭矢。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0vlB8D8Uh
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「艾利歐特，昨晚那一幕我沒瞧見，但你該不會以為，我是那種什麼都看不出來的傻子吧？」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9FjNh9AVyw
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艾利歐特微愕，抬眼對上她的注視，剛想開口，派緹已語速加快：27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI9l4cKlFnH
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「你和城主夫人之間那點……眉來眼去，早就不是第一次了。她晚上還專程去找你談話，你不打算解釋一下，這算什麼意思？你變心了？」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzPzzgRJ5Js
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艾利歐特苦笑，搖頭：「派緹，你說的那些，我可以理解……但我沒有變心，也從未對她有非分之想。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQS1wTeg6U5
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「那她對你有。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKMqACYqJuM
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這話如刃般直指核心，令車廂一時寂然。艾利歐特沉默一瞬，隨即低聲道：「是的。但我沒給過回應。昨夜我只是婉轉拒絕了她。可惜……塔庫魯和蓋達都不在這輛車上，他們兩位可以證明一切。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhAFVFjHcqs
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派緹咬了咬唇，神情複雜地移開視線，而一旁的泰倫斯適時開口，聲音低穩如山：「等到了前哨站，再問清楚塔庫魯和蓋達的說法。這事不是現在能判斷的。但我信艾利歐特不是那種會對任務和夥伴不忠之人。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGIBSptBEra
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艾利歐特感激地看了泰倫斯一眼，心下卻也難免苦澀。這場誤會來得突兀，解釋卻需證人佐證，實在憋屈。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzLEc7Zhxrp
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而在另一輛車內，蓋達顯然心思全不在這些沉重話題上。他正一臉八卦地望著塔庫魯，眼睛發亮如同發現新玩具的孩子：27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHIc4OLZK2q
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「喂，塔庫魯，你昨晚可沒少吃苦頭吧？那城主夫人穿成那樣來找我們，那可不是平常探訪啊。他和艾利歐特講了那麼多話？我完全聽不懂，是不是在邀約晚上要有什麼香豔的事呢？」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLD50TK8XW1
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塔庫魯翻了個白眼，一手拉低斗篷蓋住額頭：「蓋達，你要是再問，我就把你踢下馬車去。昨晚的事，我們不是當事人，最好不要過問，只要知道艾利歐特是個正人君子就好，別人的事多問多錯，有時還會把事情往不好的方向帶過去，所以不要多問也不要多說什麼。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6m7wIhYNc2
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「嘖，這就叫色字頭上一把刀啊，所以大家都要故意搞得神神秘秘的。」蓋達哼哼笑著，不再追問，反倒把注意力轉移到窗外的風景上。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVnJdwGOPGR
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一行人行進迅速，陽光漸高，草地上的露珠也被陽光蒸騰。馬車穿越起伏的原野，偶有鹿群驚竄而過，也有草原隼從空中掠過，不遠處還可見蹄印交錯，顯示出前方已有部隊曾途經。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRHFY99qPLn
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大約接近午時，遠處出現一座小丘之下的要塞式建築，牆垛低矮但堅實，紅旗飄揚。這便是金蝗國在西境大平原盡頭所設的前哨站。站中守兵早有耳聞韓寧將率隊而來，已在城門處列隊迎接。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt0IYdirYEr
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任務小組也終於結束這段短暫的舒適旅程，準備踏入真正的險境。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrprZLwYfHw
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陽光高掛，照耀著前哨站後方連綿起伏的丘陵與崎嶇地勢，草木漸漸由整齊有序的田野轉為蓊鬱而不馴的灌木林，樹影斑駁，風聲漸重。這裡，是金蝗國勢力尚能伸展之地的邊界。再往前，便是無主之地，蠻荒與混亂的世界將自此展開。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJpmUbyAzyF
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韓寧在前哨站留下一眾騎士與所有馬匹馬車，只帶著兩男兩女、身經百戰的精銳隨行，開始以徒步方式進入更險峻的山地。她選中的兩名男戰士當先鋒，一身黑甲，沉默寡言，但步伐矯健，動作如同老鷹躍石，極有紀律。塔庫魯便緊隨其後，猶如一座行走的鐵塔，重甲隨身，長斧橫背，腳下卻極穩，令人難以置信他的體型竟能如此安靜無聲地行走於山道。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVyLwFsn3oR
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主隊隨後，隊長夸斯特與公主伊莉莎走在一前一後，旁側則是金髮射手露西、紅髮箭手派緹與冷艷的韓寧本人，加上她選來的兩名女戰士，一個持長劍，一個則專精於咒印與防禦型法術。隊伍殿後的是副隊長泰倫斯與艾利歐特、蓋達三人，肩負警戒與掩護之責。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwn9iDVXWKf
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一路上，隊伍沉默中前行，唯獨韓寧顯得異常活躍。雖面容冷峻，雙眸卻炯炯生光，一有機會便纏著公主伊莉莎問東問西。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAskz37ed3I
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「你們剛才對我說，你用過禁咒對吧？那種感覺是什麼樣的？會痛嗎？會燃燒靈魂嗎？還是……會讓人上癮？」韓寧步伐輕盈地挪近公主，語氣中帶著毫不掩飾的興奮。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbMkvzHzDHL
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伊莉莎略感無奈地笑了笑：「妳的問題比派緹的箭還快。禁咒確實不是常人能承受的，我只施放過兩次。第一次是在魔塔底部，第二次……你也知道了，金蝗城牆下。但我不推薦妳嘗試。那不只是法力，而是意志與代價。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG7KFoh1PfS
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韓寧嘴角一翹：「可你不也活著嗎？還很完整。」她接著低聲補上一句：「除了法力枯竭以外。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡprGttNs6kq
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伊莉莎輕輕一哼，不再接話。韓寧卻未停止，她好奇心旺盛得如同貓妖幼崽。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJA4zziEAGW
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「你和夸斯特隊長，看起來關係不簡單啊。愛情，是不是很甜蜜？」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiwMuGhzhC3
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這突如其來的一問令夸斯特腳步一頓，差點踩空石階，而伊莉莎則紅了臉，語塞半晌才道：「我們……是並肩作戰的夥伴。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkp92oMO6fu
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「唔，這麼說，就是男有意、女也不拒囉？」韓寧眼睛彎彎，笑得像是洞悉一切的小狐狸。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUf6gBQMzcL
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話題未止，她轉頭望向前方的高大身影，問道：「那個山蠻人，塔庫魯。他到底是人類，獸人，還是混血？他那斧子能劈碎投石機，他的力量到底是怎麼來的？」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiUa19aGyGI
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「山蠻人是人類的一支，但他們的血統與野性早已遠離文明國度許久。」夸斯特此時插話，「歷史上確實極少山蠻人能夠在正統歷史留下名字，但……塔庫魯也許是例外。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHDDn0K2lhk
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「有趣，真有趣！」韓寧自言自語，轉回來繼續對伊莉莎追問：「你們還說去過永夜森林？天神族那邊……真的全是如神話般的存在嗎？會飛嗎？真的都不會老？像你這樣會用禁咒的人，在她們那邊是幼兒等級？」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl0T3Ych8aW
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「也許吧。」伊莉莎微笑搖頭，「但你問得太快，我來不及想清楚。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb68kWXBcQD
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就這樣，韓寧的問題如箭雨連發，連派緹都忍不住低聲向伊莉莎耳語：「現在我終於明白你昨天的疲憊是從何而來了。」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiUS95VzrlH
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