在和塔庫魯第一次的爭鋒相對時落居下風的珊妮，眼睛中含著淚水來看著塔庫魯149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ42D3zRp3AU
塔庫魯是對著監察使作出他的報告：「而在出發前往大草原守衛哨所之前，我會依規定分編兩隻弓兵小隊與兩隻步兵小隊。只不過在那之前，混合訓練，不會改變。」
在他的想法中，作戰時候是一個模式，完全可以打破部隊的正常編制來重新組織。
監察使翻閱幾頁記錄，冷冷問了幾個細節，又抬頭看了看珊妮。
「妳還有什麼異議？」
珊妮剛欲開口，那雙銳利的鷹眼便微微一瞪。
「中隊長所言合情合理，且並未違反軍紀。副中隊長，你的責任是配合，非是阻撓。」他的語氣像寒鐵般不帶溫度，「你們這支部隊是直屬軍務大臣的獨立中隊，不歸任一王子管轄。希望妳——」他話語略一停頓，帶著警告意味地加強了語氣，「能夠認清現實，做好本分。」
說罷，他便拂袖而去，披風捲起地上的塵沙，在場所有人都不敢喘氣。
珊妮默默站立許久，最後終於——低頭，歸列。
塔庫魯沒有多說什麼，只淡淡掃了她一眼，轉身走回訓練場，像一頭沉默的獵豹回到戰鬥準備中。
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塔庫魯望著正在訓練場上奔跑、吶喊的士兵們，然後轉頭對身旁那位粗壯而且粗眉濃鬚的小隊長說道：
「杜瓦隊長，這邊就交給你了，帶著大家繼續操練，分組拉開來做輪訓。」
杜瓦點了點頭，拍了拍腰間的大刀，立刻大步走去，像頭老山熊般咆哮著指揮各組進行——有的做負重衝刺、有的練接力投矛，還有一群人正用粗麻繩拉著車輪拖行沙包。
塔庫魯看著那邊，確認沒問題後，才側過身低聲開口：「副隊長，能借一步說個話嗎？」
珊妮皺了皺眉，明顯不太情願，但還是沒有反駁，只是輕輕嘆了口氣，跟著他走到了訓場邊緣的老樹下。她的背挺得筆直，但那眼眶卻早已泛紅，眼中含著未落的淚水，像是隨時可能決堤。
她一站定，便直截了當地開口，聲音裡滿是委屈和酸澀。
「你都贏了，還想羞辱我什麼？」
塔庫魯靜靜看了她一眼，沒有動怒，反而搖了搖頭，語氣柔和得出奇。
「這不是贏不贏的問題，珊妮。這裡沒人在比輸贏。我只是想跟妳把話說清楚，我們兩個——要在這裡一起活下去，就得學會站在同一邊。」
他指了指遠方大草原的方向，聲音低了幾分，卻更沉重。
「我在外頭活動得久，比妳熟這片地方。等咱們一腳踏出城門，離開了城牆和守城弓箭的保護——那就等於進了蠕蟎獸人的地盤。」
「那些東西不像人類打仗講規矩。」他頓了頓，眼神變得銳利，「牠們來得像風，去得像霧，從草叢底、岩堆裡、甚至是你身後的影子裡冒出來。只要有一個人沒準備好，就可能是整隊的破口。」
他收回視線，語氣放緩了一些。
「我們要在那種地方駐三個月，沒有牆，沒有援軍。只有我們自己、和我們彼此的信任。所以我才讓每個人都學會弓箭、都會列陣，沒人能只會一樣——因為敵人不會挑你熟不熟。」
珊妮低下頭，沒說話。
「這不是要否定妳的看法。」塔庫魯接著說，語氣誠懇，「妳若有更好的主張，妳可以私下找我說，我會聽，會認真討論。但在所有人面前爭吵，只會讓士兵以為我們意見分歧，會讓整個中隊心浮氣躁。」
他歪了歪頭，看著她的眼睛。
「我知道妳和那批大王子的人剛到這裡，還沒融入。妳覺得孤單，覺得這地方不屬於妳。但從現在起——」他伸手輕輕拍了拍她的肩膀，「妳是中央直屬軍的副中隊長，是我的副手，不是某位王子的手下。這裡，是妳的戰場，也是妳的位置。」
「這次的事，我可以當作沒發生過。但接下來，我希望咱們能一起好好溝通，好不好？」
珊妮靜靜地聽完，一言不發，但眼神已不似方才那般尖銳。
她原本以為自己是在被奪權、被排擠、甚至是被羞辱。但此刻，她聽見的，是另一位軍官在孤絕戰線上伸出來的手。
她點了點頭，眼淚終究沒掉下來，卻也沒有再回嘴。
她這才真正明白——自己不是來和塔庫魯爭個誰是領頭羊的，她是副中隊長，是這支部隊的肩膀之一，該學著分擔責任，而不是不斷找碴挑戰。
而塔庫魯，也不是想要支配她，他只是在努力把這群來自四面八方、各自帶著不同主子的士兵，揉成一塊能在草原上生存下來的鋼鐵。
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雖然塔庫魯已經傾盡全力，把這支來自四面八方、鬆散如沙的隊伍揉合成一股能打的力量，但老天顯然沒打算給他太多時間。
一個月。
就只有這麼一個月。
他試圖向德克爭取，哪怕再給十天也好。他親自跑到軍務官舍，繞過層層文書與通報，站在德克面前，語氣誠懇到幾近哀求：
「讓我們多留幾天。我需要更多時間來磨合部隊，讓這些人真的準備好面對草原上的血戰。」
但德克只是一臉遺憾地搖頭，像是已經預見這請求會來，又像是無能為力。
「不可能了，塔庫魯。你知道那些號角獸人是什麼樣的生物。他們開始懷疑我們的誠意了，說我們拖延出兵。他們的部落長老甚至認為我們根本沒打算合作。四王子那邊也被壓得喘不過氣來，他是故意壓縮你們的訓練期，為了向各方展現決心。」
德克頓了頓，語氣更為沉重，「其實很多人替你說話了，都說訓練時間太短，至少該兩個月。但你能有一整個月，已經是極限了。你該知足了。」
塔庫魯帶著沉重的心情回到駐地。
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他還沒開口，士兵們已經整裝完畢，裝備整齊、隊形嚴整。他們站得筆直，就像是即將奔赴聖戰的信徒。塔庫魯走上前，站在他們面前，那雙眼掃過每一張年輕而又被訓練洗鍊過的臉孔，然後，他開口了：
「一刻鐘後，我們就要出發了。」
他說這句話時，聲音不高，卻每一字都像石子一樣砸進士兵們的胸口。
「記住，只要走出城門，就得時時刻刻處在最高警戒狀態。草原上的敵人可不會敲鑼打鼓來報到——蠕蟎獸人騎著巨型斑點鬣狗，可能從任何方向撲上來。戰鬥會突然開始，也可能永遠不結束。」
他頓了頓，指了指身後整個隊伍。
「我們有九十二人。十人為一小隊：五個步兵，五個弓兵，彼此守望、互為依靠。副中隊長會壓陣在後方文職與補給人員所在的戰陣，協助穩住整體隊形。」
他深吸一口氣，語氣轉為激昂：
「這一個月，你們受過最硬的操練。我敢說，每一道你們流下的汗水，每一處緊繃的肌肉，都是你們活下去的籌碼。你們的肌肉會記得那些訓練，它們會在你最危急的時候反應，保住你們的命。」
「誰忘了這些……那就準備成為草原上的一縷孤魂野鬼！
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