這是運載補給物資的粉紅車隊，也是將休放假士兵載運回城的車隊165Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH14yaQoOCS
翌日天剛破曉，還帶著濕涼的露水氣味時，金蝗城的正道之刃便已疾馳出鞘。
步兵大統領德克，騎著一匹渾身黑得發亮、雙眸猶如熔岩的戰馬，率領著親衛兵與福斯四王子麾下的軍法官團，直奔第二哨所而來。旌旗在風中獵獵作響，鋼鐵盔甲反射著初升的陽光，像是天神下凡要為凡人清算罪孽。165Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsQwjcM1x9N
當那支小而精銳的隊伍抵達哨所時，整座哨所內瞬間一片肅靜。那些昨夜還笑聲滿盈的士兵，此刻全低著頭，彷彿連呼吸都怕被聽見。
阿西婭早已候在營門口，神情冰冷，言簡意賅地將昨夜突襲與村民證詞一一呈上。她的話語如刀，字字句句都把馬杜瓦與薩馬釘在羞恥柱上。165Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8OdwPx662j
然後，是黑土村的村長，一位年近六旬卻眼神仍銳利的長者，他帶著那四位昨夜被擄走的年輕女孩，還有兩位幾乎遭難的女兵，親自站出來作證。
整個過程沒有絲毫拖延。沒有試圖遮掩、沒有繁瑣的審問。
軍法官看完證詞、交叉問話之後，只對德克大統領點了點頭。
德克大統領也不拖泥帶水，轉過身，聲音低沉而威嚴，像雷聲壓頂：
「馬杜瓦、薩馬，藐視軍紀，犯下不可赦之罪，當眾擄民、意圖褻瀆、殘害同袍。依金蝗城律法——當斬。」
話音未落，兩人便已被押到哨所前的空地，跪在泥土中。他們聲嘶力竭地喊冤、求饒、甚至叫罵——但沒有任何人回應。
軍法官揮手示意，兩名身穿紅羽戰袍的劊子手上前，拔刀出鞘。
「願這一斧，洗淨你們對軍魂的玷污。」
兩聲悶響後，塵埃與血霧一同落地，整個哨所陷入死寂。
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然後，是托斯塔與兩名涉案新兵。他們沒有被處決，但軍法官冷冷地下了命令：
「帶走，降為奴籍，發往金蝗城審查奴役名冊，準備轉賣。」
這三人臉色瞬間煞白，想反抗，但還沒動手，就被幾名鐵面無情的軍法士兵壓制、銬上鐐銬，拖走。他們離開時不停大喊「冤枉」、「我只是跟著看而已」、「我沒碰她」……但沒有人聽，沒有人動容。
在金蝗城的律法裡，監獄從不是用來關真正壞掉的人。那是浪費糧食、浪費空間。能死就死，不能死就賣去當奴隸，把剩下的價值從皮膚與骨頭裡刮出來。對帝國來說，這才是高效的正義。
整個處理過程一氣呵成，沒有絲毫遲疑。直到收尾時，德克才轉頭看向阿西婭與阿坦雅，語氣雖然冷硬，卻帶著明確的肯定：
「第三小隊此役，迅速應對，斬奸除惡，無可指責。記功登記一級。」
阿坦雅沒有回話，只行了個簡潔的軍禮。她不是為了記功才出手，那是本分。
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那日傍晚，第二小隊便被下令解編重整，金蝗城直接派出了一位來自護衛隊的女隊長接掌該小隊。她是一位聞名不語、但紀律如鋼的老戰士，據說過去曾經用一隻拳頭鎮壓過邊境騷亂，這回來，就是要整頓第二小隊那一鍋爛泥。
至於塔庫魯他們——他們的任務已然結束。
這天白日，他們護送黑土村的人安全返回村內，沿途沒有一人多話，只有芬雅偶爾哼起小調，給那些剛從地獄回來的姑娘們壓壓驚。
護送結束後，他們順道繞往馬進村，確認村中無事、村民平安，又與老村長聊了幾句，才踏著夕陽斜落的光芒回返哨所。
