幾週前，《冒險後的茶會》冒險小隊因為累積的龐大債務，終於還是屈服於「高報酬危險任務」的誘惑，接受了公會發來的一則新委託：探索一座剛剛在西部山脈地層斷裂中出現的未知地下城，並尋找遺失的古代魔法符文。
這個地下城，據說三層以下便是前文明的遺跡，但對這群已習慣爆炸、魅魔與詩歌的冒險者而言，未知，往往也意味著笑料與代價。
經過數日的跋涉與一場差點被岩漿燙熟的溫泉誤闖事故後，他們終於抵達了地城入口。
傑克：「我說……我們真的不是走錯嗎？這門怎麼長得像是牙醫診所的後門？」
艾薇兒冷冷道：「你見過會用火球術做牙齒清潔的診所嗎？」
艾爾推開厚重的石門，神聖光芒閃過，一道充滿濃濃古文明風格的樓梯向下延伸。陰暗、潮濕、而懷舊。
「記得，別分散。」艾爾握緊長劍。
他們逐步深入第一層，不同於常見的陷阱與骷髏兵，第一層的通道異常安靜，只有遠處機關的喀噠聲與偶爾飄來的灰塵，像是某種古老存在的呼吸。
當他們推開第一個真正的房間時，一尊巨大的石像鬼正蹲坐於房間中央的平台上。他不是傳說中兇猛獰惡的模樣，反而戴著一副金邊單片眼鏡，前方攤開一張古老的羊皮紙。
「唔……好久沒有客人了。」石像鬼伸了伸僵硬的肩膀。
傑克舉手：「呃……我們是來冒險的。」
「很好，我是這層的守門者，但我個性溫和，不喜歡戰鬥。我們來文明地解決通行的問題。」
石像鬼雙手一攤，指向羊皮紙：「我會問你們幾個問題，若能答出我滿意的答案，就通過；若你們回答得不夠誠實、缺乏思考或無趣……我會考慮把你們變成下一代的羊皮紙。」
艾薇兒翻了個白眼：「我開始想念會用斧頭砍人的石像鬼了。」
「我們從最左邊開始吧。」石像鬼推了推單片眼鏡，看向葛倫，「術士先生，你第一題。」
葛倫舉起一根手指：「我可以先聲明我不回答關於魅魔的問題嗎？」
石像鬼皺了皺眉：「太遺憾了，那是第三題。不過這題和術士你所擅長的事有關：『若你能用一句話定義知識的代價，你會怎麼說？』」
葛倫沉思了一下：「知識的代價，是你必須先承認自己無知，然後願意承擔被當成瘋子的風險下，準備承受爆炸的沖激波。」
石像鬼一愣，竟然輕輕點頭：「有趣。你這種會把爆炸當作副作用的瘋子我欣賞。」
他轉向第二位，艾薇兒。
「你看起來像位射得很準的女弓手。那麼回答我：『什麼時候，你的直覺比理智更值得相信？』」
艾薇兒冷冷答道：「當你的隊友是傑克時。」
眾人笑了起來。
「……合理。」石像鬼也沒忍住笑意，「但這樣太簡單，再問你一個：『若你有一箭可以改變過去，你會瞄準誰？』」
艾薇兒沉默了一下，低聲說：「我會瞄準當年讓我相信權威就是正義的那個老師。」
房間靜了一秒。
石像鬼若有所思：「好答案。下次你可以來代我問問題。」
第三個是傑克，他搶在石像鬼開口前：「我知道我這題會跟魅魔有關對吧？拜託給我個挑戰一點的。」
石像鬼眨眼：「好，那你回答：『如果魅魔說她愛你，你該如何確認她講的是真的？』」
傑克雙手一攤，眉毛挑得幾乎飛起：「很簡單啊，我會站得跟她近到能聞到她身上的薰香，然後看她能不能在我眼前表演一段魅魔的招牌誘惑舞步，特別是那招『胸前晃三下、臀部繞一圈』的動作，如果她能跳得逼真還能保持眼神交流，那她不是來騙我的情，是真想加入我的收藏。」
說著他難得正經地收起了笑容，抬起頭看向石像鬼的雙眼。
「我會問她，如果她變成了人，是不是還願意在沒有魔力誘惑的情況下，和我一起吃一頓沒有肉的冒險者罐頭晚餐？她願不願意在我全身傷痕、沒洗澡、睡地板的時候，還是靠在我肩膀上說『你還不錯』？」
他頓了頓，苦笑一聲：「真愛不是看誰的胸最晃、腿最長，而是看誰願意在你沒半毛錢、還欠一屁股帳的時候，跟你一起傻笑著打地城。」
他挑了挑眉，補上一句：「如果她能在我什麼都不說，只遞上一碗冷掉的冒險者罐頭時，還能對我笑，然後說出她記得我每次睡覺時會把靴子放反，那她是真愛。而不是只想看我褲子裡的魔力值。」