哨所外的草原已染上金紅的霞色，風從遠方山嶺吹來，帶著一絲清爽與草木的氣味。
塔庫魯望著那沉沉西陽，低聲說了一句：
「這天，總算還是乾淨了一點。」
阿坦雅沒說話，只拍拍他肩膀。
他們知道，還有更多的黑暗藏在這片荒原下，只是今天，至少有一部分，被火光與正義掃去。
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對於第三小隊，阿西婭一向放心得很。自戰備狀態啟動的頭二十日以來，四座哨所人人都緊繃著神經，但唯獨第三小隊那頭，她一次都沒進駐過。
不是因為偏心，而是因為信任。那小隊就像一把磨到極致的利劍，穩、準、狠，阿坦雅帶得住，塔庫魯撐得起來，其餘戰士個個都咬得住陣形。這樣的隊伍，不需要長官在旁邊盯著。
終於到了開始輪休的時候，像久旱盼雨一樣，士兵們的眼睛都亮了。
輪休制度嚴格規定：每個哨所一次只能休四人，每人八天。小隊長與副小隊長不得同時離隊，四個小隊的隊長輪休也得錯開排。哪位小隊長休假，阿西婭便會進駐那座哨所親自鎮場。
這輪，塔庫魯和副小隊長梅莉同時上榜，成為第三小隊首批放假的兩人。
他們這組剛好趕上了一場戰果豐收的漂亮勝仗。放假前一天，第三小隊在北邊牧地伏擊了一小隊蠕蟎獸人的遊騎兵，將之連人帶獸全數殲滅，打得乾淨俐落，連對方的坐騎——那可怕的巨型斑點鬣狗——都無一逃脫。
按過往經驗，這種重創之後，蠕蟎獸人往往會識相地暫避鋒芒，像餓狼一樣躲在遠處窺視，但不敢輕易撲上來。這也是塔庫魯能安心放假的原因之一——他知道，接下來的幾天內，他們這邊應該都不會有大規模衝突發生。
而農村裡的人們也樂於見到這樣的日子。每當那輛粉紅塗裝的雙駕馬車從遠方顛簸而來，老農與小孩們都會跑到路邊張望——因為那是載著補給與希望的馬車，也是，載著休假士兵回金蝗城的馬車。
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這些馬車其實是運補車隊，來時載的是乾糧、藥品、箭矢與各式物資，回程時則拉走當地農民交出的糧稅。而若是車上還有空位，就會給士兵們搭便車回城——那可是打仗打累了之後，最奢侈的待遇。
塔庫魯就坐在這樣一輛馬車上，背後的輪子在顛簸的山路上跳動，身旁則是像換了個人似的梅莉。
平時在哨所，她是個紀律嚴明的副隊長，說一不二，連笑都帶著幾分軍官的銳利。可現在？她整個人像是換了魂似的。
「哎呀塔庫魯，我告訴你喔，那個芬雅昨天還偷偷問我你喜不喜歡喝蜂酒呢——你說她是不是別有用心啊？」
她笑得像黃鶯，聲音輕快得像春日小河，一直在塔庫魯耳邊吱吱喳喳。
塔庫魯一邊聽著，一邊把頭微微靠向車窗，假裝望向外頭的田野，實則嘴角早已止不住笑意。
他當然知道她為什麼這麼開心。
能在第一輪就和他一起放假，身邊沒有阿坦雅那對銳眼虎視眈眈，八天啊，整整八天！可以在城裡吃熱湯喝香酒，還能——哼哼，有的是事能做。
塔庫魯不是笨蛋，他什麼都懂。而梅莉呢？她當然也知道他知道，還樂得不提破，這才叫曖昧。
他們兩人就這樣坐在馬車裡，一個裝正經、一個裝無辜，但笑聲一路飄散到車外，讓前頭駕車的老漢都忍不住偷偷回頭瞄了幾眼，搖著頭說：
「嘿，這才叫年輕人嘛。」
金蝗城還在遠方，但對他們兩人而言，假期已經在路上了。165Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGF5in4TfEd
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