菲歐娜原本也忍不住笑了出來，嘴角還帶著調侃的弧度，正準備開玩笑，卻在傑克說出「如果她願意在我全身傷痕、沒洗澡、睡地板的時候，還是靠在我肩膀上說『你還不錯』」時，忽然怔住。
她望著這個平時總是吊兒啷噹、滿口輕浮的傢伙，第一次在他話語背後聽見了什麼柔軟的東西。
她沒有說笑，也沒補刀，只是低聲說：「……那樣的話，或許她真的會愛上你。」
葛倫原本像往常一樣帶著一絲揶揄的微笑，但聽完傑克後半段難得正經的話語，他的神情變得有些柔和。他看了傑克一眼，語氣少了平日的打趣，多了一點理解與感佩：「……這確實比傳送術還難應付。術式可以演算，情感卻只能用陪伴去證明。」
石像鬼沉默了一會兒，望著傑克那張總是笑嘻嘻的臉，此刻卻意外真誠。他沒有馬上開口，而是像在回味什麼古老又溫柔的記憶。
「……你這樣的答案，我好久沒聽過了。」他終於說，聲音不再只是揶揄。「有人總以為冒險者只為錢、為刺激，甚至為了征服，但你提醒我，有時候，人其實是為了留住一些微小但真實的溫暖才出發。」
石像鬼輕輕點頭，語氣帶著一絲難得的敬意：「過關，傑克。你嘴巴髒，但心比這石城還真。」
接著是菲歐娜。石像鬼露出一點期待：「妳是吟遊詩人。那麼，我問妳：『詩人用謊言說真話。那妳是否曾在說真話時，失去了自己？』」
菲歐娜微微一笑，目光帶點憂傷：「每一次我把自己真實的痛苦寫進詩裡，就好像它不再只屬於我。但我有時也懷疑，是不是我一直在編詩，為的就是尋找更真實的自己。」
石像鬼的石眼望著她良久，低聲道：「妳這句話，不只是文藝，它讓我想起那些曾經坐在這裡、在離開前留下最後一句詩的人。有些詩歌，從不是寫給別人的，是寫來證明自己還活著。」
終於輪到艾爾。
石像鬼望向這位身披聖徽的男子，語氣忽然轉沉：「你是聖騎士。那我問你：『你是否曾為了善良，違背過誓言？』」
艾爾正色道：「誓言若不能幫助我保護無辜，那便只是空言。」
「那你會為一個曾經殺人，但現在痛悔的人擋下審判嗎？」
艾爾點頭：「若他真悔改，我會為他請命。但若他為求自保而假裝悔改，我會親手將他送上審判之席。信仰不該是盲目的遮蔽。」
石像鬼凝視他許久，然後頷首：「好，我喜歡你們這一隊。」
他站起身來，露出古石般龐大而溫和的笑容。
「你們可以通過了。這是我近百年來，最愉快的一場問答。」
石門緩緩開啟，牆上的火炬依次亮起，照亮前方未知的通道。
「你們的答案……讓我相信，也許文明與冒險可以共存。」
他停頓了一下，又說：「其實我也不是真的不能戰鬥，只是……當你蹲在這個位置夠久，就會開始想問一個問題：這些踏進地下城的人，他們真正想尋找的是什麼？」
石像鬼緩緩地望向冒險者們，一雙岩石鑿刻而成的眼睛此刻卻有了幾分人類的柔光。
「是金幣嗎？那麼多進來的人，在金幣前死去。是傳說嗎？可有多少名字，出現在詩歌前兩行，最後卻沒人記得他們走過的地方？」
他敲了敲胸膛，那聲音如鼓般迴響。
「但我記得有一個年輕人，他在這裡死前，留下了一句話。他說：『如果我能多走一步，就可能有人能走完這條路。』」
石像鬼低聲笑了笑：「那句話，比他的名字還長久。也讓我開始想，如果能用問題讓你們慢一點走，想一想，也許你們能帶走的，不只是寶藏。」
冒險者們互看一眼，誰也沒說話，但好像每個人都懂了點什麼。
在石像鬼轉身走回石椅時，傑克低聲說：「我只是為了酒和胸部來的……這是真的。但走著走著，回頭一看，身邊多了這些傻子，一個比一個更願意陪我冒險、陪我吵架、陪我衝進詛咒的迷宮、在骷髏堆裡分戰利品、在魅魔的幻術裡拖我一把出來。」
他停了一下，望著隊友們的背影，嘴角揚起一抹微不可察的笑。「有時候我也會想，也許……我現在最怕的，不是沒酒喝、沒胸看，而是……哪天回過頭來，他們都不在了。」
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.